120 Desa Wabah Sunyi

Bai Jue tanpa keberatan menerima perintah dari Xue Da. Ia merapikan pakaian, menyiapkan kotak obat yang lengkap, lalu menunggang kuda sendirian menuju daerah wabah. Desa Dingnan berjarak seratus li dari Huimin Si, harus melewati dua puncak gunung. Semakin jauh ia melangkah, jalan semakin sepi dan gersang. Ditambah angin musim semi yang dingin menusuk, Bai Jue merasakan seluruh tubuhnya dingin membeku.

Begitu malam tiba, hutan mulai terdengar suara serangga yang lemah. Meski itu pertanda bumi mulai menghangat, di kegelapan suara-suara itu terasa menyeramkan.

Tiba-tiba Bai Jue menahan kudanya dan berputar-putar di tempat. Ia mendengar suara derap kuda yang cepat dari belakang.

Derap kuda semakin dekat, Bai Jue menoleh ke arah suara, bayangan orang yang menunggang kuda mulai terlihat jelas dalam gelap.

Ternyata benar, itu Bai Su.

Sebenarnya ia sudah menduga Bai Su pasti akan ikut bersamanya, tapi saat melihat sosoknya dengan jelas, hatinya tetap tergerak. Matanya yang hangat menyimpan perasaan itu sembunyi-sembunyi saat Bai Su semakin mendekat.

Agar bisa mengejar Bai Jue sebelum gelap, Bai Su menunggang kuda dengan cepat, keringat membasahi dahinya. Melihat Bai Jue, ia akhirnya lega. Pergi bersama lebih aman daripada sendiri, jika terjadi apa-apa mereka bisa saling menjaga. Karena itu, ia dengan tegas meninggalkan Huimin Si, hanya berpesan pada Banxia dan Jixiang, tanpa sempat memberi tahu Xue Da dan lainnya.

Kedua kuda melambatkan langkah, berdampingan. Bai Jue menatap Bai Su di sampingnya, banyak rasa terima kasih ingin diungkapkan tapi tak tahu harus mulai dari mana.

Untuk membuatnya lega, Bai Su bergurau, “Ini cuma membalas budi. Kamu dulu tak wajib datang ke Huimin Si, tapi demi aku kamu tetap datang. Kali ini aku tak harus ke daerah wabah, tapi demi kamu aku tetap pergi. Saudara kan, saling bantu lama-lama jadi dekat.”

Bai Jue melihat kotak obat besar tergantung di kiri dan kanan kuda Bai Su, tak bisa menahan senyum, “Kotak obat sebesar itu, kasihan kudamu.”

Bai Su mengelus leher kudanya dengan yakin, “Kalau pergi ke daerah wabah parah, ya harus bersemangat. Kalau nanti kita menemukan obat mujarab, aku tak percaya Xue Da masih punya alasan mengusir kita dari Tai Yiyuan.”

Bai Jue memandang Bai Su dengan penuh pemikiran. Ia mengagumi sikap keras kepala Bai Su, tapi merasa ada sedikit kesan kekanak-kanakan dalam nada bicaranya.

Saat ia melamun, Bai Su sudah menekan perut kudanya, melesat ke depan sambil menoleh, “Ayo adu cepat, siapa kudanya yang lebih kencang?”

Bai Jue tersenyum tak berdaya. Di saat seperti ini Bai Su masih punya semangat macam itu, tentu ia tak mau kalah, lalu mempercepat langkah mengejar.

Menjelang tengah malam, mereka tiba di Desa Dingnan.

Begitu masuk desa, Bai Su merinding. Biasanya desa yang terkena wabah penuh ratapan dan kesedihan, tapi di sini justru sepi hingga terasa seperti kematian.

Di pintu desa, mereka turun dari kuda dan menambatkan kuda pada batang pohon, lalu berjalan penuh kecemasan masuk ke dalam desa.

Langit dan bumi gelap gulita, desa besar itu tak terlihat seberkas cahaya lilin pun. Bai Su dan Bai Jue mengetuk setiap pintu rumah, tapi tak satu pun yang menjawab.

Saat berjalan, mereka melihat sebuah rumah dengan pintu yang setengah terbuka. Setelah mengetuk, tidak ada jawaban. Bai Su memberanikan diri mendorong pintu, terdengar suara berdecit, pintu terbuka selebar satu orang, sepertinya terhalang sesuatu di belakangnya.

