Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Ketidakadilan dalam Pembagian

Manbao tidak mengerti urusan orang dewasa. Ia justru merasa iri pada Kakak Keempat yang bisa tinggal di luar rumah. Saat itu, ia sedang berjongkok di depan gubuk jerami milik Zhou Silang, enggan untuk diajak pulang.

Zhou Xi bersama ketiga adiknya yang lain baru saja selesai membersihkan rumput liar. Saat hendak membawa Manbao pulang, gadis kecil itu malah berlari masuk ke dalam gubuk, berjongkok di tanah, lalu mendongak dan bertanya, "Kakak Sulung, bolehkah aku menginap di sini bersama Kakak Keempat malam ini?"

Zhou Xi terdiam.

Zhou Silang segera menyahut, "Boleh saja! Tidurlah di sampingku, kau bisa membantuku berbagi jatah nyamuk."

Zhou Xi maju untuk menariknya pulang, "Jangan mimpi bisa menginap di sini. Sebentar lagi saat hari gelap, kau pasti akan menangis. Nyamuk di luar sini banyak sekali."

Mereka sudah makan malam sebelumnya. Mereka sengaja mencabut rumput saat matahari terbenam agar udara terasa sejuk, jadi Zhou Silang tidak perlu pulang ke rumah. Ia berdiri di dekat gubuk sambil melambai ke arah Manbao, "Adik Bungsu, jangan pulang dulu. Menginaplah di sini dan temani Kakak Keempat memberi makan nyamuk."

Manbao juga mengulurkan tangan ke arah Zhou Silang, berusaha keras melepaskan diri dari genggaman Zhou Xi, "Kakak Sulung, Kakak Sulung, lepaskan aku. Aku ingin tinggal di sini bersama Kakak Keempat..."

Zhou Wulang dan Zhou Liulang tertawa terbahak-bahak. Mereka maju, masing-masing memegang satu lengan Manbao lalu menggendongnya pulang. Sambil menggendong, mereka mengejeknya, "Apa kau bodoh? Tunggu sampai hari gelap, jangan tidur dulu. Coba jongkok saja di halaman rumah. Kalau kau sanggup menahan gigitan nyamuk, baru datanglah kemari untuk tinggal bersama Kakak Keempat."

"Kulitmu halus, nyamuk paling suka padamu. Kalau kau tinggal di sini, Kakak Keempat bisa terbangun sambil tertawa saking senangnya karena tidak digigit sendirian."

Manbao akhirnya berhenti meronta dan bertanya, "Kalau nyamuknya sebanyak itu, kenapa Kakak Keempat harus tinggal di sini?"

"Untuk menjaga jahe. Ubi rambat tidak ada yang mencuri, tapi jahe kita sudah digali orang beberapa kali. Potongan jahe sebesar itu setidaknya beratnya dua sampai tiga tael. Hati orang-orang itu sungguh jahat."

Ini pertama kalinya Manbao mendengar ada orang yang mencuri jahe. Ia merasa orang-orang itu agak konyol, "Kalau mereka ingin jahe, tinggal beli saja dari keluarga kita, kenapa harus mencuri?"

Zhou Wulang menertawakannya, "Kalau bisa mencuri, kenapa harus keluar uang untuk membeli?"

Manbao membelalakkan matanya, "Bukankah membeli barang itu sudah seharusnya? Aku tidak pernah dengar kalau mencuri barang juga sudah seharusnya."

Kali ini giliran Zhou Wulang yang terdiam. Masalah ini sulit dijelaskan, jadi ia memutuskan untuk berhenti membahasnya. Namun, Manbao tampak sangat tertarik dengan topik ini dan secara khusus menanyakannya kepada Tuan Zhuang.

Kebetulan Bai Shanbao juga ada di sana, maka Tuan Zhuang bertanya kepadanya, "Menurut kalian, mengapa penduduk desa sampai mencuri jahe?"

"Karena mereka juga ingin menanam jahe," jawab Bai Shanbao. "Dulu aku tidak pernah menanam jahe dan tidak menyangka ternyata jahe semudah itu ditanam. Nenek bilang jahe di kebunku tidak perlu dijual ke orang lain, beliau akan membelinya semua seharga empat puluh wen per kati."

Tuan Zhuang mengelus janggutnya dan tersenyum, "Bagus. Dulu tidak ada seorang pun di desa ini yang menanam jahe, semua orang sama saja. Saat hari raya, mereka membelinya di toko kelontong, jadi tidak ada yang merasa berbeda. Namun sekarang, ada yang menanamnya, bahkan dalam jumlah banyak. Inilah yang disebut 'tidak khawatir kekurangan, tapi khawatir tidak merata'. Coba pikirkan, jika kalian menjadi pejabat daerah dan rakyat di bawah pimpinan kalian seperti ini, apa yang harus kalian lakukan?"

Bai Shanbao dan Manbao saling berpandangan, lalu menjawab, "Mencuri itu melanggar hukum, seharusnya dihukum."

Tuan Zhuang mengangguk sambil tersenyum, mendorong mereka untuk melanjutkan pendapatnya.

Kedua anak itu pun mulai bicara dengan bebas. Tentu saja mereka membayangkan situasi saat ini; mereka adalah tetangga sekampung, jika tiba-tiba ada yang ditangkap pasti tidak enak. Jadi, sebelum menangkap, lebih baik melakukan sosialisasi, seperti memberitahu semua orang bahwa mencuri itu salah, tidak hanya melanggar moral tetapi juga melanggar hukum.

