Bab Seratus Empat Puluh: Ruang Bawah Tanah yang Dalam (11)-Kejadian Aneh di Desa Pemerintah(Hancarnya Sungai Han yang terasing)

Saat giliran kerja sudah berjalan lebih dari separuh, terdengar suara gemuruh di dalam terowongan, disusul suara kertak-kertok yang merambat dari satu ujung terowongan ke ujung lainnya. Shuan Cheng bertanya suara apa itu, tetapi keduanya sama sekali tidak tahu karena belum pernah mengalami hal seperti itu.

Semua itu hanyalah desas-desus tentang hantu dan dewa yang sering dibicarakan orang tanpa pernah benar-benar melihatnya, mana mungkin bisa dibedakan besar kecilnya? Bao Cheng berkata, maksudnya adalah pasrahkan saja pada takdir yang diberikan oleh Langit. Bao Cheng menang, dan ketiga orang itu berjalan menuju tempat yang lebih rendah. Begitu tiba saatnya untuk menyerahkan diri pada takdir, langkah kaki mereka justru terasa semakin ringan dan cepat. Tanpa adanya tanda-tanda tikungan yang jelas, Bao Cheng memberi tahu Kakak Sulung dan Kakak Kedua bahwa mereka mungkin sudah tiba di salah satu jurang atau bukit di luar tambang batu bara. Genangan air di bawah kaki mereka tidak bertambah banyak, yang mungkin menandakan bahwa banjir besar di belakang tidak mengekor mengikuti mereka.

Semakin jauh mereka berjalan, lampu kepala milik Run Cheng dan Kakak Sulung pun mulai melemah. Saat disorotkan, sinarnya sama sekali tidak mirip dengan cahaya lampu minyak; cahaya kekuningan itu berpadu dengan warna hitam pekat di sekelilingnya, jauh lebih menakutkan daripada kegelapan total. Jika cahayanya lebih terang, orang bahkan masih bisa melihat gigi saat membuka mulut, tetapi sekarang bahkan gigi pun tidak kelihatan lagi. Ketiga saudara itu saling memandang dan merasa bentuk wajah masing-masing seolah telah berubah. Bao Cheng mulai membahas tentang dirinya yang belum juga beristri, sementara Run Cheng mengejeknya dengan mengatakan bahwa Kakak Sulung yang usianya lebih darinya saja belum terburu-buru. Kakak Sulung berkata bahwa ia memang tidak bisa terburu-buru karena saat ini tuntutan organisasi mewajibkan para kader untuk aktif menanggapi seruan pusat agar tetap konsisten menunda pernikahan dan kelahiran anak. Kakak Sulung bilang, mengatakan hal semacam itu memang cukup menenangkan hati, tetapi itu harus dilakukan dalam kondisi normal.

Mereka benar-benar tidak paham dengan struktur terowongan di dalam gua penambangan ini. Bao Cheng merasa bahwa selama ini mereka bekerja di bawah sana, jangankan menjelajahinya, mungkin bahkan tidak separuh sudut pun yang berhasil mereka lewati. Berdasarkan banyaknya terowongan ini, berapa banyak batu bara yang telah dikeruk keluar? Apakah batu bara sebanyak ini telah dikeruk sejak zaman penjajahan Jepang, ataukah pada masa Gerakan Melompat Jauh dan Pengecoran Baja Massal di tahun lima puluhan? Sungguh di luar nalar. Jika bukan demi mengeruk batu bara, untuk apa membuat terowongan sebanyak ini?

Dari kejauhan, tampak sedikit cahaya, tetapi cahaya yang amat sangat sedikit itu hampir tak terlihat jelas. Bao Cheng dan kedua saudaranya tidak menyadarinya. Sebaliknya, dari arah datangnya cahaya itu, terdengar suara teriakan seseorang yang menembus kegelapan. Ketiga orang itu mendengarnya dan langsung menjadi tegang. Mendengar suara manusia sebenarnya bukanlah hal yang buruk, tetapi itu tergantung pada situasinya. Bukankah beberapa waktu lalu mereka juga mendengar suara manusia terlebih dahulu, sebelum akhirnya muncul makhluk-makhluk mengerikan yang menyesatkan jalan mereka? Run Cheng lebih berhati-hati. Ia meminta saudara-saudaranya untuk diam dan tidak bersuara dulu, jangan langsung menyahut, melainkan mendekati sumber suara untuk melihat keadaannya terlebih dahulu.