Mereka harus menemukan tempat beristirahat. Desa ini miskin dan tak ada penginapan, jadi terpaksa harus tidur di rumah warga. Bai Su melihat hanya rumah itu yang pintunya belum tertutup, lalu memutuskan untuk masuk dulu, baru menjelaskan pada tuannya.

Ia menyusup masuk melalui celah pintu, tapi saat melihat benda yang menghalangi pintu ternyata mayat yang masih berbentuk manusia, ia ketakutan sampai nyawanya seolah tercabut!

“Ah!” Bai Su berteriak dan mundur, hampir menangis sambil bersembunyi di belakang Bai Jue.

Bai Jue merangkul Bai Su, menopang tubuhnya yang goyah hampir roboh, dengan cemas bertanya, “Ada apa?”

“Mayat... ada mayat di balik pintu...” Bai Su memang perempuan, walau berusaha berani seperti lelaki, tetap tak bisa meniru keberanian laki-laki sejati.

Bai Jue mengerutkan alis, menghalangi Bai Su di belakang tubuhnya, lalu melangkah maju meneliti mayat itu dengan seksama. Setelah sebentar, ia berdiri dan serius berkata pada Bai Su, “Dia meninggal karena wabah.”

Mendengar itu, Bai Su teringat kesunyian desa ini, merasa dingin menusuk punggungnya. Secara naluriah, ia mundur lebih dekat ke Bai Jue, dengan suara bergetar bertanya, “Kita harus bagaimana sekarang?”

Bai Jue berpikir lama, lalu berkata perlahan, “Lebih baik kita cari rumah kosong untuk istirahat dulu, besok pagi baru menyelidiki lebih jauh.”

Bai Su mengangguk cepat. Ia sangat ingin beristirahat, bukan karena lelah, tapi karena ketakutan yang amat sangat. Ia mengikuti Bai Jue tanpa berani berpisah, sudah berniat meski Bai Jue mengejeknya penakut dan tak layak jadi lelaki, ia tetap sanggup menerimanya.

Setelah lama mencari, mereka menemukan sebuah rumah terpisah. Pintu rumah sudah berkarat, dengan satu tendangan pintu langsung terbuka lebar. Bai Jue masuk duluan memeriksa, tak melihat hal mencurigakan, lalu memanggil Bai Su masuk.

Rumah itu kecil, perabotnya sangat sederhana, hanya ada satu set meja dan kursi yang kosong serta beberapa mangkuk pecah. Bai Jue menemukan sisa tempat lilin di atas meja, mengeluarkan flint dari saku, lalu menggesek batu dan besi hingga percikan api menyalakan bahan mudah terbakar.

Api lilin yang hangat itu membuat Bai Su merasa lebih tenang. Setelah tenang, ia merasa kepalanya berat, seolah dibebani seribu pon, mungkin karena dua hari tak tidur. Tak lama kemudian ia terjatuh ke lantai, memejamkan mata dan terlelap.

Melihat Bai Su cepat tertidur, Bai Jue mengeluarkan jubah, membaringkan perlahan di tubuhnya. Ia mengunci pintu, lalu menahan pintu dengan meja dan kursi, baru kemudian berbaring di samping Bai Su.

Keesokan paginya, saat ayam berkokok di Huimin Si, Banxia sudah bangun. Ia sangat khawatir pada Bai Su, semalam tak bisa tidur nyenyak. Sebelum pergi, Bai Su berpesan agar Banxia terus mengawasi pasien yang sudah minum ramuan obat, Banxia mengingatnya dengan seksama. Setelah berwudhu, Banxia menutupi wajahnya dengan kain, lalu pergi ke tenda isolasi.

Ia memasuki tenda tempat Bai Su mengantar obat kemarin, melihat Jixiang sudah berdiri di sana. Melihat Banxia membuka tirai tenda, Jixiang segera keluar dengan ekspresi penuh harap, “Mulai pukul dua dini hari tadi, pasien sudah mulai turun demam, keringat malam pun berkurang banyak.”

Banxia ikut senang, “Mereka terus minum ramuan baru dari tuan muda?”

“Sejak kemarin siang sudah empat kali, semuanya terlihat membaik!”

