Bab Sembilan Puluh Satu: Macan Mistik (2)

ps: Kisah Macan Hitam terus berlanjut, semakin mengguncang dan penuh daya kejut. Logika cerita tetap dijaga ketat, setiap kaitan dijalin rapat. Target klik 1500.

Dalam tatapan kosong dua bersaudara, wanita dari keluarga Yaozong berjalan menjauh. Punggungnya yang perlahan menghilang itu sungguh berbeda dari sosok yang mereka lihat sebelumnya, saat tubuhnya berselimut hitam berjongkok di tanah. Janji sudah diucapkan, tapi benarkah mereka harus ikut pergi?

Shancheng menoleh ke adiknya, Runcheng menatap kakaknya. Tak ada kata, namun niat mereka sama. Pergi.

Setibanya di rumah Yaozong, keluarga itu menyambut dengan ramah. Selain menyiapkan nasi jagung khusus untuk mereka, lauknya pun berminyak dan berlimpah. Bahkan ada sepiring kecil telur dadar goreng, yang langsung membuat mata si bodoh tak berkedip memandanginya.

Keduanya menahan diri, tak banyak menyentuh telur itu, hanya menunduk makan. Runcheng tahu, usai makan mereka harus keluar dari lubang gua itu, dan sejak tadi hatinya terasa ganjil. Sembari berjalan ke tempat tinggal, ia memungut sebatang rumput untuk mengorek gigi. Matahari sudah meninggi, sinarnya panas menyentuh tubuh. Panas! Runcheng tiba-tiba teringat apa yang ia lihat tadi, rupanya begini adanya.

Di musim panas, pagi pun tak pernah sejuk, jadi mengapa seluruh keluarga Yaozong berdesakan di dekat tungku, tak mau ke meja makan? Memang ada kebiasaan lama di sebagian keluarga, anak kecil dan perempuan tak boleh makan di meja. Tapi kenapa Yaozong pun tak menemani? Ya, di sinilah letak keanehannya.

Runcheng memanggil kakaknya dan mereka berdua kembali ke rumah Yaozong untuk memeriksa. Sampai di depan pintu, ternyata gerbangnya tak bisa didorong, dikunci dari dalam. Kakaknya segera menarik keluar pistol, berkata ada sesuatu yang tak beres. Mereka memeriksa ke dua sisi gerbang, lalu memanjat pohon besar di dekat tembok dan melompat ke halaman. Baru saja tempat itu ramai, pintu gua pun terbuka. Tapi kini tak ada siapa-siapa, seisi rumah sunyi bak kuburan. Keheningan yang begitu mencekik, membuat tubuh merinding, tak nyaman.

Runcheng menggerak-gerakkan lehernya, mengusap pelipis yang basah keringat. Ia tak biasa menggenggam pistol seperti kakaknya, jadi ia mengambil garu rumput dari gudang di halaman sebagai senjata. Mereka perlahan masuk ke rumah, tak terdengar suara apapun, tak ditemukan seorang pun.

Runcheng melihat di atas tungku masih ada semangkuk telur yang belum habis. Semua di dalam rumah masih sama seperti saat mereka makan, hanya saja orang-orangnya lenyap. Ia bergegas membuka gerbang mengintip ke jalan. Mereka baru saja keluar beberapa langkah, tak mungkin keluarga Yaozong pergi tanpa terlihat.

Pintu yang dikunci dari dalam jelas menunjukkan mereka takut orang masuk lagi. Jadi orangnya pasti masih di halaman, atau bahkan tiba-tiba hilang di dalam rumah. Bukankah Yaozong bilang malam itu sangat gelap, dan istrinya juga menghilang tanpa suara? Tadi pagi, wanita itu pun tiba-tiba kembali. Jelas, makhluk jahat ini bukan main-main, kadang ada, kadang lenyap.

Kali ini yang hilang bukan hanya istri Yaozong, melainkan seluruh keluarganya. Runcheng tak yakin, apakah wanita itu membawa pergi dua orang, atau mereka bertiga kini dirasuki makhluk itu. Jika ketiganya sudah dirasuki, akan sulit sekali menghadapinya.

