Seratus Empat Puluh Delapan: Sumur Dalam (3)-Kejadian Aneh di Desa Pemerintah(Hancarnya Sungai Han yang terasing)

Run-Cheng menemui kepala desa dan memintanya untuk memberitahu warga agar menunda pembangunan rumah baru hingga musim gugur tiba, setelah ia memikirkan cara untuk mengurus semuanya terlebih dahulu. Sebagian orang sebenarnya ingin segera menempati rumah baru, tetapi begitu teringat akan nasib sial yang menimpa keluarga Li, niat itu pun mereka urungkan. Chen Ban-Deng bertanya mengapa harus menunggu hingga musim gugur. Run-Cheng menjawab, bukankah pada saat itu lebih mudah untuk membakar? Chen Ban-Deng langsung mengerti, lalu tersenyum dan berkata bahwa Run-Cheng hendak meniru siasat membakar kemah musuh seperti yang sering dinyanyikan dalam opera.

Awalnya, di Parit Xiang-Yang, tempat matahari pagi menyinari lereng, Run-Cheng dan Chen Ban-Deng baru saja turun ke dasar parit dan langsung merasakan kesejukan. Begitu tiba di dasar parit, udaranya terasa dingin secara tidak wajar. Saat dipandang dari atas punggung bukit, parit tersebut tampak dipenuhi warna hijau gelap. Ketika didekati, tanaman di dalam parit itu memang berwarna hijau gelap, tetapi pertumbuhannya sangat buruk. Batang-batang jagungnya tumbuh kurus seperti batang rami, dan tongkol yang dihasilkan bahkan tidak lebih tebal dari sebatang sumpit. Lahan seperti ini tidak ada gunanya untuk ditanami, sama sekali hanya membuang-buang benih.

Begitu pikir Run-Cheng dalam hatinya. Ia melewati sepetak ladang jagung yang batangnya tumbuh dengan warna yang sangat pekat itu, menuju ke area tanah hijau gelap yang sepertinya pernah ia lihat saat jatuh dari atas pohon sebelumnya. Kepala desa mengatakan bahwa tempat itu adalah lahan alang-alang.

Berdiri di bawah rumpun alang-alang yang tingginya dua kali tinggi orang dewasa, mendongak pun sulit melihat matahari. Karena tidak terkena sinar matahari, bagian bawahnya terasa semakin dingin. Mula-mula Chen Ban-Deng mengancingkan kancing di pergelangan lengan bajunya, namun ia masih merasa dingin, sehingga ia juga mengancingkan kerah bajunya. Ia meraba-raba kepalanya beberapa kali, merasa bahwa ia seharusnya mengenakan topi berbulu.

Run-Cheng menebas akar-akar alang-alang yang tebalnya seukuran lengan anak kecil, membersihkan sebidang tanah, lalu mengggalnya ke bawah. Tanah yang tergali sama sekali tidak seperti tanah yang pernah dilihat Run-Cheng. Seharusnya, di seluruh wilayah Ba-Dao-Gou, bahkan di seluruh Chang-Yin, tanah berwarna kuning kecokelatan. Bahkan di lereng selatan di seberang Guan-Zhuang yang tidak pernah tersinari matahari sepanjang tahun, tumpukan daun-daun berguguran yang telah membusuk selama bertahun-tahun di dalam tanah pun tidak memiliki warna seperti ini. Tanah di sini berwarna merah kehitaman. Run-Cheng mengambil segenggam tanah di tangannya, meremasnya dengan kuat, dan tanah itu langsung menggumpal erat. Saat didekatkan ke hidung untuk dicium, tercium bau amis. Setiap tanah memang memiliki bau amis, yaitu bau tanah. Namun, bau amis ini bukanlah aroma tanah biasa. Bau amis ini tercium busuk, agak mirip dengan bau benda mati, terutama bau mayat manusia yang sedang membusuk.

