Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Raksasa Api

Gelembung sabun yang sedang menyebar itu tampaknya tidak memiliki kesadaran. Gelembung itu hanya mekar dengan liar, membawa keindahan dan misteri, tanpa mengejar Tang Qi. Namun, selaput berwarna-warni itu seolah mampu menembus segalanya, terbuka dengan kecepatan yang aneh.

Pada saat ini, seluruh keanehan di dalam perut bumi mendadak terhenti.

Mereka seolah merasakan sesuatu. Entah betapa mengerikan dan menjijikkannya keanehan tersebut, semuanya berhenti meraung, menutup mata, dan menyunggingkan senyuman "manis".

Mereka sedang memasuki alam mimpi.

Ketika pemandangan ini terbentang, Tang Qi merasakan gelombang niat jahat yang sangat pekat, terlahir dan bergejolak dengan liar.

Kulit kepala terasa mati rasa?

Bukan, apa yang dirasakan Tang Qi jauh lebih murni dan mengerikan daripada sekadar kesialan.

"Bum~"

Di dalam tubuh Tang Qi, cahaya keemasan berkobar dengan liar.

Sesuatu yang tidak berwujud namun memiliki daya cemar yang mengerikan, yang mencoba menyusup ke dalam jiwa Tang Qi, musnah saat berbenturan dengan cahaya keemasan tersebut.

Saat ini, Tang Qi tampak seperti sesosok manusia yang diselimuti oleh "api berpendar", melesat dengan cepat menuju ke luar lubang bumi.

Dalam proses tersebut, berbagai pemandangan aneh terus menerus tertangkap oleh pandangannya.

Sekelompok besar ular piton aneh berwajah manusia sedang saling kawin. Saat selaput itu lewat, semua ular piton itu menjadi tenang, lalu meledak tanpa suara, berubah menjadi gelembung-gelembung warna-warni yang menyatu dengan selaput tersebut dan terus menyebar ke depan.

Seekor cacing raksasa yang sedang mengangkat bagian mulutnya yang dipenuhi gigi tajam untuk melahap daging dan darah dengan liar, bersentuhan dengan selaput itu, dan pemandangan serupa kembali terulang.

Sekelompok ikan berkaki yang sedang berlari kencang di dalam tanah...

......

Banyak sekali keanehan yang pernah dilihat Tang Qi kini lenyap dengan cepat.

Ketika pemandangan ini muncul, Tang Qi akhirnya mengerti.

Mengapa si Hati-Kotor dan wanita itu sama-sama pernah melihat banyak sekali monster, tetapi monster-monster itu tidak pernah meninggalkan perut bumi, dan mengapa tempat ini tidak pernah mengalami kondisi yang "sesak".

Jawabannya terhampar di depan mata Tang Qi.

Di tempat ini, terdapat "prosedur daur ulang".

Ketika prosedur daur ulang muncul, prosedur produksi yang sesuai juga dengan cepat terungkap di hadapan Tang Qi.

Perut bumi yang gelap, akibat selaput warna-warni yang terus menyebar itu, tidak lagi menjadi lautan kegelapan. Tang Qi bahkan tidak perlu menggunakan Mata Tungku untuk dapat melihat dengan jelas pemandangan yang terjadi di berbagai sudut.

Sambil melarikan diri dengan gila-gilaan menuju permukaan tanah, ia menyaksikan serangkaian peristiwa yang terjadi tidak jauh di belakangnya.

Sangat menakjubkan sekaligus... mengerikan.

Cacing-cacing tanah yang meliuk-liuk di dalam lumpur, setelah bersentuhan dengan selaput tersebut, tubuh mereka mulai membengkak dengan cepat diiringi suara letupan. Sebagian besar dari mereka meledak menjadi gelembung-gelembung dalam proses tersebut, tetapi ada satu atau dua cacing yang dengan cepat berubah menjadi monster.

Mereka memiliki tubuh yang besar dan berlemak, cairan lendir yang berbau busuk, serta bagian mulut yang menumbuhkan benda-benda mirip tentakel. Mereka telah berubah menjadi monster yang tak dikenal.

Seekor ular piton raksasa yang tampaknya baru saja tersesat ke dalam perut bumi tidak lama berselang, setelah bersentuhan dengan selaput itu, langsung mengeluarkan suara gesekan yang tajam. Sepasang demi sepasang lengan mencuat merobek tubuhnya, tubuhnya yang panjang membengkak, kepalanya menjadi sesat dan membengkak, terus-menerus membuka dan menutup sambil mengeluarkan tangisan yang mirip dengan bayi manusia.

Sekelompok besar kunang-kunang terbang turun dari lubang runtuhan, melesat melewati sisi Tang Qi, lalu bersentuhan dengan selaput yang baru saja melonjak naik. Seketika itu juga, kunang-kunang tersebut meledak menjadi titik-titik cahaya api yang tak terhitung jumlahnya, lalu bergabung membentuk sesosok monster api yang besar.

"Bum!"

Sebuah cambuk api tiba-tiba melesat keluar dari tangan monster itu, dengan ganas menyambar ke arah Tang Qi yang hampir meninggalkan perut bumi.

"Hah!"

Tang Qi, yang telah merasakan firasat bahasan sejak awal, sama sekali tidak menoleh ke belakang.

Pada saat ini, Ular Darah Nomor Satu maupun Kebencian Haig tampaknya sama sekali tidak berguna.

Itu adalah sesosok monster yang murni tersusun dari api. Kecuali jika ia bisa menembak secara beruntun dari jarak dekat, paling-paling ia hanya bisa menimbulkan luka yang tidak fatal.

