Bab Seratus Enam Belas: Hantu Jahat (4)

Catatan: Ayah dan anak keluarga Qin akan bertemu hantu.

Entah seberapa besar tenaga yang dikerahkan, saat seseorang mendengar Runcheng menceritakan kisah ini di kemudian hari, mereka mengejeknya, bertanya apakah ia mengeluarkan seluruh tenaga seperti saat ia masih menyusu dulu. Runcheng tentu tidak tahu seberapa kuat ia menyusu saat kecil, namun hari itu di dalam gua, ketika seekor katak raksasa sebesar baskom tiba-tiba menerjang dan menggigit tengkuknya, tenaga yang ia kerahkan dalam kepanikan pastilah tidak sedikit. Makhluk ini sangat licin, seperti lemak babi. Runcheng mengerahkan tenaga begitu kuat hingga jari-jarinya menembus kulit makhluk itu.

Dengan suara sobekan, sesuatu yang panas dan berlendir merembes turun di leher Runcheng seperti ular yang merayap. Runcheng membatin, ternyata tengkuknya benar-benar digigit hingga robek oleh katak raksasa itu. Pemuda yang sedang panik itu justru menjadi nekat, ia berpikir, biarlah hari ini menjadi akhirnya, kalau bukan dia yang tamat, maka dirinyalah yang akan mati. Ia justru semakin mengerahkan tenaga, jari-jarinya terus menekan ke dalam, lalu ia merasakan sesuatu yang tersangkut. Dengan satu tarikan kuat, ia mencoba mencabutnya.

Katak raksasa di leher Runcheng itu merasa kesakitan namun tidak mau melepaskan gigitannya. Dari mulutnya terdengar suara geraman tertahan, seperti suara anjing peliharaan yang hendak menerjang. Awalnya Runcheng merasa nyeri di lehernya, namun ia tidak peduli lagi. Toh, kalau tidak bertaruh nyawa hari ini, ia tidak mungkin bisa keluar dengan selamat. Tangannya semakin kuat menarik, hingga akhirnya tangan kirinya—tangan yang terbiasa bekerja keras—mengayun ke depan dengan menggenggam sesuatu yang jatuh berceceran. Berdasarkan sensasi di tangannya, benda itu terasa hangat dan lembek. Tanpa memedulikan apa itu, ia melempar benda di tangan kirinya ke tanah, lalu terus menarik.

Satu per satu bagian tubuh ditarik lepas, tengkuknya terasa mati rasa. Pada tarikan terakhir, Runcheng mengikuti cahaya senter yang bergoyang-goyang dan melihat dengan jelas bahwa di tangannya terdapat separuh tengkorak yang keras. Salah satu mata katak itu, yang sebesar kenari, terjuntai keluar, sementara mata lainnya entah ke mana. Runcheng tersadar bahwa karena panik, ia telah mengerahkan tenaga yang sangat besar hingga benar-benar merobek katak yang seharusnya berada di dalam tubuh makhluk tersebut.

Terkadang, ketika orang bertanya tentang kejadian masa mudanya kepada Pak Qin, Runcheng menceritakannya sekadarnya saja. Namun, ia tidak terlalu suka membahas bagian ini. Sejujurnya, daging katak busuk yang ia genggam saat itu, jangankan saat ia melihatnya langsung, bahkan bertahun-tahun kemudian saat ia menceritakannya kepada orang lain, ada pendengar yang tidak tahan hingga berlari keluar untuk muntah.

Setelah dirinya merasa sedikit lebih tenang, Runcheng menengok ke arah ayahnya. Kondisi ayahnya membuat Runcheng menarik napas panjang. Dari kaki hingga tubuh bagian atas, ayahnya dipenuhi belasan katak raksasa yang mencengkeram. Karena jumlahnya yang banyak, sosok ayahnya hampir tidak terlihat. Dipukul pun tidak bisa, lagipula memukul tidak akan ada gunanya, apalagi katak-katak jahat ini menempel di tubuh ayahnya. Runcheng mendekat dan mulai berusaha melepaskan katak-katak itu dari tubuh ayahnya dengan sekuat tenaga.

Mungkin karena tarikannya terlalu kuat, katak yang menyadari hal itu mampu memutar kepalanya tanpa kesulitan dan menggigit tangan Runcheng. Runcheng cukup sigap dan berhasil menghindar. Sepertinya cara ini tidak efektif. Melihat warna wajah ayahnya dan gigi yang terkatup rapat, ia tahu katak-katak itu pasti sedang menggigit daging ayahnya. Dalam kepanikan, Runcheng mengambil sekop besi. Saat melihat katak yang baru saja melepas ayahnya dan menerjang ke arahnya, ia sengaja menyodorkan gagang sekop ke dalam mulut makhluk itu. Begitu masuk, Runcheng mendorong sekuat tenaga hingga tembus ke ujung. Gagang sepanjang dua kaki itu pun menembus keluar dari bagian belakang katak tersebut.

