Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Membayar Pajak

Man Bao merasa penasaran dengan proses pembayaran pajak hasil bumi. Setelah Zhou San-lang selesai menyantap sisa bakpao, dia pun ikut mendekat untuk melihat keramaian.

Di sini, yang mengantre semuanya adalah pria dewasa. Jangankan anak kecil seperti Man Bao, remaja tanggung seperti Zhou Liu-lang pun tidak ada, sehingga orang-orang di sekitarnya melirik mereka dengan rasa ingin tahu.

Man Bao dengan gesit menyelinap ke depan dan melihat petugas sedang menakar beras menggunakan takaran kayu. Petugas itu memeriksa dokumen kependudukan dan secarik kertas yang terselip di dalamnya, lalu berseru, "Zhou Hu, dua pria dewasa, wajib membayar empat pikul biji-bijian, empat depa kain sutra, dan empat tael kapas."

Zhou Hu segera memikul beban dan maju. Anehnya, petugas tidak menimbang beratnya, melainkan menakarnya dengan gantang. Sepuluh gantang sama dengan satu pikul, jadi empat pikul berarti empat puluh gantang. Man Bao merasa cara ini sangat merepotkan. Saat hendak berkomentar, dia melihat petugas mengambil satu gantang penuh dari karung Zhou Hu sampai meluap, lalu menumpahkannya ke gerobak di samping setelah memastikan tidak ada campuran lain, seraya berseru, "Satu gantang!"

Takaran kedua pun penuh meluap dan ditumpahkan lagi, "Dua gantang..."

Man Bao terpaku. Dia menatap petugas itu menakar beras dengan penuh perhatian, sementara orang-orang di sekitarnya sudah terbiasa dengan pemandangan itu.

Setelah urusan Zhou Hu selesai, giliran keluarga kepala desa. Mereka memiliki lebih banyak pria dewasa, yakni empat orang, sehingga harus membayar delapan pikul biji-bijian.

Man Bao berjongkok di samping, menatap tanpa berkedip. Petugas itu beberapa kali meliriknya, namun karena anak itu tidak membuat keributan, dia pun tidak mengusirnya.

Begitu keluarga kepala desa selesai, giliran keluarga Zhou. Zhou Da-lang segera menyerahkan dokumen kependudukan dan kertas yang terselip. Hukum kerajaan menetapkan bahwa pria yang telah berusia delapan belas tahun dianggap sebagai pria dewasa. Zhou Si-lang sangat beruntung karena dua bulan lagi dia baru menginjak usia delapan belas, sehingga saat ini dia belum dihitung sebagai pria dewasa.

Keluarga Zhou memiliki empat pria dewasa, sehingga harus membayar delapan pikul biji-bijian.

Petugas tidak memberi keringanan pada jatah beras keluarga Zhou. Setelah menakar satu gantang penuh dan menumpahkannya, dia berseru keras. Pencatat di sampingnya membuat tanda, dan setelah enam belas tanda terkumpul, pajak pun dianggap lunas.

Man Bao memperhatikan susutnya jumlah beras itu, dan akhirnya dia mengerti mengapa ayahnya menambahkan begitu banyak beras saat menimbangnya tadi malam.

Saat penakaran selesai, karung terakhir keluarga Zhou hanya menyisakan lapisan tipis di dasarnya. Zhou Da-lang pergi mengambil bukti pembayaran, sementara Zhou Er-lang menaruh karung beserta sisa biji-bijian ke atas gerobak dan menepi.

Setelah menerima bukti pembayaran, Zhou Da-lang menggandeng tangan Man Bao.

Di sana dipenuhi pria, Zhou Xi tidak berani mendekat dan menunggu di belakang. Begitu mereka keluar, dia segera menghampiri dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana, sudah selesai?"

"Sudah, semuanya lancar."

Zhou Xi melirik sisa biji-bijian di karung, lalu berbisik, "Kenapa tahun ini takarannya jadi sebanyak ini?"

Zhou Da-lang menghela napas dan menggeleng, "Untungnya tidak ditambah lagi. Kabarnya di kabupaten sebelah, tahun lalu mereka menambah papan setebal satu inci pada takarannya."

Zhou Xi tidak tahan untuk mengumpat, "Benar-benar tidak punya hati nurani."

Man Bao yang berdiri di samping bertanya, "Kakak Sulung, apakah mereka sedang melakukan korupsi?"

Zhou Da-lang ketakutan dan membekap mulut adiknya. Setelah melihat ke sekeliling dengan gugup, dia berbisik, "Nenek moyang kecilku, bicaralah seperti itu nanti di rumah saja. Jangan sekali-kali mengatakannya di jalanan."

Man Bao mendengus, lalu berlari mencari Kakak Keempat dan Kakak Kelima untuk berunding, "Kakak Kelima, kita harus menjual lebih banyak gula kepada Kak Fu. Kakak Keempat, nanti kalau kita ke kota untuk menjual jahe, ingatlah untuk melewati pintu belakang rumah keluarga Fu dan pasang harga yang lebih tinggi, jangan sungkan."

