Bab Seratus Dua Puluh Empat: Diam-diam

Man Bao mengulurkan jari untuk mencolek pinggang belakang Zhou Silang, namun Zhou Silang hanya bergeser sedikit ke depan tanpa beranjak dari posisi jongkoknya.

Man Bao mencoleknya lebih keras, Zhou Silang kembali bergeser selangkah, tetapi tetap bergeming di posisinya.

Man Bao merasa kesal dan langsung mendorongnya. Zhou Silang yang tidak menduga tenaga Man Bao begitu besar, akhirnya tersungkur ke tanah.

Zhou Xi dan anggota keluarga lainnya yang sedang mengerjakan pekerjaan rumah menoleh ke arah mereka. Man Bao kemudian memukulkan kepalan tangan kecilnya ke pinggang belakang Zhou Silang. Tak punya pilihan lain, Zhou Silang dengan wajah memerah bangkit berdiri dan berkata, "Kakak Ipar Ketiga, bukankah hari ini giliranmu membersihkan kandang ayam?"

"Ya, ada apa?"

"Biar aku saja yang membersihkannya," ujar Zhou Silang. "Mulai sekarang, biar aku saja yang bertanggung jawab membersihkan kandang ayam di rumah, lagipula aku tidak ada pekerjaan."

Tumben sekali si anak keempat ini rajin? He Shi menatapnya dengan curiga.

Melihat Zhou Silang kembali terdiam, Man Bao segera maju untuk membantunya bicara, "Kakak Ipar Ketiga, Kakak Keempat bilang dia bosan karena tidak ada kerjaan, sementara Kakak Ipar dan Kakak-kakak perempuan setiap hari sibuk sekali. Jadi, biar pekerjaan kotor di rumah diserahkan saja padanya."

He Shi melirik Zhou Xi yang berdiri di samping, merasa paham akan situasinya, ia pun tersenyum senang, "Baguslah, Si Empat sudah mulai perhatian. Sepertinya dia benar-benar sudah dewasa."

Bukan hanya He Shi, bahkan Xiao Qian Shi dan Feng Shi pun mengira Zhou Silang melakukan hal ini untuk meringankan beban Zhou Xi, karena besok memang giliran Zhou Xi untuk membersihkan kandang ayam.

Bahkan Zhou Xi sendiri berpikir demikian. Ia melirik adiknya itu dengan rasa haru, namun ia tidak mengatakan apa-apa di depan para ipar dan adik iparnya.

Zhou Silang menghela napas lega, lalu segera mengambil sapu untuk membersihkan kandang ayam. Saat melihat Man Bao berdiri jauh, ia mengayunkan sapunya dan melotot ke arah anak itu.

Setelah membersihkan kandang ayam dan melapisi dasarnya dengan jerami, Zhou Silang membawa sampah keluar. Ia menoleh ke kanan dan kiri, memastikan tidak ada orang yang melihat, lalu menuangkan separuh sampah dari kandang itu ke tempat tumpukan pupuk milik sendiri. Sisanya ia masukkan ke dalam keranjang bambu yang kotor, menutupinya dengan rumput kering dan dedaunan busuk yang sudah disiapkan sebelumnya, lalu membawa keranjang itu lari menuju lahan kosong miliknya.

Man Bao sudah menanti di sana. Zhou Wulang dan Zhou Liulang bersama anak-anak lain telah mengumpulkan banyak dedaunan kering dan lumpur dari hutan. Lumpur langsung dimasukkan ke lubang, sementara dedaunan kering diletakkan di atas papan kayu, dipotong-potong dengan pisau, baru kemudian dimasukkan.

Ketiga bersaudara itu mengaduknya dengan kayu besar, menyiramnya dengan air, lalu menutup lubang tersebut dengan penutup jerami yang dibuat Man Bao. Untuk menjaga suhu, mereka menumpuk banyak rumput kering di atasnya.

Zhou Silang merasa ragu, "Begini saja sudah cukup?"

"Belum cukup. Nanti kita harus terus menambah isinya setiap hari. Kakak Keempat, ingat ya, kau harus rajin membersihkan kandang ayam setiap hari."

Zhou Silang terkulai lesu, "Kalau Ayah tahu aku mencuri kotoran ayam dari rumah, dia pasti akan menghajarku habis-habisan."

"Tidak akan," hibur Man Bao. "Ayah tidak pernah mengurusi kandang ayam, dia tidak akan curiga. Kalau kau takut, ambil saja sedikit tanah dari gunung lalu masukkan ke sana, jadi Ayah tidak akan menyadarinya."

Zhou Silang merasa ide itu bagus. Ia bertukar pandang dengan adik kelima dan keenamnya, lalu mereka pun mulai melakukan aksinya secara sembunyi-sembunyi.

Man Bao sudah merencanakan semuanya: mencuri separuh setiap hari dan menggantinya dengan tanah agar Ayah tidak sadar. Namun, Zhou Silang menjadi semakin serakah. Beberapa hari kemudian, setelah melihat tidak ada orang yang memperhatikan, ia diam-diam memindahkan semua sampah dari kandang ayam ke tumpukan pupuknya sendiri, sementara untuk tumpukan pupuk rumah, ia hanya mengisi tanah yang diambil dari gunung.

