Bab Seratus Sembilan Belas: Hantu Jahat (7)

Ayah terus bersembunyi di tempat gelap. Selain melihatnya tersenyum sekilas tadi, ia tidak melakukan gerakan lain, hanya duduk di tanah. Kompas di tangan Runcheng mulai bergetar hebat, sesuatu yang belum pernah dialami Runcheng sebelumnya. Kompas yang melompat-lompat itu membuat kotak kayu di luarnya beserta dua utas tali di atasnya ikut bergerak. Terlintas di benak Runcheng, apakah kompas ini masih bisa digunakan untuk melihat apakah Ayah dalam keadaan normal atau tidak.

Sebenarnya, sejak lehernya mulai terasa sakit namun ia melihat Ayah sedang tersenyum, hatinya sudah merasakan sesuatu yang ganjil; Ayah mungkin sudah tidak normal lagi. Namun, ia enggan memercayainya, jadi ia tetap memegang kompas itu sambil berdiri di sana. Apa yang ia lihat sebenarnya tidak berbeda dengan apa yang ia pikirkan. Runcheng tidak memanggil Ayah yang sudah memalingkan wajah untuk melihatnya memegang kompas ke arahnya, tetapi Ayah jelas merasakannya. Tanpa persiapan apa pun, Runcheng terkejut saat Ayah tiba-tiba memalingkan kepala. Kali ini Ayah tidak tersenyum, melainkan menyeringai lebar. Sesuatu yang berkilau mengalir panjang dari sudut mulutnya. Saat disinari lampu senter, cairan itu memantulkan cahaya.

Untungnya Ayah tidak bergerak, melainkan mulai berbicara. Nada suaranya masih normal; ia menyuruh Runcheng pergi duluan dan jangan memedulikannya. Namun, semakin Ayah berkata demikian, Runcheng justru semakin tidak beranjak. Ayah menjadi cemas, ia berusaha keras untuk bergeser, tetapi tidak bisa. Punggung Ayah melengkung tajam ke belakang—bukan lengkungan pinggang biasa, melainkan punggungnya yang menekuk. Runcheng tiba-tiba sadar, air muka Ayah berubah, mulutnya menyeringai lebar, apakah karena rasa sakit? Dan sumber rasa sakit itu adalah punggungnya.

Runcheng melangkah maju untuk melihat lebih dekat. Punggung yang bersandar ke tanah itu tampak tidak ada yang aneh. Namun, Ayah tiba-tiba bergetar, punggungnya melengkung lebih parah. Sebuah benjolan sebesar baskom perlahan muncul di punggungnya, membuat pakaiannya terangkat. Kini Runcheng sadar, ada sesuatu di punggung Ayah, ada sesuatu di dalamnya. Ia bertanya apakah Ayah sangat kesakitan. Ayah mengertakkan gigi dan mengangguk.

Pakaiannya sudah robek seolah tidak mengenakan apa-apa. Dari lubang-lubang di pakaian itu, tidak terlihat sesuatu yang aneh. Runcheng mencoba menyentuhnya dengan tangan. Awalnya ia tahu Ayah memang sedang demam, tetapi suhu yang merambat ke tangannya saat ini tidak ada bandingannya. Itu adalah suhu yang membuat tangannya reflek menarik diri seketika; bagaimana mungkin tubuh manusia bisa sepanas itu?

Saat disentuh, di balik kulit itu ada sesuatu. Benda itu keras dan bergerak-gerak. Panjangnya kira-kira lebih dari jari manusia, salah satu ujungnya runcing, dan ujung runcing itulah yang bergerak. Di mana pun benda itu bergerak di balik kulit, kulitnya akan menonjol seperti punggung kura-kura.

