Bab Seratus Empat Puluh Dua: Rahasia Tingkat Profesional (Bagian Kedua!)

Di tengah cahaya api yang menyala, wajah Stanna yang cantik namun dingin tampak jelas, dengan sepasang mata yang dalam memancarkan niat membunuh yang meluap-luap.

Ronald tidak sempat bereaksi ataupun menghindar. Mulutnya yang menjijikkan dan terbuka lebar itu seketika tertembus oleh peluru tungku yang diselimuti cahaya keemasan. Efek pembakaran dan penghancur kejahatan terpicu secara bersamaan pada saat itu juga.

BOOM!

"Aaaargh!"

Dalam jeritan pilu, Ronald hampir berubah menjadi bola api dan terhempas ke belakang.

Ia kembali ke wujud pria paruh baya yang rapi, namun wajahnya yang tadinya bersih dan pucat kini memiliki lubang besar yang menganga. Api berkobar di dalamnya, membakar lendir dan sisa-sisa zat menyerupai otak yang terus tumbuh, namun dengan cepat hangus oleh kobaran api tungku.

Melalui lubang besar itu, gumpalan cahaya kelabu terlihat sangat mencolok. Lendir dan sisa otak itu terus mengalir keluar dari dalam cahaya tersebut. Namun, cahaya kelabu itu sendiri tengah terkikis oleh kekuatan distorsi yang berwarna merah darah, yang secara bertahap mengurangi pasokannya. Kini, dengan hantaman api tungku, kondisinya menjadi semakin memburuk.

WHOOSH!

Dalam sekejap, kekuatan distorsi melesat maju, hampir membungkus seluruh gumpalan cahaya kelabu itu.

"Tidaaak!"

"Sssst!"

Ronald kembali melolong. Tanpa memedulikan rasa sakit yang luar biasa, ia merobek dadanya sendiri dengan kedua tangan untuk mengeluarkan gumpalan cahaya tersebut.

Lendir mengalir turun, menyingkapkan wujud asli di dalamnya. Itu adalah sebuah kunci! Kunci yang belang-belang, terukir dengan pola-pola aneh, tampak seolah-olah bernapas seperti makhluk hidup.

"Artefak tingkat tinggi!"

Begitu melihat kunci tersebut, cahaya kelabu yang kuat dan belum pernah terlihat sebelumnya memancar dari mata Tang Qi. Ini adalah artefak tingkat tinggi, peninggalan leluhur keluarga Cree! Tang Qi menarik kesimpulan.

Namun, pada saat itu, bintik-bintik merah seperti virus menyebar di permukaan kunci. Begitu Ronald mengeluarkannya, terdengar suara "krak" yang nyaring. Kunci itu... hancur. Wujud aslinya musnah menjadi debu di tangan Ronald seketika setelah retak.

Pada detik itu pula, Ronald jatuh ke dalam ketakutan yang tak terhingga. Wajahnya menunjukkan ekspresi horor yang ekstrem, mungkin suatu ekspresi yang belum pernah ia tunjukkan seumur hidupnya.

Tak lama kemudian, Tang Qi akhirnya memahami "sumber ketakutan" Ronald.

Merah! Warna merah yang menyerupai darah segar mengalir deras dari kedalaman Pohon Daging dan Darah, dan dalam sekejap mata, menenggelamkan tubuh Ronald sepenuhnya.

"Wush... Bum!"

Semburan api tiba-tiba terdesak keluar dan meledak di udara. Tatapan Tang Qi memadat. Kekuatan tungku ternyata diusir?

Di wajah Ronald, lubang besar itu perlahan mulai memulih. Namun, yang merayap di dalamnya bukanlah lendir atau otak yang menjijikkan, melainkan sesuatu yang menyerupai lintah berwarna darah, yang dengan cepat memperbaiki kerusakan pada tubuhnya.

"Keuntungan" semacam ini justru terasa seperti mimpi buruk yang mengerikan bagi Ronald. Ia berteriak histeris, tubuhnya meronta-ronta dalam distorsi, berusaha melepaskan diri dari Pohon Daging dan Darah.

Namun semuanya sia-sia. Tubuhnya mulai mencair, tetes demi tetes darah jatuh ke tanah dan berubah menjadi lintah merah yang menggeliat. Pemandangan itu sangat mengerikan, berpadu dengan jeritan Ronald yang tak henti-hentinya.

Pada saat itu, tatapan Tang Qi tiba-tiba beralih dari Ronald ke Pohon Daging dan Darah di belakangnya. Cahaya kelabu yang sama sekali berbeda dari sebelumnya memancar keluar.

Bum! Bum-bum!

Tiba-tiba, detak jantung Tang Qi berpacu kencang. Kulit kepalanya terasa mati rasa dan raut wajahnya seketika meredup. Saat itulah, jeritan terakhir Ronald terdengar dengan sisa tenaganya.

"Tidak, aku adalah makhluk abadi, aku tidak akan tunduk padamu, kau makhluk menjijikkan."

"Lepaskan aku... lepaskan... bunuh aku... cepat bunuh aku... jika tidak, kalian semua akan mati... cepat..."

Kata terakhir diucapkan dengan suara rendah yang tiba-tiba. Seolah-olah seseorang harus mendekat untuk bisa mendengarnya.

Namun, Tang Qi tidak ingin mendengarnya sama sekali. Ia bahkan tidak membiarkan Stanna bertindak. Tangannya segera merogoh ke dalam pakaiannya; ia tidak peduli lagi untuk menyembunyikan diri, ia harus melakukannya sendiri.

