Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Jantung Abadi yang Bermutasi (Bagian Ketiga!)

"Hah!"

Tang Qi mengembuskan napas panjang. Ia melonggarkan genggamannya pada belati Ular Darah Satu, lalu menarik kembali seluruh niat membunuh yang sempat meluap, serta kekuatan mentalnya yang agung, semuanya ia redam ke dalam diri.

Di permukaan, ia tampak seperti siswa sekolah menengah biasa. Untuk mendukung penyamaran ini, ia bahkan memasang raut wajah tersiksa, seolah-olah sedang berjuang menahan sesuatu yang berat. Meski dibandingkan dengan dua orang yang telah pingsan di lantai, Tang Qi masih terlihat mencolok, namun penampilan ini setidaknya sudah cukup untuk meredupkan kehadirannya secara signifikan. Setidaknya, itu cukup untuk membuat Ronald yang telah bermutasi mengabaikannya dan menganggapnya sebagai ancaman yang tidak berarti.

Mengenai "perhatian dewa jahat", Tang Qi tidak percaya bahwa seorang pelayan mutan rendahan bisa menarik perhatian dewa jahat yang sesungguhnya. Dalam serpihan informasi yang ia terima, kemungkinan besar yang dimaksud adalah secercah kekuatan dewa jahat, sementara pemberian itu lebih menyerupai semacam program pengenalan otomatis. Setiap pelayan yang memenuhi syarat bisa mendapatkan anugerah tersebut.

Sama seperti eksperimen sempurna yang pernah ia pilih sebelumnya, penganut Dewa Gagak itu; ia juga pernah mendapatkan status yang aneh dan kuat melalui patung tersebut. Namun, saat itu jelas tidak ada hubungannya dengan sang dewa jahat secara langsung, jika tidak, dia tidak akan bisa dibunuh balik oleh Tang Qi dengan begitu cepat.

Ronald adalah seorang "makhluk abadi", kekuatannya pasti berasal dari relik leluhurnya. Melalui kebetulan yang luar biasa, ia yang tadinya ditakdirkan menjadi pupuk, justru mendapatkan secercah kekuatan dewa jahat dan melompat menuju tingkat profesional yang sesungguhnya.

Tang Qi memilih untuk tetap tinggal justru demi menyaksikan sendiri proses Ronald naik tingkat menjadi "pelayan dewa jahat".

Tingkat profesional!

Ini adalah informasi yang sangat membuat Tang Qi penasaran sejak ia memasuki sisi misterius dunia. Baik itu buku aneh seperti Arsip Monster maupun buklet internal Biro Kastil Kuno, semuanya menyampaikan pesan yang sama: apa pun profesinya, seseorang hanya bisa memiliki kekuatan yang luar biasa dan tak terbayangkan jika ia benar-benar telah mencapai tingkat profesional. Jika belum, mereka hanyalah umpan meriam liar.

Jika ini terjadi sebelum kembalinya gelombang spiritual, memiliki kekuatan seperti penyihir liar mungkin sudah cukup untuk menguasai dunia. Namun, sayangnya, seperti yang diteriakkan Ronald sebelumnya: era agung telah kembali. Jika tidak ingin berakhir sebagai umpan meriam, naik ke tingkat profesional adalah sebuah keharusan.

Inilah alasan mengapa Tang Qi mengambil risiko. Ia ingin melihat mengapa ada jurang pemisah yang begitu lebar antara tingkat profesional dan bukan profesional.

Pada saat ini, Ronald memang telah sepenuhnya mengabaikan Tang Qi. Di matanya, Tang Qi mungkin hanyalah serangga kecil yang bisa diremukkan sesuka hati. Lagi pula, bahkan Stana yang memegang Badak Merah Anggur pun tidak dipedulikan olehnya setelah bermutasi, apalagi Tang Qi, seorang konsultan khusus yang hanya tampak memiliki sedikit kekuatan luar biasa namun terlihat sangat rapuh secara fisik.

Ronald tidak memedulikan apa pun. Ia perlahan berlutut, mulutnya bergumam, kedua tangannya terangkat tinggi dengan ekspresi yang sangat fanatik, seolah-olah sedang menyambut sesuatu.

Tang Qi bisa melihat Ronald sedang merapalkan mantra, sama persis dengan doa yang diucapkan penganut Dewa Gagak saat memegang patung dewa. Namun, ketika Tang Qi mencoba membaca gerakan bibir Ronald untuk mengetahui "nama" dewa jahat yang tidak dikenal itu, tiba-tiba...

Boom!

Kepala Tang Qi terasa seperti dihantam palu godam. Hal-hal aneh dan ganjil melintas di depan matanya, serpihan-serpihan mengerikan melesat lewat, terdistorsi dan kacau, namun samar-samar tampak membentuk kata-kata tertentu yang membuat Tang Qi memiliki dorongan kuat untuk mengucapkannya.

"Hmph!"

Tang Qi mendengus dingin. Ia mengerahkan kekuatan mentalnya untuk memusnahkan dorongan tersebut. Hampir saja ia terjebak. Ia bukanlah penganut dewa jahat, tetapi jika ia sampai mengucapkan nama dewa jahat dalam ruang kondisi seperti tadi, konsekuensinya akan sangat mengerikan, jauh melampaui sekadar mengucapkannya di dunia nyata.

Wung!

Eh?

