Bab Lima Puluh Satu: Pulang ke Kampung Halaman (2)

Ketika melintasi Gunung Yuan di belakang Desa Guan, karena cuaca panas yang melelahkan, Run Cheng dan ibunya beristirahat sebentar di Desa Yuan Shan yang sudah terbengkalai. Tidak lama setelah mereka terlelap, Run Cheng bermimpi buruk yang membuat jantungnya berdegup kencang. Setelah menenangkan diri dan berjalan keluar beberapa langkah, ia melihat kepala kelinci terjepit di cabang pohon, lalu jatuh ke tanah. Tak lama kemudian, mereka bertemu dengan seorang pemburu tua. Pemburu itu memuji keberanian mereka dengan nada misterius, lalu melihat sekeliling dan mengajak mereka mengikutinya. Run Cheng merasa pemburu itu bukan orang jahat dan juga berpikir tidak mungkin pemburu itu berperilaku aneh tanpa alasan, jadi ia mengajak ibunya mengikuti pria tua itu.

Mereka berjalan melewati rumput setinggi orang dewasa, mengikuti jalur yang baru saja dilalui pemburu itu. Saat menanjak, Run Cheng merasa pandangannya menjadi gelap, ia mengira bukan karena panas, melainkan karena di depan mereka muncul sebuah bangunan batu. Bangunan ini bukanlah hasil tumpukan batu biasa, melainkan diukir dari sebongkah batu besar. Menurut perkiraan Run Cheng, tingginya sekitar tiga atau empat belas. Tak heran jika bangunan itu tampak seperti menghalangi langit dan membuat pandangan gelap. Tidak diketahui siapa yang membangun dan pada masa apa bangunan batu itu dibuat. Meski terbuat dari batu, di dalamnya ada tiang, balok, bahkan meja persembahan dari batu. Di belakang meja persembahan terdapat patung seseorang yang duduk bersila, kedua tangan diletakkan rapi di atas lutut. Karena Run Cheng hanya berdiri di luar, ia tidak bisa melihat dengan jelas siapa sosok itu, sebab bagian dalam gelap sementara luar terang.

Ketika Run Cheng terpaku memperhatikan, pemburu tua terus-menerus menyuruh mereka masuk. Bukan hanya pemburu tua yang masuk, Run Cheng dan ibunya juga masuk, bahkan anjing pemburu itu ditarik masuk dengan memegang kerahnya. Setelah masuk, pemburu tua mengintip keluar, lalu duduk di depan meja persembahan, mengambil kotak tua dari bawah meja, dan mulai mengisap tembakau kering. Setelah mengamati sekeliling, Run Cheng menyadari bahwa ini adalah tempat tinggal pemburu tua. Tapi mengapa pemburu tua membawa mereka ke rumahnya?

Setelah mengisap beberapa kali, pemburu tua mengangkat kepala dan tersenyum pada Run Cheng dan ibunya, berkata, “Jangan terburu-buru, istirahatlah di sini sebelum melanjutkan perjalanan, tidak ada ruginya.” Run Cheng hendak bertanya alasannya, namun pemburu tua menyuruhnya memperhatikan tanah di depan pintu bangunan batu. Run Cheng melihat ke bawah dan menemukan hal aneh: walau tanah itu bukan batu, tampaknya dipadatkan dengan bahan seperti semen, sehingga sulit digali dengan alat apapun. Di situ ada bekas-bekas parit kecil, bukan hasil erosi air hujan, justru mirip dengan bekas yang ia lihat di pohon tempat kepala kelinci tersangkut. Apakah sesuatu yang tidak diketahui pernah melewati pohon itu dan tempat ini? Semakin diperhatikan, Run Cheng merasa bekas ini makin aneh. Jika bekas di pohon masih bisa dibuat oleh kucing, maka bekas di tanah keras seperti ini pasti bukan ulah kucing.

