Bab Seratus Enam Puluh Empat: Harta Karun

"Hmph!"

Begitu dengusan dingin itu terlepas, sosok Tang Qi sudah seketika muncul di belakang lelaki tua itu.

Telapak tangannya mencengkeram pundak pria itu, dan kekuatan tungku yang samar-samar mulai meluap.

Namun, pada saat itu juga, lelaki tua itu tiba-tiba memutar kepalanya dengan sudut yang mustahil, menyeringai ke arah Tang Qi, dan kemudian lehernya memanjang seperti ular sementara tubuhnya terus melarikan diri ke depan.

Akan tetapi, kepalanya justru melesat kembali, menghindari telapak tangan Tang Qi, melingkar di sepanjang lengannya, dan menerkam ke arah leher Tang Qi untuk menggigitnya.

*Cih!*

Seberkas kilatan pisau muncul dengan sudut yang sama-sama di luar nalar.

Bilah tulang yang putih pucat tertancap lurus menembus kepala itu. Sebelum mulut yang memancarkan bau busuk itu sempat menyentuh leher Tang Qi, kepala buruk rupa tersebut tertancap di lantai kayu dengan suara *cih-lah* yang nyaring, dan jeritan kesakitan yang luar biasa menyusul bergema di dalam pondok kayu itu.

"Ah... aaah!"

"Lepaskan aku, lepaskan aku!"

Tubuh lelaki tua itu kini juga berhenti dan kembali ke posisi semula dalam sekejap.

Ia tergeletak di lantai, menggeliat seperti seekor belatung busuk, menikmati siksaan dari "kekuatan penderitaan".

Tang Qi perlahan berjongkok, satu tangannya kembali mencengkeram kepala pria itu.

Tiba-tiba, jeritan itu berhenti.

Lelaki tua yang tertancap di lantai itu meringkuk, lalu dengan cepat meleleh, berubah menjadi genangan lumpur hitam yang mulai meresap ke bawah lantai.

Di dalam pandangan mata Tang Qi, bayangan sang "pencemar hati" belum juga menghilang.

"Hati yang kotor, jadi ia memperoleh tubuh yang ajaib begitu ya?"

"Cara melarikan diri seperti ini sungguh tidak biasa... ah!"

*Bum!*

Begitu suku kata terakhir terucap, laras senjata hitam pekat di tangan Tang Qi langsung diarahkan ke lantai.

Tanpa ragu sedikit pun, nyala api keemasan kembali menyembur keluar.

Dari jarak sedekat itu, papan lantai yang tipis tentu saja tidak mampu menahan kekuatan dari Ular Darah Nomor Satu.

Diiringi oleh raungan yang memancarkan tekanan mengerikan, seluruh papan lantai beserta gumpalan lumpur hitam yang besar berubah menjadi abu di dalam jilatan api keemasan, meskipun masih ada sedikit bagian yang berhasil selamat.

Hanya saja, ia tampaknya telah kehilangan kekuatan untuk melarikan diri; di dalam lumpur hitam itu, wajah sang lelaki tua yang sangat buruk rupa tampak jelas.

Ia berubah menjadi secercah cahaya hitam dan menerkam ke arah Tang Qi.

Pada saat yang sama, diiringi oleh kutukan dan gumaman yang terlontar darinya, berbagai macam halusinasi bermunculan di benak Tang Qi.

Seolah-olah dunia tempatnya berada telah berubah menjadi rawa hitam, dan berbagai pikiran serta gagasan menjijikkan bermunculan, berubah menjadi monster-monster berbentuk aneh yang mencoba melilit Tang Qi dan menyeretnya ke kedalaman rawa hitam tersebut.

"Hmph, hal menjijikkan."

*Bum!*

Begitu Tang Qi menggerakkan pikirannya, kekuatan tungku langsung membakar bersih seluruh niat jahat tersebut.

Begitu ia membuka matanya, lumpur hitam sudah berada tepat di hadapannya.

*Bung... plat!*

Dengan lambaian tangan yang santai, sisa gumpalan lumpur hitam yang hanya tinggal sedikit itu langsung membentur lantai.

*Cih!*

Ujung belati abu-abu kembali menancapkannya ke dalam lantai. Di tengah jeritan kesakitan yang memilukan, gumpalan lumpur hitam itu secara perlahan berubah menjadi wujud mirip bayi, benar-benar menyerupai versi miniatur dari lelaki tua bertubuh pendek itu, hanya saja wajahnya tidak berubah sama sekali.

Bahkan semakin buruk rupa!

Selain itu, ia juga mengeluarkan tangisan melengking yang membuat kepala pusing, serta polusi pikiran yang terus-menerus dan mencoba menyusup ke dalam benak Tang Qi. Sayangnya, itu sama sekali tidak mampu menembus kekuatan tungku; pikiran-pikiran kotor itu langsung musnah tak bersisa begitu bersentuhan dengan nyala api keemasan.

"Terlalu lemah, keduanya sama-sama terlalu lemah."

Tang Qi menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, lalu membungkukkan badan.

Faktanya, wanita berdarah setengah *succubus* yang sebenarnya sudah tewas itu, jika dipadukan dengan pencemar hati yang aneh ini, kekuatan tempur gabungan mereka tidak bisa dianggap remeh. Jika mereka benar-benar cukup beruntung, bahkan bukan tidak mungkin mereka bisa menjebak dan membunuh entitas tingkat profesional.

