Bab Seratus Lima Puluh: Kacang Yam

Keke, yang berniat membujuknya agar mumpung cuaca belum terlalu dingin berjalan-jalan ke gunung sekalian mencari spesies langka: ...

Sudahlah, sang inang usianya masih sangat muda.

Keke merasa jika dirinya juga seorang manusia dan memiliki tubuh manusia, saat ini ia pasti sedang menelan seteguk darah segar dalam diam.

Namun, ia juga tidak membiarkan Man Bao melanjutkan rencananya begitu saja, karena ia tahu uang sang inang pasti tidak akan pernah bisa ditabung, jadi dia tetap harus lebih banyak mencari uang.

Ia pun mengingatkan, "Inang, bukankah beberapa waktu lalu kamu ingin membuat manisan buah menggunakan ubi jalar?"

Man Bao mengenang kembali rasa ayam rebus ubi jalar beberapa hari yang lalu, lalu berkata, "Ayam rebus juga sangat enak, lebih enak daripada permen."

Karena sejak kecil tidak pernah kekurangan manisan, kecintaan Man Bao terhadap rasa manis sangatlah terbatas. Ia tetap merasa ayam rebus ubi jalar jauh lebih lezat.

Begitu memikirkan hal ini, ia langsung berkata, "Ayo kita petik ubi jalar, malam ini kita potong ayam untuk dimakan."

Keke: Ia sudah bisa menebak hal ini akan terjadi. Masih ingin menabung dengan cara seperti ini? Itu adalah hal yang mustahil.

Man Bao langsung mengurungkan niatnya untuk kembali ke kamar, lalu berlari mencari ibunya. "Ibu, malam ini kita potong ayam untuk dimakan, ya."

Alasannya pun sangat masuk akal, "Ibu lihat Kakak Empat sudah kurus begitu, tubuhnya harus dipulihkan, jadi kita harus merebus ayam untuknya."

Nyonya Qian merenung sejenak dan merasa bahwa anak keempatnya memang menderita banyak kerugian akhir-akhir ini, lalu ia mengangguk. "Baiklah, panggil kakak iparmu kembali untuk memotong ayam."

Man Bao langsung berbalik dan berlari.

Nyonya Qian menggelengkan kepala sambil tersenyum geli, lalu mengambil jarum dan benang di dalam keranjang untuk melanjutkan membuat pakaian untuknya. Anak itu pasti kembali mengidam makanan enak.

Man Bao berlari untuk memanggil Nyonya Qian Muda agar pulang memotong ayam, sekaligus memanggil Datou, Daya, dan sekelompok anak lainnya untuk pergi ke ladang bersama-sama memetik ubi jalar.

Sekelompok anak membawa dua keranjang bambu sambil bersorak-sorak dan berlari menuju ladang. Sebagian besar jahe di ladang telah terjual, tetapi ubi jalar baru diambil sebagian kecil.

Awalnya mereka merasa ubi jalar itu masih agak kecil, namun setelah menunggu lebih dari sepuluh hari, padahal musim panen tahun lalu sudah lewat, mereka mengamatinya baik-baik dan mendapati ukurannya tidak banyak bertambah. Dari situlah mereka tahu bahwa ukuran ubi jalar memang hanya sebesar itu.

Keke mengatakan itu karena gen bibitnya kurang bagus. Ini adalah spesies purba, bibitnya belum melalui proses seleksi dan optimasi, ditambah dengan berbagai faktor seperti iklim dan kesuburan tanah.

Jika mereka ingin hasil panen tahun depan lebih baik, tahun ini mereka harus memilih bibit yang unggul.

Namun, urusan semacam ini tentu saja tidak bisa dilakukan oleh Man Bao. Ia hanya memberitahu sang kakak ipar, dan membiarkan mereka yang mengerjakannya.

Yang harus dilakukan Man Bao hanyalah meneteskan air liur melihat ubi jalar yang merambat di batang dan yang berada di dalam tanah.

Karena berniat menyisihkan bibit yang bagus, ubi jalar tersebut hampir tidak pernah digali. Keluarga Zhou sepakat untuk menunggu hingga ubi jalar itu cukup tua sebelum mengggalinya bersama-sama, memilih yang terbaik untuk dijadikan bibit, sementara sisanya akan dimakan, dijual, atau dikeringkan.

Ubi jalar dapat disimpan dalam waktu yang sangat lama. Di musim dingin dengan suhu yang rendah, Keke mengatakan bahwa mencari tempat yang berventilasi dapat membuatnya bertahan selama enam hingga tujuh bulan. Akan tetapi, makanan yang begitu lezat, mengapa tidak segera dihabiskan saja?

Man Bao bergegas ke ladang, berjinjit untuk memetik ubi jalar yang bisa ia jangkau. Melihat Man Bao menyambar apa saja yang ada ke dalam keranjang bambu, Daya yang ketakutan langsung meraih tangannya. " Bibi Kecil, kita petik yang besar saja, yang kecil jangan dipetik dulu."

Man Bao berkata, "Menurutku yang kecil juga enak, sekali hap satu, sekali hap satu."

Daya merasa sayang. "Menurutku mereka masih bisa tumbuh lebih besar lagi."

"Baiklah," Man Bao mulai membelalakkan matanya untuk mencari ubi jalar yang ukurannya sedikit lebih besar.

Merasa sudah cukup, Daya bersiap mengajak Man Bao pulang, tetapi Keke berkata di dalam otak Man Bao, "Petiklah lebih banyak lagi. Aku bisa membantumu mencari resep manisan ubi jalar, kamu bisa mencobanya."