Setelah berjongkok dan merayap maju beberapa langkah, orang-orang itu berhenti berteriak. Mereka pun tiba di dekat sumber suara. Bao Cheng melihat dengan jelas. Kali ini orang-orang itu seharusnya benar-benar manusia, setidaknya ada orang yang dikenal oleh Bao Cheng di antara mereka. Ternyata mereka adalah kelompok ketua regu. Kemunculan Bao Cheng yang tiba-tiba membuat kelompok orang itu terkejut setengah mati. Sambil berteriak-teriak tidak keruan, mereka merangkak mundur menjauh. Bao Cheng yang panik langsung maju dan menarik mereka.

Begitu memastikan bahwa itu adalah Bao Cheng, sang ketua regu meraba wajah Bao Cheng dan merasakan kehangatannya, barulah ia merasa lega. Segera setelah itu, ia mencubit pipinya sendiri dengan kuat-kuat sampai meringis kesakitan. Bao Cheng tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh ketua regu, dan dengan senyum pahit, sang ketua regu menceritakan apa yang telah terjadi.

Setelah orang-orang ini turun ke bawah, mereka juga bertekad bulat untuk mencari kelompok dari regu satu dan regu dua agar bisa segera naik ke atas. Namun, tidak lama kemudian mereka juga tersesat, ke mana pun mereka melangkah, rasanya selalu ada yang tidak beres. Mengandalkan pengalamannya yang sudah lama bekerja di dasar tambang serta keberaniannya, ketua regu menolak percaya pada hal-hal gaib yang aneh itu. Ia berjalan di paling depan, tetapi tetap saja tidak membuahkan hasil. Yang lebih mengerikan adalah terdengar suara gemuruh tertahan dari belakang, bagaikan embusan angin kencang yang menerjang dan menjatuhkan beberapa dari mereka. Ada yang terkena hantaman batu bara di bagian kaki dan punggung. Sang ketua regu yang berjalan di posisi paling depan justru mengalami luka paling parah.

Run Cheng menunduk dan melihat ada benda yang masuk ke tubuhnya. Ia merabanya, ternyata sebutir batu bara telah menembus celana dan menancap di kakinya sebesar biji buah persik. Benda itu tidak sampai menembus tembus, yang berarti bongkahan batu bara itu masih tertanam di dalam daging. Karena darah masih mengalir keluar dari atas luka tersebut, Run Cheng melilitkan sabuk celananya dengan erat beberapa putaran pada luka itu. Ketua regu terus-menerus mengatakan bahwa ia tidak habis pikir, padahal ia berjalan di paling depan tetapi justru mengalami luka paling parah. Bao Cheng mencibir dan berkata, urusan Langit, siapa yang bisa memahaminya? Kalau ada yang bisa memahaminya, apakah dia masih manusia?

Shuan Cheng bertanya, apakah mereka diempaskan oleh gelombang kejut ledakan saat berjalan sampai ke tempat ini? Orang-orang itu tidak tahu apa itu gelombang kejut, tetapi mereka semua mengatakan bahwa mereka tidak terjatuh di tempat ini. Sejak terjatuh, mereka sempat beristirahat sejenak di tempat, lalu orang-orang yang luka-ringan memapah ketua regu berjalan maju beberapa langkah. Sambil terus berjalan, tiba-tiba muncul beberapa orang di hadapan mereka. Setelah mendekat, mereka menyadari bahwa mereka sama sekali tidak mengenali orang-orang tersebut. Ketua regu bertanya dari regu mana mereka, tetapi orang-orang itu tidak dapat menjawabnya. Salah satu dari mereka mengaku berasal dari regu tiga. Ketua regu berkata bahwa regu satu dan regu tiga sama-sama berada di bawah tanah, dan setelah insiden terjadi, mereka seharusnya berada di tempat yang sama. Memang ada beberapa pekerja yang meminta izin tidak turun, tetapi sejak pagi-pagi buta orang-orang itu sudah meninggalkan area tambang bersama truk karena ada urusan keluarga. Ketua regu diam-diam menarik lengan orang yang memapahnya, memberi isyarat agar tidak sembarangan mengikuti orang-orang itu.