Mendengar ramuan baru Bai Su mulai menunjukkan hasil, Banxia hampir melonjak kegirangan. Ia menggenggam bahu Jixiang, berseru, “Hebat! Tuan muda kita akhirnya berhasil, bisa kembali ke Tai Yiyuan dengan bangga!”

Melihat reaksi Banxia dan merasakan genggaman tangannya di bahu, Jixiang tiba-tiba malu. Untung wajahnya tertutup kain sehingga tak terlihat. Ia canggung berbalik masuk tenda lagi, melanjutkan pemeriksaan pasien.

Setelah beberapa saat merasa senang, Banxia kembali serius. Meski ramuan mulai bereaksi, belum tentu benar-benar efektif. Di apotek keluarga Bai, ia pernah melihat pasien yang sempat membaik mendadak malah meninggal lebih cepat. Banxia kembali fokus bersama Jixiang, merawat pasien dengan teliti.

Fajar menyingsing, Bai Jue samar mendengar suara ayam berkokok dari jauh.

Ia membuka mata tiba-tiba, menoleh ke Bai Su yang masih tertidur. Ia tak mengganggu, bangun, memakai jubah, lalu pergi ke luar mencari air sumur. Setelah mencuci muka, ia berkeliling sebentar lalu kembali ke kamar.

Ia membuka kotak obat, mengambil resep yang sudah ditulis beberapa hari ini, juga membuka buku farmasi tebal, mulai membacanya dengan seksama.

Ada lebih dari sepuluh tenda isolasi di Huimin Si, masing-masing diberi ramuan berbeda. Namun dari kondisi sebelum ia pergi kemarin, tak ada ramuan yang menunjukkan hasil signifikan. Ia tak tahu di mana letak masalahnya, hanya terdiam menatap barisan nama obat di resep.

Kini ia tak punya pasien di dekatnya, hanya mengandalkan resep saja tak berguna. Xue Da menempatkannya di Desa Dingnan agar ia meneliti pasien, mencari obat, menyelamatkan penduduk. Tapi dari keadaan sekarang, desa itu tampak tak berpenghuni. Satu-satunya orang yang ditemui adalah mayat yang sudah meninggal karena wabah.

Bai Jue menghela napas, pandangannya tertuju ke Bai Su.

Jika ia tak menemukan obat, bukan hanya dirinya yang tak bisa kembali ke Tai Yiyuan, tapi juga akan menyeret Bai Su bersamanya. Jika ia gagal kembali, ayahnya Bai Xuan pasti sangat kecewa, dan para tetua keluarga Bai akan memandang rendah ayahnya. Keluarga kuno mereka bakal benar-benar kehilangan tempat di Tai Yiyuan.

Saat ia termenung, tiba-tiba Bai Su mengerang pelan seperti mengigau. Bai Jue mendekat, melihat pipinya memerah, keringat membasahi dahi dan pelipisnya. Ia terkejut, segera membuka lengan baju Bai Su, tiga jarinya menekan pergelangan tangan.

Aduh! Bai Su sudah tertular wabah! Dalam hening, ia seolah mendengar detak jantungnya semakin kencang, ia panik.

Tangannya menyentuh dahi Bai Su, terasa panas membara seperti besi panas. Bai Jue mencoba membangunkannya, tapi Bai Su tak bereaksi, matanya tetap terpejam.

Bai Su basah kuyup oleh keringat, pakaian tebalnya menjadi lebih gelap oleh basahnya.

Bai Jue berpikir sejenak, memutuskan mengelap keringatnya dan mengganti pakaian luar yang kering. Ia duduk setengah jongkok, mulai membuka kancing kerah Bai Su.

Kancing baju luar terlepas, pakaian dalam berwarna biru pucat terlihat. Bai Jue tanpa ragu segera menanggalkan baju luar Bai Su, lalu membuka kancing baju dalamnya.

Tiba-tiba gerakannya terhenti, ia terpaku menatap baju dalam yang sudah terbuka sekitar tiga jari. Sebuah kilatan seperti petir menyambar pikirannya.

Ia melihat di bawah baju dalam Bai Su masih ada satu lapisan pakaian lagi, berwarna merah muda lembut, dengan sulaman bunga teratai yang halus. Jahitan dan bahan itu jelas pakaian dalam wanita.

Ia terdiam lama, pikirannya kosong, terbata-bata mengucapkan satu kata, “Dia—”