Bab Seratus Tiga Puluh: Tungku Dalam (1)

Daler berkata bahwa ia melihat rumpun gelagah di depannya bergerak-gerak liar. Ia menoleh ke sekeliling, namun gerakannya tidak tampak seperti ditiup angin. Pasti ada seseorang di depan sana, pikirnya, maka ia pun mengejarnya. Ia berlari kencang, bahkan merasa kakinya tidak sedang bermasalah. Namun, seberapa cepat pun ia berlari, rumpun gelagah di depannya terus bergerak-gerak. Padang gelagah ini seolah tak bertepi, ia tak kunjung bisa keluar. Daler mulai kesal, ia membatin bahwa jika ia terus berlari lurus ke satu arah, ia pasti bisa keluar.

Daler berbaring di tempat tidur, belum membuka mata, lalu bertanya di mana ia berada. Setelah Xiaoni memberitahunya bahwa ia di rumah sakit, Daler malah berkata tidak benar. Apa maksudnya tidak benar? Orang-orang tidak memahaminya. Daler tidak bicara lagi, Baocheng mengira kondisi ayahnya memburuk, lalu berlari keluar memanggil dokter. Setelah diperiksa dengan alat stetoskop, dokter meminta mereka keluar agar Daler bisa kembali beristirahat dan menyelesaikan infus obatnya sebelum mereka masuk lagi.

Melihat kondisinya stabil, mereka pun keluar. Setelah merasa tenang, Xuancheng pergi ke kantin mencari makanan untuk mereka. Saat tengah makan, mereka mendengar suara dari dalam ruangan menanyakan apa yang sedang mereka makan. Ternyata ayahnya sudah bangun dan mencium aroma kue yang sedang mereka santap. Xuancheng menawarkan untuk membeli makanan yang lebih lunak di kota karena kue itu terlalu keras. Sang ibu menuangkan air untuk suaminya, namun Wen Er melarangnya minum, katanya cukup basahi saja bibirnya sampai luka operasinya benar-benar membaik.

Baocheng memanggil Bai Wu dan bertanya ke mana perginya duri abu-abu yang dicabut dari tubuh ayahnya. Bai Wu menjawab dengan kesal bahwa ia sebenarnya ingin menyimpan duri yang besar itu untuk dirinya sendiri, tetapi Pak Tua Zhang sudah menyuruh orang memasukkannya ke dalam botol kaca dan membawanya ke kantor untuk dijadikan spesimen penelitian. Bai Wu merasa kalah karena orang itu adalah pejabat yang berkuasa di rumah sakit.

Benda yang membuat ayahnya berada di ambang kematian itu akhirnya tidak terlihat lagi. Baocheng bertanya apakah benda itu sama dengan milik kakaknya, dan Bai Wu menjawab bahwa bentuknya mirip dengan benda di leher Runcheng, hanya ukurannya jauh lebih besar.

Daler menghabiskan satu malam lagi di rumah sakit. Begitu infus selesai, ia bersikeras untuk pulang. Ia berdalih bahwa saat menjadi tentara dulu, kakinya pernah tertembus peluru namun ia tidak pernah dirawat selama ini. Xuancheng terpaksa berdebat alot dengan dokter, yang akhirnya mengizinkan pulang dengan resep obat dan peringatan agar berhati-hati di jalan karena luka operasinya belum pulih.

Kali ini mereka tidak berani menggunakan traktor, melainkan menyewa kereta keledai untuk mengangkut Daler. Xuancheng dan Baocheng terpaksa mengendarai sepeda perlahan mengikuti di belakang.

Setelah menempuh jarak yang cukup jauh, Daler menanyakan tentang Bai Wu. Setelah Bai Wu menjelaskan jati dirinya, Daler ingin meminta pendapatnya tentang sesuatu. Bai Wu menyarankan agar ia menceritakan pengalamannya di dalam gua nanti saja jika sudah sehat, namun Daler bersikeras ingin bercerita tentang alasannya tidak mau tinggal di rumah sakit.

Daler bercerita bahwa sejak ia kehilangan kesadaran di dalam gua, ia merasa pusing dan dunia seolah berputar entah sudah berapa lama. Ia melihat dirinya berjalan di padang gelagah dengan lumpur di bawah kaki dan gelagah setinggi dua orang di atas kepala. Tidak ada jalan di depannya, sehingga ia bingung harus ke mana.

Daler mengulangi ceritanya tentang rumpun gelagah yang bergerak-gerak, namun kali ini ia melihat seseorang di depan yang berjalan memunggunginya. Orang itu tampak agak bungkuk seperti orang tua. Saat Daler mendekat, orang itu tanpa menoleh bertanya apakah ia ingin pulang.