Di tengah kelompok asing tersebut, seseorang mendekat dan ikut memapah ketua regu. Saat lengannya dipegang oleh orang itu, ketua regu merasakan sensasi dingin merayap dari lengannya menembus hingga ke leher. Seharusnya, dengan mengenakan pakaian berlapis tebal seperti itu, meskipun ada udara dingin, tidak mungkin rasanya begitu mencolok. Semakin jauh mereka berjalan, suasananya semakin terasa janggal. Beberapa orang dari kelompok itu membawa lampu kepala, tetapi anehnya orang yang berada di paling depan justru tidak membawanya. Yang lebih mengerikan lagi, orang-orang itu tampak berjalan terus tanpa henti seolah-olah tidak perlu melihat jalan sama sekali. Ketua regu sempat bertanya, "Kamu sudah bekerja di tambang ini selama bertahun-tahun, kenapa aku tidak merasa familier sama sekali dengan wajahmu?" Orang itu tidak menjawab, tetapi seseorang di sampingnya menyahut, "Kami semua sudah bekerja di dalam sini selama belasan tahun." Usai kalimat itu diucapkan, ketua regu langsung sadar. Ia serta-merta mengibaskan tangan orang yang memapahnya dan berteriak kepada anak buahnya sendiri untuk segera lari.

Begitu ia berteriak kencang, dalam sekejap di dekat situ hanya tinggal kelompok mereka saja. Sekelompok orang aneh yang muncul secara tiba-tiba itu pun lenyap seketika. Hanya dalam sekejap mata, ketua regu dan yang lainnya telah digiring ke dalam sebuah terowongan yang sama sekali belum pernah mereka datangi sebelumnya. Ketua regu meminta Bao Cheng untuk memeriksa tiang-tiang penyangga di dalam gua tersebut. Setelah mengamatinya, Bao Cheng berkata ada yang tidak beres, sebab selama bekerja di gua penambangan ia hanya pernah melihat tiang kayu willow kuning. Selain itu, gua ini baru dibuka belum lama, kayu-kayu penyangganya tidak mungkin membusuk separah ini. Tiang-tiang ini jika dilihat sekilas sudah berusia sangat tua.

Run Cheng seketika teringat pada cerita para orang tua tentang terowongan yang digali pada tahun lima puluhan. Jika benar demikian, maka masalah besar telah datang. Pada tahun lima puluhan, sekelompok orang yang terdiri dari belasan orang di bawah pimpinan seorang lelaki tua tiba-tiba menghilang begitu saja di dalam gua penambangan. Ketika lelaki tua itu turun untuk mencari mereka, ia juga sempat tersesat dan hampir tidak bisa keluar.

Gua penambangan yang digali dalam tiga periode waktu berbeda ini sama sekali tidak memiliki cetak biru yang jelas dalam perancangan terowongannya; mereka menggali semata-mata demi batu bara. Terowongan-terowongan ini mungkin saling terhubung karena tidak sengaja berpapasan, atau runtuh seiring berjalannya waktu, atau terendam rembesan air, sehingga semuanya saling tersambung. Dengan kata lain, persis seperti yang dikatakan oleh Bao Cheng, mirip sekali dengan terowongan perang yang biasa ditayangkan di dalam film. Belum cukup sampai di situ, sudah sangat jelas bahwa ada makhluk-makhluk bukan manusia di dalam perut bumi ini yang tidak mengizinkan mereka naik ke atas. Shuan Cheng bertanya kepada ketua regu tentang usia orang-orang yang mendatangi mereka tadi. Ketua regu menjawab bahwa sekilas mereka tampak seperti anak-anak muda, dan ia baru teringat sekarang bahwa pakaian yang dikenakan oleh orang-orang itu tampak sedikit berbeda, bukan model seragam yang lazim.

Beberapa orang mulai mengingat-ingat kembali. Orang yang memapah ketua regu di sisi sebelah berkata bahwa seharusnya pemuda yang memapah ketua regu di sisi seberang menggunakan tangan yang berada di sisi ketua regu sebagai tumpuan, tetapi kenyataannya tidak demikian. Saat itu pun ia sudah merasakan ada kejanggalan. Barangkali karena mereka bukanlah manusia, maka perilaku mereka pun berbeda dari manusia biasa.

