Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Uang, Uang

Nyonya Liu berdiri di dekat jendela, memperhatikan interaksi kedua anak itu, senyuman tipis tak terasa terukir di wajahnya. Ia menghela napas pelan, lalu berbalik untuk pergi.

Daji menunduk dengan tangan mengepal patuh di sampingnya, mengikuti dari belakang.

Nyonya Liu menghentikan langkahnya, menoleh ke samping dan berkata, "Biarkan saja mereka, jangan terlalu dikekang. Mengenai Tuan Magistrate Fu, abaikan saja."

Daji mengangguk tanda mengerti.

Nyonya Liu berbalik menghadap ke depan, lalu berbisik pelan, "Mana ada kawan lama yang tersisa? Begitu orang pergi, segalanya mendingin, terlebih lagi Qi'er tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengannya."

Oleh karena itu, tidak perlu terlalu dipikirkan.

Meskipun ia berkata demikian, kakek dan cucu dari keluarga Bai sama-sama merasa sedih karena Tuan Magistrate Fu menyebut-nyebut tentang Bai Qi. Nyonya Liu memilih untuk menyembunyikan kesedihannya di dalam hati, sementara Bai Shanbao tidak kuasa menahan tangisnya di malam hari.

Ia sudah lama lupa seperti apa rupa ayahnya; tidak ada bayangan tentang pria itu di dalam ingatannya. Namun, sejak kecil ia tumbuh dengan mendengarkan kisah-kisah tentang ayahnya, dan karena tidak memiliki seorang ayah, ia sering kali dirundung orang lain. Hal itu membuat lubuk hatinya yang kecil memahami bahwa memiliki seorang ayah adalah hal yang baik, seorang ayah akan melindunginya.

Alhasil, selama tiga hari berturut-turut, bantal kecilnya selalu basah oleh air mata.

Nyonya Liu menyaksikan semua itu dalam diam tanpa berniat untuk campur tangan.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi kepala kecil Bai Shanbao untuk melupakan mimpi-mimpi tentang ayahnya, sebab ia telah memutuskan untuk memanen jahe miliknya.

Jahenya tumbuh dengan sangat subur, bahkan lebih baik daripada milik Manbao. Umbinya gemuk-gemuk, saling bersambung dalam satu rangkaian. Ia memegang cangkul kecil untuk menggemburkan tanah, lalu menggenggam batang jahe dan menariknya ke atas, seketika mencabut seikat jahe yang lebat.

Bai Shanbao merasa amat senang, ia mendekap jahe-jahe itu dan berlari mencari neneknya untuk ditukar dengan uang.

Nyonya Liu memberikannya seutas keping uang tembaga. Bai Shanbao sangat gembira, membawa uang itu untuk menemui Manbao. "Lihat, aku mendapatkan banyak uang."

Manbao sama sekali tidak merasa iri. Ia berlari kembali ke kamarnya, mengambil kotak bambu miliknya dari Keke, lalu membawanya keluar untuk ditunjukkan kepada anak itu. "Punyaku lebih banyak darimu."

Kakek Tua Zhou sedang duduk di ambang pintu sambil merokok. Mendengar itu, ia mengetuk-ngetuk pipa rokoknya, lalu berdiri secara diam-diam dan mengintip ke arah mereka. Merasa kurang jelas melihatnya, ia pun melangkah maju beberapa langkah.

Manbao berjongkok di halaman, membuka kotaknya dan memperlihatkan uangnya.

Di dalam kotak itu terdapat tumpukan kecil keping uang tembaga yang berserakan, serta empat untai keping uang yang diikat rapi tersendiri. Manbao menghitungnya untuk diperlihatkan kepada anak itu, seraya berkata, "Kurang dua puluh dua keping lagi, dan aku akan punya satu untai lagi."

Dengan bangga Manbao berkata, "Begitu Kakak Kelima kembali dari kota kabupaten, aku pasti sudah punya satu untai penuh."

Bai Shanbao berkata dengan nada iri, "Bagaimana bisa kamu menghasilkan begitu banyak?"

"Kalau aku tidak membeli daging untuk dimakan setiap hari, aku pasti bisa menabung lebih banyak lagi," kata Bai Shanbao sambil menghitung dengan jarinya. "Kakak Kelima dan yang lainnya bisa menjual jahe seharga beberapa ratuswen setiap hari. Musim dingin sudah tiba, sepertinya orang-orang yang makan jahe semakin bertambah."