Dia menambahkan, "Begitu juga dengan rumah juru tulis itu, rumah pejabat kabupaten, sering-seringlah lewat di pintu belakang mereka."

Zhou Si-lang melihat adiknya yang sedang kesal, lalu mengusap keningnya dan bertanya, "Apa yang mereka lakukan sampai membuatmu marah?"

"Hmph, mereka bukan pejabat yang baik, kita harus mengambil uang mereka!"

Zhou Si-lang yang sekarang sangat tertarik dengan urusan uang pun tampak bersemangat dan mengangguk, "Tidak masalah, tanpa kau suruh pun aku akan melakukannya. Di kota ini, hanya segelintir orang yang mampu membeli teh."

Meskipun Zhou Si-lang tidak sesering Zhou Wu-lang pergi ke kota, dia punya banyak teman yang tidak benar, itulah sebabnya dia dulu sering berkeliaran di rumah judi.

Jahe yang mereka tanam tidak sedikit. Selain dijual murah ke toko obat dan toko kelontong, dia lebih suka menjualnya secara eceran karena harganya bisa lebih tinggi.

Empat puluh sen per kati adalah harga termurah. Dia bisa mematok harga empat puluh lima atau lima puluh sen tergantung pasar. Apalagi saat ini jahe sedang muda dan memiliki rasa yang khas. Meskipun Zhou Si-lang tidak mengerti apa istimewanya rasa pedas dari sup jahe, karena Man Bao yang mengatakannya, dia merasa mungkin otak orang yang bersekolah memang berbeda.

Maka, tanpa rasa takut, Zhou Si-lang memikul jahenya dan berkeliling menjajakan barang dagangan. Dia berani dan bermuka tebal. Saat Zhou Wu-lang ingin mematok harga empat puluh lima sen, dia langsung membuka harga lima puluh sen. Dia memuji-muji jahenya setinggi langit berdasarkan khasiat yang diceritakan Man Bao.

Mulai dari jahe yang ditanam di kaki gunung, disiram mata air yang manis setiap hari, dipupuk dengan pupuk kandang terbaik, hingga tanahnya yang subur karena keberuntungan alam, sehingga jahe yang dihasilkan memiliki khasiat luar biasa dan rasa yang lezat.

Lalu, "Karena Kakak (Bibi) sangat ramah, saya beri potongan dua sen per kati. Apa? Potongan lima sen? Itu terlalu banyak, tiga sen saja ya, kami petani obat menanam jahe ini tidak mudah..."

Ya, Zhou Si-lang sudah menobatkan dirinya sebagai petani obat.

Dia berhasil menjual jahe dengan harga empat puluh tujuh sen per kati. Sambil lalu, dia juga mempromosikan ubi yang akan segera panen. Setelah melebih-lebihkan khasiat dan rasanya, dia berjanji akan membawakan sampel untuk mereka cicipi jika sudah panen nanti.

Zhou Wu-lang memperhatikan dengan mata terbelalak. Dia merasa dirinya sudah cukup hebat karena sudah berdagang selama setahun, namun tidak menyangka Kakak Keempatnya jauh lebih ahli dan begitu cepat menguasai keadaan.

Zhou Si-lang tidak hanya hebat dalam berjualan, dia juga sangat lihai dalam menyisihkan uang.

Dia melihat ke kiri dan kanan, lalu diam-diam mengambil dua sen dari uang yang baru saja diterima dan memasukkannya ke kantong kecil yang lain, kemudian tersenyum lebar dan mengajak adiknya ke rumah berikutnya.

Zhou Wu-lang berkedip, berpura-pura tidak melihat, lalu mengikutinya dengan patuh.

Zhou Si-lang sangat licik; dia memilih daerah orang kaya atau tempat tinggal para pejabat untuk berjualan. Orang-orang di sana lebih royal dalam berbelanja, dan karena dia menjual kebutuhan sehari-hari yang sangat segar, banyak yang tertarik membeli.

Dia bahkan tidak pergi ke pasar, melainkan menghabiskan dagangannya di dua kawasan tersebut, lalu bersiap untuk jalan-jalan.

Zhou Wu-lang berkata, "Kakak Keempat, ayo kita pulang."

"Pulang apa? Waktunya masih lama, jalan-jalan sebentar lagi baru kita pulang."

"Ibu bilang, kalau aku berbohong, dia akan mematahkan kakiku saat pulang nanti. Jadi Kakak Keempat, aku tidak akan membantumu berbohong."

Tubuh Zhou Si-lang menegang, bahunya merosot, "Baiklah, ayo pulang. Ibu ini benar-benar, kita sudah dewasa tapi masih saja diatur seketat ini."

Zhou Wu-lang merasa kata "kita" tidak seharusnya mencakup dirinya, "Dulu saat aku ke kota, Ibu tidak pernah berpesan seperti itu. Yang tidak Ibu percayai itu sebenarnya adalah kau."

Zhou Si-lang bergumam, "Aku sudah berubah."

Zhou Wu-lang membatin, "Bohong!"