Bab Sembilan Puluh Tiga: Harimau Hitam (4)

ps: Memanfaatkan waktu kerja untuk menulis terasa sangat memuaskan, Xuan Hu masih dipenuhi keanehan yang sulit dipercaya. Kalian harus membacanya tengah malam, kalau tidak kurang terasa mengerikannya.

Ayah Da Mao berlari cepat seperti asap saat mencari Da Mao. Selain tiga berkas cahaya dari senter, tak ada apapun yang bisa terlihat di sekeliling. Karena cahaya senter memantul pada sesuatu, Run Cheng dan yang lainnya menemukan seekor kucing hitam di lereng dalam gua. Kucing hitam itu kurus kering dan sudah mati cukup lama. Kucing hitam itu membuat Run Cheng teringat pada istri Yao Zong yang suka dengan kucing hitam, tapi kenapa beberapa hari ini mereka tak pernah melihat seekor pun kucing hitam di rumah Yao Zong? Pertanyaan aneh ini baru saja muncul di benaknya, di seberang sana, Kakak memanggilnya untuk melihat sesuatu.

Kakak yang jongkok di tanah menunjuk jejak kaki di tanah dan meminta Run Cheng memperhatikan, itu adalah jejak kaki yang baru saja terinjak. Run Cheng meminta dua orang lainnya untuk juga menginjak tanah dan membandingkannya, ditemukan bahwa di situ memang ada jejak kaki mereka bertiga. Tapi ada satu jejak lain yang tidak mereka kenali, terlihat jelas bukan milik mereka, namun jejak itu juga baru saja tercetak, bercampur dengan jejak mereka. Siapa orang keempat itu? Shuan Cheng mencabut pistol, bersandar miring di dinding gua dan menyorot ke sekeliling. Run Cheng bilang tak perlu disorot lagi, tak akan terlihat apa-apa.

Ayah Da Mao berkata, melihat dari ukuran jejaknya lebih kecil dari kaki mereka bertiga, mungkinkah itu milik istrinya Yao Zong? Run Cheng mengatakan sangat mungkin, namun tak bisa dipastikan hanya dari ukurannya, karena bisa jadi itu kaki perempuan atau anak-anak, sebab di gua ini mungkin saja ada dua anak remaja.

Di satu sisi ada kucing hitam yang sudah mati dan kering, di sisi lain ada jejak kaki tambahan. Run Cheng segera menyadari ini bukan hal terburuk yang menimpa mereka. Mengikuti arah jejak kaki itu, Run Cheng menemukan jejak itu ada di depan mereka, juga di belakang mereka. Dengan kata lain, mereka sebenarnya sedang berputar-putar di tempat! Jika dipikirkan baik-baik, di dalam gua yang hanya bisa disinari dekat, dan selalu terburu-buru lari ke depan, siapa yang bisa sadar sedang berputar-putar?

Ketika dua orang lainnya sadar mereka sedang berputar-putar, mereka sedikit panik. Terutama ayah Da Mao, yang bergumam menyalahkan dirinya terlalu terburu-buru, walau ia meyakinkan Run Cheng bahwa ia benar-benar mendengar suara Da Mao. Saat terus berlari ke depan, suara itu tak pernah berhenti di telinganya. Ia hanya mengikuti suara itu. Akhirnya, bukan hanya gagal menemukan Da Mao, malah membawa kedua saudara Run Cheng ikut berputar-putar di tempat.

Run Cheng menoleh, menyorot jalan dengan senter. Di tempat yang tidak tersorot cahaya, mereka juga tak bisa melihat pintu gua tempat mereka masuk tadi. Disorot ke depan pun sama saja, mereka kini berada di tempat yang tak tahu jalan ke depan ataupun ke belakang. Mereka benar-benar terjebak. Untuk sementara, tak ada jalan keluar. Run Cheng yang masih jongkok akhirnya duduk di tanah, mencoba mencari cara. Kakak bertanya, mungkinkah mereka mengingat-ingat lokasi mereka, Run Cheng bilang mungkin mereka sudah sampai ke dalam gunung di ujung timur Dong Nao.