Begitu Tang Qi tersadar, ia segera menyadari keanehan di dalam vila. Seluruh ruang dalam pandangannya kini dipenuhi dengan warna merah darah. Di udara, lintah-lintah yang menggeliat merayap dengan padat, cukup untuk membuat penderita fobia merasa ingin mati saat itu juga.

Tiba-tiba, ia merasakan sensasi gatal yang menyengat di sekujur tubuhnya. Saat ia menunduk, benar saja, sejumlah besar lintah sedang berusaha menembus kulitnya. Dalam sekejap, tubuh Tang Qi dipenuhi titik-titik darah. Lintah-lintah itu dengan mudah menggigit kulit Tang Qi, mengeluarkan racun yang kuat sembari menenggak darahnya dengan rakus.

Rasa gatal, pening, dan sedikit kenikmatan yang tak terlukiskan muncul bersamaan. Ia menoleh, Stana dan kepala biro di lantai masih baik-baik saja dan tidak mengalami nasib serupa.

Tang Qi mendongak dengan tajam dan segera melihat Ronald berlutut di tengah vila, menatapnya dengan senyum aneh.

Dengan suara yang sangat magnetis, Ronald berkata, "Jangan khawatir, ini hanya asuransi kecil untuk mencegah serangga kecil sepertimu membuat kekacauan."

"Ngomong-ngomong, jika bukan karena campur tangan kalian, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan secercah anugerah-Nya? Sebagai ucapan terima kasih, setelah aku berhasil naik tingkat, aku akan menyiapkan cara mati yang sangat nyaman untuk kalian. Percayalah, kau pasti akan menyukainya."

Meski telah berubah menjadi monster, ia tetap mengikuti etika aristokratnya. Sayangnya, perhatian Tang Qi saat ini sama sekali tidak tertuju padanya. Tatapan Tang Qi sepenuhnya tertuju ke atas kepala Ronald.

Di sana, tiba-tiba muncul sebuah pusaran air, pusaran berwarna merah darah yang tampak terbuat dari darah. Di dalam pusaran itu, terdapat sebuah benda aneh yang tidak dikenal yang terbungkus cahaya darah. Benda itu perlahan turun; pusaran tersebut sebenarnya adalah ruang yang ditarik oleh benda itu.

Saat Tang Qi melihatnya, cahaya redup yang dahsyat hampir meluap.

[Benda Aneh: Jantung Abadi yang Bermutasi.]
[Status: Utuh.]
[Serpihan Informasi Satu: Makhluk abadi Ronald mempersembahkan iman dan seluruh dirinya kepada dewa jahat yang tak dikenal, mendapatkan kualifikasi untuk menjadi pelayan dewa jahat, dan setelah menyatu dengan Jantung Abadi, ia akan sepenuhnya naik ke tingkat profesional.]
[Serpihan Informasi Dua: Kekuatan luar biasa yang datang dari "Misteri" bisa berupa ciptaan nyata atau eksistensi hampa. Proses ini bisa dihentikan, tetapi kekuatan luar biasa tidak dapat dirampas. Jika kenaikan tingkat gagal, kekuatan luar biasa akan kembali ke dalam Misteri.]

...

"Hah..."

Napas Tang Qi menjadi sedikit lebih cepat. Bukan karena lintah-lintah aneh di tubuhnya, bukan pula karena jantung yang akan segera menampakkan wujud aslinya. Melainkan karena pada saat ini, Tang Qi akhirnya memahami rahasia itu.

Rahasia kenaikan tingkat bagi eksistensi profesional!

Rahasia yang sebelumnya hanya dikuasai oleh organisasi besar lintas zaman seperti Gereja Cahaya. Itulah alasan mengapa ada perbedaan yang sangat mencolok antara tingkat profesional dan bukan profesional.

Misteri... kekuatan luar biasa...

Dua kata itu muncul bersamaan di benak Tang Qi. "Misteri" yang disebut-sebut mungkin hanyalah kata yang lahir untuk memudahkan pemahaman manusia; ia bisa menggambarkan dewa jahat, ruang yang tidak dikenal, atau eksistensi yang aneh dan tak terlukiskan...

Sedangkan "kekuatan luar biasa", yang dipanggil dari Misteri, bisa berupa ciptaan nyata, kekuatan hampa, atau eksistensi yang tidak terdeteksi...

Setiap profesi memiliki cara naik tingkat yang berbeda, namun tanpa terkecuali, semuanya tidak dapat menghindari hal-hal tersebut. Apakah seseorang memperoleh "mereka" atau tidak, bagi para praktisi di sisi misterius, itu adalah garis batas yang bagaikan jurang pemisah.

Meskipun hanya ada satu contoh, serpihan informasi tidak akan menipunya. Setelah memahami semua ini, Tang Qi tetap tidak bergerak. Ia membiarkan lintah-lintah itu menenggak darahnya, sementara matanya memancarkan warna "kemarahan" dan "ketidakrelaan", sangat sempurna sesuai dengan apa yang dibayangkan Ronald saat ini.

Tang Qi menunggu. Ia menunggu Ronald menyelesaikan kenaikan tingkatnya.

"Karena tidak bisa dirampas, maka biarkan saja ia tumbuh gemuk terlebih dahulu."

Sebuah gumaman yang tidak didengar oleh siapa pun selain dirinya sendiri, terdengar dengan sangat lirih.