Bab 146: Suapan

Bertanggung jawab atas masalah ini adalah kepala wilayah dan kepala desa setempat. Saat itu ia sudah bertanya, dan mereka mengatakan bahwa tanggul tersebut sangat kokoh. Itu bukanlah bendungan yang berbahaya, dan bendungan yang baru dibangun umumnya dapat bertahan selama sepuluh tahun tanpa masalah. Bahkan jika kualitasnya sedikit kurang, tujuh atau delapan tahun seharusnya bisa, bukan?

Namun, belum genap lima tahun, tanggul itu sudah runtuh, dan ini bahkan terjadi setelah musim banjir berlalu. Jika belum lewat...

Hanya dengan memikirkan akibatnya saja, Penguasa Wilayah Fu sudah tidak dapat menahan diri untuk bergidik.

Pemerintah istana tidak akan peduli siapa yang membangun tanggul tersebut; selama insiden itu terjadi selama masa jabatannya, itu adalah tanggung jawabnya.

Oleh karena itu, ia harus memperbaiki tanggul ini, dan harus memperbaikinya dengan baik!

Namun, dari mana uangnya akan berasal?

Tuan Zhuang dan Tuan Bai jarang-jarang terlihat duduk bersama untuk makan dan minum, dan mereka juga sedang membicarakan masalah tanggul tersebut. "Hari ini kepala desa sudah mencari saya, katanya pihak kantor kabupaten kemungkinan besar akan mengeluarkan titah pengerahan tenaga kerja."

Tuan Zhuang mengangguk. "Sekarang sudah akhir musim gugur, sebulan lagi cuaca akan menjadi dingin. Waktu terbaik untuk membangun bendungan sungai adalah saat ini. Jika cuacanya sudah mendingin, para pekerja dikhawatirkan tidak akan sanggup menahannya."

Bagaimanapun, membangun bendungan sungai berbeda dengan membangun jalan atau menggali saluran air; orang-orang mungkin harus berdiri di dalam air. Jika cuacanya terlalu dingin, mereka sama sekali tidak akan bisa turun ke air. Jika dipaksa turun, begitu jatuh sakit, nyawa taruhannya.

Tuan Zhuang tidak mengkhawatirkan hal lain, satu-satunya kekhawatiran adalah masalah uang. "Hanya saja, saya tidak tahu dari mana sang bupati berniat mengalokasikan dana ini."

Tuan Bai tidak berkata apa-apa. Siapa yang tahu?

Bupati yang menjabat saat ini tidak sebersih bupati sebelumnya. Namun, bupati sebelumnya...

Tuan Bai mengerutkan kening. Bagaimana bisa tanggul di Desa Dingjiang runtuh hanya dalam waktu lima tahun?

Pada saat yang sama, Zhou Dalang sedang menceritakan kepada keluarganya tentang pembangunan tanggul Desa Dingjiang di masa lalu. "... Awalnya, mereka mengirimkan banyak batu dan kayu, serta sejenis lumpur yang konon bersifat kedap air. Setelah tanggul selesai dibangun, lumpur itu dioleskan di permukaannya untuk menahan air. Namun, belakangan ada orang lain yang mengatakan bahwa lumpur itu tidak berguna, karena tidak pernah terdengar ada lumpur yang bisa menahan air, jadi lumpur-lumpur itu akhirnya diangkut pergi."

Manbao mendengarkan dengan penuh minat. Ia bahkan menggeser bangku kayu kecilnya ke depan, duduk di sebelah ayahnya sambil menopang dagunya dengan tangan kecil mendengarkan cerita tersebut. Begitu kakak sulungnya selesai berbicara, ia langsung bertanya, "Kakak Sulung, apa bedanya membangun bendungan air dan membangun saluran air?"

"Tentu saja ada bedanya. Bagaimanapun juga, air di sungai tidak akan pernah bisa dihentikan sepenuhnya. Oleh karena itu, para buruh yang dikerahkan untuk bekerja di celah tanggul harus berdiri di dalam air. Setiap orang berdiri selama satu atau dua jam saja, tidak boleh terlalu lama, kalau tidak, daging di kaki mereka akan memerah, rasanya seperti digigit serangga."