Hanya dengan melihat benjolan di punggung itu, Runcheng sampai melupakan rasa sakit di lehernya sendiri yang tak kunjung hilang. Runcheng mau tidak mau menyentuh lehernya sendiri, lalu ia merasakan ada sesuatu yang menonjol. Di balik kulit yang disentuh jarinya, juga ada benda runcing. Benda itu bergerak di dalam, kadang cepat, kadang lambat. Runcheng tahu bahwa apa yang ia alami sama dengan apa yang dialami Ayah. Lantas, apakah kejadian ganjil yang ia lakukan tidak seperti yang dikatakan Ayah, dan apakah keanehan Ayah yang ia lihat juga belum tentu benar-benar aneh? Otaknya mulai terasa sakit lagi karena memikirkan ini semua. Rasa sakitnya berbeda dengan yang di leher, tetapi membuat orang merasa sangat tidak nyaman.

Sekalipun ingin mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, mereka tidak bisa terus tinggal di gua ini, mereka harus segera keluar. Runcheng membulatkan tekad. Ia bersiap membawa Ayah merangkak keluar melalui lubang yang tidak tahu menuju ke mana itu; siapa tahu itu adalah jalan untuk bertahan hidup.

Sementara itu, Jin-cheng yang sedari tadi menunggu dengan tidak sabar di luar, sudah sempat pulang ke Guanzhuang sekali dan kembali lagi. Di belakangnya ada Guru Er-ping dan beberapa pemuda desa. Mereka semua mendengar kabar bahwa Da-leng membawa Runcheng masuk ke dalam gua itu dan tidak pernah keluar. Setelah mendengar penjelasan Jin-cheng, Guru Er-ping memutuskan untuk membantu. Hal ini membuat Jin-cheng sangat berterima kasih. Kejadian seperti ini jelas bukan hal yang menyenangkan, dan membantu pun tidak ada imbalannya, namun seperti kata Guru Er-ping, setiap keluarga pasti akan menghadapi kesulitan. Lagipula, mereka harus jujur, Da-leng sudah menjadi ketua tim produksi selama puluhan tahun dan sangat baik kepada orang-orang Guanzhuang.

Sebenarnya mereka juga tidak tahu harus menyiapkan apa, mungkin hanya membawa tali, tongkat, dan sekop. Sesampainya di sana, mereka mendirikan tripod, mengikat Jin-cheng, dan Guru Er-ping memberikan tongkat pemantik api kepada Jin-cheng, memastikan lampu senternya menyala, lalu meminta orang-orang menurunkannya perlahan.

Jin-cheng belum pernah masuk ke dalam gua sendirian, namun saat ini ia terpaksa memberanikan diri. Yang membuatnya merasa aneh adalah, di atas tadi ia masih bisa merasakan angin yang cukup kencang hingga membuat bibit tanaman soba bergoyang, seharusnya di sini anginnya jauh lebih kencang, namun sejak masuk ia tidak merasakan angin sama sekali. Jin-cheng membasahi jarinya dengan air liur untuk mengetes, namun tetap tidak merasakannya. Tempat yang disinari lampu senter berwarna putih keabu-abuan, tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, apalagi setelah tahu bahwa di tanah ini terdapat makam keluarga Gong. Bukankah dulu waktu kecil, kakak ketiganya pernah bersepeda hingga ke depan makam keluarga Gong dan berputar-putar cukup lama sebelum bisa keluar? Jin-cheng benar-benar ketakutan, tetapi saat ini hanya dia satu-satunya laki-laki di keluarga, dan ia masuk untuk mencari Ayah setelah sebelumnya pulang ke rumah untuk membicarakan sesuatu.

Apakah gua ini benar-benar gua yang dimasuki Ayah? Jin-cheng sama sekali tidak tahu. Adapun Guru Er-ping dan yang lainnya, mereka juga tidak tahu bahwa gua ini sebenarnya terhubung dengan gua yang ada di Duitailiang, hanya saja bagaimana keterhubungannya, mereka belum tahu.

Saat ini, di dalam gua yang tersembunyi di bawah tanah itu terdapat tiga anggota keluarga Qin, dan mereka semua tahu bahwa satu sama lain berada di dalam gua. Tidak bisa menunggu terlalu lama, Jin-cheng menggenggam erat tongkat apinya, menyalakan lampu senter, dan berjalan masuk ke gua di depannya. Jin-cheng terlalu sibuk dengan rasa takutnya hingga tidak menyadari bahwa di dalam gua ini, di tempat yang tidak tersorot lampunya, masih ada beberapa lubang lainnya.

