Bab Lima Puluh Sembilan: Jejak Tangan (1)

Di dalam lubang kecil tempat kedua bersaudara, Suan Cheng dan adiknya, jatuh tanpa sengaja, tersembunyi sebuah makam, atau mungkin hanya sebuah kuburan massal. Awalnya, Run Cheng sedang mengais tanah di bawah kakinya, memperhatikan tulang-tulang yang muncul dari permukaan. Ia heran mengapa tulang-tulang itu semuanya berukuran kecil, namun suara kakaknya memotong lamunannya.

Kakaknya menunjuk sebuah sarung tangan, sarung tangan rajut putih yang biasa dipakai orang zaman sekarang. Run Cheng hanya butuh beberapa saat untuk memahami, sarung tangan itu menandakan bahwa seseorang telah datang ke tempat itu sebelum mereka. Tapi, untuk apa orang itu masuk ke sini? Tiba-tiba ia teringat istilah "pencuri makam", dan menyimpulkan bahwa orang itu pasti datang untuk tujuan tersebut. Ia menggenggam sarung tangan itu dan mulai berkeliling memeriksa makam.

Makam itu tidak dibangun dengan batu bata atau batu, melainkan hanya berupa gua yang digali dengan memanfaatkan sifat tanah kuning yang kokoh dan mudah membentuk dinding tegak. Tempat mereka jatuh adalah bagian atap gua makam tersebut. Gua tanah kuning memang bisa bertahan lama, tetapi jika makam ini sudah ribuan tahun, sekuat apa pun gua tanah, pasti sudah rapuh.

Run Cheng berpikir, jika ini memang makam, pasti dahulu kala ada jalan masuk ketika orang membawa jenazah ke dalam. Masalahnya, mereka tidak tahu di mana pintu masuk itu, dan orang yang datang sebelum mereka mungkin juga tidak tahu. Apakah mungkin orang itu juga jatuh ke dalam seperti mereka? Kalau benar jatuh, pasti harus keluar lagi. Kalau tidak bisa keluar, bisa-bisa mati terjebak di sini. Ia ingat, di luar tadi, tempat ini bukan hanya tidak ada tanah, rumput pun tumbuh buruk, bahkan para penggembala jarang lewat. Artinya, jika jatuh ke dalam, tidak akan ada yang mendengar teriakan minta tolong.

Kedua bersaudara mulai mencari pintu keluar, namun lama mencari tak menemukannya. Suan Cheng berkata kepada adiknya, mungkin orang sebelum mereka datang bergerombol, turun lewat lubang di atap, dan meninggalkan seseorang di atas. Setelah selesai, atau menemukan barang yang dibawa, mereka ditarik keluar. Run Cheng berpikir, kalau begitu, mereka tidak perlu mencari pintu keluar makam.

Kakaknya juga mengusulkan untuk meminta orang di atas menarik mereka keluar, tapi Run Cheng tidak setuju. Di atas cuma ada seorang lelaki tua dan seorang perempuan muda, kekuatannya pasti terbatas. Untuk menarik orang keluar, belum tentu berhasil, apalagi berdiri di lereng tanah kuning yang licin pun sudah sulit. Lagipula, saat keluar, mereka hanya berniat lewat tepi sungai, tak terpikir akan jatuh ke dalam, jadi tidak membawa tali atau persiapan lain.

Penjelasan Run Cheng membuat kakaknya membatalkan niat meminta bantuan dari atas. Mereka kembali mencari jalan keluar. Run Cheng berpikir, karena ada lubang di atap, kemungkinan besar sudah banyak tanah jatuh ke bawah, dan pintu keluar mungkin tertutup tanah longsor. Tapi di mana letaknya? Ia memperkirakan arah berdasarkan pengamatan dari luar, dan mulai mencari ke arah barat di dalam makam. Benar saja, tak lama kemudian mereka menemukan tanah yang sangat gembur di satu lokasi. Kemungkinan besar di sanalah pintu keluar, dan mereka mulai mengais tanah dengan tangan. Tanah longsor cukup tebal, tetapi karena gembur, mereka berhasil membuka lubang dengan cepat.

Lubang di depan mereka menurun, cukup tinggi sehingga orang bisa masuk sambil menegakkan kepala. Run Cheng merasa pasti lubang itu awalnya menurun lalu berbelok naik, menuju ke luar di suatu tempat. Arah lubang sesuai dengan dugaannya, ke barat, ke arah yang suram tanpa tanda-tanda kehidupan.