Mendengar sampai di sini, Zhou Dalang menoleh ke arah Zhou Silang dan berkata, "Makanya, saat pergi melakukan kerja wajib ini, kita tidak boleh menyinggung petugas yang mengawasi. Jika dia berulah dan membuatmu berdiri di dalam air seharian tanpa bergiliran, dikhawatirkan sebelum masa kerjamu selesai, sepasang kakimu itu sudah tidak bisa digunakan lagi."

Zhou Silang menunduk melirik ke arah kakinya sendiri, lalu bergidik ngeri.

Ia tiba-tiba merasa agak tidak ingin pergi. Dengan penuh memohon, ia menatap ayahnya. "Ayah, a-aku kan belum dianggap dewasa, masih sebulan lagi usiaku genap delapan belas tahun."

Keluarga Tua Zhou mengeluarkan tembakaunya. Ia akhirnya memiliki tembakau sekarang. Setelah mengisapnya dalam-dalam dalam keheningan, ia berkata, "Kamu sudah tidak kecil lagi. Lusa aku akan pergi menemui kepala desa dan mendaftarkanmu sebagai orang dewasa, nanti saatnya pembagian tanah."

Meskipun sebenarnya tidak pantas, Zhou Dalang tetap tidak bisa menahan rasa senangnya. Ia juga tidak ingin melakukan kerja wajib, terutama kerja wajib membangun bendungan sungai.

Ia menepuk pundak Zhou Silang, merasakan kelegaan yang amat besar di dalam dadanya.

Nyonya Qian Kecil juga sangat senang. Saat menyiapkan makan malam, ia bahkan meminta izin kepada ibu mertuanya untuk merebus dua butir telur bagi Zhou Silang.

Zhou Silang, yang untuk pertama kalinya mendapatkan perlakuan khusus: ...

Manbao tidak bisa ikut merasakan apa yang dirasakan oleh kakak keempatnya, jadi ia sama sekali tidak terpengaruh. Sebaliknya, ia dengan gembira menghabiskan semua nasi di mangkuknya, lalu mulai menghitung dan membagi uang.

Setelah uangnya selesai dibagi-bagikan, memanfaatkan sisa cahaya matahari sebelum terbenam, ia menulis surat kepada Nyonya Muda Kedua Fu. Ia memberi tahu Nyonya Muda Kedua Fu bahwa kakak keempatnya kemungkinan besar harus pergi melakukan kerja wajib. Ia sangat tertarik dengan bahan-bahan yang digunakan untuk membangun bendungan sungai, dan bertanya apakah di dunia ini benar-benar ada lumpur yang kedap air.

Apakah ada lumpur yang kedap air di dunia ini?

Tentu saja ada.

Selain batu, kayu, dan tanah liat, lumpur kedap air semacam ini juga merupakan bahan pengadaan utama bagi kantor kabupaten. Oleh karena itu, ia dan sekretarisnya menghitung biayanya dan akhirnya memutuskan untuk memberlakukan sumbangan sungai.

Tentu saja, pajak sumbangan tidak bisa diberlakukan begitu saja sesuka hatinya; Penguasa Wilayah Fu harus mengajukan permohonan ke tingkat atas. Namun, sebelum mengajukan sumbangan tersebut, ia terlebih dahulu mengajukan permohonan dana untuk pembangunan bendungan sungai.

Benar saja, permohonannya ditolak. Barulah setelah itu ia mengajukan dokumen permohonan sumbangan sungai ke atas. Kali ini prosesnya cukup cepat disetujui, meskipun jumlah sumbangan sungai yang terkumpul dikurangi setengahnya.

Namun, hal ini sudah diperkirakan oleh Penguasa Wilayah Fu. Ia tidak lagi mempermasalahkan masalah tersebut. Saat ini, sudah enam hari berlalu sejak tanggul sungai jebol. Jika pembangunan tanggul tidak segera dimulai, cuaca benar-benar akan menjadi dingin.

Ketika kepala desa membawa orang-orang pergi dari rumah ke rumah untuk memungut sumbangan sungai, surat titah pengerahan tenaga kerja juga telah turun. Dengan wajah muram, Zhou Silang pergi mengemasi barang-barangnya.

Meskipun keluarganya telah memutuskan bahwa dialah yang akan pergi melakukan kerja wajib, ia tetap bersikeras pergi ke kota kabupaten setiap hari untuk menjual jahe. Toh, di rumah pun ia tidak punya pekerjaan apa pun. Pergi ke kota kabupaten setidaknya bisa membuatnya makan satu buah bakpao daging dan satu buah bakpao sayur setiap siang, bukan?