Hal yang paling membingungkan sekarang adalah, ke mana mereka pergi? Dan yang terus membebani pikiran Runcheng: makhluk apa sebenarnya yang terus menempel pada mereka? Dipikir-pikir tak juga dapat jawaban, ia keluar halaman menuju tempat tinggal. Dari kejauhan, tampak seorang kakek sedang bertanya pada orang yang duduk di bawah pohon di pinggir jalan.

Shancheng mengangkat dagu pada adiknya, meminta dia melihat siapa orang itu. Runcheng tak terlalu peduli, pikirannya berat oleh masalah. Ia sekilas saja melirik ke sana. Orang itu rupanya melihat Runcheng, lalu memanggil namanya. Si kakek berjalan cepat. Ternyata guru Zhang, yang dulu pernah membantunya mengurus sisa tulang-belulang itu. Kenapa dia bisa datang?

Kakek itu datang dengan tubuh basah kuyup, topi jeraminya dikipas-kipaskan. Runcheng segera menuntunnya masuk ke gua, mempersilakan duduk di atas dipan untuk beristirahat. Setelah agak pulih, barulah ia menceritakan sebab kedatangannya.

Guru Zhang, yang mengajar di Guanzhuang, murid-muridnya makin sedikit. Pihak sekolah gabungan di kecamatan menilai umurnya sudah tua, menyuruhnya pensiun. Untung gajinya tetap utuh, ia pun jadi lebih santai. Ia mulai membongkar buku-buku warisan leluhurnya di rumah, namun menemukan beberapa hal yang tak ia pahami. Maka ia memutuskan membawa buku-buku itu kembali ke Guanzhuang, ingin berdiskusi dengan Runcheng.

Mendengar itu, Runcheng menggaruk kepala, bilang pengetahuannya pun tak seberapa, hanya membaca beberapa buku peninggalan gurunya, Si Pinjang. Tapi kakek itu berkata, tak bisa dibilang begitu juga, sebab buku-buku warisan leluhurnya hanya berisi filsafat besar, tak ada yang benar-benar praktis, apalagi membahas hal-hal aneh di dunia ini. Ia berpikir, Si Pinjang dulu banyak merantau, punya guru bernama Wu San Gui, pasti berpengalaman luas. Kini ia punya waktu, ingin benar-benar memikirkannya.

Tak disangka, saat sampai di Guanzhuang, Dalen memberitahu bahwa Runcheng sudah pulang ke rumah lalu pergi lagi. Katanya kini ada di Dongnao, Shancheng juga di sana. Begitu mendengar, kakek itu sadar pasti ada masalah di sini. Siapa tahu bisa membantu, maka ia pun datang.

Saat kakek itu beristirahat, Runcheng menceritakan semua kejadian aneh yang berturut-turut menimpanya. Si kakek bilang memang ia sudah dengar sedikit, para milisi yang pernah ke sini pun menyebarkannya. Tapi nyaris tak ada orang tahu, setelah itu masih banyak keanehan terjadi. Usai mendengar cerita Runcheng, guru Zhang hanya berkata, sebenarnya ini semua satu rangkaian peristiwa saja.

Dipikir-pikir memang begitu, satu rangkaian. Runcheng samar-samar merasakannya, tapi tetap tak bisa merangkai semua benang merahnya. Untung guru Zhang datang, bisa diajak berdiskusi dan mencari solusi. Yang terpenting sekarang adalah menemukan keluarga Yaozong yang hilang, guru Zhang menyarankan mencari ke gua yang dulu itu.

Saat itu masih pagi, banyak orang berlalu-lalang di desa, jika langsung ke gua tentu banyak yang tahu, sebaiknya menunggu agak sepi. Guru Zhang setuju, semakin sedikit masalah semakin baik, jangan sampai menimbulkan keributan baru. Mereka menunggu hingga tengah hari, saat orang-orang beristirahat, baru pergi ke sana. Namun jika makhluk itu muncul lebih dulu, dan keluarga Yaozong sudah celaka, sekalipun ditemukan sudah terlambat.

Belum lama menunggu, masalah baru yang lebih besar pun datang. Kepala desa berteriak-teriak di luar, memanggil-manggil Tuhan. Ketiganya keluar, menemukan kepala desa terduduk lemas di depan pintu, memukul-mukul pahanya. Shancheng dan adiknya mencoba membantu, ternyata tubuh kakek itu sudah lunglai. Setelah tangisnya reda, barulah bisa ditanya, ternyata keluarganya pun ada yang hilang.