"Eh, bukankah kamu bilang makan lobak di musim dingin dan makan jahe di musim panas?"

"Benar, temanku memang berkata begitu. Tapi aneh sekali, mereka semua justru memakannya di musim dingin."

Kakek Tua Zhou yang berdiri di dekat sana membatin dalam hati: Dua anak bodoh, jahe memang dipanen pada musim gugur dan musim dingin. Kalau tidak dimakan saat musim dingin, lantas siapa yang mau menggali dan memakannya saat jahe itu belum besar?

Ia kembali mengintip sekilas ke dalam kotak merah milik Manbao, dan mulai memperkirakan jumlahnya di dalam kepala.

Uang dari anak-anak semuanya dipegang oleh Manbao. Kakek Tua Zhou tidak pernah tahu persis berapa banyak yang telah mereka hasilkan, tetapi ia tahu bahwa uang mereka dipisah-pisahkan oleh Manbao.

Manbao berkata bahwa uang itu adalah miliknya, maka itu memang miliknya.

Jumlah uang yang didapatkan Kakak Kelima dan Kakak Keenam tidak jauh berbeda dari Manbao, tetapi kedua pemuda itu sangat pelit. Bahkan saat pergi ke kota untuk makan siang, mereka hanya membeli bakpao sayur, tidak seperti Kakak Keempat yang meskipun di tangannya hanya tersisa empat wen, ia tetap ingin membeli bakpao daging.

Semenjak Manbao memiliki uang, ia mulai sering membelikan daging untuk rumah. Terkadang ia meminta Paman Kedua Zhou untuk membelinya saat pergi ke pasar pagi demi mencari bahan makanan, atau meminta Paman Kelima Zhou untuk membawanya pulang dari kota kabupaten.

Kakek Tua Zhou menghitung pengeluaran Manbao belakangan ini, sehingga ia memiliki gambaran kasar tentang berapa banyak uang yang dihasilkan Kakak Kelima dan Kakak Keenam selama kurun waktu tersebut.

Setelah menghitung demikian, Kakek Tua Zhou merasa puas. Sebelum tidur di malam hari, ia sengaja berdiskusi dengan istrinya di hadapan Manbao, "Musim dingin telah tiba, masa wajib kerja bagi Kakak Keempat juga akan segera selesai. Kurasa kita sudah bisa bersiap-siap untuk urusan membangun rumah."

Nyonya Qian turut mengangguk. "Bangun saja di tanah kosong sebelah sana. Sambung ke arah luar, lalu buat sebuah pintu di halaman untuk akses ke sana."

Kakek Tua Zhou mengangguk dan berkata, "Karena kita ingin membangunnya, aku berencana untuk membuat beberapa kamar lagi. Langsung bangun saja rumah besar dengan tujuh ruangan."

Nyonya Qian menatap suaminya dengan terkejut.

Kakek Tua Zhou dengan kebiasaannya meremas-remas tangannya, berkata, "Kakak Keempat hendak menikah, Kakak Kelima juga hampir waktunya mencari jodoh. Mereka berdua harus memiliki kamar sendiri, jadi kita harus membangun tiga kamar. Manbao juga sudah semakin besar, dan dia adalah seorang pelajar, jadi kita juga harus membangun satu kamar untuknya. Kakak Tua dan Dayar serta cucu-cucu yang lain juga bertambah besar setiap tahunnya, jadi aku berpikir untuk membangun lebih banyak ruangan agar mereka punya tempat tinggal kelak."

Ini tentu berbeda dari rencana yang telah mereka diskusikan sebelumnya, membuat Nyonya Qian mengerutkan kening.

Rumah yang mereka tinggali sekarang dibangun pada tahun Manbao genap berusia satu tahun. Rumah enam ruangan besar itu menghabiskan banyak biaya, menggunakan batu dan batu bata hijau. Meskipun tidak bisa dibilang yang nomor satu di desa, rumah itu tetap tergolong sebagai salah satu yang terbaik.

