Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Tungku Dalam (10)

Xuancheng masih enggan beranjak, namun Runcheng membujuk sang kakak. Katanya, kita tidak pernah tahu berapa lama usia kita; jika Tuhan mengizinkan kita hidup lebih lama, pasti akan ada jalan keluar. Jika tidak, maka memang sudah takdirnya. Xuancheng merenung sejenak dan merasa ada benarnya. Sambil terkekeh, ia berkata mungkin kali ini Dewa Bumi sedang murka. Baocheng menimpali, "Dewa Bumi tidak lebih tinggi jabatannya daripada Tuhan."

Saat tambang batu bara Badaogou dibuka, Daleng diundang karena posisinya sebagai perangkat desa. Namun, karena putra ketiganya yang bandel, Baocheng, pergi bekerja di tambang itu, hatinya merasa gelisah dan enggan menghadiri peresmian tersebut. Belakangan, seseorang yang baru pulang dari kecamatan membawakan sebuah hiasan kaca berbentuk panjang sebagai buah tangan. Xiaoni membersihkannya setiap hari hingga mengilap dan memajangnya di atas lemari besar di rumah, bersandingan dengan patung dada pemimpin besar dari porselen putih.

Setiap kali melihat benda kaca itu, entah mengapa, amarah selalu meluap di dada Daleng. Apakah benar anak yang sudah dewasa tidak lagi bisa diatur ayahnya? Apakah dirinya saat muda dulu juga seperti itu? Setelah dirawat di rumah sakit tanpa banyak bicara, ia kembali ke area tambang dengan menumpang kendaraan. Kali ini, bukan hanya si bungsu yang pergi, tetapi anak pertama dan keduanya pun ikut serta. Pria tua itu berpikir, "Aku pun tidak akan tinggal di sini lagi." Rumah sakit yang terasa aneh dan tidak wajar itu bukanlah tempat yang baik. Ia pun menumpang kendaraan kembali ke Guanzhuang. Di tengah perjalanan, entah mengapa ia teringat hiasan kaca itu, lalu amarahnya meledak hingga ia menendang kerikil di tanah dengan kesal.

Setibanya di Guanzhuang, ia melihat Xiaoni sedang membuang sesuatu dari tampah. Daleng melihat pecahan kaca di dalamnya dan bertanya apa yang terjadi. Dengan nada menyesal, Xiaoni bercerita bahwa hiasan yang bagus itu hancur berantakan. Pagi tadi, setelah dibersihkan, ia menyandarkannya di dinding. Saat ia sedang sibuk di luar, ia mendengar suara benda jatuh. Ketika diperiksa, ia merapikan kembali hiasan itu. Namun, hanya dalam waktu singkat saat ia pergi ke jamban, ia kembali dan mendapati lantai kamar sudah dipenuhi pecahan kaca. Xiaoni mengaku tidak habis pikir bagaimana itu bisa pecah. Jika jatuh ke lantai, seharusnya bingkainya pun berada di bawah, namun anehnya, bingkai itu masih berada di atas lemari sementara kacanya berserakan di lantai. Lagipula, lemari itu begitu lebar; kecuali hiasan itu berguling saat jatuh, tidak mungkin ia bisa sampai ke lantai. Kecuali jika ada gempa bumi, namun tidak ada gempa sama sekali.

Daleng tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi. Ia kembali ke kamar dan menatap hiasan yang kini tak berkaca itu, namun tetap diletakkan di atas lemari. Amarahnya kembali muncul. Ia memaksa istrinya untuk membuang benda itu, tetapi Xiaoni menolak, "Tinggal jangan dilihat saja, apa susahnya? Tidak punya uang untuk beli pajangan, saat diberi orang malah tidak mau, memangnya mengganggu apa?" Xiaoni kemudian menanyakan kabar anak-anak mereka. Daleng hanya menjawab, "Semua adalah pemuda baik keluarga Qin, tidak ada satu pun yang bisa ditenangkan." Xiaoni mengerti maksud suaminya, lalu berkata, "Anak cucu punya nasibnya masing-masing, mereka bukan anak kecil lagi. Apakah kau akan terus membayangi mereka?"

Qin Xuancheng, wakil kepala kecamatan yang membidangi ekonomi dan industri, memimpin adik-adiknya berjalan di depan. Ia menertawakan dirinya sendiri; dari sekian banyak tambang di Kabupaten Changyin, tambang di bawah pengawasannya justru menjadi yang pertama mengalami kebocoran gas dan ledakan. Ia menyuruh adik-adiknya untuk tetap di belakang agar jika terjadi sesuatu, tidak ketiganya yang celaka. Namun, si bungsu menolak dan bersikeras mengikuti, sementara Runcheng berpendapat bahwa dengan bersaudara di dekat satu sama lain, mereka bisa saling menjaga.