Dan waktu yang terbuang sia-sia akibat hal tersebut kemungkinan besar akan menyeret tubuh Tang Qi ke bawah oleh cambuk api itu.

Tang Qi tidak takut pada raksasa api jika harus bertarung secara langsung.

Tang Qi memiliki keyakinan untuk membunuhnya dengan cepat, tetapi ketakutan sejati saat ini adalah selaput warna-warni tersebut.

Bahkan sebelum bersentuhan dengan selaput warna-warni itu, Tang Qi terus-menerus mengalami invasi dari sesuatu yang tak berwujud. Hanya dengan mengandalkan kekuatan Tungku yang terus memancar, ia baru bisa menahan pencemaran yang penuh niat jahat itu.

Jika ia sampai bersentuhan dengannya, Tang Qi tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi.

"Hah..."

"Syu~"

Tang Qi menarik napas dalam-dalam dengan cepat. Cambuk api itu melintasi tubuhnya dan membentuk lingkaran-lingkaran di atas lubang runtuhan, menyerupai jaring api yang menyelimuti dari atas. Ini tampaknya dilakukan untuk mencegah "wujud kabut" miliknya melarikan diri. Raksasa api itu bahkan memiliki kecerdasan?

Pada saat ini, tanpa memedulikan rasa sakit di hatinya karena merelakan barang berharga, Tang Qi dengan cepat mengeluarkan sesuatu dari saku pakaiannya.

Ia melemparkannya ke dinding lubang yang sudah berada tepat di depan matanya, sementara mulutnya mengeluarkan bentakan rendah.

"Tyros!"

"Krek!"

Benda yang dilemparkan oleh Tang Qi adalah sebuah dadu.

Benda itu hancur berkeping-keping di dinding lubang, dan sebelum hancur, sisi dadu yang berhenti memperlihatkan angkanya.

"Enam!"

"Bum!"

Gumpalan besar cahaya kelabu yang suram meledak seketika saat dadu itu hancur.

Enam sosok aneh terdorong keluar secara bersamaan dari dalam cahaya kelabu tersebut.

Mereka adalah enam makhluk iblis berbadan domba dan berkepala manusia, memiliki tanduk domba yang melengkung. Wajah mereka dihiasi senyuman penuh semangat, seolah-olah mereka sama sekali mengabaikan keberadaan selaput warna-warni dan raksasa api tersebut. Mereka melompat keluar dari kehampaan.

Iblis Tyros!

Tang Qi menggunakan benda ajaib "Dadu Tyros", yang merupakan hadiah dari Jason dari biro Kastil Kuno. Hanya saja, bahkan ia tidak pernah menyangka akan menggunakannya dalam situasi seperti ini.

Keberuntungannya sedang memuncak, berhasil memunculkan enam proyeksi iblis.

Ketika mereka turun dengan penuh semangat dan seolah telah memahami niat Tang Qi, aura alami yang melekat pada diri mereka berhasil membubarkan api yang berputar-putar itu. Mereka mengelilingi Tang Qi sambil menari-nari.

Meskipun seiring mendekatnya selaput tersebut, proyeksi mereka berpilin dengan cepat dan tampak seolah-olah akan lenyap sepenuhnya pada saat berikutnya.

Namun, mereka berhasil membantu Tang Qi melepaskan lilitan cambuk api tersebut. Ketika sebuah celah kecil muncul, tubuh Tang Qi langsung mengerahkan seluruh kekuatannya.

"Syu!"

Sebuah panah kabut, dengan kecepatan bak ilusi, menghilang ke dalam lubang runtuhan.

Gagal menangkap!

Selaput warna-warni itu akhirnya berhenti di tepi lubang runtuhan, seolah-olah tertahan oleh suatu batasan sehingga tidak mampu maju meskipun hanya sejarak satu inci pun.

Di bagian bawah, raksasa api menarik kembali cambuknya, berdiri di dasar lubang sambil menatap kosong ke arah tempat Tang Qi menghilang.

Beberapa detik kemudian, mengikuti selaput yang mulai menyusut, ia pun menyelam kembali ke dalam perut bumi yang suram.

......

"Hah... hah hah..."

Di luar Hutan Berpilin, Tang Qi bernapas terengah-engah, berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan debar jantungnya yang berdegup kencang di dalam rongga dadanya.

Di dalam benaknya, berbagai bayangan dari adegan yang baru saja ia lalui terus berputar-putar, mencoba mencari tahu alasan di balik "perubahan mendadak" pada detik-detik terakhir itu.

Hanya terpaut sedikit saja, nyaris saja Tang Qi celaka.

Yang sangat aneh adalah, saat awal ia melarikan diri dari hadapan jurang maut itu, selaput warna-warni tersebut sama sekali tidak menunjukkan permusuhan.

Namun, setibanya ia di pintu keluar lubang runtuhan, benda itu tiba-tiba menyerang.

Tang Qi sama sekali tidak percaya bahwa raksasa api yang terbuat dari sekumpulan kunang-kunang itu berinisiatif ingin menahan Tang Qi di sana atas kemauannya sendiri.

Lalu apa alasan di baliknya?

"Jangan-jangan karena..."

Tiba-tiba, seolah menyadari sesuatu, Tang Qi langsung mengalihkan pandangannya ke tubuhnya sendiri.

"Bum"

Sebuah bayangan khusus muncul. Selesainya Meditasi Tungku memicu perubahan besar yang sangat mencolok pada tingkat kemajuannya.