Chen Ban-Deng melihat pemuda di hadapannya ini bahkan tahu cara mencium aroma tanah, dan membatin bahwa kali ini ia benar-benar bertemu dengan seorang ahli. Pikirannya melayang, pepatah lama tampaknya memang benar, kebijaksanaan tidak ditentukan oleh usia; pemuda ini tampak belum genap berusia tiga tahun, tetapi memiliki kemampuan seperti ini. Alangkah baiknya jika ia bisa belajar sedikit darinya. Ia melihat gumpalan tanah yang dilemparkan Run-Cheng ke tanah, lalu memungutnya dan menirukan Run-Cheng dengan mendekatkannya ke hidung untuk menciumnya. Selain menghirup aroma debu memenuhi hidungnya, ia sama sekali tidak mencium apa pun. Ia merasa malu untuk bertanya kepada Run-Cheng, dan pura-pura seolah-olah telah menemukan sesuatu.

Run-Cheng tidak memerhatikan apa yang sedang dilakukan Chen Ban-Deng. Ia menginjak-injak gumpalan tanah yang baru saja diletakkan oleh Chen Ban-Deng dengan kakinya. Gumpalan tanah yang tampak agak berminyak dan berkilau itu ternyata cukup keras. Setelah diinjak, banyak tanah yang menempel di sol sepatunya. Run-Cheng menancapkan linggis dengan kuat ke dalam tanah, lalu memanjat ke pematang di tepi lahan alang-alang, menaungkan tangan di atas kening untuk melihat ke dalam rimbunan alang-alang. Chen Ban-Deng ikut memanjat naik untuk melihat. Apa pun cara Run-Cheng melihat, ia menirukannya. Pada akhirnya ia tetap tidak melihat apa pun, dan ia juga tidak tahu apa yang sedang dilihat oleh pemuda itu. Setelah mengamati beberapa saat, Run-Cheng memanjat ke lereng. Ia membungkuk sampai ke pertengahan lereng, memperkirakan posisinya, lalu menjilat jarinya dan menegakkan jarinya ke udara. Selanjutnya, ia memilih arah tertentu dan melihat ke arah dasar parit di sisi ini.

Chen Ban-Deng merasa dirinya seperti anak bodoh yang mengekor di belakang sang pemuda. Dengan napas tersengal-sengal ia berdiri di samping Run-Cheng, ikut-ikutan melihat dengan pura-pura paham. Run-Cheng mengamati tanpa bersuara selama beberapa saat, lalu berkata kepada Chen Ban-Deng, "Apakah kau melihatnya?" Kalimat ini membuat Chen Ban-Deng merasa serba salah; ia merasa pemuda itu adalah seorang ahli, sedangkan dirinya ini siapa? Dirinya hanyalah seorang pedagang keliling tua yang mengumpulkan barang-barang antik kecil, dari mana ia bisa memiliki kemampuan membaca feng shui dan energi alam? Run-Cheng meminta Chen Ban-Deng melihat ke arah sini dari barat daya, bahkan membantu menaungkan tangan di depan mata Chen Ban-Deng.

Chen Ban-Deng membelalakkan matanya lebar-lebar, tetapi tetap tidak dapat melihat apa pun. Ia menggosok matanya kuat-kuat lalu melihat lagi, hasilnya tetap sama. Ia menyeringai menatap Run-Cheng, dengan maksud yang sangat jelas: tidak ada apa pun di sana, sebenarnya apa yang harus kulihat? Run-Cheng berkata, "Semakin kau membelalakkan mata, semakin kau tidak bisa melihatnya. Pejamkan matamu setengah-setengah, pandanglah ke arah tengah dengan kedua mata, dan ketika sorot kedua matamu menyatu menjadi satu garis, lihatlah ke arah yang kutunjukkan kepadamu." Chen Ban-Deng merasa telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk memfokuskan pandangan kedua matanya menjadi satu. Hidungnya terasa sangat perih, dan kepalanya terasa seolah-olah dipasangi lingkar besi seperti Raja Kera. Setelah pandangannya menyatu, Run-Cheng menunjuk ke suatu arah di dekatnya. Tak disangka, tunjukkan itu membuat Chen Ban-Deng terkejut bukan kepalang. Kakinya yang berpijak di atas rumput kehilangan keseimbangan, tubuhnya langsung terhuyung, dan ia meluncur turun mengikuti kemiringan lereng. Run-Cheng bahkan tidak sempat menariknya, tangannya menggapai tempat kosong. Chen Ban-Deng jatuh meluncur bagaikan menaiki kereta tanah. Begitu sampai di bawah, ia langsung terjatuh ke dalam rimbunan alang-alang. Karena terdapat undakan yang sangat tinggi dari lereng menuju ke lahan, Chen Ban-Deng jatuh dengan cukup parah. Setelah menunggu cukup lama, barulah ia menggelengkan kepala sambil memanjat naik kembali. Begitu naik, ia langsung mengomel, "Aku melihatnya... aku melihatnya..."

