Bab Seratus Enam Puluh: Peluit Tulang dan Gelembung Sabun

Fush!
Fush-fush!
Bau yang menyerupai bau badan seseorang yang tidak mandi bertahun-tahun, bercampur dengan bau busuk lainnya, terus-menerus menguap seiring dengan angin sepoi-sepoi yang berembus di dalam lorong. Bau itu semakin dekat, dan suara langkah kaki terdengar semakin kacau dan tergesa-gesa. Di dalam pandangan khusus milik Tang Qi, sesosok bayangan makhluk buas tiba-tiba muncul.
Kerdil Mutan!
Sangat mirip dengan monster yang baru saja dihancurkan kepalanya oleh Tang Qi dengan satu pukulan.
Satu-satunya perbedaan, mungkin adalah... ini adalah makhluk betina.
Benar, bahkan di dalam kegelapan pun, Tang Qi dapat melihat ciri-ciri kelaminnya yang sangat jelas.
Tentu saja, pemandangan ini sama sekali tidak menarik.
Sebaliknya, ini adalah sesuatu yang membuat bulu kuduk merinding.
Mulutnya yang menonjol terbuka lebar, taringnya saling bersilang, matanya telah mengalami degenerasi hingga yang tersisa hanyalah bagian putihnya saja, tetapi indra penciumannya tampaknya sangat tajam. Sebelum bayangan makhluk buas kedua muncul, ia sudah melengking dengan penuh semangat, lalu menerkam ke arah Tang Qi.
Saat berada di udara, bayangan makhluk buas kedua muncul, kali ini berjenis kelamin jantan.
Kemudian, seperti yang pertama, ia juga berlari kencang dan menerkam ke depan.
Yang ketiga, keempat, kelima... Di dalam cakupan penglihatan Tang Qi, sepenuhnya dipenuhi oleh sosok-sosok kerdil mutan yang kejam dan berbau busuk ini.
Jumlahnya sangat banyak, berburu secara berkelompok layaknya anjing hyena.
Meskipun Tang Qi tahu bahwa Kekuatan Tungku sepenuhnya menaklukkan mereka, dipadukan dengan Tubuh Kabut dan kekuatan dahsyat yang dibawa oleh Ilmu Bela Diri Chajia, Tang Qi sepenuhnya mampu menghancurkan seluruh kerdil mutan ini satu per satu dengan mudah menggunakan tangan kosong.
Namun, Tang Qi tidak berniat melakukan hal itu.
Karena monster-monster ini benar-benar terlalu bau.
"Hah!"
Saat sebuah dengusan dingin terucap, sepasang mata Tang Qi, yang awalnya hanya memancarkan cahaya keemasan samar, secara tiba-tiba berubah menjadi cahaya merah yang pekat.
Merah darah!
Untuk pertama kalinya, Tang Qi menggunakan keterampilan area.
Meskipun mata monster-monster ini telah mengalami degenerasi hingga hanya menyisakan bagian putihnya saja, tetapi ketika cahaya merah pekat ini memancar, seolah-olah mereka merasakan sesuatu, mereka menoleh secara bersamaan.
Saat berikutnya, sebuah dunia yang dipenuhi dengan jalinan cahaya merah pekat dan keemasan menyeret mereka semua ke dalamnya.
Pemandangan di dalam lorong itu adalah saat para monster ini terdiam serempak untuk sesaat.
Setelah itu, tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, mereka mulai saling membunuh.
Jelas-jelas mereka berasal dari satu kelompok, tetapi mereka menyerang satu sama lain dengan gila. Kulit abu-abu yang menutupi tubuh mereka mampu menahan gigitan kadal bertaring, namun tidak mampu menghentikan gigi tajam dari sesama jenis mereka. Tak lama kemudian, sebuah pemandangan yang sangat menjijikkan dan aneh muncul di hadapan Tang Qi.
Daging dan tungkai yang putus terus berhamburan ke udara, namun para monster ini tidak mengeluarkan suara sama sekali.
Seolah-olah ini adalah sebuah pertunjukan teater bisu, dengan suara yang dipotong secara paksa.
Tang Qi merasakan dalam diam konsumsi kekuatan mentalnya, yang ternyata masih berada dalam kisaran yang dapat diterima.
Mungkin karena mereka hanyalah monster tingkat rendah, mengendalikan mereka sama sekali tidak melelahkan seperti melancarkan sebuah penghakiman.

