Bab Seratus Lima Puluh: Sumur Tenggelam (5)-Kejadian Aneh di Desa Pemerintah(Hancarnya Sungai Han yang terasing)

Chen Bandeng terlihat lebih gemuk daripada beberapa bulan yang lalu, hidungnya tampak rata dan tenggelam di dalam pipinya yang berdaging. Matanya kelihatan semakin kecil, ia menyipitkan mata dan bertanya kepada Run Cheng mengapa datang tidak memanggilnya. Run Cheng berkata bahwa dirinya sendiri juga dipanggil secara mendadak, sementara pekerjaan Chen Bandeng adalah berpindah-pindah tempat, ke mana harus mencarinya? Chen Bandeng tersenyum kecil dan berkata, "Bagaimana situasinya? Kulihat air di lubang besar itu sudah hampir habis dipompa, apakah orangnya masih belum ditemukan?"

Halaman di bawah pohon akasia yang besar telah berubah menjadi sebuah lubang raksasa, penuh terisi dengan air hujan yang entah sudah turun berapa banyak sejak musim gugur, tentu saja jumlahnya tidak sedikit. Namun, air sebanyak itu tetap saja mengalir melalui pipa sebesar mulut mangkuk porselen kasar selama lebih dari separuh malam tetapi masih belum juga terlihat kering sepenuhnya. Hanya tersisa bagian yang paling rendah, yang diperkirakan merupakan lokasi mulut sumur pada awalnya, di mana airnya masih menyisakan satu bagian kedalaman. Tongkat yang ditancapkan oleh Run Cheng beserta talinya masuk ke dalam entah seberapa panjang, diperkirakan hampir menghabiskan seluruh tali milik marga Chen, tetapi dasarnya tetap saja tidak terlihat. Setelah tongkat tersebut tersedot oleh kekuatan dari bawah tanah, tenaga yang begitu besar bahkan menarik tali yang sudah diikat itu hingga tegang lurus. Saat tali tersebut semakin menegang, terdengar suara "bang" yang memutuskannya, ujung tali yang memantul kembali menghantam pohon dan bahkan menghasilkan suara bagaikan cambuk.

Run Cheng memungut ujung tali tersebut dan melihatnya, tali itu ternyata tidak sepenuhnya putus karena ditarik. Setidaknya separuhnya lagi terpotong oleh sesuatu yang sangat cepat (yang berarti tajam). Apa sebenarnya yang ada di dalam tanah sana, ia benar-benar tidak dapat membayangkannya.

Dari lubang air yang dulunya merupakan kolam tersebut, Run Cheng naik dan pergi ke rumah Li Er Tu untuk bertanya kepada para pekerja harian yang datang dari area tambang. Belum sempat ia banyak bertanya, ia sudah mendengar perkataan seperti ini. Seorang pekerja mengatakan bahwa dirinya sudah cukup lama bekerja di tambang batu bara dan telah berpengalaman mengoperasikan mesin pompa air. Menurut pandangannya, pipa sebesar mulut mangkuk yang dihubungkan ke mesin pompa air itu, setelah sekian lama bekerja tetapi masih belum melihat dasar lubang air, sungguh merupakan hal yang aneh dan tidak masuk akal. Entah-entah di bagian dasarnya terdapat sebuah lubang yang sedang menyemburkan air ke atas. Karena tidak diketahui dari mana asal air ini, tidak ada seorang pun yang tahu kapan air tersebut bisa habis dipompa.

Pekerja tersebut melihat Run Cheng datang dan tahu bahwa ia adalah adik dari pejabat di kelurahan itu, maka dengan sopan ia berdiri, mempersilakan duduk, dan bertanya tentang situasi di luar. Run Cheng menceritakan perihal tongkat tersebut, serta tentang tali yang ditarik hingga putus. Pekerja yang bernama Wang Kui itu berkata, ia merasa bahwa lubang tempat air menyembur ke atas itu seharusnya adalah lokasi yang disebutkan oleh Run Cheng. Sambil berkata demikian, ia menggaruk bagian belakang kepalanya dan melanjutkan, "Menyembur ke atas berarti kekuatan ini mengarah ke atas, tetapi kamu juga mengatakan ada kekuatan yang menarik ke bawah. Ini sama sekali tidak masuk akal. Ke atas dan ke bawah pada dasarnya adalah dua arah yang berlawanan, bagaimana bisa di satu sisi mengarah ke atas sementara di sisi lain mengarah ke bawah? Jika benar-benar mengarah ke bawah, air sekecil yang menyembur dari lubang itu, masakan perlu beberapa mesin pompa air meraung-raung memompa air tanpa henti sepanjang malam? Sejak lama air itu pasti sudah terserap habis dengan sendirinya. Kalau dipikir-pikir lagi, tempat ini sama sekali tidak akan bisa menjadi kolam air yang besar."