Gigi katak itu masih menggigit gagang sekop, namun jelas ia sudah sekarat. Dua kaki belakangnya yang berdaging menggaruk-garuk tanah, sementara kaki depannya mencoba menahan sekop namun sudah kehilangan tenaga. Runcheng mencabut gagang sekop dari mulut katak itu dan melihat bekas gigitannya. Ia membatin, gila sekali. Gagang sekop ini terbuat dari kayu pohon elm yang sudah berkali-kali basah dan kering, sehingga sangat keras dan lentur; bahkan jika digores dengan kapak pun belum tentu berbekas, tetapi katak ini bisa meninggalkan bekas gigitan. Tampaknya cara ini ampuh. Runcheng memutuskan untuk mencari benda yang lebih runcing dan tajam untuk menghabisi kawanan makhluk ini dengan cara ditusuk.

Di tanah benar-benar ada benda itu. Di antara barang-barang yang berserakan, terdapat benda panjang berwarna hitam. Tanpa memikirkan apa pun, benda ini pasti lebih efektif daripada gagang sekop. Runcheng mengambil satu untuk dirinya dan memberikan satu kepada ayahnya. Begitu memegang benda hitam panjang itu, ayahnya langsung mengerti apa yang harus dilakukan. Ia menusuk ke bagian tubuh yang bisa dijangkau dan berhasil menancapkan satu katak. Setelah ditusuk, katak itu tidak lagi punya tenaga untuk menggigit dan berhasil dilepaskan oleh ayahnya.

Runcheng pun tidak tinggal diam. Ia memukul kepala katak-katak itu dengan benda panjang tersebut sekuat tenaga hingga ia bisa merasakan tengkorak mereka di balik daging yang tebal. Saat katak itu menoleh dari tubuh ayahnya, ia memanfaatkan celah untuk menusuknya dari atas ke bawah.

Pekerjaan yang terlihat sederhana ini ternyata sulit dilakukan. Runcheng tidak hanya harus berhati-hati agar tidak melukai ayahnya, tetapi juga harus mencegah katak-katak itu menggigit dirinya. Namun, selain menggigit daging ayahnya, katak-katak itu tidak melakukan gerakan lain. Setelah kejadian itu, Runcheng teringat, jika katak-katak itu terus-menerus menggigit ayahnya, ia memperkirakan meskipun akhirnya semua katak berhasil dilepaskan, kondisi ayahnya pasti sudah tidak tertolong.

Entah berapa lama waktu yang dihabiskan, akhirnya katak-katak itu berubah menjadi gumpalan daging busuk yang mengeluarkan darah. Runcheng melihat benda panjang di tangannya; mungkin karena terlalu kuat menggunakannya, benda itu sedikit melengkung. Runcheng menyinari sekeliling dengan senter dan mendapati bahwa di tempat ini sebenarnya bukan hanya ada katak-katak itu. Tidak jauh dari sana, masih ada banyak lagi. Katak-katak itu juga sedang menengadahkan leher menatap ayah dan anak itu tanpa bergerak sedikit pun.

Apa pun yang mereka lakukan, mereka harus segera pergi dari tempat ini. Runcheng menarik ayahnya keluar dari gua. Setelah berjalan cukup jauh, ayahnya menoleh ke belakang dan berkata bahwa mereka bisa beristirahat sebentar. Ia meminta Runcheng memeriksa punggungnya, apakah ada sesuatu yang tertancap, karena setiap kali bergerak, rasanya sangat perih. Runcheng meminta ayahnya duduk di atas sekop besi, lalu ia memeriksa punggung ayahnya dengan senter.

Baju ayahnya tadi sempat terbakar untuk menakuti katak-katak itu, dan ia hanya mengenakan kaus kutang katun yang dijahitkan ibunya, yang kini warnanya sudah tidak keruan lagi karena bercampur noda hitam dan merah. Runcheng mengangkat kaus itu, dan ayahnya menyarankan untuk melepasnya saja karena sudah sangat rusak. Ayahnya merobek kaus itu, sehingga tubuh bagian atasnya terbuka. Saat itulah Runcheng melihat beberapa bagian punggung ayahnya menghitam kebiruan.

Di bagian yang menghitam itu, terdapat beberapa benda tajam kecil yang menancap ke dalam daging. Sepertinya, warna hitam kebiruan itu berhubungan dengan benda tajam tersebut. Runcheng mencoba mencabutnya dengan tangan, dan ayahnya langsung mengaduh kesakitan.

