Bab Tujuh Puluh: Peti Besi (3)

Pada musim dingin tahun sebelum mereka tiba di Desa Pejabat, di dekat wilayah Kabupaten Changyin, Daleng dan ibunya bertemu dengan patroli tentara Jepang. Mereka bersembunyi selama beberapa hari di sebuah gua tua di pegunungan. Begitu para tentara Jepang pergi, sang ibu turun ke gunung untuk melihat-lihat, lalu kembali membawa sepotong kaki kuda dan setengah karung kecil berisi beras ketan.

Run Cheng bertanya dari mana semua itu didapat. Ternyata, di bawah gunung ada pasukan berkuda Jepang. Karena di desa tidak ada pakan kuda, mereka memberi makan kuda dengan kacang hitam. Setelah minum air di malam hari, tujuh puluh hingga delapan puluh ekor kuda Jepang mati tercekik. Orang-orang yang, seperti Daleng dan ibunya, melarikan diri ke pegunungan, memanfaatkan daging kuda yang belum busuk karena cuaca dingin dengan memotong dagingnya untuk dimakan.

Daleng berkata, daging kuda itu asam dan tanpa garam, jadi nasi rebus pada hari itu sebenarnya tidak enak. Untung saja saat itu mereka sangat lapar, meski makan banyak daging kuda asam tanpa rasa, mereka tidak muntah.

Pada malam hari, banyak keluarga di Desa Pejabat tidur dengan perut kenyang dan suara sendawa. Tak ada yang menyangka, kematian si Monyet Empat justru membawa keberuntungan bagi penduduk desa. Siapa yang bisa menebak jalan hidup di dunia ini?

Setelah semua bahan siap, mereka mulai membuat “rumah” untuk si Monyet Empat. Ia hidup sebatang kara, tak ada yang mengurusnya, dan tentu saja tak ada yang peduli apakah kayu yang digunakan sudah cukup kering atau tidak, apakah nanti peti matinya akan berubah bentuk setelah dikubur. Run Cheng memotong papan sesuai ukuran, lalu membaginya menjadi dua pendek dan empat panjang.

Ia sudah menghitung dengan cermat, tapi akhirnya tetap saja perhitungannya meleset. Setelah membagi papan, ia mendapati masih kekurangan satu papan penutup peti mati di atas. Kalau tak ada penutup atas, bukankah jadinya seperti pepatah orang tua, “tiga panjang dua pendek”? Si Monyet Empat memang bukan orang jahat, tapi nasibnya berakhir begini, bukankah itu juga “tiga panjang dua pendek”? Ia menatap papan di lantai, tiba-tiba merasa geli, apakah istilah itu memang berasal dari kurang satu papan di peti mati?

Benar-benar lucu. Namun, tertawa boleh saja, sekarang tetap harus mencari cara agar papan peti mati cukup. Kalau tidak, “rumah” si Monyet Empat takkan beratap, bagaimana bisa dikubur? Lagi pula, tempat penguburannya juga belum dipilih. Dalam hati, Run Cheng mulai memikirkan dua hal: papan yang kurang dan lokasi penguburannya.

Tak ada satu pun rumah yang punya papan siap pakai. Ke mana harus mencari? Hanya karena kurang tiga kaki papan, menebang pohon pun tak sepadan dan waktunya tak cukup. Run Cheng berpikir keras, lalu pandangannya jatuh pada papan yang berdiri di samping tembok halaman. Papan itu dulu ditempel entah dengan apa, bahkan guru dan Run Cheng sendiri tak tahu. Ia enggan menggunakannya, sebab tak yakin apakah itu baik atau buruk. Namun, tak ada pilihan lain. Ayahnya juga memintanya segera menyiapkan peti, masukkan si Monyet Empat, lalu urusan selesai.