Kendati demikian, demi memulihkan kondisi fisiknya dan membuat tubuhnya lebih kuat, keluarganya memperbaiki makanannya dengan cukup baik sekarang. Anggota keluarga yang makan paling enak di rumah sekarang adalah Manbao dan dirinya.

Tidak, seharusnya dikatakan bahwa makanan yang ia makan bahkan lebih baik daripada milik Manbao.

Karena Manbao makan sedikit, sedangkan ia makan banyak.

Setiap pagi ia makan dua butir telur, siang hari makan bakpao daging, malam hari saat pulang pun masih ada daging atau telur untuk dimakan. Hanya saja sangat disayangkan, waktunya terlalu singkat; ia bahkan belum sempat menjadi gemuk sudah harus pergi melakukan kerja wajib.

Sumbangan sungai dinamakan sumbangan, tetapi bukan berarti Anda bisa menyumbang sesuai keinginan hati jika mau, dan tidak menyumbang jika tidak mau. Kecuali beberapa keluarga miskin yang dikecualikan oleh sang bupati, keluarga-keluarga lainnya harus membayar jumlah sumbangan tertentu.

Kali ini hanya mengumpulkan uang, tidak mengumpulkan biji-bijian.

Sebab, jika mengumpulkan biji-bijian, bupati harus repot-repot menukarkan biji-bijian itu menjadi uang tunai sebelum bisa membeli bahan-bahan. Untungnya, jumlah sumbangan yang dibebankan telah dipotong setengahnya, sehingga tidak terlalu memberatkan dan masih mampu ditanggung oleh setiap keluarga.

Sementara itu, orang kaya seperti Tuan Bai akan menyumbang lebih banyak.

Tuan Bai langsung menyumbangkan sepuluh tael perak, yang membuat kepala desa tersenyum lebar hingga matanya menyipit. Ekspresi di wajahnya saat berjalan menyusuri desa untuk memungut uang pun menjadi sangat menyenangkan.

Manbao sedang libur belajar di rumah dan dengan penasaran mengintip dari ambang pintu ke arah kepala desa.

Keluarga Tua Zhou menyerahkan uangnya, lalu memanggil Zhou Silang ke sisinya agar bisa dilihat oleh kepala desa. "Kepala Desa, inilah anak keempat keluarga saya. Bulan depan usianya genap dewasa."

Kepala desa menyipitkan mata melihat Zhou Silang. Melihat pemuda itu meskipun kurus tetapi kondisi mentalnya baik dan tegap, ia mengangguk puas lalu bertanya, "Apakah dia yang akan pergi melakukan kerja wajib kali ini?"

"Iya, menurut aturan memang sudah gilirannya. Nanti setelah dia pulang dari bendungan sungai, keluarga harus bersiap mencarikan rumah dan membantunya mandiri serta berumah tangga."

Membangun rumah tangga tentu saja harus memiliki bagian tanah garapan. Kepala desa tertawa terbahak-bahak dan menepuk pundak Zhou Silang. Hari itu suasana hatinya sedang bagus, jadi ia pun memberikan kelonggaran. "Tahun ini di desa hanya ada dua anak yang beranjak dewasa, pembagian tanahnya pun mudah. Nanti dibagi menjadi dua bagian yang hampir sama besar, biarkan mereka sendiri yang melakukan undian."

Keluarga Tua Zhou menghela napas lega, menyelipkan dua puluh keping tembaga yang sedari tadi ia genggam di dalam lengan bajunya ke tangan kepala desa, lalu menepuk punggung Zhou Silang. "Kenapa belum juga berterima kasih kepada kepala desa?"

Zhou Silang buru-buru membungkuk untuk mengucapkan terima kasih.

Kepala desa menerima uang tersebut dan tersenyum berkata, "Ini sudah menjadi bagian dari tugas saya, tidak perlu berterima kasih."

Selain uang, Keluarga Tua Zhou juga menyiapkan sebungkus jahe untuk kepala desa. Ia berkata, "Ditanam di kebun sayur rumah sendiri, tidak seberapa nilainya, silakan Anda bawa pulang untuk diseduh sebagai teh."

Sepasang mata Manbao dipenuhi dengan rasa ingin tahu.