Seiring berjalannya waktu, bau di dalam lorong itu menjadi semakin menjijikkan dan tidak sedap.
Tak lama kemudian, di hadapan Tang Qi, hanya tersisa dua ekor kerdil mutan yang masih bisa berdiri.
Mereka tampak lebih tinggi dan lebih tua daripada kerdil-kerdil lainnya, sepasang jantan dan betina, yang masing-masing menancapkan tangan mereka ke dalam dada pasangan mereka.
Di balik mata Tang Qi, secarik informasi khusus mengalir lewat.
"Makhluk Luar Biasa: Sepasang kekasih manusia yang terkontaminasi oleh kekuatan radiasi tak dikenal, mereka melahirkan sebuah kelompok dalam waktu yang sangat singkat, dan kini telah punah..."
Begitu pecahan informasi ini muncul, Tang Qi langsung memahaminya.
Sebuah kebenaran yang membuat tidak nyaman: sepasang kekasih yang tersesat ke tempat ini, mengalami mutasi, dan kemudian dalam waktu singkat melahirkan para kerdil mutan ini.
"Hm?"
Tang Qi tadinya berniat menahan bau busuk itu untuk maju dan memanen jiwa-jiwa penasaran.
Namun pada saat itu, secercah cahaya redup kembali muncul di sudut matanya.
Sumbernya adalah sebuah benda yang digantungkan di leher kerdil mutan jantan itu.
Tang Qi segera berubah menjadi kabut dan melayang mendekat, memanen jiwa-jiwa penasaran itu terlebih dahulu, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil benda tersebut.
Sebuah peluit tulang!
Panjangnya hanya dua ruas ibu jari, tampaknya dibuat dari tulang binatang buas atau burung tertentu, berwarna kuning kering, dan selain tiga lubang kecil di permukaannya, terdapat berbagai bekas gigitan gigi.
Di balik mata Tang Qi, pecahan informasi langsung terlintas.
"Benda Ajaib: Peluit Tulang Mutan, sebuah benda ajaib yang menghimpun kekuatan radiasi tak dikenal, memiliki kekuatan untuk membuat manusia bermutasi..."
"Huuu~"
Tepat ketika Tang Qi sedang memeriksa pecahan informasi tersebut, embusan angin berhembus lewat.
Peluit tulang yang ada di tangannya berbunyi.
Sebuah suara yang terasa menjijikkan dan membuat pusing merangsek ke dalam telinga Tang Qi.
Mengikuti suara itu, Tang Qi melihat dengan kaget perubahan pada dirinya sendiri; kulitnya mulai berubah menjadi abu-abu keputihan, rambutnya rontok sehelai demi sehelai, mulutnya mulai menonjol ke depan, tangan dan kakinya mulai berubah menjadi cakar... Ia sedang mengalami mutasi.
"Bum!"
Tanpa membiarkan keanehan itu berlanjut, kobaran cahaya keemasan melonjak keluar dari dalam tubuh Tang Qi.
Semua ilusi itu musnah tak bersisa di tengah suara desisan.
Saat dilihat kembali, dirinya tetaplah dirinya, hanya saja peluit tulang yang ada di tangannya langsung terdiam.
Mendengus dingin, Tang Qi memasukkan peluit tulang yang "tunduk" itu ke dalam saku pakaiannya.
Membawa kadal bertaring, ia melanjutkan perjalanannya. Di area saat ini, bahkan wanita itu dan si Jantung Kotor pun tidak mampu menghentikannya, sehingga Tang Qi tentu saja tidak berniat untuk mundur begitu saja.
Namun, demi suatu rencana, Tang Qi tidak lagi melanjutkan perjalanan dengan gegap gempita.
Ia menyembunyikan wujudnya, di bawah bimbingan sang "pemandu".
Bergerak cepat melewati satu demi satu lorong di bawah tanah, dan di sepanjang jalan ia kembali melihat banyak monster mutan.

Seperti yang digambarkan oleh si Jantung Kotor, "tingkat kepadatan makhluk" di tempat ini sedikit di luar imajinasi.
Meskipun sebagian besar adalah monster tingkat rendah, jenis keberadaan yang bisa dibasmi oleh Tang Qi dengan mudah begitu saja.
Namun kelompok monster seperti kerdil mutan juga tetap ada, dan kekuatan tempur yang mereka himpun bersama sudah cukup besar.
Selama proses itu, Tang Qi menemukan sejumlah besar kerangka.
Ada yang baru dan ada yang lama, kerangka yang baru sudah pasti adalah manusia atau binatang buas yang tersesat ke tempat ini.
Sedangkan yang lama memiliki rentang waktu yang berbeda-beda.
Yang paling membuat Tang Qi takjub adalah ia menemukan beberapa benda ajaib yang tidak terlalu bernilai.
Benda-benda ajaib itu biasanya ditemukan di samping atau tidak jauh dari kerangka-kerangka kuno, dan apa pun bentuk asli mereka, kini semuanya telah menjadi sangat lapuk, dan kekuatan luar biasa di dalamnya tampaknya telah habis terkuras dalam pertempuran melawan kekuatan mengerikan lainnya.
Secara samar-samar, sebuah dugaan muncul di dalam lubuk hati Tang Qi.
Yang disebut "harta karun" itu, jangan-jangan sebenarnya adalah...
"Aum~"
Tepat ketika Tang Qi sedang merenung, tiba-tiba lolongan kadal bertaring kembali terdengar dari depan.
Namun kali ini, ia tidak bertarung dengan monster lain.
Yang dirasakan oleh Tang Qi adalah gejolak yang luar biasa kuat serta... rasa takut.
Tang Qi melayang ke depan dan dengan cepat berdiri di belakang kadal bertaring yang gelisah itu.
Di hadapannya, terletak sumber ketakutannya.
Ternyata itu adalah sebuah tebing curam dan sebuah jurang yang dalam.
Ujung lorong itu terputus, dan di depannya terdapat kegelapan pekat yang mengarah ke suatu jurang misterius di perut bumi. Ketika Tang Qi berhenti dan berdiri di sana, gelombang demi gelombang niat jahat yang menyerupai pasang surut melonjak naik dari dasar jurang, seolah-olah tidak akan pernah terputus.
"Bum~ Bum bum"
Detak jantung Tang Qi berdegup kencang dengan liar.
Sebuah firasat krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya meledak pada saat itu.
"Gawat!"
Tepat ketika Tang Qi secara tidak sadar mengucapkan kedua kata tersebut, sebuah suara asing datang dari dasar jurang.
"Plat~"
Sesuatu yang mirip gelembung sabun meluap dari dasar jurang; itu adalah lapisan selaput tipis yang memancarkan cahaya warna-warni, indah, misterius, dan dipenuhi dengan warna-warna impian yang membuat seseorang tanpa sadar ingin tenggelam ke dalamnya dan melepaskan segalanya.
"Pergi!"
Tanpa ragu sedikit pun, Tang Qi langsung berubah menjadi panah kabut, memeras sisa tenaga terakhirnya, dan melarikan diri keluar dari lubang bawah tanah.