Berkali-kali matanya menatap papan itu, lalu berpaling. Tapi akhirnya, ia tak juga menemukan cara lain. Ia menepuk pahanya, lalu memutuskan menggunakan papan itu. Saat mengangkatnya, ia merasa papan itu sangat berat. Ia menarik keras-keras lalu melemparkannya ke lantai, lalu mulai bekerja.

Peti mati pun selesai dibuat. Daleng menyuruh orang menata jenazah si Monyet Empat, lalu memasukkannya ke dalam. Akhirnya, Daleng menutupi jenazah dengan jas hujan tua, dan juga memasukkan cambuk penggembalaannya.

Daleng menatap sekeliling, merasa tak ada lagi yang perlu dilakukan. Ia menyuruh Run Cheng menutup dan memaku peti. Run Cheng mengeluarkan paku besar tujuh inci yang sudah disiapkan sejak awal, menegakkannya di tepi, lalu mulai memaku. Setelah beberapa ketukan, tangannya terasa panas seperti terbakar. Ternyata, paku itu sama sekali tak masuk, batang paku tujuh inci lebih itu tidak menancap sedikit pun. Ia memeriksa papan, bahkan tak ada bekas goresan.

Ia meraba-raba papan itu, tak ada cekungan sedikit pun. Bukankah ini papan kayu poplar? Mengapa begitu keras? Kalau kayu kenari, akasia, atau elm memang keras tak masalah, tapi kayu poplar seharusnya tak sekeras ini. Sebenarnya, walau kayu keras sekalipun, paku sebesar itu pasti bisa menancap. Run Cheng mengibaskan lengannya beberapa kali, merasa masih kuat. Ia berganti tangan, lalu memaku lagi dengan keras. Setelah beberapa kali, ia melempar palu ke lantai, tak ada cara lain, papan ini benar-benar terlalu keras.

Ia pulang dan menceritakan kejadian itu pada ayahnya, yang membuat ayahnya menatap marah dan memakinya, “Makan nasi tiap hari cuma buang-buang makanan ayahmu, cuma segitu tenaganya?”

Ayahnya pergi ke halaman si Monyet Empat, menyuruh Run Cheng memegangi paku, lalu mengayunkan palu sekuat tenaga. Hasilnya, papan peti mati itu bergetar keras hampir menjatuhi kaki Run Cheng. Ia menatap ayahnya tanpa berkata-kata. Ayahnya pun kehabisan akal, melempar palu ke tanah. Daleng meludah ke tanah, “Ini kayu apa sebenarnya? Bukankah kamu bilang dari pohon poplar di halaman?”

Run Cheng lalu menceritakan kejadian aneh sebelumnya pada ayahnya, dan ayahnya pun hanya terdiam. Tak ada yang tahu pasti, mau bicara apa lagi? Run Cheng memungut paku yang sudah beberapa kali dipukul itu, kini sudah bengkok.

Papan peti tak bisa dipaku, apakah karena dendam si Monyet Empat terlalu berat? Atau ada orang atau makhluk jahat yang mengganggu? Apa pun alasannya, bukan sesuatu yang baik. Jika benar ada energi jahat, paku tak akan bisa menancap. Maka, harus ada cara untuk menundukkan energi jahat itu. Hanya dengan menundukkannya, papan poplar akan jadi seperti papan biasa, penutup peti pun bisa dipaku.

Benda apa yang bisa menundukkan energi jahat? Dalam hati, Run Cheng menghitung-hitung benda apa yang bisa digunakan. Sejak dulu, kebaikan dan kejahatan tak akan bisa sejalan. Untuk menundukkan kejahatan, harus mencari benda yang mengandung kebaikan. Ia mengetuk papan di lantai dengan paku di tangannya, bertanya-tanya benda apa di Desa Pejabat yang paling suci.

