Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Pertentangan Aliran

"Ayo, si kakek ini sudah tidak sabar untuk menukarkan pakan yang lebih baik bagi kesayangan-kesayanganku. Makanan di sungai tidak cukup, dan mereka tidak boleh makan manusia. Mari kita lihat apakah ada barang bagus di sini."

Kakek berhidung merah itu berbicara dengan nada yang membuat bulu kuduk berdiri, sambil terhuyung-huyung melangkah menuju pintu masuk dengan botol minum di tangannya.

Sayangnya, hampir tidak ada orang biasa di tempat ini. Terlebih lagi, setelah berbincang di dalam kereta tadi, mereka semua sudah mengetahui informasi dasar. Kelompok praktisi supranatural gelombang terakhir ini berasal dari tiga kota yang berbeda: Kota Mercer, Kota Marston, dan Kota Blue Deer.

Tampaknya, pemandangan serupa juga terjadi pada sosok-sosok yang telah memadati pasar yang baru saja dibuka ini. Pasar ini mungkin menjadikan Kota Mercer sebagai pusatnya, merambah ke empat atau lima kota serta wilayah sekitar. Awalnya, mereka mengirimkan burung-burung supranatural dalam jumlah besar untuk menebar segel supranatural layaknya jaring ikan. Kemudian, dilakukan verifikasi kualifikasi.

Kini, setelah verifikasi gelombang terakhir selesai, benih pasar itu pun perlahan mulai terbentuk. Hanya saja, belum diketahui apakah pasar di depan mata ini adalah pasar pertama yang digagas oleh organisasi misterius tersebut, atau apakah ada pasar serupa lainnya yang juga tengah lahir di wilayah federasi lain.

Tentu saja, hal itu tidak ada hubungannya dengan Tang Qi. Ia datang hanya untuk mencari tahu.

Bersama rombongan, ia tiba di pintu masuk. Sosok bayangan hitam yang menyerupai tunggul pohon itu adalah seorang prajurit bayangan yang mengenakan topeng besi hitam. Di dalam bejana batu di depannya, terdapat cairan merah yang penuh. Namun, teksturnya sama sekali tidak menyerupai darah, melainkan seperti lilin yang telah meleleh.

Di sisi lain, berdiri sebuah prasasti batu yang memuat aturan-aturan pasar. Aturan pertama menyatakan bahwa untuk memperbarui segel, seseorang harus membayar satu Koin Emas Anugerah Ilahi, lalu merendam segel ke dalam cairan tersebut selama satu detik. Setelah itu, segel dapat digunakan untuk tiga kali cap. Setelah dicapkan, seseorang baru bisa memasuki pasar, dan simbol cap tersebut dapat mengeluarkan kabut untuk menyamarkan diri.

Aturan selanjutnya menyebutkan bahwa di dalam pasar, siapa pun bebas membuka lapak dan bertransaksi secara mandiri, atau menggunakan jasa notaris di Rumah Kontrak. Pertarungan dilarang keras dengan alasan apa pun; pelanggar akan diusir, dan jika menyebabkan kerusakan, mereka akan diburu oleh pihak organisasi. Saat ini, pasar menyediakan tiga layanan resmi yang tersedia di Pondok Informasi, Pondok Identifikasi, dan Pondok Kontrak. Pasar diadakan setiap tiga hari sekali, namun tidak menutup kemungkinan adanya pasar dadakan.

Cara masuk pasar untuk pertama kalinya akan menjadi acuan untuk seterusnya. Misalnya, Tang Qi dan yang lainnya masuk dengan menaiki "Kereta Hantu" setelah melewati kawasan perkebunan.

Saat selesai membaca aturan tersebut, giliran Tang Qi tiba.

*Klang!*

Satu Koin Emas Anugerah Ilahi dilemparkan dan mendarat tepat di dalam bejana di sisi prajurit bayangan itu. Suara denting yang jernih terdengar. Tang Qi telah merendam segelnya ke dalam cairan itu. Sebelumnya, ia telah mengamati dengan cermat bahwa pecahan informasi yang melekat padanya menyebutkan bahwa ini adalah bejana berisi tinta segel merah yang ajaib.

Satu detik kemudian, Tang Qi mengambil segelnya dan mengamatinya kembali. Pecahan informasi di atasnya benar-benar berubah.

[Benda Ajaib: Segel Misterius.]
[Status: Sedang dikonsumsi.]
[Pecahan Informasi: Dengan segel ini, pemilik memiliki akses tiga kali untuk memasuki pasar supranatural. Gunakan kekuatan mental untuk memicu kabut di dalam simbol untuk menyamarkan penampilan.]

Setelah membacanya, tanpa ragu, Tang Qi mengikuti langkah orang-orang sebelumnya. Ia mencapkan segel yang telah diperbarui itu ke punggung tangannya. Sebuah simbol lingkaran muncul, di dalamnya terdapat dua garis hitam tak beraturan yang berkelok-kelok dan bertemu di ujungnya, tampak harmonis secara mengejutkan.

Tang Qi bisa merasakan bahwa dengan satu dorongan niat, ia mampu mengeluarkan kabut dari simbol tersebut untuk menyelimuti dirinya. Meskipun yang datang ke sini adalah "tubuh kedua", penyamaran yang lebih banyak tidak akan pernah merugikan. Jadi, begitu melangkah masuk ke dalam lembah, Tang Qi memicu simbol itu dengan niatnya, dan kabut putih seketika menyebar, menyelimuti seluruh tubuhnya. Ajaibnya, kabut ini seolah hanya menghalangi pandangan orang lain, tetapi tidak mengganggu dirinya sendiri.