Namun malang bagi mereka, mereka justru berpapasan dengan Tang Qi.

Dalam hal pertarungan kekuatan mental, bahkan penyihir tingkat profesional lainnya belum tentu bisa mengalahkannya.

Kekuatan tungku yang diperoleh dari pembakaran "bahan bakar" terkadang terasa seperti sebuah kecurangan.

Tang Qi mengabaikan polusi tersebut, tiba-tiba mencengkeram kepala bayi buruk rupa itu, dan memaksanya untuk bertatapan langsung dengan dirinya.

"Sekarang, katakan padaku, mengapa kalian harus sengaja mencari seorang pawang binatang, dan bahkan ingin mengendalikannya? Sebenarnya apa yang ingin kalian lakukan?"

Ucapan Tang Qi tampaknya menyentuh rahasia terbesar di lubuk hati bayi tersebut; matanya tiba-tiba mendelik lebar, ia menggelengkan kepalanya dengan liar, berusaha untuk menghindar.

Sayangnya, di bawah dominasi "cahaya merah", ia sama sekali tidak memiliki pilihan.

Tak lama kemudian, bayi buruk rupa itu berhenti meronta. Selain sesekali kejang akibat siksaan kekuatan penderitaan, ia menjadi dungu, dan di bawah kendali Tang Qi, ia memuntahkan rencana yang telah ia susun bersama wanita itu sedikit demi sedikit.

Awalnya mendengarkan, Tang Qi tidak menunjukkan ekspresi apapun.

Namun di bagian akhir, alis Tang Qi perlahan berkerut, dan secercah keterkejutan muncul di wajahnya.

Setelah menginterogasinya berulang kali dan memastikan bahwa pencemar hati ini sudah tidak memiliki informasi lagi yang bisa diperas darinya, Tang Qi langsung menembak kepalanya hingga hancur.

Pada saat yang sama, ia bangkit dan berjalan menuju mayat wanita itu sambil merenungkan "pengakuan" dari sang pencemar hati di dalam benaknya.

*Bum!*

Arwah pendendam yang baru saja bangkit dari dalam mayat itu—ia bahkan masih mempertahankan kondisi tanpa busana, hanya saja tubuhnya yang molek tampak sangat terdistorsi karena kebencian saat kematiannya—begitu melihat Tang Qi, ia langsung hendak menjerit dan mengutuk, tetapi ia tidak mampu menghentikan sebuah telapak tangan yang terbalut nyala api keemasan untuk menyergap ke arahnya.

Di tengah kepulan abu yang beterbangan, bahan bakar baru dimasukkan ke dalam tungku.

Setelah itu ia berbalik, dan dengan santai turut memanen arwah pendendam milik sang pencemar hati.

Setelahnya, ia tidak langsung pergi untuk menyelamatkan sekelompok pria dan wanita malang yang sengaja mencari mati itu, melainkan duduk langsung di atas sofa, merenungkan bagaimana cara menangani sebuah rahasia yang baru saja ia ketahui.

Rencana yang dibuat oleh wanita itu dan sang pencemar hati adalah demi sebuah "harta karun" yang keberadaannya mungkin nyata.

Sekilas, cerita itu terdengar klise.

Namun dari apa yang dialami oleh keduanya, hal itu terbukti benar.

Sebagai contoh, kemampuan sang pencemar hati sebenarnya diperoleh dari pinggiran harta karun tersebut.

Sebelum kejadian itu, ia hanyalah seorang pecundang yang nekat bunuh diri karena patah hati setelah orang yang dicintainya bertunangan dengan orang lain.

Tentu saja, bahkan setelah menjadi makhluk transenden pun ia sebenarnya tetaplah seorang pecundang.

Berdasarkan penuturannya, ia tadinya adalah penduduk Kota Sungai Dingin yang memilih untuk bunuh diri di dalam sebuah gua di atas gunung, namun secara tak terduga ia mendapatkan sebatang batu hijau di dalam gua tersebut. Setelah menyatu dengan batu itu, ia pun menjadi seorang pencemar hati.

Awalnya ia ingin terus menjelajahi gua tersebut, sebab setelah menjadi makhluk transenden, indranya menjadi sangat tajam. Ia dapat merasakan bahwa di kedalaman gua terdapat harta karun yang sangat sulit untuk ditolak.

Menurut penggambaran yang ia berikan sendiri, itu adalah sejenis "godaan" yang merasuk hingga ke dalam jiwa dan begitu kuat.

Sayangnya, baru saja ia masuk lebih dalam, ia langsung dibuat mundur ketakutan oleh kemunculan mendadak sekumpulan monster aneh dalam jumlah besar.

Setelah itu, ia bertemu dengan wanita yang memiliki garis keturunan setengah *succubus* tersebut.

Keduanya langsung sepakat untuk bekerja sama menjelajahi gua dan merampas harta karun di dalamnya.

Awalnya mereka menggunakan berbagai umpan untuk mencoba memancing monster-monster itu pergi, dan setelah melakukan beberapa kali percobaan, mereka mendapati bahwa daging manusiatinggallah yang paling efektif.

Sayangnya, jumlah monster itu terlalu banyak, sehingga metode ini tidak membawa banyak hasil.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk pergi ke luar dan mencari seorang pawang binatang untuk bergabung.

Hanya saja, bernasib sama seperti kelompok pria dan wanita pencari mati itu, mereka sangat sial; pawang binatang pertama yang mereka temukan justru adalah Tang Qi.