Berdasarkan petunjuk Run-Cheng dan dengan mata setengah terpejam, apa yang dilihat Chen Ban-Deng adalah benda aneh yang belum pernah ia lihat seumur hidupnya. Di tengah lahan alang-alang yang hijau gelap itu, lingkaran dan bujur sangkar tersebut sama sekali tidak terlihat. Jika dilihat dari lereng tempat mereka berdiri, seseorang harus memicingkan mata, barulah samar-samar dapat melihat bentuk bujur sangkar di bagian dalam, sementara di luarnya dilingkari oleh bentuk bundar. Mengenai lingkaran tersebut, kelilingnya diperkirakan sekitar lima puluh hingga enam puluh langkah, sedikit lebih besar daripada bujur sangkar di dalamnya. Mengatakan bahwa bujur sangkar berada di dalam sebenarnya kurang tepat, karena lingkaran dan bujur sangkar itu saling bersinggungan di suatu titik. Pola ini dapat terlihat lebih jelas ketika rumpun alang-alang sedang tidak bergerak. Begitu ada sedikit angin, pola itu langsung lenyap. Mereka berdiri di atas lereng selama beberapa saat, dan setelah Run-Cheng meminta Chen Ban-Deng menghafal dengan baik perkiraan posisi pola tersebut, mereka pun turun. Setibanya di bawah, barulah mereka menyadari bahwa berjalan di dalam lahan alang-alang itu sangat melelahkan. Pertama, rimbunan alang-alang yang menutupi langit membuat udara terasa panas dan pengap, menyesakkan dada. Kedua, seseorang sangat mudah kehilangan arah utara, selatan, timur, dan barat di dalamnya. Setelah berjalan cukup lama, mereka justru berputar kembali ke tempat semula.

Setelah memanjat undakan dan beristirahat sejenak, Run-Cheng merasa cara ini tidak efektif. Ia memanjat kembali ke posisi semula dan mengamati pola tersebut. Chen Ban-Deng, sesuai dengan pesannya, berjalan memutar lewat punggung bukit menuju ke lereng seberang, lalu mencari posisi yang tepat berhadapan dengan titik persinggungan bujur sangkar dan lingkaran dari pola tersebut. Chen Ban-Deng membawa sebatang ranting kayu yang panjang di tangannya. Ia meluncur turun menyusuri lereng ke dalam lahan alang-alang. Dengan cara ini, Run-Cheng juga dapat mengikutinya turun dari sisi seberang.

Run-Cheng melihat Chen Ban-Deng yang berada di dalam lahan alang-alang berjalan maju sambil mengayunkan tongkatnya, membuat rumpun alang-alang bergoyang ke sana ke mari. Ia pun bersiap untuk naik ke punggung bukit dan menyeberang. Namun, saat membalikkan badan, ia mendapati ada jejak lain yang muncul di atas tanah. Jejak ini tampak bergerak seiring dengan goyangan yang ditimbulkan oleh Chen Ban-Deng; kedua jejak di atas tanah itu saling mendekat dan kian lama kian berimpit. Di lahan itu hanya ada mereka berdua, ia berada di lereng, dan di dalam lahan hanya ada Chen Ban-Deng seorang.