Karena tidak masuk akal, beberapa orang yang sedang makan itu pun menghentikan pembicaraan. Mereka hanya fokus menyendok nasi jagung, sayur acar asin, dan potongan kentang ke dalam mulut mereka. Wang Kui beserta sekelompok orang tersebut terdiam dan tidak berbicara lagi. Run Cheng merasakan bahwa situasi ini pastinya tidak sekadar tidak masuk akal, melainkan mereka mengetahui sesuatu. Ia ingin bertanya kepada Wang Kui, tetapi Wang Kui berjalan pergi seolah-olah tidak melihatnya, dengan sikap seolah sama sekali tidak mengenalnya, benar-benar sangat berbeda dari kehangatan sikapnya saat baru masuk tadi. Run Cheng mencekal seorang pria yang berjalan paling lambat di antara mereka dan mendesaknya untuk memberikan penjelasan. Pria muda itu berkata bahwa ia tidak tahu apa-apa, dan jika ingin bertanya, harus bertanya kepada sang pekerja senior. Tanpa harus memperlihatkan seringai kepada Run Cheng, Run Cheng pun sudah tahu bahwa arah seringai mulut pria itu tertuju pada Wang Kui yang berada di dalam halaman.

Run Cheng mendatangi Wang Kui, yang kebetulan baru selesai makan dan hendak mengembalikan mangkuk. Run Cheng mengambil mangkuk tersebut dan berkata, "Master Wang, mengapa kalian semua mendadak tidak berbicara lagi?" Wang Kui meraba-raba mulutnya, lalu menarik sebatang ranting kecil dari sapu halaman untuk mencongkel sela-sela giginya. Ia menatap Run Cheng selama beberapa saat, tetapi tetap tidak bersuara. Setelah Run Cheng mengembalikan mangkuk itu, Wang Kui masih terus mencongkel giginya. Run Cheng berjongkok di hadapannya dan juga tidak berkata apa-apa. Setelah situasi ini berlangsung cukup lama, Wang Kui justru menjadi pihak yang tidak sabar. Ia bangkit terlebih dahulu, melontarkan perkataan tegas, "Kami tidak ingin membantu urusanmu lagi, segeralah pergi dan jangan ikut campur urusan ini!"

Kata-kata yang muncul secara tiba-tiba itu membuat Run Cheng merasa sedikit di luar dugaan. Sejak ia menghadapi masalah ini, hatinya sudah bersiap untuk menemui hal-hal aneh, tetapi ia selalu tidak bisa menebak kapan hal itu akan datang. Hingga saat ini, ia merasa ketenangan seolah tak pernah bisa singgah di dalam hatinya barang sedetik pun.

Wang Kui berteriak ke arah luar tembok halaman kepada orang-orang yang dibawanya, "Kemasi barang-barang dan bersiaplah kembali ke tambang!" Run Cheng menimpali, "Master Wang, bagaimanapun juga Anda harus menjelaskan apa alasannya. Bagaimanapun, apa yang saya lakukan ini adalah perbuatan baik dan menumpuk kebajikan, apakah Anda tega melihatnya begitu saja tanpa peduli?"

Wang Kui menatap Run Cheng dan berkata, "Xiao Qin, bukan aku tidak mau membantu." Selanjutnya, Wang Kui menceritakan sebuah kejadian kepada Run Cheng.

