Seratus Lima Puluh: Pertanyaan

Keringat dingin hampir saja menetes dari dahi prajurit bawahan itu.

Lalu terdengar suara bocah laki-laki di belakangnya berkata, "Man Bao, jangan takut. Nanti begitu aku pulang, aku akan menyuruh Da Ji membuat perahu. Jika banjir datang, kita bisa naik ke perahu, jadi kita tidak akan tenggelam. Duduk di atas perahu juga bisa menangkap ikan di air."

Man Bao berseru kaget dan langsung memikirkan cara yang lebih baik, "Suruh Kakak Empat belajar berenang saja! Dengan begitu dia bisa turun ke air untuk menangkap ikan lalu menyerahkannya kepada kita yang ada di perahu."

Zhou Si Lang: ...

Bai Shan Bao tiba-tiba menunjuk ke arah sungai dan berseru, "Lihat, ikan besar!"

Man Bao tidak tahan untuk tidak merangsek maju dan melihat ke bawah. Benar saja, ia melihat seekor ikan sebesar telapak tangan baru saja keluar dari balik sebuah bebatuan. Ekornya mengibas, dan dalam sekejap ikan itu lenyap. Ia berteriak kegirangan sambil mengulurkan tangannya ke depan, tampak sangat ingin menangkapnya.

Bupati Fu yang berdiri di belakang mereka terbatuk ringan, lalu melangkah maju dan ikut menengok ke bawah.

Zhou Si Lang menoleh ke belakang dan tiba-tiba melihat sekelompok orang berpakaian bagus muncul di belakangnya. Ia sempat terkejut, tetapi karena ia memang berani, ia menepuk dadanya lalu bertanya, "Kalian ini siapa?"

Man Bao dan Bai Shan Bao mendongak, dan yang pertama kali mereka lihat adalah Bupati Fu yang berdiri paling depan.

Bai Shan Bao hanya melirik sekilas lalu berkata, "Ini Pak Bupati." Bukankah lambang di pakaiannya terlihat jelas?

Zhou Si Lang membelalakkan mata, memberi hormat dengan gerakan tangan dan kaki yang kaku secara bersamaan, namun tetap tak kuasa menahan diri untuk mencuri pandang ke arahnya.

Bupati Fu tidak memedulikan Zhou Si Lang, sebaliknya ia merasa sangat tertarik pada Bai Shan Bao. Sambil mengelus jenggotnya, ia tersenyum dan bertanya, "Berasal dari mana Tuan Muda ini?"

Bai Shan Bao dan Man Bao sudah bangkit dari tanah, menepuk-nepuk debu di telapak tangan mereka, lalu membungkuk memberikan hormat ala pelajar dengan sopan dan menjawab, "Melapor kepada Pak Bupati, murid adalah anak dari Desa Qili."

Bupati Fu tersenyum dan bertanya, "Tadi kudengar dari ucapanmu, apakah kamu tahu bagaimana cara membangun tanggul ini?"

Bai Shan Bao menoleh ke arah Man Bao dan berkata, "Aku tidak mengerti, tetapi Man Bao tahu sedikit. Bagaimana kalau Anda bertanya kepadanya saja?"

Bupati Fu merasa sedikit terkejut dan menatap Man Bao.

Man Bao bahkan lebih pendek daripada Bai Shan Bao, sekilas terlihat usianya lebih muda darinya. Wajahnya yang bulat kini sedang menatap jubah Bupati Fu dengan penuh rasa ingin tahu.

Bupati Fu tak kuasa menahan senyum kecil, lalu bertanya, "Siapa nama gadis kecil ini?"

Man Bao membungkuk memberi hormat dengan gaya yang mirip orang dewasa dan menjawab, "Namaku Zhou Man."

"Eh," Bupati Fu bertanya, "Kamu punya nama resmi?"

Di kalangan rakyat jelata, perempuan jarang memiliki nama resmi, terutama anak-anak sekecil ini. Sebagian keluarga baru memberi nama resmi ketika anak perempuan tersebut berusia lima belas tahun dan mulai membicarakan pernikahan, bahkan sebagian besar perempuan jelata tidak pernah memiliki nama resmi seumur hidup mereka.

Man Bao berkata dengan nada wajar, "Tentu saja, aku kan sudah jadi bibi."

"Oh?" Bupati Fu merasa tertarik. Ia lantas mencari sebuah batu di tepi pematang sungai untuk duduk, lalu menyuruh kedua anak itu mendekat untuk berbicara dengannya. Ia bertanya kepada Man Bao, "Kalau begitu, saudaramu usianya sudah sangat tua?"

Man Bao mengangguk, lalu menunjuk langsung ke kejauhan ke arah Zhou Da Lang dan Zhou Er Lang yang sedang menjual sup dan makanan kepada para buruh, "Nah, itu kakak pertama dan kakak kedua ku, dan ini kakak keempatku."

Bupati Fu melirik sekilas. Ia sudah beberapa kali datang ke tanggul sungai ini, jadi tentu saja ia tahu ada orang yang berdagang di sini. Ia tidak terlalu ambil pusing, tetapi ia merasa cukup senang melihat keluarga mereka begitu makmur dan memiliki banyak keturunan.

Sebab, jumlah populasi juga menjadi salah satu kriteria penilaian bagi seorang bupati. Sambil tersenyum ramah, ia bertanya, "Berapa jumlah saudara laki-lakimu?"