Pemburu tua berkata, “Tahukah kalian kenapa aku membawa ke sini?” Run Cheng menggeleng. Pemburu tua berkata, “Untuk menyelamatkan nyawa kalian!” Mendengar itu, kepala Run Cheng terasa bergetar, ia tidak mengerti, apakah ada bahaya besar? Melihat Run Cheng tidak percaya, pemburu tua menunjuk bekas-bekas di tanah dan bertanya apakah Run Cheng tahu apa itu. Run Cheng menggeleng. Pemburu tua berkata, “Sebentar lagi kau akan tahu. Kalian membawa kehidupan baru ke sini.” Run Cheng tidak berani bertanya lagi, karena pemburu tua terus menggigit pipa tembakaunya dan tak berkata apa-apa lagi. Run Cheng juga tidak tahu harus menunggu apa, ia berkata pada ibunya, “Mumpung masih panas, lebih baik kita istirahat dulu.” Ibunya setuju, mereka bertiga duduk di dalam bangunan batu itu. Run Cheng merasakan kesejukan di dalam, sangat nyaman. Di luar, suara serangga bersahutan, membuat suasana ramai. Setelah menunggu lama, tak ada tanda-tanda apa pun yang dikatakan pemburu tua. Mungkin pemburu tua hanya menakut-nakuti mereka, tapi untuk apa?

Ketika Run Cheng hendak berbicara dengan pemburu tua, tiba-tiba suara serangga di sekitar mereka menghilang, semuanya sunyi. Run Cheng melihat ke arah pemburu tua, yang menunjuk ke luar dengan pipa tembakaunya, menyuruh Run Cheng melihat sendiri.

Tak lama setelah keheningan, sesuatu mendekat dari jalan kecil yang mereka lalui. Dari dalam bangunan, Run Cheng bisa melihat dengan jelas rumput di jalan bergerak, semakin dekat. Ia menahan napas menunggu apa yang akan muncul. Seekor kepala kucing muncul dari rumput, kepala besar dengan bulu abu-abu kekuningan. Mata menyipit, namun cahaya yang keluar dari celah itu tetap bersinar di bawah terik matahari. Kucing besar itu perlahan keluar dari rumput, dan Run Cheng dalam hati berdecak kagum, ini bukan kucing biasa, mana mungkin seekor kucing panjangnya hampir satu belas? Makhluk mirip kucing itu mendekati bangunan batu, hidungnya bergerak, mengendus, lalu menatap ke dalam dengan mata terbelalak dan mulai menggeram. Run Cheng mundur tanpa sadar, tak lupa melindungi ibunya. Pemburu tua tetap tenang, malah sibuk mengisi pipa tembakaunya. Ketegangan Run Cheng dan ibunya sangat kontras dengan ketenangan pemburu tua. Makhluk itu menekan tubuhnya ke tanah, tampak siap menerkam. Run Cheng mulai berpikir jika perlu ia akan memanjat meja persembahan atau bahkan patung batu, yang penting selamat, urusan menghormati patung bisa dipikir belakangan.

Makhluk besar itu menekan tubuhnya ke tanah, seperti hendak menerkam, namun lama tidak bergerak. Ketiganya dan seekor anjing berhadapan dalam keheningan. Setelah memperhatikan mereka, makhluk itu mulai bergerak lagi, dari posisi tubuh depan rendah, belakang tinggi, menjadi belakang rendah depan tinggi, dengan cakar depan mencengkeram tanah, kaki belakang menendang, punggung melengkung menyerupai jembatan batu di lembah. Di tanah muncul bekas-bekas baru, kini Run Cheng paham asal-usul bekas-bekas itu, ternyata semuanya dibuat oleh cakar makhluk itu. Cakar yang begitu tajam, jika mengenai manusia, pasti akan melukai parah atau bahkan membunuh. Run Cheng merasa takut, ternyata dunia ini punya makhluk seperti itu. Sebelumnya di desa, ia paling-paling hanya melihat rubah atau musang, belum pernah melihat makhluk sebesar itu.

Pemburu tua dengan santai mengisap tembakau, sementara Run Cheng dan ibunya tegang memperhatikan makhluk itu, yang menatap mereka dengan sinar mata yang tidak ramah. Akhirnya, makhluk itu tidak masuk ke bangunan batu, hanya meninggalkan banyak bekas di tanah keras, lalu berbalik masuk ke rumput. Run Cheng memperkirakan makhluk itu sudah pergi, karena suara serangga mulai terdengar kembali.