***

Wang Kui sebenarnya bukan penduduk asli Changyin. Sejak bertahun-tahun lalu, ia membawa orang-orang dari kampung halamannya yang berjarak tiga hingga empat ratus mil jauhnya—orang-orang yang kelaparan dan tidak bisa makan—untuk mengembara ke sana ke mari mencari pekerjaan demi sesuap nasi. Pada tahun-tahun sebelumnya ketika pemerintah melarang orang-orang berkeliaran secara sembarangan, ia selalu memimpin anak buahnya dengan bersembunyi-sembunyi, keluar selama beberapa bulan lalu diam-diam kembali pulang. Setelah kebijakan dilonggarkan, ia memilih untuk membawa orang-orangnya keluar dan tidak pernah kembali lagi. Wang Kui mengatakan bahwa ia membawa anak buahnya terutama untuk bekerja di tambang batu bara; meskipun tidak aman, bayarannya jauh lebih tinggi.

Karena Wang Kui sedikit banyak memahami keahlian kelistrikan dan dianggap sebagai tenaga teknis, umumnya ia tidak harus turun ke lubang tambang setiap hari. Kisah yang diceritakannya kepada Run Cheng adalah tentang sebuah kejadian aneh yang ditemuinya di tambang batu bara. Adalah hal yang lumrah jika penambangan batu bara sewaktu-waktu menembus jalur air bawah tanah. Setiap kali menghadapi hal semacam itu, Wang Kui lah yang memimpin orang-orang menggunakan gerobak sorong untuk membawa mesin pompa air ke bawah guna memompa air ke atas. Dilihat dari kacamata apa pun, urusan ini sebenarnya tidak terlalu sulit, tetapi entah mengapa hal itu justru merenggut nyawa manusia. Keanehannya terletak pada kenyataan bahwa orang yang tewas itu bahkan tidak meninggalkan bayangan tubuhnya sama sekali pada akhirnya.

Saat itu, setelah Wang Kui dan anak buahnya turun ke tambang, mereka berjalan menyusuri terowongan beberapa jarak ke depan dan melihat genangan air yang berwarna kehitaman. Setelah merapikan pipa, mengamankan mesin, dan menyambungkan kabel listrik, Wang Kui naik kembali ke atas. Setelah menutup saklar listrik dan menyalakan sebatang rokok, ia pergi ke ruang istirahat regu yang sedang libur untuk bermain kartu. Setelah bermain kartu selama dua putaran penuh, ketika ia keluar untuk buang air kecil, mesin pompa air ternyata sudah berhenti berputar. Ia menduga pekerjaan tersebut telah selesai, tetapi begitu dipikirkan kembali, air yang telah merendam sebagian besar terowongan itu, apakah bisa dikeringkan dalam waktu singkat seperti ini? Permainan dua putaran hari ini terasa begitu cepat, lalu mengapa mesinnya berhenti? Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres, lalu mengenakan sepatu bot hujan dan turun kembali ke lubang tambang.

Baru berjalan tidak seberapa jauh ke bawah, ia berpapasan dengan seorang pekerja. Orang tersebut mengatakan bahwa telah terjadi suatu insiden dan entah apa alasannya, mereka terpaksa harus menghentikannya terlebih dahulu. Wang Kui menyuruh pekerja itu naik ke atas untuk menyalakan saklar, sementara dirinya sendiri terus berjalan maju. Setibanya di dekat mesin pompa air, ternyata tidak ada seorang pun di sana. Dalam hatinya ia mengeluh, ia sudah sering mengatakan kepada anak-anak nakal ini bahwa dasar sumur bukanlah tempat yang aman, setidaknya mereka harus berpasangan dua orang. Lagi pula, tidak boleh ada situasi di mana orang yang berjaga di mesin tinggal seorang diri saja. Sambil mengumpat beberapa patah kata dalam hati, mesin pompa air pada saat itu tiba-tiba menderu berputar kembali. Wang Kui menceritakan kepada Run Cheng bahwa saat itu ia mendengar suara yang keluar dari dalam pipa, dan suara itu terasa begitu janggal. Pipa tersebut berada di dalam air, seharusnya air yang naik dari dalam pipa tidak menghasilkan suara seperti itu.