***

Guru Er-ping dan yang lainnya yang berdiri di atas melihat cahaya di bawah berhenti sejenak, lalu hilang. Guru Er-ping berteriak ke bawah, meminta Jin-cheng untuk lebih berhati-hati dan menyuruhnya segera kembali jika merasa ada yang tidak beres. Entah Jin-cheng mendengarnya atau tidak.

Jin-cheng tidak mendengar apa yang diteriakkan orang-orang di atas. Di depannya hanya ada kegelapan pekat yang terasa kental dan sunyi. Kesunyian sebenarnya bukan hal yang buruk, tetapi ketika berpadu dengan kegelapan yang kental ini, rasanya sangat menyesakkan. Suara napasnya sendiri terdengar jelas di sekelilingnya, seolah-olah menempel dengan lem. Awalnya Jin-cheng tidak memerhatikannya, karena wajar jika ada gema di dalam gua, namun lama-kelamaan ia merasa ada yang tidak beres. Ia mengira itu adalah gema napasnya sendiri, tetapi ketika Jin-cheng sengaja berhenti bernapas, suara itu masih ada.

Kedengarannya itu adalah suara manusia, tetapi berbeda dengan suara napas Jin-cheng. Napas Jin-cheng tidak teratur karena gugup, sementara suara tambahan ini terdengar tenang dan kuat. Jin-cheng ingin melihat apa itu sebenarnya. Ia berjalan maju beberapa langkah, lalu tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang, tetapi tidak ada siapa-siapa. Ia tidak tahu dari mana asal suara itu, tetapi suara itu terus mengikuti di sekelilingnya.

Dengan perasaan curiga dan bingung, ia terus berjalan maju, namun tidak melihat apa pun. Tanpa disangka, Jin-cheng salah mengambil jalan dan masuk ke jalur lain. Setelah berjalan cukup lama dan tidak menemukan apa pun, Jin-cheng berjongkok untuk melihat jejak kaki di tanah. Memang ada jejak kaki. Namun masalahnya, jejak kaki itu ada yang mengarah ke depan, ke belakang, dan ada yang berputar-putar. Jadi, tidak mungkin untuk mengikutinya. Lagipula, ia tidak tahu itu jejak kaki siapa, jadi ia tidak berani mengikutinya.

Runcheng membantu Ayah berdiri, ia tidak lagi mengikat tangan Ayah. Seringai di mulut Ayah semakin lebar, benjolan di punggungnya semakin membesar, dan tidak hanya Ayah, rasa sakit di leher Runcheng juga semakin menjadi-jadi. Runcheng harus mengertakkan gigi untuk menahannya. Cairan yang mengalir dari lehernya membasahi pakaiannya, mengalir melewati dada hingga ke pinggang.

Runcheng berpikir untuk menyeberang duluan, lalu membantu Ayah menyusul. Ia merunduk dan merangkak melewatinya, namun ia menginjak sesuatu yang bulat dan keras, ia kehilangan keseimbangan dan terduduk di tanah. Telapak tangannya menekan tanah, terasa sangat keras, dan ada sesuatu yang bergerak di sela-sela jarinya. Ia memutar tangan dan menangkap benda yang bergerak itu.

Benda itu lunak dan berbulu kasar. Tak lama kemudian, rasa sakit seperti tusukan jarum menjalar dari jarinya. Runcheng terkejut dan segera melemparkan benda itu ke tanah. Saat ia berdiri untuk menarik Ayah, Ayah justru bergerak naik turun entah sedang melakukan apa.

Runcheng berlari menghampiri dan menyinarinya dengan lampu senter. Ayah sedang menggunakan tangannya untuk menyendok tanah dari lantai. Ia meletakkan tanah itu segenggam demi segenggam di lubang gua tersebut. Runcheng hendak bertanya apa yang dilakukan Ayah, namun ia melihat Ayah kembali tersenyum dengan cara yang membuat bulu kuduknya meremang.