Anak yang biasa belajar bersama si bodoh di rumah kepala desa, tak ditemukan. Mereka menuntun kepala desa masuk ke gua, mempersilakan duduk pelan-pelan.

Meski sudah tua, kepala desa masih cekatan. Pagi-pagi ia duduk di depan pintu sambil merokok, memikirkan pekerjaan hari itu. Biasanya, cucu semata wayangnya memanggil pulang untuk sarapan, tapi kali ini menantunya yang keluar memanggil. Sambil memanggil, menantu itu bertanya, apakah ia melihat Damao. Kepala desa balik bertanya, bukankah anak itu di halaman? Ia sendiri tak melihat siapa pun keluar rumah. Menantu bilang tak ada di halaman. Halaman itu kecil, tak mungkin Damao sembunyi. Lagi pula pagi-pagi, untuk apa bersembunyi?

Runcheng bertanya kenapa baru sekarang melapor. Kepala desa bilang, awalnya keluarga tak menganggap serius. Damao memang suka diam-diam memanjat tembok keluar masuk. Anak itu dan si bodoh dari keluarga Yaozong memang terkenal nakal di desa. Setelah sarapan, kepala desa ke sekolah tak menemukan, balik tanya pada menantu yang hendak ke sawah, cucunya tetap belum pulang. Mendengar itu, menantu jadi panik, batal ke sawah, menahan suaminya di rumah. Satu keluarga mencari ke mana-mana tanpa hasil. Setelah seluruh keluarga kelelahan mencari, barulah terlintas mungkin ini terkait kasus anak-anak yang sempat hilang sebelumnya. Begitu terpikir, kepala desa segera mencari Runcheng.

Runcheng memberitahu, bukan hanya keluarga kepala desa yang hilang, keluarga Yaozong pun lenyap. Kepala desa makin ketakutan, sampai tak bisa bicara jelas. Ia memegangi baju Runcheng, yakin ini semua ulah istri Yaozong, bahkan mengumpat bahwa wanita itu memang bukan orang baik. Runcheng terkejut, apa maksudnya?

Kepala desa bercerita, sejak awal wanita itu datang ke desa memang sudah terasa aneh. Yaozong dan saudaranya, Yaohua, sudah lama yatim piatu, hidup dari belas kasih warga, makan dari rumah ke rumah. Waktu mereka remaja, belum punya rumah sendiri, mana ada gadis yang mau masuk ke rumahnya?

Waktu Yaozong dikirim membangun bendungan, ia pergi sendiri, pulang enam bulan kemudian membawa seorang gadis remaja. Semua orang desa merasa aneh, menduga Yaozong mungkin menculik atau membawa pulang gadis dari dunia gaib. Warga hanya berbisik di belakang, kepala desa pun ingin bertanya, karena ada orang asing datang ke desa, sebagai pemimpin ia merasa wajib menanyakan.

Tak disangka, sebelum ia sempat bertanya, Yaozong sudah datang sendiri membawa gadis itu, menyatakan ingin menikah. Saat orang-orang masih kaget, kucing tua di rumah kepala desa tiba-tiba menjerit, melompat keluar dari gua. Kepala desa ingat kejadian itu sangat jelas, meski sudah sepuluh tahun berlalu. Kucing tua itu terkenal pemberani, ular besar pun berani diterkam, tak pernah takut pada siapa pun. Tapi hari itu, kucing itu jelas ketakutan, langsung lari.

Saat itu kepala desa sudah merasa aneh, tapi melihat wajah gadis itu biasa saja, tak tampak mencurigakan, ia pun tak bertanya lebih jauh. Ia hanya berkata, kalau memang memenuhi syarat pernikahan, silakan minta surat pengantar dari bendahara desa untuk mendaftar di kecamatan. Yaozong mengucapkan terima kasih, lalu membawa gadis itu pergi mencari bendahara.