Saat melangkah maju, terdengar suara orang dari belakang. Kulit kepala Baocheng meremang, ia bertanya apakah kakak-kakaknya mendengar suara orang di belakang mereka. Keduanya pun mendengar hal yang sama. Mereka sadar bahwa Baocheng dan sang ayah pernah mengalami kejadian mistis bertemu dengan sekelompok hantu di bawah sana, sehingga perasaan mereka mulai tidak tenang. Namun, ketika cahaya lampu kepala yang saling berpendar itu mendekat, ketiganya sadar bahwa ada orang lain yang turun dari atas.

Ternyata, para petinggi dari kabupaten mendengar bahwa Qin Xuancheng memiliki koneksi di atas, dan karena takut tidak bisa mempertanggungjawabkan kejadian ini, mereka segera mengirim orang untuk menyusul. Ada lima atau enam orang, dan seseorang mengusulkan untuk berpencar. Xuancheng menolak; di lorong sebanyak ini, berpencar justru lebih berbahaya. Selain itu, pengalaman Baocheng dan ayahnya menunjukkan bahwa di bawah sana ada sesuatu yang ganjil.

Setelah berdiskusi singkat, mereka memutuskan untuk tidak berpencar dan mengikuti lorong yang biasa dilalui pekerja. Namun, setelah berjalan cukup jauh, mereka hanya menemukan tumpukan batu bara yang runtuh tanpa melihat seorang pun. Seorang penambang berpendapat mungkin para pekerja dari tim satu dan tiga tidak menunggu di sana, melainkan melubangi lorong lain untuk keluar. Xuancheng berpikir, jika memang benar begitu, itu pun belum tentu kabar baik. Tambang ini sudah sering digali berulang kali; lorong-lorong baru dan lama saling bersilangan. Jika mereka tidak beruntung dan masuk ke lorong lama, mereka tidak akan bisa keluar. Lebih baik menunggu penyelamat di lorong mereka sendiri.

Namun, orang dalam kondisi terjepit pasti akan mencari jalan keluar; siapa yang bisa diam saja menunggu? Di sepanjang jalan, berserakan pakaian, topi, dan sepatu yang sudah rusak. Baocheng berkata ini pasti ulah ledakan. Jika pakaian saja sudah seperti itu, apalagi orangnya? Namun, mereka hanya menemukan pakaian tanpa ada jejak manusia. Padahal, ada puluhan orang di sana. Bahkan jika mereka semua tewas, seharusnya ada sisa-sisa tubuh, namun sama sekali tidak ada.

Runcheng yang sejak tadi diam, tiba-tiba bertanya, mungkinkah situasinya tidak sesederhana ledakan? Ia mengutarakan pikirannya bahwa mungkin setelah ledakan, lorong menjadi sangat panas sehingga mereka melepas pakaian, yang berarti mereka mungkin baik-baik saja. Xuancheng menatap ke kedalaman lorong; mereka seharusnya berjalan ke arah depan, yang berarti semakin jauh dari mulut tambang. Bagaimana mungkin mereka bisa kembali?

Baocheng berkata, berada di bawah tambang dalam waktu lama, hanya mengandalkan lampu kepala di tengah kegelapan total, seringkali membuat orang kehilangan arah. Ditambah lagi, setelah ledakan, pikiran orang pasti kacau, mana mungkin mereka ingat arah jalan.

Namun, sedikit melegakan jika benar mereka tidak terkubur atau terjebak. Masalahnya, setelah berjalan sekian lama, bayangan orang pun tidak terlihat. Baterai lampu Baocheng sepertinya tidak terisi penuh dan mulai meredup. Hal ini mengingatkan Xuancheng untuk menyuruh mereka menyalakan dua lampu saja, sisanya dimatikan. Sejujurnya, tidak ada yang tahu berapa lama mereka harus berada di bawah sana. Namun, tak seorang pun berani beristirahat karena kondisi di bawah tidak diketahui.

Keadaan ini persis dengan pepatah lama di Guanzhuang: satu orang bersembunyi, sepuluh orang mencari. Saat ini, puluhan penambang bahkan tidak sedang bersembunyi, namun tetap sulit ditemukan. Semakin tidak ditemukan, Xuancheng semakin cemas. Napasnya semakin berat dan cepat, seolah ia akan mati lemas jika tidak segera menemukan mereka. Bisakah ia membawa mereka semua kembali? Xuancheng merasa ini adalah masalah besar bagi kariernya sebagai wakil kepala kecamatan. Jika berhasil, ia bisa naik jabatan; jika gagal, habislah sudah.

Qin Xuancheng tidak tahu seberapa jauh ia bisa melangkah di jalur birokrasi, sama seperti ia tidak tahu seberapa dalam lorong yang ia masuki saat ini. Ia bahkan merasa takut jangan-jangan mereka tidak bisa menemukan jalan karena terjebak di lorong yang salah, seperti pengalaman Baocheng dan ayahnya.

Tidak ada perbedaan ketinggian yang terasa di bawah kaki, hanya arah depan dan belakang. Di tengah kegelapan, mereka tidak menyadari air sudah mulai menggenang. Baru saat Baocheng yang memimpin di depan merasa kakinya menyentuh sesuatu, mereka sadar bahwa air sudah setinggi mata kaki. Xuancheng tidak peduli, namun Baocheng berhenti. Penambang lainnya pun berhenti. Xuancheng bertanya mengapa berhenti, Baocheng menjawab, "Kembali!"