Semakin dibahas, hati mereka semakin ciut, dan gelombang hawa dingin mengepul merambat naik dari tengkuk setiap orang. Shuan Cheng mengusap lehernya dan berkata agar mereka berhenti memikirkan hal-hal tersebut. Semakin makhluk-makhluk keparat itu tidak mengizinkan mereka naik ke atas, maka mereka harus semakin bertekad untuk naik. Bukan hanya harus naik ke atas, mereka juga harus menemukan orang-orang dari regu satu dan regu tiga, baik dalam keadaan hidup maupun mati, untuk dibawa naik bersama. Jangankan memikirkan orang lain—begitu selesai berbicara dengan tergesa-gesa, Shuan Cheng langsung menyesalinya. Ucapannya itu terdengar munafik. Bisa keluar hidup-hidup diri sendiri saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar. Lagipula, orang-orang dari regu satu dan regu tiga itu mengalami keruntuhan, disusul pula oleh ledakan. Seberapa besar peluang mereka bisa diselamatkan? Namun, jika tidak diselamatkan, Qin Shuan Cheng pun akan turut binasa. Keselamatan diri sendiri untuk naik ke atas adalah yang utama, dan Shuan Cheng sudah tidak peduli akan hal lain lagi.

Setelah berunding sejenak, orang-orang itu memutuskan untuk mengandalkan jumlah mereka yang lebih banyak dengan menjaga jarak renggang satu sama lain. Perhatian utama mereka adalah mewaspadai kemunculan terowongan-terowongan cabang yang tiba-tiba muncul di tengah tumpukan batu bara yang gelap gulita. Semula jumlah mereka sedikit, tetapi kini dengan bertambahnya orang, rencana ini mungkin bisa berhasil. Saat memberikan dorongan semangat kepada semua orang, Bao Cheng menceritakan kisah tentang permainan gunting-batu-kertas di antara saudara-saudara mereka. Ia mengatakan bahwa justru karena dialah yang menang dan memilih berjalan ke arah sinilah mereka akhirnya bisa menemukan kelompok ketua regu. Ini membuktikan bahwa Langit tidak ingin membiarkan mereka binasa. Setelah selesai berbicara, ia merasa masih ada yang kurang lalu menambahkan beberapa patah kata lagi. Bao Cheng berkata bahwa kegiatan mereka mengeruk batu bara ini dilakukan di wilayah kekuasaan Dewa Bumi, dan Dewa Bumi adalah sosok yang tidak boleh mereka singgung, tetapi Langit sendiri tidak ingin membiarkan mereka mati, sehingga Dewa Bumi pun tidak berdaya apa-apa. Bagaimanapun juga, kedudukan Langit jauh lebih tinggi.

Pada saat seperti itu, tidak ada seorang pun yang berniat memikirkan apakah ucapan tersebut berbau takhayul atau tidak; yang jelas semua orang merasa bahwa hanya berdiam diri menunggu kematian bukanlah pilihan yang tepat.

Berdasarkan metode yang telah disepakati bersama, mereka mencari percabangan terowongan yang muncul dan mengamatinya dengan teliti. Tiang-tiang penyangganya ternyata terbuat dari kayu willow kuning. Hal ini menumbuhkan keyakinan di dalam hati setiap orang, dan mereka pun memasuki terowongan tersebut sambil berharap semoga jalan yang mereka ambil ini benar. Tanpa perlu berkata banyak, setidaknya ini membuktikan bahwa terowongan ini adalah jalur yang pernah mereka lewati dan jamah sebelumnya.

Di dalam terowongan ini, mereka melihat berbagai perkakas kerja penambangan seperti linggis dan sekop berserakan di mana-mana. Benda-benda itu berserakan di lantai, pastinya ditinggalkan oleh orang-orang dari regu satu atau regu tiga. Barangkali karena dilanda kepanikan, perkakas-perkakas itu dibuang begitu saja. Shuan Cheng merasa sedikit lega di dalam hatinya, mengikuti jalur ini semestinya mereka bisa menemukan orang-orang itu.