Runcheng langsung mencengkeram tangan Ayah dan menariknya sekuat tenaga. Tak disangka, tenaga Ayah lebih kuat darinya. Setelah menghempaskan tangan Runcheng, Ayah menyendok tanah lebih cepat. Sepertinya Ayah ingin menutup jalan Runcheng di dalam gua ini, tapi untuk apa? Runcheng tidak sempat memikirkan jawabannya. Ia melepas pakaiannya, menggunakan kedua lengan bajunya untuk mengikat tangan Ayah, lalu mengikat simpulnya di punggung. Ia memeluk Ayah dan menariknya dari sisi lain, bahkan ia tidak peduli lagi bahwa tubuh bagian atas Ayah hampir telanjang dan bergesekan dengan tanah. Ayah tampak cemas dan mulai menundukkan kepala untuk menggigit tubuh Runcheng secara membabi buta. Runcheng digigit beberapa kali, ia menahan sakit sampai berhasil membaringkan Ayah di tempat yang rata, lalu melompat ke samping untuk melihat luka bekas gigitan Ayah.

Rasa sakit di lehernya sudah membuat pandangannya sedikit gelap, ditambah lagi ia sudah kehabisan tenaga, ia terengah-engah bersiap untuk beristirahat. Ayah berbicara, namun suaranya tidak jelas. Ayah masih tersenyum, tetapi perkataannya samar-samar. Runcheng bisa menangkap maksudnya; Ayah tetap menyuruhnya segera pergi.

Ayah terus mengucapkannya, namun Runcheng tidak menghiraukannya karena ia sama sekali tidak berniat untuk pergi duluan. Ia menyinari tanah dan melihat bahwa benda yang baru saja diinjaknya ternyata adalah tengkorak kepala manusia. Tengkorak bulat itu memantulkan cahaya putih di tanah, seolah-olah bergerak dari waktu ke waktu. Ada keanehan di dalamnya. Runcheng sudah mati rasa oleh hal-hal menakutkan yang muncul satu demi satu, ia bahkan tidak tahu apakah ia masih merasa takut atau tidak.

Ia berjalan perlahan, menginjaknya dengan kaki, dan membaliknya pelan-pelan. Seharusnya ada tiga lubang hitam di tengkorak itu, tetapi saat ini Runcheng tidak melihatnya. Sebaliknya, ia melihat benda putih panjang yang memenuhi ketiga lubang tersebut.

Benda-benda putih ini memiliki kaki panjang setipis rambut, bergerak dengan santai. Runcheng menyinarinya dengan lampu senter cukup lama, namun makhluk-makhluk kecil itu seolah tidak menyadarinya. Runcheng pernah melihat benda ini; itulah yang ada di rambut Bao-cheng waktu itu.

Bukankah Wen-er pernah berkata bahwa kelabang putih terkutuk ini hidup dengan memakan otak manusia? Di luar tengkorak ini kosong melompong, apakah di dalamnya masih ada otak? Jika ada, itu berarti orang ini baru saja meninggal. Namun jika tidak ada, dengan apa kelabang-kelabang ini tumbuh besar?

Ada beberapa kelabang yang merayap ke tangan Runcheng, ia tidak bisa menahan diri untuk meremasnya dengan tangan satunya, lalu mengusapkannya ke tanah untuk membersihkan cairan yang menempel di tangannya. Saat itu ia teringat rasa sakit yang menjalar di tangannya saat pertama kali masuk tadi. Mungkinkah itu gigitan makhluk kecil ini? Sepertinya tidak, makhluk kecil selunak ini tidak akan terasa sakit saat menggigit. Lagipula, mereka tidak terlihat memiliki mulut yang cukup besar untuk menggigit.

Di tanah tidak hanya ada satu tengkorak itu saja, tetapi Runcheng memeriksa satu per satu dan tidak menemukan kelabang putih kecil di tengkorak lainnya. Runcheng berbalik dan menghancurkan benda-benda putih kecil itu dengan sekop, lalu menutupinya dengan tanah. Setelah itu, ia memapah Ayah dari belakang untuk terus mencari jalan keluar.