Run Cheng merangkak masuk, mencium udara, dan merasa bersemangat. Ia mengatakan kepada kakaknya, bau di dalam lubang tidak menyengat, menandakan adanya aliran udara dari luar. Ia memimpin kakaknya keluar, jaraknya hanya sekitar sepuluh meter, dan mereka segera sampai. Cahaya matahari menembus dari atas, Suan Cheng dan adiknya membuka mulut lubang dengan tangan dan keluar.

Prediksi Run Cheng benar, lubang keluar memang terletak di barat. Bertahun-tahun, mungkin lumpur akibat erosi hujan atau tanah longsor dari lereng menutupi lubang itu. Atau bisa juga pernah digali seseorang.

Setelah keluar, hati mereka menjadi lega. Run Cheng memanggil Lan Fang dan Guru Zhang yang berada di lereng, mengajak mereka turun. Ia menjelaskan secara singkat, dan ingin masuk lagi ke makam. Suan Cheng tidak setuju, lebih baik segera pulang. Guru Zhang setuju dengan Run Cheng, Lan Fang pun penasaran ingin masuk. Suan Cheng akhirnya ikut masuk, agar bisa membantu jika terjadi sesuatu.

Kali ini, mereka berempat masuk bersama. Di dalam, Suan Cheng diam saja, Lan Fang berkeliling penuh rasa ingin tahu. Run Cheng menunjukkan tulang-tulang kecil yang ia temukan kepada Guru Zhang. Guru Zhang memeriksa dan berkata, “Kita benar, ini memang kuburan massal, bahkan mungkin tempat eksekusi mengerikan bernama ‘hukuman potong seribu’.” Run Cheng belum pernah mendengar istilah itu, jadi Guru Zhang sambil memeriksa tulang-tulang, menjelaskan.

Hukuman potong seribu, dikenal juga sebagai 'penggal perlahan', adalah hukuman mati yang sangat kejam, di mana daging dari tubuh terpidana dipotong sedikit demi sedikit, hingga akhirnya mati perlahan dengan penderitaan yang amat sangat. Hukuman ini terutama dijatuhkan kepada pelaku kejahatan berat seperti pembangkangan dan pengkhianatan. Di masa Dinasti Qing, tindakan seperti memukul orang tua, membunuh ayah atau suami, juga dianggap sebagai dosa besar yang bisa dijatuhi hukuman ini. Namun, hukuman ini kemudian digunakan untuk menekan pemberontakan petani, bahkan orang yang telat membayar pajak pun bisa dijatuhi hukuman potong seribu.

Cara pelaksanaan hukuman sangat kejam, daging dipotong satu per satu. Tiap dinasti memiliki cara berbeda, umumnya delapan potongan: mulai dari wajah, tangan, kaki, dada, perut, lalu dipenggal. Tapi kenyataannya jumlah potongan bisa lebih banyak, di Dinasti Qing ada yang dua puluh empat, tiga puluh enam, tujuh puluh dua, sampai seratus dua puluh potongan. Dua puluh empat potongan dimulai dari alis, bahu, dada, tangan, lengan, kaki, betis, jantung, kepala, dan seterusnya. Konon yang paling kejam adalah hukuman pada seorang kasim jahat di Dinasti Ming, Liu Jin, yang dipotong selama tiga hari, total tiga ribu tiga ratus lima puluh tujuh kali.

Tak hanya itu, setelah daging habis, tulang-tulang pun dihancurkan dan abunya ditebar. Biasanya ini dilakukan kepada orang yang sangat berdosa atau sangat dibenci oleh kerajaan. Namun, orang-orang di kuburan massal ini belum tentu korban hukuman resmi kerajaan. Sederhana saja, jika kerajaan melakukan secara terbuka, tak perlu repot-repot mencari tempat untuk mengubur mereka. Kemungkinan besar adalah pihak yang kalah dalam perebutan kekuasaan, seluruh keluarga dihukum mati, dan setelah dibunuh, tulang-tulang mereka dihancurkan untuk mengutuk agar mereka tak pernah bisa hidup kembali.

“Sungguh kejam,” komentar Lan Fang yang entah sejak kapan ikut duduk mendengarkan. Run Cheng terkejut, segera menyuruh Lan Fang keluar saja, menunggu di luar. Lan Fang bertanya mengapa, Run Cheng tidak tahu pasti, hanya khawatir akan terjadi sesuatu yang buruk. Lan Fang tidak mau, Guru Zhang juga menyarankan agar Lan Fang keluar agar tidak terjadi hal buruk.