Ia berusaha menarik pipa tersebut keluar dari air, tetapi membutuhkan tenaga yang sangat besar. Pipa itu seolah-olah ditahan oleh sesuatu. Wang Kui mengatakan bahwa dirinya adalah orang yang bertenaga besar, namun pada akhirnya ketika pipa itu berhasil ditarik ke atas, ia bahkan tersentak dan jatuh terduduk ke belakang di atas tanah. Pipa telah ditarik ke atas, tetapi Wang Kui justru tertegun. Demi menghemat tenaga pada awalnya, ia menyuruh orang-orang memikul gulungan pipa yang utuh, yang panjangnya lebih dari thirty meter. Namun, apa yang ada di dalam genggamannya saat ini hanyalah sepotong pipa pendek yang bentuknya mirip seperti ekor babi.

Saat Wang Kui tengah terpaku kebingungan, pekerja yang baru saja naik untuk menyalakan saklar datang menghampiri. Setibanya di sana, ia bertanya kepada Wang Kui mengapa hanya ada satu orang di tempat ini. Wang Kui membutuhkan beberapa kali pertanyaan sebelum ia dapat bereaksi, dan ia menjawab bahwa memang dari awal hanya ada dirinya seorang. Setelah mendengar hal itu, pekerja tersebut berkata, "Lalu ke mana orang yang ditinggalkan di sini tadi?" Mendengar perkataan tersebut, Wang Kui berbalik badan dan bertanya kepada orang di belakangnya itu. Terowongan ini tidak memiliki jalur cabang, yang berarti jika orang yang ditinggalkan tadi berjalan pergi, Wang Kui pasti akan berpapasan dengannya di tengah jalan. Namun kenyataannya sama sekali tidak ada, sejak datang Wang Kui hanya berpapasan dengan pekerja yang menyalakan saklar itu saja. Wang Kui berpikir sejenak dan menyimpulkan bahwa hanya ada satu kemungkinan. Ia menatap ke arah air dan berkata kepada pekerja di sampingnya, "Kemungkinan besar dia ada di dalam sana."

Sambil masih menggenggam pipa air yang terasa sangat berat di tangannya, Wang Kui hendak melemparkannya ke bawah ketika lampu kepala menyinari pipa tersebut. Ia melihat ujung pipa itu tampak rata seolah dipotong oleh bilah pisau. Wang Kui awalnya menduga pipa tersebut putus karena ditarik, tetapi setelah melihat bekas potongan itu, ia tahu bahwa masalahnya tidak sesederhana itu. Pipa karet ini, bagian lapisan karet luarnya saja memiliki ketebalan satu sentimeter, bahkan kapak pembelah gunung pun tidak akan mampu memotongnya dalam sekali tebas. Alasannya bukanlah karena karet tersebut sangat kuat, melainkan karena benda apa pun yang memiliki sifat elastis tidaklah mudah untuk dipotong. Orang yang berpengalaman selalu mengukur tenaga dengan presisi dan memotongnya secara perlahan agar dapat terpotong dengan mulus.

Benda apa yang ada di dalam air hingga mampu memotong pipa tersebut? Tidak ada gerakan apa pun di dalam air, dan Wang Kui beserta anak buahnya sama sekali tidak dapat melihat apa pun. Bagaimanapun juga, seseorang telah hilang, dan Wang Kui diam-diam melaporkan hal itu kepada pimpinan tambang. Pimpinan tersebut menyuruhnya untuk menutup mulut, dan jika ada orang yang menanyakannya, katakan saja bahwa orang yang hilang itu telah pulang ke kampung halamannya. Setelah air dipompa hingga kering, tulang-belulang dari orang yang hilang itu pun sama sekali tidak ditemukan. Wang Kui merasa sedikit lega, sebab jika mayatnya ditemukan, itu benar-benar akan menjadi urusan yang merepotkan. Namun, masalahnya tidak berhenti sampai di situ; menurut perkataan Wang Kui, jika masalahnya sudah selesai, ia tidak akan ngotot meminta untuk kembali ke tambang hari ini.