Kakak tak bisa berkata apa-apa lagi, ia tahu gunung-gunung itu, ada yang puncaknya tampak, ada yang tersembunyi di bawah tanah. Dari puncak tertinggi Naga Merah menghadap ke timur, tempat terjauhnya, jaraknya bisa tiga hingga lima puluh li. Di bawah tanah seperti ini, siapa yang tahu mereka ada di mana. Dari arah kucing mati yang kering tadi, terdengar suara. Ketiganya segera mengikuti suara itu dengan senter. Kucingnya hilang! Dan di arah jejak kaki yang menghadap ke depan, terdengar suara gesekan. Suara itu seperti sesuatu merayap di tanah, juga seperti suara kain yang bergesekan saat seseorang bergerak.

Di mana-mana gelap gulita, ditambah suara-suara itu, membuat siapapun tak berani bilang dirinya tidak takut. Tapi sekarang tidak ada pilihan lain, Run Cheng berkata, "Kejar!" Kali ini Run Cheng di depan, ayah Da Mao di tengah, Kakak di belakang, mengikuti suara itu. Run Cheng di depan, tanpa diketahui yang di belakang, diam-diam menutup telinganya. Ia baru saja terpikir, mungkin makhluk jahat itu menggunakan suara dan cahaya untuk mengacaukan pikiran orang, membuat mereka berputar-putar di sini. Ia memutuskan untuk tidak mendengarkan suara itu dan tidak memperhatikan jejak di tanah, tapi hanya berjalan lurus sesuai instingnya. Orang di belakang menyorot dengan senter, mengikuti rapat-rapat.

Semakin lama berjalan, Run Cheng merasa langkahnya makin berat. Walaupun jalan di bawah kakinya tidak ada tanjakan, ia jelas merasakan sedang menanjak. Jalan naik turun itu ditempuh lama, Run Cheng mulai sadar, mungkinkah mereka sedang berjalan di dalam perut Naga Merah? Jika benar, tempat tertinggi pasti tempat tertinggi juga, dan di sanalah Xuan Hu kemungkinan besar berada, begitu juga orang-orang hilang lainnya.

Semua itu cuma dugaan, benar atau tidak harus dibuktikan dengan terus berjalan. Setelah yakin, Run Cheng memimpin dua orang di belakang terus ke tempat tertinggi. Meski tanpa dasar kuat, Run Cheng berpegang satu hal: selama makin menanjak dan makin berat, berarti arahnya benar.

Berjalan dengan mata tertutup sambil menuntun jalan, ini memang cara yang aneh. Kadang, mengandalkan mata dan telinga malah tidak sebaik mengikuti insting dan hati. Tak tahu sudah berapa lama berjalan, ayah Da Mao di belakang menarik-narik Run Cheng, meminta berhenti. Sebenarnya Run Cheng juga samar-samar mendengar suara, memang berniat berhenti.

Suara itu sebenarnya tidak aneh, biasanya semua orang pernah dengar, tapi tergantung situasinya. Tak ada yang takut suara kucing mengeong, tapi bagaimana jika itu suara banyak kucing, dan semuanya kucing hitam? Bertahun-tahun kemudian, Kepala Qin Run Cheng menceritakan kejadian ini sambil minum dengan orang lain, kebanyakan orang menyepelekan. Tapi ia tahu, ada kejadian yang hanya dirasakan oleh yang mengalaminya, hanya yang pernah mengalaminya yang akan peduli.

Ketika membuka mata, tempat yang disinari senter terlihat bulatan-bulatan bercahaya. Mata-mata kucing itu terus bergerak, membuat orang tak tahu harus melihat ke mana. Ketika tersorot, matanya hijau, dan jika tidak, tampak berkilau kehijauan. Dalam gelap, titik-titik cahaya hijau itu bergerak, Run Cheng berpikir, tampaknya semua kucing hitam yang dikumpulkan Xuan Hu ada di sini.

Ketiganya melihat semua kucing itu tampak buas, taring putih menonjol di sudut mulutnya. Kucing-kucing itu mengeong tak henti-henti, biasanya kucing seperti itu menggemaskan, tapi sekarang seperti iblis dari neraka, datang menagih hutang dosa. Ayah Da Mao langsung panik, mundur dan menginjak kaki Shuan Cheng.

Kucing-kucing itu awalnya hanya mondar-mandir di depan mereka, tidak mendekat. Tapi tak lama kemudian mulai bergerak ke arah mereka. Di balik suara mengeong itu, terdengar suara lain yang berbeda, suara kasar dan pendek, lebih mirip manusia menirukan suara kucing. Run Cheng mengangkat sekop besi pendek di tangan kirinya, sambil menyorot ke sekeliling mencari siapa yang menirukan suara kucing itu.