Terakhir, Manbao berkata, "Karena mereka juga ingin menanam jahe, beri saja mereka sedikit untuk ditanam. Aku juga bisa mengajari mereka cara menanamnya. Kalau mereka mencuri seperti itu, dan mereka terus menyiraminya dengan air seperti yang dilakukan Shanbao, tanaman itu justru akan mati."

Bai Shanbao menoleh dan memelototinya, "Jaheku sekarang tumbuh lebih baik daripada milikmu."

Manbao menjawab, "Itu karena ada aku yang membantumu."

Tuan Zhuang terbatuk kecil untuk menarik perhatian kedua anak itu, lalu bertanya pada Manbao, "Apakah mulai sekarang, setiap kali ada ketidakmerataan, kau akan membagikan barangmu kepada orang lain?"

"Tentu saja tidak," jawab Manbao. "Kalau aku ingin memberi ya kuberi, kalau tidak mau ya tidak usah."

Tuan Zhuang terdiam. Jawaban yang sangat kekanak-kanakan, namun ia mengerti maksudnya. Ia merasa lega; ia pikir muridnya ini tidak sebodoh yang ia kira.

Tuan Zhuang melambaikan tangan, "Kalau begitu, cobalah. Berikan jahe itu kepada orang lain untuk ditanam dan lihat apa yang terjadi."

Ia juga ingin melihat apa yang akan dilakukan kedua muridnya.

Manbao dan Bai Shanbao saling berpandangan lalu melangkah keluar dari halaman rumah Tuan Zhuang. Salah satunya berkata, "Jahenya belum matang."

"Sekarang semua orang sedang sibuk panen kacang, tidak ada waktu. Tunggu sampai panen kacang selesai saja." Manbao sebenarnya merasa sayang dengan jahe miliknya dan enggan memberikannya begitu saja. Ia hanya bicara ceplas-ceplos di depan gurunya tadi. Namun, menarik kembali ucapan bukanlah perbuatan anak baik. Ia berharap gurunya akan melupakannya dalam beberapa waktu.

Bai Shanbao juga merasa kesal dengan kecerobohan mulut Manbao, ia pun menegaskan, "Jaheku semuanya sudah terjual kepada nenek, tidak ada lagi yang bisa diberikan."

Manbao mendengus, "Pelit sekali."

Bai Shanbao berpikir sejenak, merasa hal itu kurang baik, lalu berkata, "Apakah jahe milik keluargamu sudah terjual semua? Bagaimana kalau aku meminta nenek untuk membelinya dari kalian?"

Manbao bertanya, "Apakah keluargamu bisa menghabiskan semuanya?"

Bai Shanbao menjawab, "Pasti bisa. Nenek dan yang lainnya setiap hari menggunakan jahe untuk membuat teh. Kalaupun tidak habis, kami bisa memberikannya kepada orang lain."

Manbao berpikir sejenak, "Kalau keluargamu butuh, aku akan menjualnya. Kalau tidak butuh, tidak perlu dipaksakan. Aku sudah berjanji pada Pengelola Zheng dari Jishitang bahwa saat musim dingin tiba dan jahenya sudah tua, aku akan menjualnya kepadanya. Aku juga bisa menjualnya ke toko kelontong atau secara eceran di kota. Lagipula jahe tahan lama, kami bisa menjualnya perlahan."

Jahe sebanyak ini terlihat banyak, namun sebenarnya tidak terlalu banyak. Terutama karena sifatnya yang awet, paling buruk bisa disimpan sampai hari raya, saat itu banyak orang akan membelinya.

Soal penjualan, Manbao sama sekali tidak cemas. Seperti kata Keke, ini adalah pasar penjual. Mungkin nanti saat sudah banyak orang yang menanam jahe, barulah ia perlu memikirkan strategi penjualan.

Setelah dipikirkan, memberikan bibit jahe kepada penduduk desa sepertinya lebih banyak ruginya daripada untungnya. Namun, Manbao merasa tidak sepenuhnya begitu.

Di desa, orang-orang terbiasa saling merekomendasikan bibit yang bagus. Untuk bibit yang tidak terlalu mahal, mereka bahkan saling memberi. Untuk yang berharga, selama punya cadangan, mereka bisa menukarnya dengan barang lain. Manbao merasa keluarganya tidak boleh merusak keseimbangan ini.

Mengenai alasannya, otak kecilnya belum bisa memikirkan hal itu, ia hanya merasa secara naluriah bahwa hal itu tidak boleh dirusak.

Untungnya, saat ini sedang musim sibuk bertani, semua orang jelas tidak punya waktu untuk memperhatikan jahe milik keluarga Zhou.

Karena betapapun mahalnya jahe, bagi semua orang itu hanyalah bumbu dapur yang sifatnya pelengkap, sedangkan hasil panen di ladang bukanlah hal sepele. Itu adalah sumber penghidupan mereka selama setahun.

Beberapa hari ini matahari bersinar sangat terik, membuat kacang-kacangan yang memang sudah menguning menjadi cepat matang. Setelah melihat hari yang baik, banyak orang mulai memanen kacang.

Lao Zhou memperkirakan beberapa hari ke depan cuaca akan tetap cerah, jadi ia membawa seluruh anggota keluarganya pergi ke ladang untuk memanen kacang.