Sebelum itu, mereka tinggal di rumah setengah lumpur setengah jerami yang rendah dan sempit, dengan jendela-jendela yang sangat kecil. Jangankan di malam hari, bahkan di siang hari pun jarang sekali ada cahaya yang bisa masuk ke dalam ruangan.

Manbao mungkin merasa kurang terbiasa, atau mungkin karena kondisi tubuhnya yang lemah, ia terus-menerus menangis. Ia menangis selama lebih dari setengah tahun. Akibatnya, pada tahun itu hujan turun sangat deras, dan sekujur tubuhnya dipenuhi ruam merah. Kakek Tua Zhou dan Nyonya Qian sangat ketakutan, khawatir anak itu tidak akan selamat.

Belakangan, tabib mengatakan bahwa tempat tinggal mereka terlalu lembap.

Itulah sebabnya Kakek Tua Zhou membulatkan tekad, menggunakan uang yang selama ini ia sembunyikan untuk membangun lima kamar batu tersebut, dan bahkan sengaja membuat jendela kamar utama sedikit lebih besar.

Ketika musim panas tiba, ia akan mengajak Manbao tidur di dekat jendela, yang selain sejuk dan kering, juga memungkinkan mereka berjemur di bawah sinar matahari dari waktu ke waktu.

Saat musim dingin tiba, mereka baru pindah ke kamar bagian dalam.

Baru dalam dua tahun terakhir, setelah Manbao bertambah besar, mereka mulai tidur di kamar terpisah.

Sebelumnya, mereka telah berdiskusi bahwa Kakak Keempat telah mencapai usia dewasa dan hendak mencari jodoh, sehingga ia harus memiliki kamarnya sendiri. Namun, Kakak Kelima dan Kakak Keenam tidak perlu terburu-buru; kedua saudara itu bisa tinggal bersama untuk sementara waktu. Kamar ekstra yang dibangun akan diberikan kepada Manbao, dan nanti ketika Kakak Kelima hendak mencari jodoh, barulah mereka membangun satu kamar lagi.

Namun, di luar dugaan, Kakek Tua Zhou sekarang justru ingin membangun tujuh kamar sekaligus dalam satu waktu?

Nyonya Qian menatapnya dengan tatapan yang amat aneh.

Kakek Tua Zhou terbatuk kecil dan berkata, "Karena kita ingin membangunnya, selesaikan saja sekaligus. Bukankah Kakak Keempat sebentar lagi akan melunasi utangnya? Ditambah dengan uang yang diserahkan oleh si sulung dan yang lainnya, itu seharusnya sudah cukup untuk membangun rumah, bukan?"

Nyonya Qian terdiam sejenak sebelum berkata, "Tapi Kakak Keempat masih harus mencari jodoh."

Kakek Tua Zhou pun menghela napas, wajahnya dipenuhi raut cemas.

Manbao yang berada di samping tidak dapat menahan diri untuk mengulurkan tangan kecilnya guna merapikan kerutan di alis mereka, lalu buru-buru berkata, "Ayah, Ibu, aku juga punya uang. Aku akan membelikan kalian rumah."

Kakek Tua Zhou langsung menarik dan memeluknya erat-erat ke dalam dekapan. "Anak baik, rumah ini semuanya akan ditempati oleh kakak-kakakmu. Kamu pinjamkan dulu uangmu untuk mereka membangun rumah, nanti Ayah akan menyuruh mereka mengembalikannya kepadamu."

Nyonya Qian: …… Ia akhirnya tahu apa niat licik yang sedang direncanakan suaminya.

Manbao sama sekali tidak tahu apa-apa, dan dengan polosnya berkata, "Bukankah aku juga mendapat jatah satu kamar? Tentu saja aku harus ikut menyumbang, Kakak-kakak tidak perlu mengembalikannya."

"Apa maksudmu satu kamar? Kamu akan mendapat dua kamar! Satu kamar untuk tidur, satu lagi untuk ruang belajar, agar kelak kamu bisa mengundang tuan muda keluarga Bai datang ke rumah untuk mengerjakan PR."

Nyonya Qian meliriknya tajam dan berkata, "Tutup mulutmu."

Dalam kondisi rumah yang tidak memiliki cukup ruang bagi semua orang, Manbao justru mendominasi dua kamar. Kira-kira bagaimana perasaan para menantu perempuan nanti?