Ia bangkit dan pulang, mengambil kompas besar, lalu mulai mencari di seluruh desa. Cara ini memang terlihat aneh, membuat Jin Cheng dan beberapa anak kecil mengikutinya menonton. Desa Pejabat hanya terdiri dari beberapa rumah saja, berbaris dari barat ke timur. Run Cheng memulai dari barat, berjalan menelusuri satu per satu. Setelah beberapa kali, ia menemukan bahwa seluruh desa memang letaknya tak lurus, di mana pun kompasnya selalu miring.

Run Cheng tersenyum, memang begitulah kenyataannya. Di dunia ini, selain istana lama di Beijing, siapa yang berani tinggal di posisi benar-benar lurus utara-selatan? Tak punya nasib baik, tinggal di tempat seperti itu, akhirnya bisa kehilangan nyawa. Dari semua tempat yang jarumnya miring, ada satu tempat yang selalu membuat Run Cheng mencermati. Setiap kali lewat, jarum kompas selalu tiba-tiba bergerak ke utara, meski kemudian kembali miring.

Saat melewati tempat itu lagi, Run Cheng berhenti. Ia menengadah. Tempat itu adalah sekolah dasar tempat ia dan tiga saudaranya, juga anak-anak lain di desa, dulu belajar. Apa yang suci bisa ada di sekolah dasar? Sekolah itu dulunya adalah gua tua yang diperbaiki Daleng bersama warga lain. Saat memperbaikinya pun sempat ada kejadian mendebarkan, tapi akhirnya tak apa-apa. Tempat ini tak mungkin dikatakan sebagai lokasi yang suci.

Namun, karena jarum kompas selalu bergerak di sini, Run Cheng memutuskan untuk masuk melihat. Saat itu sekolah sudah mulai, anak-anak sedang belajar di dalam. Guru Zhang melihat Run Cheng dari jendela, menghentikan pelajaran, dan menanyakan keperluannya.

Sejak pulang dari Lembah Delapan, Run Cheng belum pernah bertemu Guru Zhang. Ia diam-diam menceritakan semua kejadian hari itu. Guru Zhang berpikir sejenak, lalu menyuruhnya ikut.

Guru Zhang menunjuk ke dinding luar gua, di posisi setinggi orang, ada benda tergantung. Benda itu berwarna hitam abu-abu, dengan karat kekuningan di beberapa bagian. Ukurannya sebesar setengah tutup gentong air. Di atasnya ada lubang, diikat tali dan digantung pada pasak kayu di dinding tanah.

Run Cheng mengenali benda itu, itulah yang dulu dibunyikan Guru Zhang setiap pergantian pelajaran. Dulu, enam kali pukulan berarti masuk pelajaran. Bunyi “dang-dang, dang, dang-dang, dang” berarti mulai pelajaran; turun pelajaran jadi “dang, dang-dang, dang, dang-dang”. Meski sudah bertahun-tahun tak sekolah, ia masih ingat jelas, tapi tak tahu mengapa guru menyuruhnya melihat benda itu.

Guru bertanya apakah ia tahu benda apa itu. Run Cheng menjawab, “Bukankah itu besi yang dulu dipakai guru memanggil kami masuk dan keluar kelas?” Guru mengambilnya, menyuruh Run Cheng membawanya. Run Cheng makin bingung, ia datang mencari benda penuh kebaikan, mengapa diberi benda itu?

Guru melihat ia masih bingung, lalu jongkok dan menunjuk benda hitam itu. “Ini barang yang kamu cari.” Ternyata, benda besi itu adalah bagian dari sebuah lonceng besar. Lonceng besar: menggetarkan jagat, menegakkan kebenaran, membangunkan rakyat, mengusir roh jahat. Bukankah ini benda penunduk kejahatan yang terbaik? Run Cheng segera tersadar, pantesan setiap kali lewat sini, jarum kompas mengarah ke utara. Tapi kenapa setelah lewat, jarumnya kembali miring? Guru memberitahu, saat membawa kompas, medan energi manusia juga mempengaruhi akurasi kompas. Ia menyuruh Run Cheng meletakkan kompas di tanah di dekat besi itu, lalu melepas tangan. Hasilnya, benar seperti kata guru: jarum kompas mantap mengarah utara, seolah-olah ada sesuatu yang menariknya.