Man Bao bertanya dengan rasa penasaran, "Keke, apakah kamu ingin makan manisan buah?"

Keke: "...Ya."

Man Bao langsung berkata, "Baiklah, kita petik lebih banyak lagi. Nanti kalau sudah jadi, aku akan memakannya untuk kamu lihat."

Keke: "...Baiklah."

Man Bao menoleh ke arah Daya dan melambaikan tangan, "Cepat, mari kita petik lebih banyak lagi, kita bawa pulang untuk membuat manisan."

Begitu mendengarkan hal itu, mata anak-anak langsung berbinar cerah. Manisan buah? Mereka belum pernah memakannya, tetapi pernah melihatnya.

Sekelompok anak berhamburan maju, " Bibi Kecil, kamu bisa membuat manisan?"

"Tidak bisa, tetapi Kakak Ipar bisa."

Datou dan Daya sama-sama membelalakkan mata. Ibu mereka ternyata bisa membuat manisan buah, dan mereka sama sekali tidak tahu.

Anak-anak kecil selalu memiliki antusiasme yang luar biasa terhadap makanan, terutama makanan manis. Oleh karena itu, mereka tidak lagi terburu-buru pulang, melainkan dengan antusias menyusup di antara tanaman merambat, memetik setiap ubi jalar yang terlihat sedikit lebih besar.

Ketika mereka keluar dari sela-sela tanaman merambat, barulah mereka menyadari bahwa mereka telah memetik begitu banyak hingga kedua keranjang bambu yang mereka bawa terisi penuh.

Karena ubi jalar lebih mahal daripada daging, keluarga selalu enggan memakannya, bahkan ubi jalar kecil pun begitu. Tanpa disadari, mereka telah memetik sebanyak ini...

Datou secara spontan meraba bokongnya sendiri, sedikit bergidik, lalu menyerahkan keranjang bambu terbesar kepada Man Bao seraya berkata, " Bibi Kecil, keranjang ini terlalu berat. Maukah kamu mengangkatnya bersamaku?"

Man Bao sangat pengertian dan langsung mengangkatnya. "Tentu saja."

Datou menggaruk-garuk kepalanya, wajahnya memerah karena menahan diri sebelum berkata, "Kalau begitu, Bibi Kecil, nanti begitu sampai di rumah, jika Ibu bertanya, kamu harus bilang bahwa kamu yang menyuruh kami memetiknya."

Man Bao sangat cerdas dan langsung mengerti. Ia mengucapkan "oh" dan berkata, "Apakah kamu takut dipukul oleh Kakak Ipar? Tenang saja, tidak akan. Lagipula ubi jalar ini pada akhirnya juga akan kita makan, dimakan cepat atau lambat sama saja."

Dengan gembira Man Bao berkata, "Malam ini kita makan ubi jalar rebus ayam, besok bisa makan ubi jalar rebus daging, lusa masih bisa makan ubi jalar rebus tulang. Lagipula benda ini bisa disimpan dan tidak akan busuk."

Datou membelalakkan matanya, " Bibi Kecil, bukankah kamu bilang mau membuat manisan?"

"Oh, aku hampir lupa. Sebenarnya menurutku ubi jalar yang direbus dengan daging itu jauh lebih enak."

"Tidak mau," teriak Datou, "Aku mau makan manisan."

Daya, Ertou, Erya, dan yang lainnya juga segera menyatakan pendirian mereka, "Aku juga mau makan manisan!"

Minoritas harus patuh kepada mayoritas. Tidak ada pilihan lain, Man Bao hanya bisa menghela napas dan berkata, "Baiklah."

Keke berkata, "Inang, catatan manusia memberikan penilaian yang sangat tinggi terhadap manisan ubi jalar."

"Tetapi bukankah kamu bilang mereka memuji setinggi langit karena mungkin persediaan ubi jalar sudah habis dan mereka tidak bisa memakannya, makanya mereka menganggapnya enak?"

Lagi pula, manisan buah yang ia makan waktu itu terasa tidak enak, tetapi Kakak Kelima dan yang lainnya sangat menyukainya. Oleh karena itu, ia merasa apa yang dimaksud Keke dengan "suka" mungkin memiliki sedikit perbedaan dengan seleranya.

Keke berhenti berbicara. Ia merasa untuk situasi seperti ini, sang inang harus dibiarkan mencobanya sekali. Hanya setelah mencicipinya barulah ia tahu apakah dirinya menyukainya atau tidak.

Man Bao dan Datou mengangkat keranjang bambu kembali ke rumah. Nyonya Qian Muda telah selesai memotong ayam. Begitu ia mendongak dan melihat anak-anak membawa dua keranjang penuh ubi jalar, matanya membelalak lebar, lalu ia menyingsingkan lengan bajunya bersiap memukul mereka.

"Kalian sekumpulan monyet nakal ini, kalian disuruh memetik sayuran secukupnya, tapi kenapa kalian malah memetik semuanya?"

Datou sudah lebih dulu meletakkan keranjang bambu, melompat dan berlari keluar sambil berteriak, "Bukan salahku, Bibi Kecil yang menyuruh kami memetiknya."

Dengan gembira Man Bao berkata, "Kakak Ipar, aku yang menyuruh mereka memetiknya. Datou dan yang lain ingin makan manisan, ayo kita buat manisan ubi jalar."