Ayahnya bertanya apa itu, dan saat Runcheng menjawab, ayahnya mengumpat, mengatakan bahwa itu adalah gigi katak. Runcheng sempat tidak percaya. Ia teringat saat Hou Si berkata bahwa dengan melihat gigi hewan, kita bisa tahu apakah hewan itu karnivora atau herbivora. Katanya, keledai, kuda, sapi, dan domba makan rumput, sehingga giginya berbentuk kotak. Namun, serigala, macan, dan macan tutul memiliki gigi yang tajam karena fungsi utamanya adalah merobek daging. Runcheng ingat saat itu ia yang nakal menunjuk giginya sendiri dan berkata, "Hou Si, kamu mengada-ada, gigiku pun lengkap, jadi aku ini karnivora atau herbivora?" Hou Si menjawab, "Kamu ini manusia, segala macam dimakan, tentu saja gigimu lengkap." Baocheng menyela, "Bagaimana dengan babi?" Hou Si menjawab, "Babi juga makan segalanya." Baocheng bertanya lagi, "Apakah babi makan daging babi?" Hou Si tidak bisa menjawab, lalu kesal dan melepas sepatunya untuk mengejar anak-anak itu.

Runcheng bukannya belum pernah melihat katak, biasanya mereka hidup dengan memakan tanaman, terutama akar tanaman, yang artinya mereka herbivora. Bagaimana mungkin gigi ini milik katak? Namun, jika dipikirkan kembali, katak yang mereka temui bukanlah katak biasa, mungkin saja mereka spesies mutasi. Tapi, apa yang membuat makhluk remeh seperti katak tidak takut manusia dan berani menerjang untuk menggigit?

Ayahnya meminta agar gigi-gigi itu segera dicabut, karena kalau dibiarkan terlalu lama bisa berbahaya. Runcheng bingung karena tidak punya alat apa pun. Ayahnya mendesak, "Cabut saja!" Runcheng merobek kain dari baju yang rusak untuk melapisi tangannya dan mulai menarik. Karena bagian yang menonjol tidak panjang, Runcheng terpaksa menggunakan dua jari hingga jari-jarinya mati rasa karena pegal. Saat gigi katak itu tercabut, Runcheng mendengar suara desisan dari mulut ayahnya; ia tahu ayahnya sedang menahan sakit yang luar biasa. Ia benar-benar mengagumi ketangguhan ayahnya. Gigi-gigi itu menancap sangat dalam dan saat dilihat lebih dekat, tampak mengerikan karena ujungnya memiliki kait. Pantas saja ayahnya kesakitan.

Setelah mencabut satu gigi, Runcheng sempat ragu untuk melanjutkan. Namun, ayahnya terus mendesak dan memarahinya karena dianggap lemah, mengatakan bahwa rasa sakit itu biasa saja dan tidak akan membunuh. Dengan demikian, Runcheng terus mencabut, dan ayahnya terus mendesis menahan sakit. Akhirnya, belasan gigi katak berhasil dicabut. Ayahnya tidak lagi mendesis, namun wajahnya tampak pucat pasi, seperti adonan tepung, dengan keringat sebesar biji kacang di wajahnya.

Ayahnya tampak masih bisa bertahan. Ia mengumpat, lalu mencoba berdiri. Runcheng hendak memapahnya, namun ayahnya menepis tangan anaknya dan ingin berdiri sendiri. Namun, setelah mencoba berkali-kali, ia tetap tidak bisa berdiri. Runcheng menyarankan untuk beristirahat lagi, tetapi ayahnya bersikeras mencari jalan keluar.

Sambil berjalan, ayahnya bertanya pada Runcheng apakah ia tahu mengapa katak-katak aneh ini hanya menggigit dan tidak terus-menerus menyerang. Runcheng mengaku tidak tahu. Ayahnya bercerita bahwa dulu saat di tentara, ia mendengar dari para veteran bahwa saat melawan Jepang, ada tentara Jepang yang mahir menembak. Mereka tidak langsung membunuh targetnya dengan satu tembakan, melainkan menembak satu kali untuk melukai, lalu saat ada orang yang datang menolong, mereka akan menembak orang yang menolong tersebut. Akibatnya, demi menyelamatkan satu orang, pasukan bisa kehilangan banyak nyawa. Beberapa prajurit yang terluka, demi tidak ingin menyusahkan teman seperjuangannya, memilih untuk mengakhiri hidupnya sendiri jika merasa musuh sedang memancing mereka.