Di belakang gerombolan kucing hitam itu, ada bayangan sebesar manusia, merangkak di tanah dan tidak jelas wujudnya. Dari cara bergeraknya, bukan binatang merayap biasa, apalagi ukurannya jauh lebih besar dari kucing. Run Cheng mulai tegang, kakak di belakangnya pasti juga melihatnya, ia pun mencabut pistol lagi.

Kucing-kucing hitam itu semakin mendekat, tapi berhenti sekitar tiga-empat langkah di depan Run Cheng dan lainnya. Mereka terus mengeong, mengancam, tapi tidak maju lagi. Namun bayangan hitam di belakang itu bergerak, tiba-tiba melompat ke pinggir gua, memanjat ke atas hanya dengan beberapa gerakan. Saat bayangan itu menoleh, ketiganya melihat jelas, itu Yao Zong!

Dikatakan Yao Zong, sebenarnya sudah tidak bisa dibilang Yao Zong lagi. Wajahnya kini sepenuhnya hitam, mirip kucing berbulu lebat. Ia mencengkeram tanah liat di pinggir gua dengan tangan dan kakinya, membelakangi mereka, lalu menoleh. Taring di mulutnya juga mulai tumbuh panjang, putih tajam, membuat Yao Zong benar-benar kehilangan wujud manusia, kini lebih mirip monster berbentuk manusia dengan sifat kucing.

Jelas Yao Zong sudah terkena ilmu dari Xuan Hu, kucing yang menempel di istrinya. Ia pun berubah menjadi makhluk aneh setengah manusia setengah kucing. Run Cheng jadi semakin cemas, tak tahu bagaimana nasib dua anak remaja itu. Mereka harus segera menemukannya, tapi kini jalan mereka dihalangi oleh gerombolan kucing hitam yang ganas, bagaimana bisa lewat?

Shuan Cheng mengangkat pistol tanpa suara, menembak ke arah Yao Zong. Dalam gelap, dan karena yang ditembak adalah makhluk hidup bukan papan sasaran, tembakan Shuan Cheng meleset. Suara tembakan membuat Yao Zong tersadar, ia langsung melompat bersembunyi di balik gundukan tanah. Dari suara geramannya, jelas monster itu marah besar. Akibatnya, kucing-kucing hitam di bawah mulai menyerang.

Tentu saja mereka tak bisa menunggu kucing-kucing itu menyerang. Run Cheng berteriak, lalu berbalik lari. Ayah Da Mao agak lambat bereaksi, sehingga seekor kucing hitam paling depan mencakar wajahnya, langsung berdarah hangat membasahi muka. Untung Run Cheng cepat menariknya, menyeretnya lari ke depan. Ketiganya menahan sakit dari cakaran kucing di belakang, berlari tanpa arah.

Setelah berlari linglung, mereka sadar di belakang sudah tidak terdengar suara kucing mengejar. Mereka bisa bernapas lega, baru terasa punggung masing-masing panas terbakar. Disinari senter, terlihat di punggung, kaki, dan pergelangan kaki penuh luka dalam dan dangkal, sebagian besar berdarah. Baju di belakang pun sudah robek-robek, tapi mereka tak sempat memikirkan itu karena Kakak bilang pistolnya hilang.

Kalau pistol hilang, cari saja lagi, tak masalah, kata ayah Da Mao. Tapi jika monster Yao Zong yang mengambilnya dan masih punya akal manusia, bisa saja ia memakai pistol itu. Kini mereka bertiga semakin harus berhati-hati. Meski dia tidak mengambilnya, sekarang mereka pun tak punya senjata untuk membela diri. Run Cheng ingin bilang pada Kakak, seharusnya tadi tak perlu menembak. Kalau tembakannya mengenai Yao Zong dan menghalau kucing-kucing, setelah Yao Zong sadar pun masih harus diobati. Tapi sekarang bukan hanya gagal menghalau Yao Zong, malah mengundang serangan kucing hitam, hampir saja mereka mati kelelahan.

Akhirnya Run Cheng tidak jadi bicara. Ia duduk beristirahat, perutnya terasa lapar. Terakhir makan pun di rumah Yao Zong, rasanya sudah lebih dari setengah hari. Karena kelaparan, mereka pun kehilangan tenaga dan nyali. Kakak ingin keluar mencari makan dan mengistirahatkan diri, akan lebih baik jika bisa mengajak orang lain masuk lagi, tapi masalahnya dari mana bisa keluar?

