Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Metode Verifikasi

Di jalan setapak hutan yang sangat gelap, sesosok tubuh kekar melangkah perlahan menuju pusat hutan. Kabut malam di dalam hutan tampak terlalu pekat, membuat segalanya terasa lembap. Udara dipenuhi dengan bau tanah, rumput segar, dan kotoran hewan yang bercampur aduk. Jelas, orang normal tidak akan datang ke tempat seperti ini di tengah malam.

Tang Qi bukanlah orang normal, tetapi dia juga tidak menyukai tempat ini. Saat ini, dia berjalan di jalan setapak yang hampir tertutup rumput liar, hidungnya sesekali mengendus. Terdapat banyak aroma samar di udara; berdasarkan penilaian seorang ahli obat rahasia, aroma tersebut memiliki efek halusinogen. Mengingat lokasinya di hutan seperti ini, kemungkinan besar itu berasal dari jamur beracun.

Di dalam benaknya, ingatan tentang hutan ini muncul. Karena pemilik tubuh aslinya memiliki ingatan tentangnya, jelas hutan ini cukup terkenal di Kota Messer, meski bukan untuk alasan yang baik.

Hutan Truffle Busuk dulunya adalah tempat yang sangat cocok untuk pertumbuhan truffle, bahan makanan langka. Kemudian, seorang kaya raya yang sudah tua kembali ke kampung halamannya dan membangun sebuah perkebunan di kedalaman hutan untuk menikmati masa tuanya. Namun, sebuah wabah penyakit menular yang ganas meletus di perkebunan tersebut, menewaskan semua penghuninya. Sejak saat itu, hutan tersebut seolah ikut jatuh sakit. Meskipun pepohonan tetap rimbun, suasananya terasa mati dan suram. Truffle langka itu pun membusuk dan tidak bisa tumbuh lagi, sebaliknya, jamur beracun yang menyebabkan halusinasi justru berkembang biak secara massal. Sejak saat itu, namanya diubah menjadi Truffle Busuk.

"Nama yang sangat pas," gumam Tang Qi dengan datar sambil menghirup aroma busuk yang samar di udara.

Pada saat itulah, di depan Tang Qi, ujung jalan setapak yang tertutup itu tiba-tiba melebar, dan sudut perkebunan yang hancur tertangkap oleh matanya. Sampai juga! Inilah lokasi pertemuan sementara pasar luar biasa tersebut!

Tang Qi sengaja memperlambat langkahnya. Pada saat yang sama, suara gemerisik tiba-tiba terdengar di sekelilingnya. Sosok demi sosok muncul dari berbagai arah di dalam hutan, semuanya tampak mengarah ke perkebunan terbengkalai di pusat tersebut. Ketika Tang Qi berdiri di pintu masuk yang lebar, sekitar belasan sosok juga muncul secara bersamaan di sekitar perkebunan. Rupanya, jalan setapak yang dilalui Tang Qi bukanlah satu-satunya akses. Jumlah orang mungkin hanya belasan ini, tetapi karena perkebunan menghalangi separuh pandangannya, jumlahnya kemungkinan setidaknya dua kali lipat.

"Apakah Kota Messer memiliki begitu banyak praktisi luar biasa liar?" Saat keraguan ini muncul di benak Tang Qi, sosok-sosok itu sudah berkumpul menuju perkebunan. Tidak perlu bersikap mencolok, jadi Tang Qi mengikuti kerumunan itu menuju perkebunan layaknya orang yang sudah berpengalaman.

Setelah jaraknya lebih dekat, Tang Qi dapat melihat orang-orang ini dengan jelas. Berbeda dengan bayangannya yang mengira semua orang akan terlihat misterius, sebagian besar dari belasan orang ini tampak biasa saja. Ada pria dan wanita muda, juga beberapa orang tua, dengan pakaian yang tidak terlihat istimewa. Hanya saja, ada secercah antusiasme yang samar di wajah mereka. Mereka tampak masih terbuai oleh kegembiraan saat mengunjungi pasar sebelumnya. Beberapa orang yang saling mengenal berbisik-bisik di tengah perjalanan.

Sebagian besar kalimat mereka tertangkap oleh telinga Tang Qi.
"Aku sangat bersemangat... tidak tahu hal menakjubkan apa yang akan kulihat kali ini."
"Benar, siapa sangka dunia misterius benar-benar ada. Pasar terakhir sangat ramai, aku bahkan melihat seekor centaur, itu makhluk legendaris."
"Sayangnya, kebanyakan penjual hanya menerima sistem barter. Aku tidak bisa membeli barang-barang ajaib itu meski menggunakan koin emas anugerah ilahi."
"Ada beberapa penjual yang mau menerima koin emas, tapi yang dijual hanyalah tanaman obat yang tidak jelas fungsinya. Ada seseorang yang membelinya dan langsung memakannya di tempat, hasilnya dia langsung mati, menakutkan sekali."
"Tapi kali ini akan ada verifikasi, tidak tahu seperti apa caranya. Kalau sampai gagal, nanti..."