Belakangan terdengar kabar mereka tak jadi menikah, katanya di kecamatan tak ada yang mau mengurusnya. Kepala desa sempat memarahi Yaozong, melarang tinggal serumah tanpa menikah. Namun setelah ia sendiri ke kecamatan, baru tahu memang tak ada yang mengurus, banyak orang di sana tapi tak jelas pekerjaannya.

Akhirnya, kepala desa pun membiarkannya. Tak punya surat nikah pun tak apa, zaman dulu orang-orang juga banyak yang hidup seperti itu. Setelah ada perempuan di rumah Yaozong, suasana jadi hidup, rumah pun tampak lebih layak. Perempuan itu juga bergaul baik dengan warga, tampak jujur dan sederhana. Lambat laun, orang-orang melupakan asal usulnya yang tak jelas, menganggapnya memang orang Dongnao.

Tak disangka, ternyata akhirnya tetap terjadi masalah ini.

Runcheng berkata, mungkin sebenarnya wanita itu sendiri tak menginginkan ini, bahkan tak sadar ada makhluk yang selalu mengikutinya. Kalau dia bisa mencelakai orang lain, masak tega pada anaknya sendiri?

Runcheng bertanya, adakah keanehan lain pada wanita itu selama di desa? Kepala desa berpikir, katanya tidak ada, kecuali kucing-kucing selalu takut padanya. Hari itu kucing di rumahnya ketakutan pada wanita itu, tapi di rumah Yaozong juga banyak kucing. Anehnya, semua kucing di sana berwarna hitam, jumlahnya mungkin sepuluh ekor lebih. Bukan hanya itu, kalau ada warga yang tak mau memelihara anak kucing hitam, perempuan itu selalu mau menampungnya.

Runcheng tahu, di daerah Changyin, ada kepercayaan bahwa kucing hitam adalah reinkarnasi arwah penasaran yang mati tak wajar. Arwah seperti itu ditolak oleh Raja Akhirat, meski bereinkarnasi tak boleh jadi manusia lagi, akhirnya menjadi kucing dan membawa dendam, sebab itu tak ada yang mau memelihara kucing hitam. Kalau ada induk kucing melahirkan anak hitam, pasti dibuang begitu saja. Sebelum wanita itu datang ke Dongnao, memang begitu keadaannya. Tapi sejak ia datang, semua kucing hitam malah diambil dan dipelihara di rumahnya.

Mendengar itu, Runcheng tiba-tiba teringat, pagi tadi saat makan di rumah Yaozong, mereka berdua sama sekali tak melihat kucing, apalagi kucing hitam. Padahal menurut kepala desa, harusnya ada sepuluh lebih kucing hitam, tapi satu pun tak tampak.

Sebelum anak-anak yang hilang ditemukan, saat perempuan itu mengamuk, bukankah di kerumunan juga muncul banyak kucing hitam? Artinya, kucing-kucing hitam itu memang ada, setidaknya di Dongnao, tapi sekarang di rumah Yaozong tak satu pun kelihatan, bahkan di desa pun tak nampak.

Saat itu, benak Runcheng mulai mengaitkan kucing hitam dan perempuan itu. Ia pun mengatakan pada kepala desa rencana mencari orang lewat gua di sekolah. Kepala desa bilang, dalam keadaan begini tak perlu sembunyi-sembunyi lagi, mungkin warga sudah tahu. Yang penting sekarang menyelamatkan orang!

Kepala desa membawa Runcheng ke sekolah, meminta guru memberi libur sehari pada murid-murid, agar bisa mengecek gua itu secara tuntas. Setelah sekolah kosong, Runcheng dan kakaknya hendak naik ke atas, namun ditahan guru Zhang. Si kakek memperingatkan mereka agar hati-hati, kalau perlu bawa lebih banyak orang.

Runcheng melirik kakek itu, merasakan sepertinya ia punya sesuatu yang ingin dikatakan, tapi enggan bicara di depan kepala desa. Maka ia meminta kepala desa pulang untuk menyiapkan beberapa barang, sekaligus memanggil ayah Damao untuk membantu, agar kepala desa pergi sejenak. Setelah kepala desa benar-benar pergi, kakek itu berbisik, kali ini mereka benar-benar berhadapan dengan lawan berat. Ia berkata, mungkin inilah makhluk yang pernah didengarnya saat kecil, disebut Macan Hitam. (Bersambung...)