Suan Cheng akhirnya membawa Lan Fang keluar. Tinggal Run Cheng dan Guru Zhang di dalam, wajah mereka serius. Run Cheng berkata, “Begitu banyak orang dibunuh, tulang-tulang mereka dihancurkan. Dendam mereka pasti sangat besar. Pembunuh tentu tidak ingin dendam itu menyebar dan merugikan dirinya. Batu yang dibawa pulang oleh Yao Zong untuk menutup mulut lubang, tujuannya agar dendam itu tidak keluar. Jika dendam berkumpul di sini terlalu lama, bisa saja menempel di batu-batu itu. Dengan begitu, batu itu bukan lagi batu biasa, dan kejadian aneh pun bisa terjadi. Orang seperti Bao Cheng bisa saja menjadi korban.”

Run Cheng mengeluarkan sarung tangan tadi dan menyerahkannya kepada Guru Zhang. Setelah ragu sejenak, Guru Zhang memeriksa dan mencium sarung tangan itu. Ia tersenyum dan berkata, “Run Cheng, aku khawatir ini milik seseorang yang kita kenal.” Run Cheng menjawab, “Aku sudah menduga.”

Selanjutnya adalah bagaimana menghilangkan dendam itu. Run Cheng mengusulkan, mereka pulang dulu, mengatur posisi batu-batu itu, dan setelah Bao Cheng pulih, Run Cheng akan kembali untuk mengambil tulang-tulang dan menguburkannya dengan layak. Berapa pun tahun kematiannya, tetap harus dihormati.

Keduanya keluar dari makam, dan menemukan pintu makam sudah tidak ada orang! Apakah terjadi sesuatu lagi? Mereka menjadi cemas. Run Cheng membantu Guru Zhang naik ke atas, mereka berjalan pelan karena gelisah dan beberapa kali hampir jatuh ke dalam parit. Dengan susah payah, mereka akhirnya sampai di puncak dan melihat Suan Cheng dan Lan Fang menunggu di bawah pohon willow di tepi sungai.

Setelah berkumpul, mereka berjalan pulang, dan ketika hampir sampai di persimpangan bawah lereng Dong Nao, mereka berpapasan dengan seorang pria. Run Cheng dan Guru Zhang saling memandang, langkah mereka menjadi lambat. Pria itu tersenyum malu seperti anak kecil, tapi di mata Run Cheng, senyum itu dibuat-buat, mungkin karena ia merasa bersalah. Run Cheng mengamati Yao Zong seolah-olah belum pernah mengenalnya. Dulu wajahnya tampak cerdik, kini Run Cheng merasa seperti melihat wajah musuh di panggung sandiwara. Yao Zong tampak licik, dan mungkin bukan hanya seorang pengemudi traktor biasa.

Yao Zong tersenyum dan bertanya, “Tidak menemukan apa-apa?” Suan Cheng baru hendak menjawab, Run Cheng segera berkata, “Tidak ada apa-apa.” Ia memperhatikan wajah Yao Zong yang tampak lega, seolah beban di hatinya telah hilang. Ini berbeda dengan sebelumnya, menandakan dugaan Run Cheng benar. Sarung tangan di kantongnya kemungkinan besar milik Yao Zong, dan secara refleks Run Cheng meraba kantongnya.

Yao Zong berkata ingin melihat kondisi Bao Cheng, tapi tidak tahu jalan ke Guanzhuang. Ia mengajak mereka mampir ke rumahnya dulu untuk bersantai dan makan sebelum pulang. Run Cheng berpikir ingin mencari waktu yang tepat untuk membicarakan masalah ini dengan Yao Zong, mungkin bisa mendapatkan informasi. Ia membantu Yao Zong membujuk yang lain untuk beristirahat sejenak.

Rumah Yao Zong terletak di atas lereng. Yao Zong berjalan di depan, Run Cheng mengikutinya. Traktor yang pernah mereka lihat sudah kembali, masih diparkir di pinggir jalan. Yang membuat Run Cheng tidak nyaman, batu-batu penyangga masih saja batu yang sama. Run Cheng bertanya kenapa masih dipakai, Yao Zong tersenyum dan berkata batu itu cocok sebagai penyangga, jadi tetap dipakai. Run Cheng balik bertanya, “Masih ingin terjadi sesuatu?” Yao Zong balik bertanya, “Kenapa kamu bilang begitu?”