Xuancheng protes karena mereka belum menemukan siapa pun, namun Baocheng berteriak, "Cepat lari!" Xuancheng tidak tahu alasannya, namun ia percaya pada adiknya. Mereka berbalik dan berlari secepat mungkin. Baocheng menjelaskan bahwa itu mungkin rembesan air—air yang muncul dari celah atau patahan tambang yang tidak bisa dikendalikan. Jika air meluap, tambang akan hancur dan penambang bisa tenggelam.

Baocheng menyadari hal itu dari pilar lorong yang ia sentuh; air tidak lagi berupa tetesan, melainkan mengalir deras. Ditambah genangan air di bawah kaki, ini mengingatkannya pada peringatan seorang pemuda saat mereka minum bersama dulu.

Kini mereka tidak sempat berpikir panjang. Mungkin mereka beruntung tidak mendengar suara air dari belakang, namun seseorang menyadari masalah yang lebih serius: mereka sedang berjalan menuju tempat yang semakin dalam.

Ketika hal itu diucapkan, yang lain mengira ia bicara ngawur. Namun, saat disorot, memang benar jalannya semakin rendah. Runcheng ingat mereka masuk melalui lorong ini, yang artinya seharusnya jalan kembali adalah jalan yang menanjak. Mengapa sekarang malah semakin rendah? Semua orang berhenti. Tiba-tiba dua lampu kepala padam, membuat lorong gelap gulita. Xuancheng menyuruh mereka menyalakannya kembali.

Hanya satu lampu yang menyala, milik Runcheng. Lampu Baocheng sudah mati, namun saat Runcheng menyorot ke sekeliling, tidak ada orang lain. Dalam sekejap, hanya mereka bertiga yang tersisa.

Xuancheng memeriksa tempat di mana orang-orang tadi berada, namun benar-benar kosong. Baocheng berkata, "Ini seperti film perang terowongan yang kutonton di kampus pertanian. Kita bertiga seperti tim detektif dan Jepang yang dijebak masuk ke terowongan, lalu akan diserang dari arah yang tidak diketahui." Xuancheng menepis ucapan adiknya, namun di dalam hati ia pun merasa hal itu sangat mirip. Siapa sebenarnya yang ingin melenyapkan mereka?

Runcheng mengutarakan pemikirannya setelah melihat ke tanah. Ia menyentuh air dan berkata bahwa mereka mungkin bukan manusia. Apa maksudnya? Runcheng menjelaskan bahwa jejak sepatu di lorong itu hanya milik mereka bertiga. Sepatu bot mereka memiliki hak yang meninggalkan bekas lubang kecil, dan di tanah hanya ada jejak mereka. Jika orang-orang tadi manusia, kecuali mereka memiliki ilmu meringankan tubuh seperti dalam cerita silat, mereka seharusnya meninggalkan jejak. Jelas, mereka bukan manusia dan tidak memiliki berat badan.

Ternyata selama ini mereka bertiga telah berjalan bersama makhluk bukan manusia! Sangat mungkin makhluk-makhluk itu sengaja menyesatkan mereka. Baocheng bertanya, jika bukan manusia, mengapa mereka bisa menggunakan lampu kepala? Tak ada yang bisa menjawab.

Berjalan ke arah tadi sudah tidak mungkin. Karena jumlah orang berkurang, mereka bertiga menyalakan satu lampu dan berjalan ke arah sebaliknya. Saat berjalan, Xuancheng merasa kedinginan. Baocheng bertanya pada Runcheng apakah ia merasakan hal yang sama, dan Runcheng membenarkannya. Dingin ini bukan seperti dingin di musim dingin, melainkan dingin yang menusuk tulang.

Baocheng berkata mereka telah terjebak. Dingin yang muncul tiba-tiba adalah pertanda rembesan air. Dingin di depan berarti ada air besar di sana, sehingga mereka tidak bisa maju. Namun, berjalan ke belakang pun tidak benar karena jalannya semakin rendah dan air akan menyusul mereka. Maju atau mundur sama-sama akan tenggelam.

Ketiganya terdiam, tak punya jalan keluar. Akhirnya Baocheng mengusulkan, "Mari kita suit (batu-gunting-kertas)." Kedua kakaknya bingung melihat tingkah Baocheng, namun mereka setuju. "Aku mewakili arah ini, kalian mewakili arah lainnya. Siapa yang menang, ke arah itulah kita pergi."

Xuancheng masih enggan, namun Runcheng membujuknya, "Kita tidak tahu berapa lama usia kita; jika Tuhan mengizinkan kita hidup lebih lama, pasti ada jalan." Xuancheng merenung dan berkata sambil bercanda, "Mungkin kali ini Dewa Bumi sedang murka." Baocheng menimpali, "Dewa Bumi tidak lebih tinggi jabatannya daripada Tuhan."