Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Mengakui Kesalahan

Man Bao mengerucutkan bibir, lalu mengulurkan tangan sambil berkata, "Berikan padaku!"

Zhou Si Lang enggan memberikannya. Zhou Wu Lang segera berlari untuk menghalangi pintu, sementara Zhou Liu Lang, Da Tou, dan Da Ya menatap Zhou Si Lang dengan tajam.

Si Lang merasa dirugikan. Semua orang punya uang, hanya dia yang tidak. Saat pergi ke kota kabupaten, dia bahkan hanya bisa menelan ludah melihat orang membeli bakpao.

Mata Zhou Si Lang memerah karena merasa diperlakukan tidak adil. Sambil mengusap matanya, dia merogoh saku dan mengeluarkan semua keping koin tembaga, lalu menepukkannya ke tangan Man Bao. Karena jumlahnya terlalu banyak, kepingan koin itu berjatuhan ke lantai. Dia tidak berhasil mengeluarkannya sekaligus, butuh tiga kali usaha sampai sakunya benar-benar kosong.

Da Tou, Da Ya, Er Tou, dan Er Ya segera berjongkok untuk memungut koin-koin tersebut. Zhou Si Lang duduk di lantai sambil menyeka air mata, hatinya terasa sangat sesak.

Man Bao berjongkok tepat di depannya dan berkata, "Kakak Keempat, melakukan kesalahan berarti harus dihukum. Itu sudah kita sepakati sejak awal, kau tidak boleh melanggar janji."

Zhou Si Lang mengatupkan bibir tanpa suara. Dia merasa bersalah, tetapi... meminta maaf terasa sangat memalukan. Dia hanya mengorek-ngorek tanah dengan jemarinya.

Man Bao terus menceramahi, "Bagaimana kau bisa menyimpan uang secara diam-diam? Kakak Kelima selalu menyetorkan uang sesuai jumlahnya setiap kali pergi ke kota. Kau sendiri masih berutang pada keluarga, apa kau tidak merasa cemas? Ayah saja menabung uang pribadinya selama bertahun-tahun, jumlahnya tidak sebanyak uang yang kau sembunyikan kali ini..."

Di tengah ocehan Man Bao, perasaan sesak di dada Zhou Si Lang perlahan berkurang. Da Tou dan yang lainnya meletakkan koin yang telah dipungut ke atas tempat tidur, memberi isyarat agar Man Bao melihatnya.

Tak disangka, jumlahnya cukup banyak. Da Ya berbisik pada Man Bao, "Ada delapan puluh enam keping."

Man Bao melirik Kakak Keempatnya yang tampak salah tingkah, lalu memasukkan semua uang itu ke dalam kantong kain dan memintanya untuk mengembalikan uang tersebut kepada Ibu.

Zhou Si Lang dengan ragu berkata, "Kau saja yang berikan, nanti aku harus bicara apa?"

"Kalau kau merasa malu, bilang saja kau lupa. Lagipula, Ibu sudah tahu semuanya."

Zhou Si Lang terdiam. Dia tetap tidak mau pergi karena merasa sangat malu. Man Bao pun menggenggam tangannya dan menariknya menuju kamar utama.

Kotak uang milik Ibu Qian belum disimpan, seolah-olah dia memang sedang menunggu mereka. Zhou Si Lang merasa sangat bersalah, kepalanya tertunduk dalam. Saat sampai di hadapan ibunya, dengan terbata-bata dia menyerahkan kantong kain itu. Wajahnya memerah saat berkata, "Bu, ini uang yang tadi terlupa."

Sudut bibir Ibu Qian terangkat. Dia menerima kantong itu dan menghitung isinya. Senyum di wajahnya sedikit memudar; dia memang menduga anaknya mungkin menyembunyikan uang, tapi tidak menyangka jumlahnya sebanyak ini.

Dia mengambil seutas tali dan menyusun kepingan koin itu satu per satu. Dia tidak bicara sepatah kata pun, juga tidak membiarkan kedua anak itu keluar. Bahkan Man Bao sampai berkeringat dingin dibuatnya.

Apalagi Zhou Si Lang, seluruh tubuhnya dibanjiri keringat hingga rambutnya basah. Dibandingkan Ayah, dia sebenarnya lebih takut pada Ibu.

Ibu Qian menggabungkan delapan puluh enam keping koin tadi dengan sisa uang receh lainnya hingga menjadi seratus keping, lalu mengikatnya dan memasukkannya ke dalam kotak. Setelah itu, dia mengambil sepuluh keping dari sisa uang yang ada. Dia sempat berpikir sejenak, lalu memasukkan kembali lima keping, sebelum menyerahkannya kepada Zhou Si Lang.

"Setiap hari kau pergi ke kota untuk berjualan, tidak baik jika tidak memegang uang sama sekali. Sekarang kakak iparmu harus pergi memasak di sekolah, dia tidak sempat lagi membuatkan bekal untukmu. Kakak Kelima memang punya uang, tapi kau juga harus memegang sedikit. Kalau lapar, belilah bakpao di kota."

Mata Zhou Si Lang berbinar. Dia menerimanya dengan gembira dan kembali tersenyum lebar, "Ibu tenang saja, aku pasti akan menjual semua jahe dari kebun kita dengan harga yang bagus."

Ibu Qian mengangguk sambil tersenyum, "Baiklah, pergilah. Kalau kau sudah melunasi utang keluarga, uang yang tersisa nanti cukup untuk membiayaimu menikah. Setelah berumah tangga nanti, kau tidak boleh boros lagi."