Sejak pemompaan air selesai, Wang Kui menganggap semuanya telah berlalu. Tanpa diduga, beberapa hari kemudian, pekerja yang pergi menyalakan saklar pada hari itu diam-diam datang mencarinya. Ia memanggil Wang Kui ke tempat yang sepi dan mengatakan bahwa dirinya bermimpi tentang orang yang hilang tanpa jejak di tambang tersebut. Hati Wang Kui terkejut, karena ia sendiri juga memimpikannya. Mimpi mereka berdua persis sama: di dalam mimpi, orang tersebut merangkak naik dari sebuah parit sambil menangis, tetapi jika diperhatikan dengan seksama, sekujur tubuh orang itu sudah tidak ada lagi daging yang utuh. Darah dan gumpalan daging tersembul keluar dari pakaian berlapis kapas yang robek, dan di beberapa bagian bahkan terdapat potongan daging yang menggantung terkulai. Orang itu mengatakan bahwa dirinya berada di dalam sebuah parit, dan meminta Wang Kui serta yang lainnya pergi mencarinya.

Run Cheng mendengarkan dari samping. Wang Kui menyalakan sebatang rokok lalu melanjutkan ceritanya. Saat itu, mereka berdua bersandar di sudut tembok dan berbisik-bisik membicarakannya cukup lama, tanpa menyadari bahwa ada orang yang mengikuti dan mengendap-endap mendekat. Seorang pengangguran yang tidak ada kerjaan mendengar seluruh percakapan itu dari awal hingga akhir, lalu kembali dan menceritakannya kepada semua orang di tambang. Ketika seluruh area tambang membicarakan masalah ini, kepala tambang terpaksa harus maju dan memarahi mereka habis-habisan dengan sumpah serapah, serta menepuk dadanya menjamin bahwa tidak ada kejadian semacam itu sebelum akhirnya kehebohan tersebut berhasil diredam.

***

Wang Kui dan rekan-rekannya tetap tidak bisa tidur nyenyak selama hari-hari berikutnya; begitu memejamkan mata, yang terlihat adalah bayangan pekerja itu merangkak naik dari dalam parit. Memanfaatkan waktu luang, ia memanggil pekerja yang menyalakan saklar tempo hari, lalu berkeliling menyusuri punggung bukit dan jurang di sekitar tambang batu bara. Dalam pencarian tersebut, keduanya melihat parit yang persis seperti yang mereka lihat dalam mimpi. Tidak salah lagi, itulah parit tempat orang dalam mimpi merangkak naik. Wang Kui dan rekan-rekannya belum pernah mendatangi parit ini sebelumnya, tetapi mereka langsung mengenalinya seketika.

Parit ini digunakan oleh tambang batu bara untuk mengalirkan air yang dipompa dari dalam sumur, letaknya berseberangan dengan tambang batu bara dibatasi oleh sebuah punggung bukit, sehingga biasanya tidak ada orang yang memerhatikan tempat itu. Saat ini, Wang Kui berdiri di atas punggung bukit, melihat beberapa ekor anjing kampung yang bulunya belum sempat berganti di musim gugur berkeliaran di dalam parit sambil memakan sesuatu. Ketika memikirkan sesuatu di dalam benaknya, ia menarik napas dingin yang dalam, hingga otraknya terasa hampir limbung karena terlalu banyak udara dingin yang terhisap. Ia bergegas turun ke dalam parit dan melemparkan gumpalan tanah untuk mengusir anjing-anjing kampung tersebut. Di tempat anjing-anjing itu makan tadi, tertinggal benda kehitaman yang masih dipenuhi bulu-bulu halus. Orang di sampingnya memungut sebatang benda panjang, dan ketika diamati dengan teliti, ternyata benda itu adalah sepotong jari manusia, di mana debu batu bara hitam masih terlihat jelas di sela-sela kukunya.

Run Cheng bertanya mengapa orang yang hilang itu bukan berada di dasar sumur, melainkan berakhir di dalam parit? Wang Kui menjawab, "Saat itu aku juga bingung. Setelah lumpur di dekat sana mengering dan tanahnya retak, kami menemukan puluhan gumpalan daging kecil dan besar yang sudah menghitam. Dilihat dari posisi penempatan pipa pompa air mereka biasanya, gumpalan-gumpalan daging ini semuanya keluar melalui pipa tersebut. Namun yang membuat orang tidak habis pikir adalah, gumpalan-gumpalan daging ini jelas-jelas jauh lebih besar daripada ukuran pipa, bagaimana bisa keluar melalui pipa itu?"