Run Cheng langsung bertanya, “Menurutmu sendiri bagaimana?”

Yao Zong tidak menjawab. Di dalam rumah, ia meminta istrinya menyajikan sup telur dan mie dingin, lima orang duduk di tempat teduh di halaman. Run Cheng beralasan tidak suka sup telur tawar, lebih baik minum air dingin, dan meminta Yao Zong menemani ke dalam mengambil air.

Di dalam rumah, Run Cheng pura-pura bertanya, “Kalau mengemudi traktor di musim dingin, tanganmu tidak kedinginan?” Yao Zong terdiam. Run Cheng mengeluarkan sarung tangan dari kantong dan menyerahkannya. Yao Zong tidak mau menerima, Run Cheng berkata, “Ambil saja barangmu.”

Yao Zong menjawab, “Bukan milikku,” lalu diam. Run Cheng tidak percaya, dari ekspresi Yao Zong jelas ia pernah ke lubang itu sebelum mereka. Atau setidaknya ia tahu tentang tempat itu.

Run Cheng terus mendesak, “Kamu ke lubang itu, tidak lihat apa-apa? Tidak lihat tulang-tulang banyak orang, tidak mengalami kejadian aneh?”

Yao Zong berkali-kali mengatakan tidak tahu. Run Cheng menahan agar ia tidak pergi, bertanya apakah ia masih ingin terjadi sesuatu. Yao Zong akhirnya duduk, perlahan menggulung celana dan memperlihatkan betisnya. Run Cheng lama terdiam, di betis Yao Zong ada bekas tangan, kelima jari terbuka seperti mencengkeram, tapi yang membuat Run Cheng heran, jari-jari itu tampak sangat panjang dan semakin memanjang.

Run Cheng bertanya, “Ini terjadi setelah kamu pulang dari sana?”

Yao Zong mengangguk, lalu memandang ke halaman, dan mulai berbicara pelan kepada Run Cheng.

Ternyata benar, sarung tangan itu bukan milik Yao Zong, tetapi ia pernah ke kuburan massal itu. Musim semi tahun ini, setelah selesai menanam, adiknya Yao Hua pulang dan mengajaknya, mengatakan ada pekerjaan yang butuh bantuan. Yao Hua bekerja di stasiun mesin pertanian, mengenal seorang cendekiawan dari kota yang sering bercerita. Orang itu entah dari mana tahu tentang kematian, penguburan, dan pencurian makam. Yao Hua awalnya ragu, berpikir siapa yang berani mengambil barang dari jenazah. Tapi orang itu tertawa, katanya bukan mayat baru, tapi makam kuno yang mungkin menyimpan harta. Setiap kali bicara, orang itu berkata, “Kalau benar bisa menemukan barang bagus dari makam, langsung jadi kaya.” Yao Hua bertanya, “Seberapa kaya?” Orang itu menjawab, “Bisa makan enak dan hidup nyaman tiga sampai lima tahun.”

Awalnya Yao Hua tidak percaya, tetapi lama-lama ia tergoda. Ia mulai mendekati pria kurus berkacamata itu, ingin tahu di mana makam yang menyimpan harta. Orang itu akhirnya menyebutkan, “Ikuti Sungai Badao ke barat laut, ke tempat di mana satu bukit tak ditumbuhi rumput, coba saja keberuntunganmu.”

Yao Hua merencanakan, ia merasa kurang aman pergi sendirian, lebih baik ajak seseorang, supaya bisa saling membantu. Tapi siapa? Umumnya orang tidak berani mengambil barang dari jenazah, juga takut rahasia bocor. Ia akhirnya memutuskan mengajak kakaknya Yao Zong, supaya lebih berani, dan kalau dapat harta, tidak jatuh ke tangan orang lain.

Yao Zong awalnya enggan, tetapi ia tidak tahan dengan bujukan adiknya, juga keinginan untuk kaya.

Run Cheng tidak meminta Yao Zong melanjutkan cerita, karena terlalu lama, orang di luar bisa curiga. Ia menghentikan pembicaraan Yao Zong. (Bersambung...)

ps: Sudah lama tidak menulis cerita tambahan, kali ini sempatkan menulis beberapa untuk kalian. Mohon terus dukung, dan saya sangat menyambut siapa pun yang ingin berteman dan berkembang bersama.