Zhou Si Lang menyanggupinya dengan riang. Dia sempat melirik dan memberi kode pada Man Bao sebelum akhirnya keluar.

Man Bao menyeka keringat di dahinya dan menghela napas panjang. Dia bersandar di samping ibunya sambil menatapnya.

Ibu Qian tersenyum mengelus wajah kecil Man Bao, "Apa yang kau lihat?"

"Bu, apakah ini yang dinamakan memberi cambukan lalu memberikan manisan?"

Ibu Qian sempat tertegun, lalu dia mengusap kepala putrinya sambil tertawa, "Benar. Kakak Keempatmu itu memang nakal, tidak kapok meski sudah dihukum. Dibandingkan hukuman, dia jelas lebih ingat pada kenikmatan, tapi keuntungan tidak boleh diberikan terlalu banyak."

Ibu Qian mengelus kepala putri bungsunya dengan perasaan cemas. Man Bao semakin cerdas, terutama setelah mulai belajar membaca. Setiap hari dia tumbuh semakin pintar. Itu hal yang baik, namun bisa juga menjadi hal yang buruk.

Ada beberapa pelajaran hidup yang baru dipahami ibunya setelah jatuh berkali-kali hingga usia senja, namun Man Bao sudah memahaminya di usia yang sangat dini. Hal ini memang bisa membuatnya menghindari banyak kesalahan, namun juga berarti di masa depan dia mungkin akan menghadapi tantangan yang jauh lebih sulit.

"Bu, buatkan buku catatan kecil untuk Kakak Keempat dan Kakak Kelima agar mereka bisa mencatat transaksi."

Ibu Qian tertawa, "Bagaimana mungkin mereka bisa mencatat?"

"Bisa, Bu, pasti bisa. Kakak Kelima meski tidak banyak tahu huruf, dia sudah bisa menulis angka. Catat saja angkanya; pertama kali terjual berapa kati, total uang yang didapat berapa. Itu sudah menjadi buku catatan. Nanti kalau mereka pulang, kita cocokan saja, jadi kita bisa tahu apakah uangnya kurang atau tidak."

Ibu Qian tampak berpikir, "Cara ini memang bagus, tapi alat tulis sangat mahal. Lagi pula, tidak mungkin mereka membawanya ke mana-mana di jalan."

Man Bao mulai berpikir keras. Sesaat kemudian, matanya berputar dan dia berlari keluar kamar. Uang sisa milik Da Ya dan yang lainnya baru saja disita oleh orang tua mereka—uang yang sedianya ingin mereka gunakan untuk membeli makanan. Uang dalam jumlah besar sudah dititipkan pada Man Bao, namun tak disangka orang tua mereka bahkan tidak melewatkan uang receh mereka.

Karena itu, mereka kini menyalurkan kesedihan menjadi tenaga dengan menulis di tanah menggunakan ranting kayu.

Man Bao menghampiri mereka dan melihat Da Ya sedang menulis di tanah dengan ranting kayu bekas api yang berwarna kehitaman. Man Bao sudah lama menyadari bahwa Da Ya dan Er Ya suka menggunakan ranting sisa bakaran untuk menulis karena tulisan yang dihasilkan lebih jelas.

Man Bao merasa ide itu bagus. Dia kembali ke kamar, mengambil selembar kertas, lalu menulis di atasnya menggunakan ranting kayu Da Ya. Tulisannya memang berwarna hitam, tapi terlalu besar dan menghabiskan kertas.

Dia merasa sayang, "Andai saja ranting kayu ini lebih kecil, sekecil ujung kuas tulis, pasti bagus."

Da Ya dan Er Ya mendekat dan bertanya, "Adik Kecil, apa yang sedang kau lakukan?"

Man Bao menceritakan rencananya pada mereka, "Nanti aku akan minta Kakak Kelima membawa potongan arang agar dia bisa langsung mencatat di kertas."

"Itu mudah, bukankah tinggal membakar ranting yang lebih kecil? Yang besar juga bisa dibelah, hanya saja kotor dan susah dipegang," ujar Er Ya dengan nada enggan, "Kalau Kakak Kelima menyimpan arang di saku, aku tidak mau mencucikan bajunya lagi."

Da Ya menimpali, "Aku juga tidak mau."

Man Bao bertanya, "Bagaimana kalau kita membungkusnya dengan sesuatu?"

"Pakai kain perca saja," bisik Da Ya, "Aku tahu di dalam peti Ibu ada beberapa kain perca, aku bisa mengambil secarik."

Er Ya merasa ide itu bagus, dan Man Bao pun setuju.

Keke tidak tahan untuk berkomentar, "Tuan rumah, kalian bisa mencoba menggunakan bambu."

Man Bao berkedip, "Bambu?"

Keke membuka toko daring di depannya, memperlihatkan berbagai macam alat tulis di dalamnya, "Meskipun di masa depan buku elektronik sudah sangat maju dan penandatanganan dokumen bisa dilakukan secara digital, namun untuk melatih kemampuan anak-anak, menulis tangan tetap menjadi salah satu tradisi terpenting. Jadi, di toko ada berbagai macam pena yang bagus. Tentu saja, aku tidak menyarankan tuan rumah untuk membelinya dan mengeluarkannya ke dunia ini, tapi tuan rumah bisa menjadikannya sebagai referensi."