Bab Seratus Enam Puluh Lima: Kelompok Etnis

Tang Qi duduk di sofa sambil merenungkan informasi yang diberikan oleh si Perusak Hati.

Sebenarnya, tak satupun dari mereka berdua yang pernah menjelajahi gua misterius itu secara mendalam. Mereka hanya berputar-putar di area terluar sebelum akhirnya dibuat ketakutan oleh gerombolan monster bawah tanah dan membutuhkan usaha yang sangat besar untuk berhasil menangkap satu ekor saja. Tujuan mereka adalah menemukan seorang pelatih binatang yang mampu menjinakkannya.

Setelah itu, mereka berencana untuk mengendalikan pelatih binatang tersebut atau mengajak mereka bekerja sama.

Rencana itu bisa dianggap lumrah, tetapi sayangnya, sama sekali salah.

Berdasarkan deskripsi si Perusak Hati, jumlah monster di dalam gua itu berada di luar imajinasi, dan hampir semuanya adalah spesies baru.

Ini berarti, kecuali jika pasangan itu menemukan seorang "pelatih binatang" tingkat profesional atau "pawang besti", upaya mereka akan sia-sia belaka. Seorang pelatih binatang biasa membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menjinakkan satu monster spesies baru; entah berapa banyak waktu yang akan dihabiskan jika itu adalah sekawanan besar.

"Dua orang malang, partner sejati yang seharusnya mereka cari adalah hantu yang berakal budi."

"Atau, profesi apa pun yang mereka jadikan partner, pada akhirnya tidak akan lepas dari mencari mati."

Tang Qi menarik sebuah kesimpulan. Sebab, bahkan hanya dari deskripsi si Perusak Hati saja, ia sudah dapat menyimpulkan bahwa tempat semacam itu sama sekali bukanlah wilayah yang pantas diinjak oleh mereka berdua.

Mereka terlalu lemah.

Meskipun keduanya telah tewas, Tang Qi tidak lupa untuk terus melontarkan sindiran.

Setelah itu, ia teringat sesuatu. Ia bangkit berdiri dan langsung menggeledah pondok kayu tersebut, menemukan naskah hibridisasi anjing iblis serta empat belas taring anjing yang sebelumnya ia perjualbelikan. Keduanya ternyata telah mulai melakukan eksperimen dalam upaya membiakkan anjing iblis yang patuh.

Sayangnya, tak satupun dari mereka memiliki bakat sebagai pelatih binatang, dan eksperimen itu dengan cepat berujung pada kegagalan. Inilah alasan mengapa mereka begitu terburu-buru memanggil Tang Qi ke sana.

Selain itu, ia juga menemukan setumpuk kartu nama berbahan besi yang belum diukir informasinya.

Puing-puing informasi yang tertinggal di atasnya menunjukkan bahwa pemilik aslinya adalah mantan suami dari si "Penggoda Hati".

Setelah memastikan tidak ada hasil panen lain, Tang Qi menyelamatkan sekelompok mahasiswa malang tersebut. Wanita itu telah memberikan dosis obat yang kuat, membuat mereka semua berada dalam kondisi tidak sadarkan diri. Tang Qi satu per satu melemparkan mereka ke luar Hutan Mati, lalu membakar pondok kayu itu hingga rata dengan tanah.

Ketika para penduduk kota kecil mendengar suara kertak-kertak dari kobaran api yang melahap pondok kayu serta Hutan Mati dan keluar untuk memeriksanya—

Sosok Tang Qi telah sepenuhnya menghilang ke dalam selimut kabut pagi yang putih pekat. Di belakangnya, seekor monster kadal bertaring mengikuti dengan sangat dekat.

……

Gunung tempat Kota Sungai Dingin berada memiliki nama yang cukup rumit, yang jika diterjemahkan secara kasar bermakna Puncak Kabut Awan.

Di atas gunung tersebut, kabut lembap memang menyelimuti sepanjang tahun.

Vegetasi yang tumbuh di sela-selanya tampak seperti jenis-jenis tanaman biasa pada umumnya, namun jika diamati lebih dekat, semuanya tampak mengalami semacam distorsi dan perubahan aneh.