Tetapi, tepat saat jari-jarinya menyentuh gagang senjata, sebuah jeritan mengerikan mengguncang seluruh vila.

BOOM! BOOM!

Gelombang merah yang kasat mata bergetar di dalam vila. Tang Qi merasa seolah-olah kepalanya dipukul dengan palu godam. Pandangannya berputar dan ia hampir pingsan.

Di sampingnya, terdengar dua suara gedebuk. Stanna dan sang kepala polisi, keduanya hanyalah manusia biasa, jatuh pingsan tanpa perlawanan.

Namun saat ini, Tang Qi tidak memedulikan mereka. Ia menggigit ujung lidahnya dengan keras. Ketika rasa amis darah memenuhi mulutnya, ia memanfaatkan rasa sakit itu untuk menekan rasa pening dan nyeri dengan kekuatan mentalnya yang luar biasa.

Pandangannya terfokus sepenuhnya ke depan. Ronald dan Pohon Daging dan Darah sedang mengalami perubahan drastis. Entah sejak kapan, Ronald kembali mengangkat kepalanya. Ekspresinya saat ini sangat aneh.

Masih wajah pria paruh baya yang sama, namun senyumnya terasa sangat menjijikkan, terutama karena lintah darah terus merayap keluar dari wajahnya, mengalir dan menetes jatuh. Ia tertawa dengan sangat puas, seperti bayi yang polos, namun tentu saja ia sama sekali bukan bayi yang normal.

Di belakangnya, Pohon Daging dan Darah mulai menyusut, buah-buah yang berbentuk kepala manusia terserap ke dalam batang pohon. Cahaya merah menyapu segalanya. Pohon yang mengerikan namun memiliki keindahan ganjil itu mencair menjadi gumpalan darah yang merah pekat, dengan kepala Ronald berada di puncaknya.

Darah itu dengan cepat memadat, membentuk tubuh nyata. Semua kengerian lenyap seketika, digantikan oleh Ronald yang telah "bangkit kembali". Ia mengenakan setelan jas buatan tangan yang elegan, memegang tongkat jalan, rambutnya disisir rapi ke belakang tanpa cacat sedikit pun, dan di wajahnya terpancar senyuman yang polos sekaligus menjijikkan.

Ronald mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, menutup matanya perlahan, seolah sedang merasakan sesuatu.

Seharusnya, ini adalah saat terbaik bagi Tang Qi untuk menyerang. Namun pada detik ini, firasat akan bahaya yang belum pernah dirasakan sebelumnya menyelimuti jiwa Tang Qi sepenuhnya. Di balik matanya, cahaya kelabu yang bergejolak hampir meluap, terutama saat ia mendengar Ronald bergumam dan merapalkan sesuatu sambil perlahan berlutut. Firasat bahaya itu mencapai puncaknya.

Tang Qi merasa jika ia menyerang sekarang, ia pasti akan mengalami sesuatu yang sangat mengerikan. Melarikan diri tampaknya adalah pilihan terbaik. Namun, bayangan khusus yang perlahan terbentuk di mata Tang Qi membuat langkah kakinya yang baru saja hendak berbalik, terhenti seketika.

[Makhluk Luar Biasa: Budak Dewa Jahat.]
[Status: Sedang dalam proses kenaikan tingkat.]
[Fragmen Informasi Pertama: "Makhluk abadi" yang kehilangan perlindungan artefak leluhur tidak lagi mampu menahan erosi kekuatan Dewa Jahat yang tak dikenal. Awalnya, ia hanyalah katalis terakhir bagi Pohon Daging dan Darah untuk melepaskan arwah penasaran dan gas beracun, tetapi aura keabadian di tubuhnya menarik perhatian Dewa Jahat yang tak dikenal. Ia mendapatkan sedikit... anugerah dari Dewa Jahat.]
[Fragmen Informasi Kedua: Ia tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi pengikut setia, tetapi ia bisa menjadi budak; itu juga merupakan entitas luar biasa tingkat profesional.]
[Fragmen Informasi Ketiga: Kekuatan luar biasa yang berasal dari "misteri" akan membuatnya naik ke tingkat profesional. Proses ini dapat diganggu, namun pengganggu akan menanggung serangan balik dari Dewa Jahat.]

"Hhh..."

Napas Tang Qi menjadi tersengal-sengal. Fragmen informasi yang mengalir di balik matanya secara langsung membuatnya memahami kondisi Ronald saat ini.

Ia sedang naik ke "tingkat profesional".

Tang Qi tahu, jika ia ingin pergi, inilah kesempatan terbaiknya. Namun, ada perasaan kuat di lubuk hatinya bahwa ia tidak boleh pergi. Meskipun Tang Qi pernah berhadapan dengan klon Samura, itu hanyalah sebuah klon, bukan tingkat profesional yang sesungguhnya.

Yang paling krusial, Tang Qi akan menyaksikan proses kenaikan tingkat seorang profesional. Menurut catatan dari Biro Kastil Kuno, itu adalah rahasia terbesar di sisi misterius saat ini, rahasia yang hanya diketahui oleh organisasi seperti Gereja Cahaya.

Dan sekarang, rahasia itu akan terpampang sepenuhnya di hadapan Tang Qi.

Fragmen informasi di benaknya bercampur dengan berbagai adegan dan musuh yang pernah ia hadapi sebelumnya. Pikirannya menghitung dengan efisiensi yang mengerikan.

Seketika itu juga, Tang Qi mengambil keputusan.