Rasa ngeri merayap di hati Run-Cheng. Ia ingin memanggil Chen Ban-Deng. Namun, setelah memanggil beberapa kali, Chen Ban-Deng tidak juga mendengarnya. Karena cemas, Run-Cheng memungut gumpalan tanah dan meleparkannya ke dekat Chen Ban-Deng untuk memperingatkannya. Namun, karena jaraknya terlalu jauh, lemparannya tidak sampai. Ia lantas melemparkan batu-batu kecil ke arah lokasi jejak tersebut. Sesuatu tampak berenang maju di tengah air hijau gelap menuju ke arah Chen Ban-Deng, dan perasaan tidak enak semakin menggelayuti hati Run-Cheng. Setelah melemparkan beberapa gumpalan tanah, ia mendapati jejak itu bergerak semakin cepat.

Ia berlari memutar melewati punggung bukit dengan napas tersengal-sengal hampir putus, lalu melompat turun ke dalam lahan alang-alang. Setibanya di dalam, Run-Cheng baru teringat bahwa malapetaka telah terjadi; bagaimana mungkin ia bisa melihat Chen Ban-Deng di dalam rimbunan alang-alang ini? Meskipun tidak terlihat, ia tetap harus mencarinya. Ia mengamati dengan cermat jejak alang-alang yang terinjak oleh Chen Ban-Deng, berputar ke sana ke mari, dan akhirnya berhasil menemukan Chen Ban-Deng. Chen Ban-Deng tampak menungging dengan kepala tertunduk. Run-Cheng sempat bingung apa yang sebenarnya sedang dilakukan pria itu, lalu mendorongnya perlahan. Begitu didorong, Chen Ban-Deng justru terjatuh ke tanah. Pikiran pertama yang terlintas di kepala Run-Cheng adalah telah terjadi sesuatu yang buruk. Tanpa diduga, Chen Ban-Deng justru menjerit kesakitan, dan kata-kata yang diucapkannya membuat betis dan pergelangan kaki Run-Cheng terasa mati rasa.

Setelah berbaring di atas alas alang-alang untuk beristirahat sambil memijat-mijat kakinya cukup lama, kondisi Chen Ban-Deng membaik. Barulah Run-Cheng mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, dan hatinya sedikit merasa lega.

Ternyata, sesuai dengan petunjuk Run-Cheng, Chen Ban-Deng telah masuk ke dalam lahan. Begitu melangkah masuk, ia merasakan suasana yang berbeda, dan jantungnya berdegup kencang. Ia membatin bahwa keberadaan satu orang dan dua orang memang berbeda, dan rupanya ia merasa ketakutan seorang diri. Namun, nasi sudah menjadi bubur, rasa takut tidak ada gunanya, kalau-kalau ia nanti malah menjadi bahan tertawaan orang. Sebenarnya di dalam hatinya masih tersimpan harapan lain, yaitu kali ini ia tidak hanya bisa memperluas wawasan, tetapi jika bernasib baik, ia mungkin bisa mendapatkan barang bagus yang langka.

Dengan pikiran seperti itu, ia berjalan maju lurus ke depan. Uraiannya ini segera disanggah oleh Run-Cheng. Berdasarkan jejak alang-alang yang terinjak, ia sama sekali tidak berjalan lurus; jika ia berjalan lurus, Run-Cheng tidak perlu repot-repot berputar-putar di dalam lahan alang-alang untuk menemukannya. Run-Cheng mengatakan bahwa jalurnya tidak lurus, tetapi Chen Ban-Deng tidak mempercayainya. Ia berjalan kembali sejauh beberapa langkah untuk membuktikannya, dan sekembalinya ia dengan mulut ternganga, wajahnya pucat pasi. Ia terus-menerus bergumam bahwa ia jelas-jelas berjalan lurus.