Tang Qi mengikuti beberapa pria dan wanita muda yang berpakaian agak nyentrik itu tanpa terburu-buru. Saat pandangannya menyapu mereka, hasil yang diterimanya membuat wajahnya membeku sesaat. Di antara mereka, selain seorang wanita gemuk dengan riasan mata ungu, yang lainnya bukanlah sosok luar biasa. Dia secara tidak sadar melihat ke arah sosok lain, dan benar saja, tidak semua orang memancarkan cahaya redup. Dari hampir dua puluh sosok, proporsi sosok luar biasa ternyata hanya setengahnya.

"Pantas saja penyelenggara pasar ingin melakukan verifikasi kualifikasi. Informasi dalam kepingan segel mengatakan bahwa pasar yang sedang dibentuk hanya akan melakukan transaksi luar biasa dan hanya melayani manusia luar biasa atau makhluk aneh yang berakal."

"Tapi bagaimana orang-orang yang hanya bisa disebut penggemar atau orang awam ini mendapatkan segelnya?" Tang Qi menggunakan istilah baru yang dipelajarinya. Menurut ringkasan Biro Benteng Kuno, mereka yang baru bersentuhan dengan sisi misterius namun tidak memiliki kekuatan yang sesuai, atau hanya memiliki satu atau dua benda aneh tingkat rendah, secara kolektif disebut sebagai orang awam.

Sekilas tadi, Tang Qi melihat setengah dari mereka memancarkan cahaya redup, sementara sisanya tidak. Mereka mungkin mendapatkan segel dari suatu tempat, sehingga menganggap pasar ini sebagai "pintu masuk" ke dunia misterius. Bukankah alur cerita seperti itu yang sering ada di film atau novel fantasi? Tokoh utama yang lugu secara tidak sengaja memasuki pasar luar biasa, lalu beruntung mendapatkan harta karun, dan akhirnya menapaki jalan kejayaan.

Sayangnya, kenyataan bukanlah film. Organisasi yang memilih tempat seperti ini sebagai lokasi pertemuan tampaknya tidak condong ke kubu keadilan dan ketertiban.

Mereka melewati halaman yang penuh dengan dedaunan kering, kolam yang mengering, ubin lantai yang ditumbuhi lumut, dan koridor yang rumit. Tak lama kemudian, mereka memasuki area tengah perkebunan, sebuah halaman rumput yang dikelilingi tembok tinggi di antara dua vila terbengkalai. Ketika belasan orang itu menginjakkan kaki di halaman rumput, di seberang, muncul pula lebih dari dua puluh sosok lainnya.

Namun, perhatian semua orang saat ini sepenuhnya tertuju pada sosok tinggi besar di tengah halaman rumput. Dia adalah seorang pria kekar dengan tinggi setidaknya dua meter. Di balik jubah hitamnya, tubuh yang kuat tidak bisa disembunyikan. Ditambah dengan rambut cepaknya, semua orang bisa membayangkan betapa kuat tekanan yang dia berikan saat berdiri di depanmu. Namun, ketika pria besar ini mengenakan kacamata berlensa tunggal dengan gaya yang dibuat-buat, pemandangan itu terasa agak aneh.

Dia tampak seperti seorang profesor, dengan sikap yang anggun dia bertepuk tangan, lalu berkata, "Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, waktu sangat berharga. Saya pikir kita harus segera memulai verifikasi. Ini akan menentukan berapa banyak orang yang bisa mengejar... yah, pasar yang sesungguhnya satu jam lagi."

Pria besar berkacamata yang berpura-pura anggun ini ternyata memiliki sifat yang sangat lugas. "Ada dua cara verifikasi, silakan pilih sendiri."

"Cara pertama, buktikan langsung bahwa Anda adalah manusia luar biasa. Anda bisa mencoba menunjukkan sedikit kekuatan Anda. Begitu mendapatkan pengakuannya, Anda akan mendapatkan kualifikasi masuk ke pasar."

"Cara kedua, jika Anda tidak ingin membocorkan informasi pribadi, Anda juga bisa mencari orang ini, mengikutinya ke suatu tempat untuk menerima pekerjaan, dan membersihkan beberapa makhluk aneh tingkat rendah yang terkontaminasi. Selama Anda bisa keluar hidup-hidup, Anda tidak hanya akan mendapatkan kualifikasi masuk, tetapi juga akan menerima bayaran dari kami."

Sambil berbicara, dia menunjuk ke arah sisi kiri dan kanannya. Di sana, berdiri masing-masing satu orang misterius yang mengenakan jubah hitam dengan tudung kepala.

Begitu suaranya mereda, kerumunan itu segera menjadi sedikit kacau. Meskipun semua orang memegang satu segel, tidak seperti sebelumnya, kali ini ada proses verifikasi. Kedua cara tersebut terdengar mampu sepenuhnya mencegah partisipasi orang biasa. Hal ini membuat hampir setengah dari orang biasa di kerumunan itu menunjukkan ketidakpuasan dan keengganan, sementara pria besar itu tampaknya sudah mengantisipasi pemandangan ini sejak awal.