Saat itu, sebagian besar orang di pasar melakukan hal yang sama. Pemandangan di sana tampak sedikit ganjil, sangat serasi dengan lembah yang mencekam dan pasar yang misterius ini, seolah sekumpulan hantu sedang mengadakan pertemuan.

Tang Qi berdiri di pintu masuk dengan secercah harapan di matanya. Perasaannya sedikit bergejolak, namun ia berhasil menyembunyikannya dengan baik. Seperti hantu, ia berjalan menyusuri lembah yang ganjil itu dan dengan cepat memilih lapak pertama.

Itu adalah sebuah pohon hitam besar yang tampak mati. Di bawahnya, terdapat kepulan kabut, dengan selembar kain yang terbentang dan di atasnya diletakkan berbagai macam barang.

*Wus!*

Tang Qi melangkah masuk ke dalam kabut, dan barang-barang di atas kain itu langsung terlihat jelas. Namun, ia tetap tidak bisa melihat wajah sang pemilik lapak yang duduk bersila di akar pohon hanya dua langkah di depannya. Situasi seperti ini membuat orang memiliki keinginan untuk merampas barang dan langsung lari. Namun, tentu saja tidak ada orang bodoh yang berani melakukannya. Mengingat penyelenggara pasar berani menyediakan tempat dan menulis aturan dengan jelas, jika ada pelanggar, para petarung kuat yang berjaga di sisi pasti akan segera muncul dan menghabisi pelanggar di tempat.

Tang Qi tentu tidak berniat melakukan hal itu. Dibandingkan dengan cara-cara barbar, kemampuan khususnya justru menjadi alasan utama ia menantikan pasar supranatural ini. Tatapannya tertuju serius pada lapak tersebut.

Awalnya, ia mengira lapak pertama yang dipilih secara acak tidak akan memberikan barang bagus. Namun pada saat ini, di balik mata Tang Qi, cahaya redup tengah bergejolak. Meskipun tidak pekat, namun itu nyata. Semua yang terlihat adalah benda ajaib. Lebih tepatnya, bahan-bahan supranatural.

Sebagian besar berupa tanaman obat yang tampak aneh, dan beberapa lainnya cenderung menjijikkan, seperti bola mata yang berlumuran darah, organ yang tak terlukiskan dari binatang buas tertentu, darah kering, organ dalam utuh... Semuanya menjijikkan, tetapi semuanya adalah bahan supranatural.

Tang Qi dengan santai menatap salah satu barang, yaitu bola mata yang besarnya tidak wajar. Tampaknya baru saja dicungkil dari rongganya, bau anyir darah yang pekat menusuk hidungnya, dan titik-titik cahaya redup berkumpul menjadi sebuah gambaran.

[Benda Ajaib: Mata Monyet Flash.]
[Status: Cacat.]
[Pecahan Informasi 1: Sebuah bola mata monyet flash yang mengandung sedikit kekuatan supranatural. Dapat digunakan sebagai bahan ramuan rahasia atau dikonsumsi langsung untuk memperoleh kekuatan.]
[Pecahan Informasi 2: Karena kehilangan bola mata pasangannya, mereka yang mengonsumsinya secara langsung kemungkinan besar akan mati. Menambahkan bola mata yang satunya dapat meningkatkan peluang keberhasilan sebesar sepersepuluh.]

Setelah memeriksa bola mata tersebut, Tang Qi dengan cepat beralih ke bahan-bahan lainnya. Tidak terkecuali, meskipun semuanya adalah bahan supranatural, setiap barang memiliki efek samping yang parah, dan mengonsumsinya secara langsung akan berujung pada nasib yang sangat tragis.

Lapak ini mungkin adalah tempat yang dibicarakan oleh orang-orang tadi sebagai tempat yang menjerumuskan banyak orang hingga tewas. Namun, yang tewas hanyalah orang-orang biasa yang nekat. Praktisi supranatural yang benar-benar berpengalaman tidak akan pernah mengonsumsi bahan secara langsung kecuali dalam kondisi terdesak. Faktanya, bahkan untuk ramuan rahasia sekalipun, tanpa identifikasi yang pasti, praktisi supranatural normal tidak akan nekat mengonsumsinya.

Lagipula, tidak semua orang memiliki kemampuan khusus seperti Tang Qi yang membawa "Pengetahuan Segala Hal" layaknya sebuah kecurangan. Bahan-bahan yang dipajang oleh pemilik lapak ini bagi orang biasa yang nekat adalah tempat pemakaman, namun bagi seorang peramu ramuan, tempat ini penuh dengan godaan.

Namun, setelah Tang Qi mengidentifikasi dan mencocokkannya dengan pengetahuan di dalam pikirannya, ia merasa kecewa karena ternyata tidak satu pun dari bahan supranatural yang beraneka ragam di lapak itu bisa ia gunakan.

"Sial sekali? Apakah alirannya bertolak belakang?" Tang Qi melirik pemilik lapak yang masih diam membisu di balik kabut, merasa sedikit kesal di dalam hatinya.