Pemburu tua selesai merokok, membuang abu tembakau, lalu berkata kepada Run Cheng dan ibunya, “Makhluk besar mirip kucing itu disebut Macan Daun, di hutan Gunung Yuan banyak, tapi hanya yang satu ini paling berbeda. Bukan hanya paling besar, tetapi paling jahat dan aneh.” Menurut pemburu tua, sejak ia mulai berburu di masa muda, ia sudah pernah melihat makhluk ini. Ia sudah puluhan tahun berburu, namun tetap bisa bertemu makhluk itu. Seharusnya umur macan tidak bisa sepanjang itu, dan selama bertahun-tahun, makhluk itu sudah memangsa banyak unggas dan ternak warga Desa Yuan Shan (penulis menyebut ‘unggas dan ternak’ dengan istilah lokal ‘ayam dan cacing’), sampai akhirnya makhluk itu mulai memangsa anak-anak. Yang membuat seluruh desa ketakutan, setelah membunuh beberapa anak, makhluk itu membalurkan darah anak ke kepalanya lalu meletakkan jasad anak di atas batu di tepi sungai, kemudian memakan tubuhnya. Karena ketakutan, seluruh penduduk desa, tua dan muda, akhirnya pindah. Pemburu tua tidak punya keluarga, hidup sendiri, dan sebagai pemburu, ia tetap tinggal. Akhirnya hanya dia yang tersisa di desa.

Pemburu tua berharap bisa menangkap makhluk jahat itu, sebagai balas dendam atas anak-anak desa yang hilang. Namun bertahun-tahun berlalu, usianya semakin tua, tetap saja tidak bisa menangkap makhluk itu. Makhluk itu cerdik seperti manusia, sulit ditangkap. Bahkan beberapa kali pemburu tua sempat dikejar makhluk itu ke seluruh gunung, dan akhirnya hanya bisa selamat setelah berlindung di bangunan batu yang ditemukan secara tidak sengaja.

Pemburu tua juga tidak tahu mengapa makhluk itu tidak masuk ke dalam bangunan batu, melainkan hanya menggaruk tanah dengan cakarnya di depan bangunan, seperti yang baru saja dilihat Run Cheng. Run Cheng bertanya, “Apakah makhluk itu biasa berkeliaran pada waktu seperti ini, sehingga pemburu tua mengajak mereka ke sini?” Pemburu tua membenarkan dan mulai bercerita tentang suatu kejadian di masa lalu.

Saat kejadian itu, pemburu tua masih muda. Suatu siang, ia tidak mendapatkan hasil buruan, lalu mencoba peruntungan di tepi sungai, berharap ada hewan datang minum. Di atas pohon, ia tidak menemukan buruan, tapi justru melihat seorang pemuda datang dari utara gunung, lebih tepatnya berlari dan melompat. Pemburu tua turun dari pohon dan menggendong pemuda itu, lalu sebelum makhluk besar itu muncul, ia berlari ke bangunan batu untuk berlindung. Setelah ditanya, ternyata pemuda itu adalah korban makhluk jahat itu. Pemuda itu mengaku sebagai ahli pengobatan keliling yang mencari nafkah dari keahliannya, tidak menyangka di tempat yang tampak berpenghuni ada makhluk berbahaya. Kakinya digigit hingga patah, tubuhnya penuh darah. Pemburu tua berkata pemuda itu digigit saat melintasi gunung siang hari di musim panas, itulah sebabnya ia mengajak Run Cheng dan ibunya berlindung di bangunan batu.

Run Cheng mulai memahami, kemungkinan guru yang disebutnya adalah pemuda yang kakinya digigit makhluk itu. Ia hanya belum memahami bagaimana makhluk itu bisa hidup begitu lama dan mengapa makhluk itu tidak berani masuk ke bangunan batu. Di kepalanya muncul berbagai pertanyaan, ia sendiri bingung mana yang harus dipikirkan dulu.