Setelah rombongan beristirahat sejenak, Run Cheng mendapati kondisi ketua regu mulai memburuk karena demam tinggi yang mendadak menyerang kepalanya. Ketua regu sendiri tidak memedulikannya dan bersikeras untuk terus berjalan bersama rombongan. Melangkah lebih jauh lagi, kontur tanahnya menjadi semakin tinggi dan perlahan-lahan tiang-tiang penyangga pun menghilang. Ketua regu berkata bahwa bagian ini sepertinya bukan hasil galian mereka. Lazimnya, sampai di titik mana pun terowongan digali, papan atap dan tiang penyangga harus dipasang terlebih dahulu sebelum orang boleh masuk untuk mengeruk batu bara. Dilihat dari struktur terowongan di bagian ini, dinding di sisi-sisinya tidak rata sama sekali, sehingga besar kemungkinan ini bukanlah hasil galian mereka, melainkan terbentuk akibat keruntuhan atau ledakan.

Masalahnya adalah, jika kelompok Bao Cheng bisa masuk dari sisi ini, itu berarti orang-orang dari regu satu dan regu tiga seharusnya juga bisa keluar lewat sisi ini. Kenapa mereka harus mengabaikan jalur yang sudah dikenal dan justru memilih jalur baru yang belum pernah dilalui? Kecuali jika ada sesuatu yang memblokir jalan asal mereka datang. Padahal, ketika Bao Cheng dan yang lainnya datang ke sini, sama sekali tidak ada halangan apa pun!

Meskipun tidak dapat memahaminya secara tuntas, mereka harus tetap melanjutkan perjalanan ke depan. Di kemudian hari, Run Cheng sering merenungkan berbagai peristiwa yang dialaminya semasa muda, satu demi satu, dari kecil hingga dewasa. Hidup manusia terkadang memang seperti ini. Seseorang melangkah maju tanpa tahu alasan yang pasti, dan juga tidak tahu apa hasil akhir dari langkah maju tersebut. Dengan kata lain, awal perjalanannya tidak diketahui, dan hasil akhirnya pun sulit ditebak; satu-satunya hal yang pasti mereka ketahui adalah bahwa diri mereka sedang bergerak maju. Ungkapan "melangkah selangkah demi selangkah sambil melihat keadaannya" terkadang memang merupakan sebuah kebenaran yang mutlak.

Kelompok orang yang berjalan sambil melihat keadaan ini tidak tahu apakah mereka bisa naik ke atas, dan lebih tidak tahu lagi apakah mereka dapat menemukan puluhan orang tersebut. Semula segalanya tampak begitu tidak pasti, tetapi kini ada satu hal yang pasti: di depan sudah tidak ada jalan lagi. Bongkahan-bongkahan besar batu bara menutup rapat jalan tersebut, dan terowongan itu terputus sampai di sini. Ketua regu dengan susah payah maju untuk melihatnya dan berkata bahwa tempat ini memang bukan terowongan asli, tetapi dulunya terhubung dengan jalur lain. Di balik tumpukan bongkahan batu bara itu, orang-orang melihat serpihan pakaian penambang serta topi jerami yang sudah koyak. Setibanya mereka di tempat ini, Shuan Cheng berkata bahwa mereka harus kembali untuk mengambil beberapa perkakas dan menggali jalan menembus tumpukan itu.

Sebenarnya, anggota keluarga Qin yang tidak terluka dan masih bisa bergerak leluasa hanyalah tiga bersaudara itu. Tanpa mengetahui seberapa banyak tumpukan batu bara di hadapan mereka, ketiganya mengayunkan lengan dan mulai bekerja keras menggali, sementara ketua regu dan yang lainnya turut membantu sekuat tenaga. Sambil terus menunduk dan mengeruk, Run Cheng menghunjamkan linggisnya, dan tiba-tiba ujung lancip linggis itu amblas masuk sepenuhnya tanpa sisa. Hanya ada satu kemungkinan yang masuk akal: jalan telah berhasil ditembus. Sambil berteriak lantang, Run Cheng menarik keluar linggisnya bersiap untuk mengayunkannya sekali lagi. Namun, begitu ia mengangkat linggisnya, dari balik tumpukan batu bara di hadapannya tiba-tiba menyembul sebuah benda runcing yang memancarkan kilatan dingin di bawah sorotan lampu kepala. Menyusul setelah itu, benda-benda lancip lainnya terus-menerus mendesak keluar. Ketua regu berteriak seru, "Kita telah menemukan mereka!"