Tak peduli, duduk saja dulu, istirahat.

Setelah cukup istirahat, perut masih saja berbunyi keroncongan. Sekarang yang paling penting adalah mencari jalan keluar, meski ayah Da Mao masih belum rela sebelum menemukan anaknya, ia harus mengakui, jika tak bisa menemukan jalan pulang, sekalipun bertemu tetap akan mati sia-sia.

Tak ada petunjuk sedikitpun. Kini Run Cheng menjadi tumpuan bagi mereka bertiga, ia berkata pada Kakak dan ayah Da Mao, mungkin sebaiknya bertaruh sekali lagi, tetap naik ke tempat yang lebih tinggi. Kalau beruntung, di tempat tertinggi itu mungkin lapisan tanahnya lebih tipis, walau harus bersusah payah setidaknya ada harapan bisa menggali jalan keluar. Tidak ada cara lain, mereka bertiga siap bertaruh, tak peduli apakah Yao Zong dan sekawanan kucing hitam akan keluar mengejar.

Mereka kembali berjalan mengikuti naluri, memilih jalan yang makin menanjak. Mereka bertiga merasa lorong di dalam gua itu seperti benang kusut. Mencari jalan keluar bukan soal mencari jalan, tapi harus menggunakan cara lain, misalnya memilih ketinggian. Namun, di jalan itu mereka menemukan sesuatu yang membuat hati mereka semakin tidak tenang.

Di jalan muncul bercak-bercak darah dan bulu-bulu kecil berwarna hitam. Jelas itu bulu kucing. Lalu mereka melihat sebuah kepala kucing, penuh darah, namun matanya masih terbuka saat terkena cahaya senter. Kepala kucing itu tanpa tubuh, di bawahnya tersambung tali berdarah penuh tanah.

Run Cheng mengangkatnya dengan sekop kecil di tangan, ternyata benda itu tidak lunak, jadi bukan usus atau perut. Benda itu tampak seperti ruas-ruas, Run Cheng pun sadar, itu adalah ruas tulang belakang kucing! Kepala kucing beserta tulang belakangnya, siapa yang melakukan ini pada kucing hitam itu? Dan tampaknya ditarik keluar dengan kekuatan besar dari perutnya, lalu di mana tubuhnya?

Ketiganya secara alami menebak pelaku penyiksaan kucing itu, pasti Yao Zong atau istrinya yang dirasuki Xuan Hu. Logikanya, Xuan Hu dan kucing hitam berasal dari sumber yang sama, kenapa malah menyiksa kucing hitam? Run Cheng sambil menyorot kepala kucing itu termenung, mendadak di kegelapan muncul lagi titik-titik merah yang berkilau. Shuan Cheng yang kehilangan pistol, terpaksa membungkuk mengambil bongkahan tanah, sekadar untuk membela diri.

Disorot dengan senter, ternyata memang kucing-kucing hitam itu lagi. Tapi kini mata mereka berubah merah, seperti mata orang yang terlalu lama tidur di ranjang hangat di musim dingin, hanya saja merahnya sangat menyala. Di mulut beberapa kucing masih menempel darah, bulu dari berbagai ukuran menempel di tubuhnya.

Ini bukan lagi kucing, tapi iblis-iblis hidup. Mata-mata iblis itu menatap ketiganya tanpa berkedip, lidah mereka menjilat-jilat sudut mulut. Run Cheng pun teringat sesuatu yang membuatnya hampir tak sanggup menahan diri, apakah kucing-kucing ini akan memakan mereka, seperti baru saja mereka memakan kucing kecil itu? Macam-macam cara mati memang ada, tapi belum pernah ada yang dimakan kucing. Jika iblis-iblis itu benar-benar menyerang, ketiganya belum tentu bisa bertahan.

Melihat jumlah kucing itu tidak sedikit, tapi tidak ada yang terlalu besar. Sepertinya, tidak mungkin mereka yang menarik kepala kucing kecil bersama tulang belakangnya, mungkinkah ada sesuatu yang lebih besar di belakang?

Kali ini, entah Run Cheng menginginkan atau tidak, makhluk itu benar-benar muncul. (Bersambung...)