Ia bertanya kepada pemburu tua tentang asal-usul bangunan batu itu. Pemburu tua juga tidak tahu, hanya mengingat bahwa di belakang patung batu ada tulisan, namun ia tidak bisa membaca. Ia menyuruh Run Cheng untuk melihat sendiri. Run Cheng segera menuju belakang patung batu, dan benar saja ia menemukan tulisan yang sangat banyak. Karena gelap, ia mendekatkan kepala ke patung untuk membaca. Setelah membaca, beberapa pertanyaan dalam benaknya mulai terjawab.

Menurut tulisan di belakang patung, Gunung Yuan dahulu disebut Gunung Tuan. Di atas gunung ada sebuah kuil kecil, hanya tiga ruangan, dan di dalamnya ada seorang biksu botak bernama Tuan Yun. Biksu ini bisa menelan dan menghembuskan awan. Setiap sebelum hujan, orang-orang selalu melihat awan bergerak dari lembah tempat kuil berada, semakin banyak awan warnanya semakin gelap dan mulai turun hujan. Setelah hujan hampir selesai, awan yang warnanya memudar kembali ke lembah, layaknya hewan yang kembali ke kandang saat malam. Penduduk setempat menganggap biksu itu sebagai dewa yang sakti, jika kemarau panjang mereka akan memohon bantuan biksu dan selalu berhasil. Lama-kelamaan, penduduk ingin memperbaiki kuil, tapi biksu menolak. Suatu hari pada pertengahan Maret, biksu menghilang tanpa jejak, tidak ada yang tahu ke mana ia pergi dan ia tidak membawa barang apapun. Ketika musim semi tiba dan kemarau kembali, penduduk teringat pada biksu dan memutuskan membangun kuil baru. Mereka akhirnya sepakat untuk memahat kuil dari batu besar di depan kuil lama. Kuil baru ini, dari patung sampai meja persembahan, semuanya dari batu. Dari luar, setelah diberi lapisan emas dan cat merah, tampak seperti bangunan kayu.

Tapi mengapa kuil itu akhirnya menjadi tempat tidur dan makan pemburu tua? Mungkin karena tanpa biksu, tidak ada lagi yang merawat kuil, sehingga orang tidak lagi bersembahyang. Atau mungkin penduduk desa yang dulunya bersembahyang takut akan makhluk jahat itu. Atau, mengapa makhluk besar itu tidak berani masuk ke kuil? Run Cheng bertanya kepada pemburu tua, tapi ia juga tidak tahu. Run Cheng tidak mendapat jawaban, lalu berkeliling mengamati patung batu. Setelah beberapa kali mengitari patung, ia semakin yakin ada sesuatu yang aneh pada patung itu.

Ia bertanya kepada pemburu tua, apakah pernah mendengar tentang biksu Tuan Yun. Pemburu tua berkata tidak pernah. Run Cheng berpikir, berarti patung ini sudah dibuat sangat lama dan tidak pernah ada yang bersembahyang, karena pemburu tua yang sudah berumur tujuh puluh atau delapan puluh tahun tidak tahu apa-apa. Dengan demikian, pertanyaan lain semakin sulit dijawab, apakah makhluk besar itu ada hubungannya dengan kuil atau tidak?

Dalam benaknya muncul wajah makhluk besar itu, mirip kucing. Tiba-tiba ia menyadari, mengapa wajah patung batu itu terasa aneh. Sekarang, setelah diperhatikan, wajah patung itu tiga bagian mirip manusia, tujuh bagian mirip makhluk besar itu! Tidak benar, manusia tidak punya janggut yang tumbuh ke samping wajah, tapi patung itu punya janggut yang tumbuh ke samping, terbagi tiga bagian di setiap sisi, dan setiap bagian terdiri dari tiga helai, total delapan belas helai janggut, diukir rapi di wajah patung.

Apakah patung itu benar-benar mewakili biksu seperti yang tertulis di belakangnya, padahal jelas-jelas patung itu adalah kepala makhluk besar dengan tubuh manusia!

Selamat membaca di situs novel original, tempat karya terbaru, tercepat, dan paling populer!