Daler tidak ingat apakah ia menjawab ingin pulang atau tidak, namun ia merasa tidak nyaman berada di tempat asing itu. Orang itu membawa sesuatu dan berjalan santai, lalu berkata akan mengantarnya pulang. Xiaoni menyela dan bertanya apakah Daler sempat kembali ke Guanzhuang. Daler balik bertanya dari mana Xiaoni tahu. Xiaoni menceritakan kejadian yang ia lihat menjelang fajar hari itu. Daler bertanya mengapa ia tidak memanggilnya, dan Xiaoni menjawab bahwa ia belum sempat memastikan siapa orang itu sebelum mereka menghilang.

Tadinya ia ingin pulang, namun ternyata orang itu hanya mengantar Daler untuk melihat rumahnya sekilas. Begitu sampai di halaman, orang itu menyuruhnya segera pergi lagi. Daler tidak mau ikut, namun kakinya seolah bergerak sendiri. Sejak keluar dari Guanzhuang, orang itu tidak pernah membawanya melewati jalan yang benar. Jika diingat sekarang, mereka selalu berjalan lurus, melewati tempat yang sebenarnya tidak ada jalannya. Akhirnya mereka sampai di sebuah halaman dan masuk ke ruangan terdalam. Daler merasa sangat lelah dan ingin beristirahat. Ia melihat papan kayu diletakkan di atas bangku dan berpikir bahwa itu adalah tempat untuk jenazah. Ia melarang dirinya tidur di sana, namun seseorang di belakangnya mengatakan bahwa itulah tempatnya.

Daler tidak tahu bagaimana ia bisa tertidur di sana, namun ia merasa sangat nyaman hingga enggan bangun. Kemudian ia mendengar seseorang memanggil dari luar. Daler menoleh dan melihat seorang pemuda berkulit gelap yang tampak mengenalnya. Daler tidak bisa tidur lagi dan saat hendak bangun, ia terbentur pintu yang baru saja terbuka, lalu kehilangan kesadaran.

Saat sadar kembali, ia merasakan sakit luar biasa di punggungnya. Ia tidak bisa membuka mata, tetapi mendengar suara Xiaoni. Bai Wu melihat ke arah Baocheng dan berkata kepada Pak Guru Zhang bahwa pemuda itu mungkin adalah pembawa keberuntungan bagi ayahnya, mungkin karena panggilannya lah yang membuat Daler kembali.

Baocheng tidak mengerti apa yang dibicarakan orang-orang di atas kereta itu. Daler telah kembali ke Guanzhuang dan banyak orang datang menjenguk. Beberapa orang bahkan memberikan telur ayam agar ayah dan anak itu bisa memulihkan kesehatan.

Tak lama setelah kembali, Xuancheng dipanggil oleh pemerintah. Baocheng memutuskan tetap di rumah untuk membantu ayahnya. Runcheng yang tadinya harus berbaring di ranjang, mulai bisa berjalan-jalan meski lehernya masih dibalut kain.

Melihat ayahnya sudah pulih, Baocheng memberanikan diri bicara saat makan malam. Ia mengaku sudah bosan bekerja di koperasi yang menjual barang-barang buruk. Ia ingin bekerja di tambang batu bara! Daler yang marah hendak memukulnya dengan tongkat, namun Baocheng melompat menjauh. Baocheng berdalih bahwa ia sudah cukup dewasa dan butuh uang untuk menikah nanti, sedangkan gaji di koperasi hanya dua puluh atau tiga puluh yuan sebulan. Daler memarahinya karena terlalu ambisius padahal belum mandiri.

Baocheng bersikeras bahwa gajinya di tambang pasti lebih besar. Xiaoni memperingatkan bahaya bekerja di tambang, namun Baocheng tetap pada pendiriannya. Ia bahkan mengaku sudah mendaftar dan menandatangani kontrak. Daler akhirnya menyerah, meski dengan marah ia mengusir Baocheng dan berkata tidak akan menggunakan uang hasil kerja anaknya itu.

Beberapa bulan berlalu, Baocheng pergi bekerja di tambang, sementara Runcheng mulai mencoba peruntungannya sebagai tukang kayu saat tidak sedang mengurus ladang. Ayahnya mendukung keputusan Runcheng karena dianggap lebih baik daripada bekerja di tambang.

Di tambang, Baocheng menyadari bahwa pekerjaan itu sangat berat, namun gajinya jauh lebih besar daripada di koperasi. Hampir seratus yuan per bulan, belum termasuk subsidi. Ia menghitung bahwa dengan berhemat, dalam setengah tahun ia sudah bisa menabung untuk menikah. Namun, ia bingung harus mencari pasangan di mana. Ia hanya bisa memendam pikirannya sendiri sambil sesekali pergi ke kota untuk menabung uangnya, berharap bisa bertemu kakaknya, namun selalu gagal karena kakaknya dikabarkan sedang pergi belajar di kota.