Seluruh gunung memancarkan kesan yang dingin dan gelap.

Tang Qi tidak perlu mengandalkan deskripsi samar dari si Perusak Hati untuk menemukan tujuannya; ia memiliki seorang "pemandu".

Kadal bertaring itu mulai gelisah begitu memasuki suatu wilayah tertentu di atas gunung tersebut.

Tang Qi tidak berniat menenangkannya; sedikit kegelisahan itu masih belum mampu menembus kendali dari kekuatan "Merah".

Dengan cepat, makhluk itu melesat bagaikan bayangan buas, menerobos ke dalam kedalaman kabut tebal.

Tang Qi mengikutinya dalam wujud kabut. Setelah melalui jalur yang rumit, sebuah hutan lebat yang sangat aneh tiba-tiba muncul di hadapannya.

Jika dilihat dari udara, tempat ini tampak seperti hutan biasa.

Namun, ketika berdiri tepat di hadapannya, pohon-pohon menjulang tinggi itu semuanya tampak berpilin dan berpelintir, akar-akarnya saling berjalin membentuk berbagai wujud manusia, monster, dan bentuk-bentuk alien. Daun-daun gugur menumpuk berlapis-lapis, membentuk genangan-genangan cairan yang mengeluarkan bau busuk. Ini bukanlah pertanda baik.

Ini berarti bahwa bahkan makhluk pemakan bangkai pun tidak mampu bertahan hidup di hutan ini.

Tang Qi melayang masuk ke dalam hutan mengikuti si kadal. Tak lama kemudian, pemandangan di bagian paling inti hutan tertangkap oleh pandangannya.

Sebuah lubang raksasa di bumi!

Sebuah kawah runtuhan yang sangat suram dan gelap gulita muncul di hadapannya.

"Si Perusak Hati itu, sebelum menjadi seorang transenden, benar-benar memiliki keberangkatan mental untuk bunuh diri di tempat seperti ini? Begitu hebatkah kekuatan dari patah hati?"

Tang Qi bergumam di dalam hati, lalu sosoknya sudah muncul tepat di bibir kawah tersebut.

Tanpa paparan sinar matahari, bahkan dengan ketajaman penglihatan Tang Qi, ia tetap tidak mampu melihat dengan jelas pemandangan di dasar kawah.

Ia memejamkan mata dan merasakan situasinya sejenak. Tidak ada tanda-tanda bahaya yang kuat, yang ada hanyalah secercah niat jahat yang sangat panjang dan tipis, seolah-olah tidak akan pernah berakhir, terus-menerus merembes keluar.

Tang Qi membuka matanya dan melirik sekilas ke arah kadal bertaring yang sudah tidak sabar ingin bergerak.

Manusia dan monster itu, melompat bersama-sama ke dalam kawah.

Kegelapan yang jauh lebih pekat langsung menyergap.

Sesaat kemudian, dua titik cahaya keemasan berpendar redup.

Mata Tungku!

Tanpa mengaktifkan kemampuan destruktifnya, ia hanya sedikit menyalurkan kekuatan tungku ke dalamnya, dan sebuah bidang penglihatan yang sangat khusus muncul di matanya.

Di bagian depan, siluet bayangan sesosok makhluk dengan bentuk yang familier merayap dengan cepat, bergerak menuju ke kedalaman.

Di dalam kawah tersebut terdapat sebuah terowongan yang terbentang lurus menembus perut bumi.

Batuan yang terjal, dinding yang licin—suasananya benar-benar menghadirkan sensasi petualangan bawah tanah.

Dan dengan sangat cepat, petualangan ini berubah menjadi nuansa "horor".

Baru saja berjalan puluhan meter di dalam terowongan, Tang Qi menemukan setumpuk benda mencurigakan di sudut.

Tulang belulang. Tulang belulang manusia.

Ada yang baru, ada pula yang sudah lama. Tampaknya ada "pemangsa" tertentu yang sengaja membuang sisa-sisa mangsanya di tempat ini.

Sebelum Tang Qi sempat memeriksanya lebih dekat, suara pertarungan yang sengit tiba-tiba bergema dari arah depan, disertai dengan dua suara geraman yang berbeda.