Tak disangka, benar-benar bisa menemukan benda sebaik ini. Run Cheng mengambil besi hitam itu dan hendak pergi. Guru bertanya, “Kamu mau pakai bagaimana?” Baru saat itu Run Cheng sadar ia belum memikirkannya, lalu tersenyum malu-malu.

Guru berkata, “Ayo, aku ikut membantu.”

Guru kemudian kembali ke rumah bersama Run Cheng, menyuruhnya memotong besi hitam menjadi dua puluh potongan yang sama besar. Setelah itu, mereka menyalakan api tungku hingga besar, lalu membakar besi di atasnya. Ternyata besi itu adalah besi mentah, tak lama sudah memerah membara. Guru meminta Run Cheng mengambil palu kecil, lalu mulai menempa besi itu. Lama-lama, besi itu dibentuk jadi ujungnya tebal, ujung lainnya runcing. Barulah Run Cheng menyadari, ternyata besi lonceng itu akan dijadikan paku peti mati. Kenapa ia tak terpikirkan sebelumnya? Memanfaatkan kekuatan dan kebaikan lonceng, pakai paku ini untuk menancap ke peti.

Ia ikut membantu; tak lama kemudian, dua puluh paku besar selesai dibentuk. Karena tak sempat membuat bulat, paku buatan mereka berbentuk segi empat. Ia memperkirakan, saat memakunya nanti pasti perlu tenaga ekstra.

Setelah paku selesai, Run Cheng membawanya ke depan peti si Monyet Empat. Ia menatap jenazah di dalam, wajahnya sudah menghitam akibat paparan matahari, membuat orang yang melihat jadi tidak nyaman. Ia meminta bantuan orang lain untuk kembali mengangkat papan penutup peti, menyusunnya tepat, mendengar suara papan terpasang rapat, lalu mulai menegakkan paku satu per satu, memalu dengan keras.

Palu di tangannya menghantam paku, terdengar dentang keras, papan peti pun menimbulkan suara gedebuk. Run Cheng tak yakin apakah caranya ini akan berhasil, tapi dari rasanya di tangan, ia merasa ada harapan! Tangan yang memegangi paku jelas merasakan paku mulai menancap ke kayu, tapi Run Cheng tak juga merasa senang.

Di tempat paku menembus kayu, muncul asap merah. Asap itu sangat menyengat, menusuk hidung. Baunya tak bisa dibilang busuk, pun tak bisa dibilang wangi, sulit dijelaskan itu bau apa. Ia menatap Guru Zhang, jelas guru juga melihatnya. Guru lalu membantu, mengambil paku kedua, memegangi dengan erat, menyuruh Run Cheng memalu dengan dua tangan.

Run Cheng menggunakan dua tangan, memaku lebih cepat. Tak lama, satu paku di bagian kepala dan sembilan di sisi naga hijau sudah semuanya menancap. Setiap paku tertanam, tanpa kecuali, selalu mengeluarkan asap, dan orang-orang di sekitar bisa melihatnya. Baunya makin menyengat. Mata Run Cheng dan guru mulai terasa pedas seperti dioles cabai, air mata terus mengalir.

Run Cheng sempat berpikir untuk berhenti, namun guru melarang. Ia kembali mengangkat palu, memaku paku berikutnya, dan di sela-sela suara gedebuk, ia seakan mendengar suara lain. Ia spontan berhenti dan meminta guru mendengar juga. Guru melihat sekeliling, orang-orang berdiri jauh-jauh menonton, mungkin mereka sudah tahu ada kejadian aneh setelah si penggembala tunggal itu mati, jadi tak ada yang berani mendekat. Apalagi setelah melihat asap keluar dari peti, mereka malah berkerumun di sudut tembok, bahkan ada yang mengintip dari luar.