Lubang jalan itu dengan cepat berhasil dibuka lebar-lebar. Ternyata benda-benda lancip tadi adalah ujung-ujung linggis. Orang-orang di sisi seberang mendengar suara hantaman perkakas kerja dan menyadari ada orang di sisi ini, sehingga ketika kedua belah pihak sama-sama menggali, terowongan itu pun segera tembus dalam waktu singkat. Qin Shuan Cheng merangsek menyeberang dari sisi ini, memperkenalkan identitasnya, menyampaikan beberapa patah kata penghiburan, dan bersiap memimpin orang-orang tersebut naik ke atas. Namun, tidak ada seorang pun yang beranjak mengikuti gerakannya, membuat Shuan Cheng terpaku kebingungan. Dilihat dari jumlahnya, orang-orang yang dihitung berulang kali oleh Run Cheng ini tidak ada yang kurang satu pun, tetapi ia merasa ada sesuatu yang terasa amat janggal.

Kedua ketua regu menarik Shuan Cheng ke samping dan menceritakan insiden yang mereka alami.

Mulanya terdapat tiga regu, dengan tiga kelompok shift kerja masing-masing satu shift untuk satu regu. Akibat insiden yang menimpa Bao Cheng, aktivitas di tambang menjadi kacau selama beberapa hari sehingga pekerjaan penambangan sempat tertunda. Kepala tambang memperkirakan masalah Bao Cheng sudah bisa dikesampingkan untuk sementara waktu, lalu memerintahkan para pekerja untuk mulai kembali bekerja. Ia berpikir mengapa tidak mengerahkan dua regu sekaligus untuk turun ke bawah dan bekerja bersama-sama, toh mereka tinggal memberikan tambahan upah bagi mereka yang bekerja lembur lebih banyak. Di era ekonomi pasar seperti sekarang ini, bukankah tujuan orang bekerja semata-mata demi uang?

Para pekerja pun tidak memiliki keberatan apa pun. Pertama, karena setiap musim dingin pasokan batu bara selalu mengalami kekurangan, sehingga bekerja ekstra di saat-saat sibuk adalah hal yang lumrah; kedua, subsidi untuk kerja lembur tahun ini jauh lebih besar, dan menjelang Tahun Baru, menghasilkan lebih banyak uang untuk dibawa pulang ke keluarga tentu saja merupakan hal yang bagus. Pada akhirnya, kecuali beberapa orang yang meminta izin tidak turun karena urusan keluarga, seluruh anggota dari kedua regu yang berjumlah lima puluh hingga enam puluh orang itu semuanya turun ke dalam tambang.

Menjelang turun ke bawah, ketua regu satu sempat mengalami mimpi semalaman suntuk mencari-cari jalan ke sana ke mari. Setibanya di atas, ia berdiskusi dengan ketua regu tiga apakah sebaiknya meminta kepala tambang untuk mengubah pengaturan kerja tersebut. Namun, setelah berdebat sengit dengan kepala tambang, kepala tambang malah membentaknya dengan mengatakan bahwa mereka hanyalah pekerja penambangan batu bara, kenapa harus ada begitu banyak aturan dan alasan. Melihat amarah kepala tambang yang begitu menggebu-gebu, ketua regu satu akhirnya memilih untuk tidak berkata apa-apa lagi dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah sebuah mimpi belaka.

Karena belum ada terowongan baru yang berhasil dibuka, dan terowongan lama masih bisa menghasilkan batu bara, maka orang-orang dari kedua regu tersebut digabungkan menjadi satu untuk mulai bekerja. Entah mengapa, pada shift kerja kali ini, batu bara yang mereka temui terasa begitu lunak. Shuan Cheng bertanya apa maksud dari kata lunak, dan ketua regu menjelaskan bahwa batu bara tersebut sangat mudah dikeruk tanpa mengeluarkan tenaga yang besar. Orang-orang bekerja dengan sangat cepat. Dengan ritme kerja seperti ini, dalam satu shift saja hasil produksi pasti tidak akan sedikit. Dengan demikian, setiap orang bisa mendapatkan lebih banyak uang lembur.