Awalnya, Pak Tua Zhou tidak menyadarinya. Namun memasuki bulan kedua, saat Zhou Dalang dan Zhou Sanlang selesai membajak sawah untuk penyemaian benih, ia memeriksa persediaan pupuk di rumah. Saat itulah ia menyadari ada tumpukan tanah yang sangat banyak.

Meskipun tanah itu terlihat lebih bagus daripada lumpur sungai, ia tidak pernah mengambil tanah selain lumpur sungai. Setelah diperiksa dengan teliti, ternyata pupuk tahun ini jauh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu.

Pak Tua Zhou murka. Di pedesaan, urusan air dan pupuk adalah hal yang sangat krusial. Ia mengira ada orang yang mencuri pupuknya, lalu dengan marah ia pulang ke rumah untuk menanyai ketiga menantunya, mengapa mereka tidak menjaga rumah dengan benar hingga pupuknya dicuri orang.

Saat Man Bao pulang dengan melompat-lompat sambil menggendong tas sekolah kecilnya, ia mendapati Zhou Silang sedang berlutut di tanah. Halaman rumah begitu sepi, tidak ada seorang pun di sana.

Man Bao berhenti melangkah. Da Tou yang mengantarnya juga menjulurkan kepala dengan hati-hati. Kedua anak itu berjalan jinjit ke arah Zhou Silang dan mengintip ke dalam ruang tamu.

Zhou Silang mengangkat kelopak matanya dan berkata, "Jangan dilihat, tidak ada orang di sini."

Man Bao merasa lega, lalu bertanya, "Kakak Keempat, hal buruk apa lagi yang kau lakukan?"

"Tidak terlalu buruk, hanya mencuri pupuk di rumah sesuai perintahmu."

Man Bao merasa bersalah seketika, ia bertanya dengan suara pelan, "Ketahuan Ayah dan Ibu?"

"Ya, Ayah menyuruhku menunggumu di sini. Begitu kau pulang, aku harus membawamu menemuinya." Zhou Silang pun bangkit dan langsung menggendong Man Bao.

Man Bao yang bertubuh mungil meronta, "Aku mau jalan sendiri!"

Sebagian besar keluarga Zhou berada di lubang pupuk di lahan kosong. Awalnya Pak Tua Zhou sangat marah karena anak lelaki dan perempuannya berani mencuri pupuk rumah. Ia membawa ketiga putra sulungnya untuk mengambil kembali pupuk tersebut. Namun, begitu penutup lubang dibuka, hawa panas menyembur keluar hingga mereka hampir muntah.

Akan tetapi, Pak Tua Zhou segera tersadar. Ia mengendus aroma yang keluar dari lubang itu, lalu merasa sangat gembira. Bahkan Zhou Dalang pun terkejut. Sebagai petani ulung yang sudah terbiasa mengolah pupuk bersama ayahnya sejak usia sembilan belas tahun, ia tahu persis seperti apa ciri-ciri pupuk yang berkualitas baik.

Saat Zhou Silang membawa Man Bao mendekat, Pak Tua Zhou dan yang lainnya baru saja menyekop sedikit pupuk sebelum menutupnya kembali. Zhou Silang dan Man Bao menunduk, mengira akan dimarahi, namun Pak Tua Zhou justru menarik Man Bao ke dekatnya dan bertanya dengan lembut, "Man Bao, kudengar dari Wulang, kau yang mengajarkan cara membuat pupuk ini? Apakah tertulis di dalam buku?"

Man Bao melirik ayahnya. Merasa ayahnya tidak marah, ia pun bersemangat. Ia mengangguk, lalu menurunkan tas sekolahnya dan mengeluarkan buku itu untuk ditunjukkan pada ayahnya.

Tangan Pak Tua Zhou kotor, ia tidak berani menyentuh buku itu. Ia hanya meminta Man Bao membukanya. Meski tidak bisa membaca, ia tetap menatap tulisan di dalam buku itu dengan penuh rasa hormat.

Ia menghela napas panjang, "Membaca buku itu sungguh luar biasa. Tak disangka, cara membuat pupuk pun tertulis di dalamnya. Ayo, beri tahu Ayah, apa yang tertulis di sini?"

Metode pengolahan pupuk di buku itu ada banyak, namun dasarnya serupa. Perbedaannya terletak pada bahan dan pengaturan suhu. Tentu saja, Man Bao tidak bisa meniru sepenuhnya karena ia tidak memiliki gudang atau kantong pengatur suhu seperti yang tertulis di buku. Namun, Man Bao cukup cerdas untuk memahami bahwa suhu harus dijaga, sehingga ia berinisiatif menutup lubang pupuk dengan jerami. Ia bahkan berencana menyulut api jika suhunya kurang.

Tentu saja, hal itu juga tertulis di buku, yang lazim disebut sebagai pembakaran pupuk, namun persyaratannya terlalu rumit dan Man Bao sendiri belum sepenuhnya paham, jadi ia memutuskan untuk tidak melakukannya sekarang.