Meskipun tidak masuk akal, jika belum menemukan daging manusia, orang bisa pura-pura menutup mata, tetapi begitu potongan daging itu telah dipungut, mereka tidak bisa lagi bersikap seolah-olah tidak melihat apa pun. Terlebih lagi, Wang Kui dan temannya benar-benar tidak tahan jika harus memimpikan orang itu datang setiap siang dan malam. Setelah merapikannya dan mencari tempat untuk menguburnya secara diam-diam, barulah jiwa orang itu dianggap tenang di bumi. Wang Kui tidak pernah memimpikan orang itu lagi setelahnya, dan hatinya pun perlahan-lahan menjadi lebih tenang. Namun, orang-orang di tambang semuanya sudah mengetahuinya; ternyata makian kepala tambang tempo hari sama sekali tidak berguna, orang-orang tetap menyebarkan cerita itu sesuka hati mereka.

Cerita demi cerita menyebar, hingga selain Wang Kui, tidak ada seorang pun yang bersedia turun ke dasar sumur untuk memompa air. Tidak ada yang mau tersedot ke dalam air oleh entah makhluk apa, lalu secara misterius berubah menjadi sekumpulan gumpalan daging yang dimuntahkan keluar melalui pipa air. Manusia memiliki berbagai macam cara untuk mati, tetapi cara kematian semacam ini sudah pasti merupakan kematian yang paling mengenaskan.

Sekali ini, para pekerja yang mendengar peristiwa yang dialami oleh Run Cheng adalah orang-orang yang pernah mendengar kejadian tersebut di masa lalu, sehingga mereka langsung tuntas memahami situasinya. Setelah mendengarkan kisah tersebut, Run Cheng menyadari bahwa memaksakan para master pekerja ini untuk tinggal bukanlah hal yang pantas, maka ia berunding untuk meminjam mesin pompa air tersebut agar Run Cheng dan yang lainnya bisa menggunakannya terlebih dahulu. Wang Kui ternyata sangat menyetujuinya, lagipula bukan dia yang harus melanjutkan pekerjaan itu, dan peralatan tersebut juga milik pihak tambang, terlepas dari kenyataan bahwa Run Cheng adalah adik dari wakil kepala kelurahan. Run Cheng menyuruh orang untuk mengerahkan traktor warga desa guna mengantar para pekerja itu pulang kembali.

Di bagian bawah memang terdapat sumber air yang terus mengalir dan tidak akan pernah habis dipompa. Jadi, apakah airnya harus terus dipompa atau tidak? Run Cheng memanggil teknisi listrik desa dan memintanya untuk menyambungkan kembali mesin pompa air. Ia berkacak pinggang dan mengamatinya selama setengah hari, namun tetap tidak melihat tanda-tanda air akan surut. Siapa yang tahu berapa banyak air yang ada di dalam sana, dan siapa pula yang tahu apa yang tersembunyi di dalamnya. Ia pun memutuskan untuk menyuruh orang-orang menghentikannya terlebih dahulu, sementara ia sendiri berjalan berkeliling dengan tangan di punggung. Jika dihitung-hitung, dua kali upaya yang dilakukan Run Cheng sebelumnya untuk menangani urusan ini sama sekali tidak berjalan mulus. Ketika ia berjalan mengitari punggung bukit, entah bagaimana ia mendadak melangkah ke tepi parit tempat ia dan Chen Bandeng turun bersama beberapa bulan lalu.

Setibanya di tepi parit, ia tidak boleh melangkah maju lagi, dan ketika hendak berbalik arah, ia justru mendapati sebuah lubang besar amblas di area ladang alang-alang tersebut. Karena warna daun alang-alang masih hijau kehitaman, lubang itu tidak terlalu terlihat jelas. Ia berjalan memutar untuk menuju ke bawah guna memeriksanya. Terdengar suara memanggil dari belakangnya, ia menoleh dan mendapati bahwa Chen Bandeng telah datang.