Runcheng akhirnya mengerti. Ia bertanya apakah maksud ayahnya adalah katak-katak itu ingin membuat korban terus mengeluarkan darah. Setelah darahnya habis, mereka bisa memakan dagingnya dengan mudah tanpa harus bersusah payah. Makhluk-makhluk ini benar-benar lebih licik daripada hantu. Ayahnya mungkin kehilangan terlalu banyak darah sehingga tidak bisa berdiri. Jika lebih lama lagi, entah apa yang akan terjadi.

Mereka terus berjalan, namun setelah sekian lama, mereka tidak kunjung kembali ke gua tempat mereka melihat tumpukan tulang belulang. Setelah memikirkan hal itu, Runcheng mulai heran dan sadar bahwa mereka telah salah jalan lagi.

Konon, fenomena hantu yang memutar jalan (dinding hantu) sangat sulit diatasi. Jika tidak ada orang di luar yang membantu, meskipun lelah setengah mati, seseorang belum tentu bisa keluar. Sekarang, yang mereka hadapi bukan sekadar dinding hantu, melainkan dinding tentara hantu, yang sama sulitnya untuk ditembus. Mereka tidak tahu sudah berapa lama di dalam, apalagi kapan bisa keluar. Jika terlalu lama, ibunya pasti akan mencari mereka. Namun, apakah penduduk desa berani masuk ke tempat ini? Terlebih lagi, Runcheng tidak pernah menceritakan detailnya kepada ibunya, jadi ibunya pun tidak tahu dari mana mereka masuk. Lagipula, kalau pun masuk, apa gunanya? Lorong-lorong berliku ini memiliki begitu banyak percabangan, jangan sampai orang yang datang menolong justru ikut terjebak.

Lebih baik mereka mencari jalan sendiri perlahan-lahan. Mereka berjalan ke sana kemari, tetap saja tidak kembali ke tempat semula. Saat sedang berjalan, ayahnya meminta Runcheng berhenti karena seolah-olah mendengar sesuatu. Runcheng berhenti dan mendengarkan, tetapi tidak mendengar apa pun. Ia menatap ayahnya yang bahkan berdiri saja tidak stabil; jangan-jangan itu hanya suara di dalam pikiran ayahnya? Runcheng mengusulkan untuk mencari jalan kembali, namun ayahnya bersikeras mendengar suara itu. Runcheng mendengarkan dengan saksama, dan kali ini ia benar-benar mendengarnya.

Suara itu tidak terdengar jelas, tetapi bisa dipastikan memang ada. Runcheng dan ayahnya yakin bahwa di gua ini seharusnya hanya ada mereka berdua. Mungkinkah ada orang lain yang masuk? Namun, saat mereka mengikuti arah suara itu, mereka menyadari bahwa itu bukan manusia—setidaknya bukan orang dari desa mereka—karena suara yang terdengar seperti orang berbicara itu tidak bisa mereka pahami sama sekali.

Akhirnya, mereka sampai di suatu tempat di mana suara itu terdengar seolah berada tepat di depan mereka. Namun, tidak ada apa pun di sana. Runcheng meminta ayahnya bersandar di dinding untuk beristirahat, sementara ia memeriksa sekitar. Tetap saja tidak ada apa pun. Namun, saat ia mendekat ke arah ayahnya, suara itu terdengar lebih jelas.

Runcheng meminta ayahnya pindah posisi, khawatir ada sesuatu di balik gundukan tanah di belakang ayahnya. Ayahnya berpindah, dan Runcheng menempelkan telinganya ke tanah. Benar saja, suara itu berasal dari sana. Siapa yang mengeluarkan suara itu? Mungkinkah mereka bisa masuk ke dalam tanah? Pasti bukan orang baik-baik!

Ayahnya ikut mendengarkan dan berkata, "Ini adalah pasukan!" Runcheng tertegun. Bagaimana mungkin ada pasukan di sini? Namun, kata-kata ayahnya selanjutnya membuat Runcheng semakin bingung. Ayahnya mengatakan bahwa pasukan ini sedang melakukan apel, karena terdengar derap langkah kaki, suara orang berbicara yang tidak jelas, bahkan suara peluit yang tajam. Ayahnya berkata, "Ini adalah pasukan, tapi mungkin bukan pasukan kita, karena pasukan kita biasanya menggunakan terompet untuk berkumpul, peluit jarang sekali digunakan." Runcheng menanggapi, "Mungkin saja ada pasukan yang punya tugas di desa dan kita tidak tahu."

Ayahnya berkata, "Apakah otakmu rusak? Dengar derap langkah kaki ini, jumlahnya pasti ratusan. Bagaimana mungkin ada begitu banyak orang datang ke sekitar desa tanpa ada suara sama sekali?"

Runcheng berkata, "Kalau begitu, hanya tersisa satu kemungkinan."