Chen Ban-Deng berjalan sejauh beberapa langkah mengikuti jalur lurus yang diyakininya, dan ketika ia merasa dengan pikiran melayang bahwa seharusnya ia sudah sampai, entah mengapa suara-suara di telinganya membuat langkah kakinya melambat. Ia mendengarkan dengan seksama, dan merasa bahwa di lahan ini sepertinya tidak hanya ada dirinya seorang. Namun, begitu ia berhenti, suara itu lenyap; ketika ia melanjutkan perjalanan dan mendengarkan lagi, ia tidak dapat memastikan apakah suara itu benar-benar ada. Yang jelas, di dalam hatinya ia merasa ada sesuatu yang mengikutinya. Ia melangkah satu langkah lalu menoleh ke belakang dua kali. Chen Ban-Deng berkata bahwa rasa takut pada saat itu berbeda dengan saat ia baru pertama kali masuk; rasa takut itu membuatnya mendesiskan suara dari mulutnya, persis seperti orang yang hampir membeku di tengah musim dingin yang membekukan.

Run-Cheng mengatakan bahwa memang ada sesuatu di dalam lahan yang bergerak mendekatinya. Ia telah memanggil beberapa kali, tetapi Chen Ban-Deng tidak mendengarnya. Ia melemparinya dengan gumpalan tanah, tetapi makhluk itu justru berlari semakin cepat. Ia terpaksa berlari sekuat tenaga untuk mencarinya dan akhirnya berhasil menemukannya. Namun, ia sama sekali tidak sempat melihat wujud makhluk itu dengan jelas, yang jelas makhluk tersebut berlari dengan sangat cepat.

Chen Ban-Deng berkata bahwa ia juga tidak melihat dengan jelas karena terhalang oleh batang-batang alang-alang. Di tengah rasa takutnya di dalam lahan, saat ia bimbang apakah harus kembali lewat jalan semula atau terus maju, ia merasakan sensasi tertusuk jarum di punggungnya. Ia meminta Run-Cheng membuka bajunya untuk melihat, letaknya sedikit di bawah tengkuk. Run-Cheng mengamatinya berulang kali, tetapi tidak menemukan apa pun. Ia menekan bagian itu, dan Chen Ban-Deng mengatakan rasa sakitnya kini telah mereda.

Pada saat itu, Chen Ban-Deng menduga apakah ada sesuatu di balik punggungnya yang berulah, dan ketika ia membalikkan badan, ia memang melihat sesuatu. Di sela-sela rimbunan alang-alang yang bergerak-gerak, melalui celah-celahnya, ia melihat kilatan berwarna biru kebiruan. Entah benda apa itu, yang pasti itu jelas bukan manusia. Makhluk biru yang tingginya sekitar setengah tubuh orang dewasa itu mengingatkan Chen Ban-Deng pada sejenis hewan. Anjing liar yang sering ia temui dalam perjalanan kelilingnya. Semakin diamati semakin mirip, tetapi jika itu adalah seekor anjing, bagaimana mungkin bulunya berwarna biru? Jangankan anjing, Chen Ban-Deng belum pernah melihat makhluk hidup apa pun yang berwarna biru. Ia mengintip ke sana melalui rimbunan alang-alang, dan anjing biru itu pun mengintip ke sini melalui rimbunan alang-alang. Saling menatap sesaat, mata Chen Ban-Deng beradu pandang dengan mata anjing biru tersebut, dan mata anjing biru itu ternyata berwarna putih. Seekor anjing yang sekujur tubuhnya berwarna biru, dengan kedua bola mata berwarna putih.

Chen Ban-Deng bertutur dengan air liur yang terciprat ke mana-mana, sementara tubuhnya meringkuk tegang. Setelah beradu pandang dengan makhluk itu, Chen Ban-Deng merasakan hawa dingin yang luar biasa memancar dari tatapan mata di seberang sana. Hawa dingin itu merasuk melalui rongga matanya, menjalar turun mengikuti alur otaknya. Setibanya di leher, hawa itu bercabang menjadi dua jalur, satu menjalar di bagian depan dan satu lagi di bagian belakang tubuhnya turun ke bawah. Dalam sekejap mata, Chen Ban-Deng merasakan seluruh jari kakinya membeku kedinginan. Ia buru-buru mengalihkan pandangannya dari makhluk di seberang, dan kondisinya sedikit membaik setelah itu.