Salah satu suara jelas berasal dari kadal bertaring.

Wus!

Ekspresi Tang Qi berubah. Dalam satu langkah, ia sudah muncul di sumber suara.

Di dalam terowongan yang gelap gulita, dua sosok tengah saling berkelahi.

Yang satu adalah kadal bertaring yang telah dikendalikan oleh Tang Qi.

Sementara sosok yang lain adalah sesosok "anomali" yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Makhluk itu menyerupai manusia cebol, tetapi dalam keadaan sepenuhnya telanjang, memiliki anggota tubuh yang sangat kuat, kepala yang botak, matanya tampak telah mengalami degenerasi total, bagian hidungnya hanyalah sebuah lubang daging, dan mulutnya yang menonjol keluar terbuka lebar, memperlihatkan taring-taring yang saling bersilangan.

Tubuhnya diselimuti oleh kulit berwarna kelabu keputihan yang bertekstur keras.

Saat Tang Qi mengarahkam pandangannya ke sana, bintik-bintik cahaya redup langsung bermunculan.

[Makhluk Transenden: Anomali Tak Dikenal.]

[Status: Normal.]

[Fragmen Informasi Pertama: Ia awalnya adalah manusia yang terinfeksi oleh sejenis kekuatan radiasi tak dikenal, lalu bermutasi menjadi wujudnya yang sekarang. Ia memiliki kekuatan yang jauh melampaui orang biasa serta kemampuan pertahanan yang mengerikan, dan kekuatan bertempurnya berada pada titik puncak di dalam kegelapan.]

[Fragmen Informasi Kedua: Meskipun ia juga menyukai daging manusia, ia tidak pilih-pilih makanan; ia juga sangat senang memakan daging monster lain.]

"果然……" (Ternyata benar...)

"Aum—"

Baru saja Tang Qi hendak melontarkan sebuah helaan napas, ia mendengar kadal bertaring mengeluarkan ratapan pilu, mengirimkan sinyal minta tolong kepada Tang Qi selaku "tuan" nya.

Makhluk itu sedang ditindih oleh manusia aneh tersebut, sementara sepasang tinju kelabu menghujani kepalanya dengan liar.

Di dalam terowongan, suara dentuman "gedebuk-gedebuk" terus bergema.

Tang Qi tidak mengeluarkan suara apa pun, ia hanya melayang mendekat dengan tenang.

"Bum!"

Tanpa peringatan sebelumnya, sesembur kobaran api keemasan meledak di dalam terowongan.

Membungkus sebuah kepalan tangan, kekuatan yang mengerikan itu menghantam telak bagian pelipis manusia aneh tersebut.

Bruk!

Sst sst!

Setelah suara tumpul yang meredam, manusia aneh yang tadinya sedang melampiaskan kekuatan amuknya dengan liar itu langsung terkulai lemas di atas tanah.

Kepalanya yang botak tampak melintir dan berubah bentuk secara mengerikan, sementara cairan otak yang memancarkan bau busuk samar mengalir keluar dari celah-celah tengkoraknya. Pertahanan mengerikan yang diberikan oleh kulit kelabu keputihan itu tampak begitu rapuh bagaikan kertas di hadapan kekuatan tungku.

Namun, sebelum Tang Qi sempat melangkah maju untuk memeriksa bangkai makhluk anomali tersebut dan memanen jiwa dendamnya.

Begitu makhluk anomali itu mati, mayatnya membusuk dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang. Bau busuk yang khas berpadu dengan hembusan angin dingin yang lewat, menyebar dengan cepat ke segala arah.

Tak lama kemudian, sesosok raungan melengking terdengar dari kedalaman terowongan.

Setelah itu, disusul oleh suara raungan lain yang mendesak dan saling bersahut-sahutan, berjumlah setidaknya puluhan suara.

"Aum—"

"Aum aum!"

Suara derap langkah kaki yang berlari kencang serta bayangan-bayangan hitam yang berkelebat dengan cepat mendekati posisi Tang Qi berada.

"Ini adalah sebuah kawanan?"

Ekspresi Tang Qi sedikit berubah, menatap mayat di tanah yang telah membusuk hingga hanya menyisakan kerangka semata.