Jin-cheng ragu cukup lama, lalu memutuskan untuk tetap berjalan ke arah yang tadi ia tempuh. Jalan yang naik turun dan berkelok-kelok membuat Jin-cheng sangat khawatir jika ia benar-benar masuk ke dalam makam keluarga Gong. Ia bahkan sudah bersiap jika di belokan mana pun akan muncul dua peti mati yang sudah hancur berantakan. Namun ia tidak menemukannya, justru ia melihat beberapa anak tangga. Ia tidak tahu ke mana anak tangga itu mengarah, tetapi perasaan berjalan ke atas selalu membuat hatinya lebih tenang. Jadi, Jin-cheng tidak ragu untuk menaiki anak tangga tersebut.

Setelah melewati anak tangga itu, ia melihat sebuah gua besar. Di depan arah anak tangga itu terdapat lubang di tengah dinding. Karena cahaya dari lubang itu sudah cukup, Jin-cheng memutuskan untuk mematikan lampu senternya. Setelah mematikannya, ia menunggu cukup lama sampai matanya beradaptasi dengan cahaya yang masuk dari lubang tersebut. Ia merangkak ke mulut gua dan melihat tiga atau empat orang sedang berjongkok di ladang soba sambil melihat ke arah tanah. Ia berteriak sekuat tenaga, tetapi orang-orang itu tidak memerhatikannya. Jin-cheng akhirnya melepas kaus tanpa lengan berwarna merah muda pemberian sang kakak, memegangnya erat-erat, dan mengayun-ayunkannya berputar. Cara ini berhasil, orang-orang itu melihatnya dan datang mendekat.

Jin-cheng memberi tahu Guru Er-ping bahwa ia tidak melihat bayangan Ayah dan kakak keduanya, dan ia hanya berjalan lurus mengikuti jalan sampai ke sini. Guru Er-ping awalnya ingin menyuruh para pemuda itu masuk, namun melihat mereka saling dorong, ia memutuskan untuk masuk sendiri. Melihat lubang itu tidak terlalu tinggi, namun untuk naik ke sana juga tidak mudah.

Jin-cheng sedang berpikir apakah harus menyodorkan gagang sekop untuk menarik Guru Er-ping ke atas, saat sudut matanya melihat seutas tali di tanah. Jin-cheng langsung mengenalinya; tali ini milik keluarganya.

Ayah punya kebiasaan, pada peralatan milik sendiri, ia suka meminta Ibu mengikatkan potongan kain merah atau semacamnya. Tali ini pun tidak terkecuali. Ini membuktikan bahwa Ayah dan yang lainnya pernah ke sini, dan kemungkinan besar mereka naik dari sini.

Ia melihat ke ujung tali yang satunya, benar saja. Ujung tali yang satunya adalah simpul hidup yang longgar. Jin-cheng tahu hanya dua orang yang menggunakan simpul seperti ini; satu adalah kakeknya yang sudah lama meninggal, dan satu lagi adalah Ayah. Orang-orang Guanzhuang menganggap cara mengikat seperti ini terlalu merepotkan untuk dilepas, jadi tidak ada yang mengikatnya seperti itu.

Jin-cheng menggunakan tali bersimpul hidup yang ada untuk menarik Guru Er-ping masuk dan memberi tahu apa yang dilihatnya. Guru Er-ping melihatnya dan berkata bahwa Da-leng pasti masuk dari sini. Jika mereka keluar dari sini, talinya pasti dibawa pergi.

Guru Er-ping berpikir sejenak, lalu berteriak kepada beberapa orang yang ada di bawah Duitailiang, meminta mereka pulang untuk mengambil lentera minyak dengan penutup, serta bubuk realgar, wadah tinta, dan benang katun yang tergantung di bawah atap rumah untuk dibawa ke sini.

Jin-cheng bertanya, "Untuk apa kita melakukan itu?" Guru Er-ping menjawab, "Setelah semuanya siap, aku akan menemanimu masuk untuk mencari ayahmu." (Bersambung...)