Terlepas dari apakah makhluk itu seekor anjing atau bukan, Chen Ban-Deng merasa bahwa bedebah itu sedang menunggu waktu yang tepat untuk menerkamnya. Berlari kembali menerobos lahan alang-alang dengan langkah terhuyung-huyung tentu saja tidak akan mampu mengungguli kecepatan makhluk itu, karena makhluk tersebut memiliki empat kaki. Ia berpikir lebih baik menggunakan cara untuk menghadapi anjing pada umumnya guna menghadapi makhluk ini, siapa tahu itu akan berhasil. Ia berjongkok, membelakangi anjing biru tersebut. Sambil membungkuk, Chen Ban-Deng mengintip anjing biru itu melalui celah kedua kakinya, dan seketika hawa dingin kembali merayapi sekujur tubuhnya. Ia tidak berani melihat lagi, dan hanya bergeming membelakangi anjing biru itu tanpa berani bergerak sedikit pun. Berjongkok sekian lama, ia tidak mendengar suara alang-alang yang disibak. Chen Ban-Deng tetap tidak berani bergerak, siapa tahu makhluk itu memang sengaja menunggunya berdiri. Mengenai perangai anjing, Chen Ban-Deng sangat memahaminya; anjing-anjing di desa biasanya akan menjauh begitu melihat Anda berjongkok. Begitu Anda berdiri, mereka akan menggonggong dengan garang. Dan begitu mereka melihat Anda berniat lari, mereka akan mengejar dari belakang, dan jika berhasil menyusul, mereka akan menggigit pergelangan kaki Anda. Jika urat di pergelangan kaki Anda putus digigit anjing, bukankah Anda tidak akan bisa berjalan lagi?

Chen Ban-Deng terus berjongkok seperti itu, hingga Run-Cheng menemukannya. Run-Cheng memandangi rimbunan alang-alang di sekitarnya yang dipenuhi warna hijau gelap setinggi dua kali orang dewasa. Orang yang masuk ke dalam sini tidak akan mudah untuk menemukan arah dan berjalan keluar, apalagi berniat melakukan hal lain.

Ia bertanya kepada Chen Ban-Deng apakah ia masih bisa berjalan, dan Chen Ban-Deng menggerakkan kakinya seraya menjawab bahwa dirinya tidak apa-apa. Run-Cheng berkata, "Mari kita kembali." Chen Ban-Deng mengira ia salah dengar; belum melakukan apa pun, dan langsung kembali begitu saja? Melihat ekspresi pria itu, Run-Cheng langsung tahu apa yang sedang dipikirkannya. Ia berkata, "Kalau begitu, silakan kau seorang diri tetap di dalam lahan alang-alang ini menunggu anjing biru itu keluar, bagaimanapun aku hendak pulang sekarang."

Mana mungkin Chen Ban-Deng berani menunggu sendirian di dalam parit? Ia bertanya kepada Run-Cheng apakah ia memiliki rencana baru, dan Run-Cheng menjawab tidak ada. Chen Ban-Deng tidak percaya, ia terus-menerus bertanya, sementara yang satu bertanya dan yang satu lagi tetap membisu, hingga akhirnya mereka tiba kembali di desa.

Beberapa bulan berikutnya, Run-Cheng menghabiskan waktunya untuk membuatkan perabot rumah tangga bagi warga Desa Chen. Keluarga-keluarga ini tahu bahwa Run-Cheng bukanlah pemuda sembarangan, sehingga mereka memperlakukannya seperti tamu kehormatan. Beberapa keluarga yang memiliki anak perawan yang sudah cukup umur bahkan sempat mempertimbangkan apakah mereka bisa menjodohkannya dengan Run-Cheng. Run-Cheng sendiri tidak tahu pasti apakah ia bersedia atau tidak, dan setiap kali ada yang membicarakannya, ia selalu menjawab akan pulang terlebih dahulu untuk meminta restu kepada orang tuanya.

Chen Ban-Deng telah pergi, ia masih harus melanjutkan kegiatan berdagangnya. Run-Cheng berpesan agar dalam beberapa bulan ini ia tidak pergi terlalu jauh, dan sesekali menyempatkan diri datang berkunjung ke Desa Chen.