Guru menempelkan telinganya ke peti, mendengar sejenak. Ia menunjuk peti, menyuruh Run Cheng mendengarkan sendiri. Run Cheng tak heran, ia tahu, urusan ini belum selesai.

Karena pohon poplar di halaman itu tak terlalu besar, papan yang dihasilkan pun tipis dan tak banyak. Setelah peti jadi, Run Cheng sempat berkata, “Benar-benar peti tipis.” Lewat peti tipis itu, ia dengar jelas suara tangisan melolong dari dalam, juga suara garukan.

Tiba-tiba, Run Cheng seperti kesurupan, berusaha mencabut paku dari penutup peti. Guru Zhang sempat tertegun, lalu ikut membantu. Daleng yang baru saja datang dari halaman rumah, melihat anak keduanya tiba-tiba mencabut paku, langsung berteriak, “Kamu gila?”

Ia berlari dan menampar Run Cheng, berharap anaknya sadar. Menurut adat, setelah peti dimaku tujuh inci, harus segera diangkat dan dikubur, tak boleh dibuka lagi.

Run Cheng sama sekali tak menggubris ayahnya, terus berteriak, “Orang di dalam masih hidup!” Daleng mendengar itu jadi panik juga, namun ia tahu anak keduanya memang punya kelebihan, kalau ia bilang begitu, mungkin memang benar. Ia meminta orang lain membantu membongkar penutup peti, tapi tak ada yang bergerak, Daleng pun marah-marah. Saat itu, Daleng mendengar suara gedebuk semakin keras dari dalam.

Akhirnya, kepala desa pun panik, orang-orang mulai membantu. Penutup peti berderit dan terbuka, pemandangan di dalam membuat wajah orang-orang berubah pucat. Seorang pria menjerit, berlari keluar kerumunan seperti dikejar setan, lalu hilang. Yang tersisa di sekitar hanya Run Cheng, ayahnya, dan Guru Zhang.

Yang terbaring di dalam tentu saja si Monyet Empat, namun kini wajahnya sudah tak dikenali lagi. Bola matanya yang ditekan Run Cheng keluar dan menggantung, rambut di kepala penuh darah hitam kemerahan. Kedua kaki menekuk ke atas, seolah ingin menendang sesuatu. Punggungnya melengkung seperti bulan sabit. Yang paling mengerikan, jari-jarinya kini tinggal setengah, dari kuku ke atas semuanya berdarah, habis tergerus.

Saat itu, si Monyet Empat sudah tak bergerak. Run Cheng menunggu lama, tak ada reaksi. Ia mencoba meraba tangan dan kakinya, lalu berkata pada ayahnya, “Sudah mati.”

Ayahnya berkata, “Aku tahu dia sudah mati dari tadi. Tapi kenapa orang mati bisa seperti ini? Sepertinya kita justru mengubur orang hidup-hidup.” Jangan-jangan, si Monyet Empat sebelumnya memang belum mati?

Run Cheng berkata, “Tak mungkin. Waktu itu aku lihat sendiri, nadinya sudah berhenti, tubuhnya kaku. Lagi pula, kulihat di gua penuh darah, setidaknya seember, mana ada orang hidup kehilangan darah sebanyak itu masih bisa bertahan?”

Jadi, apakah si Monyet Empat sebelumnya sudah mati? Run Cheng juga tak tahu. Kalau sudah mati, kenapa bisa mengamuk dalam peti? Melihat tangan dan kepalanya, pasti dia menggaruk papan peti, bahkan membenturkan kepala. Run Cheng menatap papan penutup peti, pikirannya benar, papan itu penuh darah hitam kemerahan.

(Bersambung...)

ps: Pembaruan tepat waktu lagi, selamat membaca. Karya yang ditulis di pinggir jalan, menahan asap dan kebisingan mobil.