"Enam!"

Bupati Fu memuji, "Bagus, bagus. Ayahmu hebat bisa punya enam anak laki-laki. Alangkah baiknya jika kakak-kakakmu nanti juga bisa masing-masing punya enam anak."

Man Bao berpikir sejenak, matanya sedikit membelalak, "Kalau begitu, rumah keluargaku butuh sebesar apa supaya bisa menampung semuanya?"

Bai Shan Bao juga memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak, "Nanti kamu bahkan tidak akan bisa mengenali semua orang."

Man Bao membela diri, "Ingatanku sangat bagus, ya! Orang-orang di desa sebanyak itu saja semuanya bisa kuingat, bagaimana mungkin tidak bisa mengenali mereka?"

Bupati Fu: ... Kenapa arah pembicaraannya tiba-tiba bergeser sejauh ini?

Ia terbatuk ringan dan kembali bertanya kepada Man Bao, "Apakah kamu tahu cara membangun tanggul sungai?"

"Tahu sedikit," jawab Man Bao jujur. "Bukankah sekarang tanggul ini sedang dibangun? Membangun tanggul itu menggunakan kayu, batu, dan tanah untuk membuat dinding miring yang bisa mengalirkan air sekaligus menahan air."

Bupati Fu tersenyum dan mengangguk, "Yah, itu tidak salah."

Ia mengira Man Bao menyimpulkan hal itu setelah melihat tanggul yang sedang dibangun. Ia pun tidak lagi terlalu memerhatikan celoteh kekanak-kanakan kedua anak itu, tetapi pejabat urusan umum di belakangnya justru tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa harus miring?"

"Karena bisa meredam kekuatan air," jawab Man Bao. Ia baru saja mendengarnya dari Ke Ke, dan salah satu poin paling penting adalah menghitung tingkat kemiringan berdasarkan situasi aktual agar dapat menahan tenaga air secara maksimal dan mencegah tanggul agar tidak jebol.

Man Bao menjelaskan kepada pejabat urusan umum itu berdasarkan pemahamannya sendiri, "Jika sebatang kayu ditegakkan lurus begini, ketika air yang sangat tinggi menerjangnya, kayu itu mungkin akan patah. Tetapi jika posisinya miring begini, saat air yang sangat tinggi menerjang, airnya mungkin akan mengalir begitu saja melewatinya, dan kayunya tetap berada dalam posisi miring."

Pejabat urusan umum itu terkejut. Bahkan Bupati Fu pun tidak kuasa menoleh ke belakang untuk menatap Man Bao, lalu bertanya, "Siapa yang mengajari kata-kata ini kepadamu?"

Man Bao berpikir sejenak dan menjawab, "Prinsipnya diberitahu oleh temanku, tetapi kalimatnya aku pikirkan sendiri. Dan kurasa pemikiranku ini benar."

Mereka diam-diam pergi bermain ke rumpun ilalang. Batang kayu yang ditancapkan tegak di dalam tanah, begitu angin bertiup kencang, pasti akan lebih cepat tumbang daripada batang kayu yang ditancapkan secara miring. Namun, ia tidak akan menceritakan hal ini kepada orang dewasa, karena ia dan Bai Shan Bao telah merogoh banyak sekali makanan lezat untuk menyuap teman-teman kecil yang mengawasi mereka agar tidak melaporkannya kepada orang dewasa.

Da Ji, yang selama ini selalu mengikuti bagai bayangan dan diam-diam memperhatikan mereka bermain: ... Aku ini juga orang dewasa!

Bupati Fu merasa takjub atas kecerdasan Man Bao, meskipun ia tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati karena bagaimanapun anak ini adalah seorang anak perempuan. Sebaliknya, Bai Shan Bao yang berada di samping justru menarik perhatiannya.

Bai Shan Bao juga memiliki hal yang ingin dikatakan kepada Bupati Fu. Ia menarik lengan baju Man Bao dan berbisik di dekat telinganya di hadapan semua orang.

Ia mengira itu adalah rahasia, tetapi suaranya sama sekali tidak kecil, dan mereka berdiri berdekatan, sehingga semua orang mendengarnya dengan jelas.

Bai Shan Bao berkata, "Tunjukkan saja tulisan karangan kita kepada Pak Bupati."

Man Bao menjawab, "Belum selesai ditulis. Guru bilang belum boleh diperlihatkan kepada orang lain."

Bai Shan Bao merasa tidak senang dan berkata, "Sudah setahun lamanya, mau menulis sampai kapan? Aku rasa tulisan kita sudah sangat bagus. Lagi pula, kalau sekarang kita bisa menunjukkannya kepada Pak Bupati, belum tentu lain kali kita bisa bertemu lagi dengan Pak Bupati."

Mendengar itu, Bai Shan Bao tidak lagi berbisik di telinga Man Bao, melainkan berdiskusi secara terang-terangan dengan Man Bao di hadapan semua orang.

Man Bao pun tidak merasa ada yang keliru, dan dengan nada penuh percaya diri ia berkata, "Tidak apa-apa. Nanti kalau sudah selesai ditulis dan Guru bilang sudah boleh, aku akan menyuruh temanku untuk mengantarkannya kepada Pak Bupati."

Bai Shan Bao penasaran, "Temanmu kenal dengan Pak Bupati?"

Bupati Fu juga merasa penasaran.

Man Bao mengangguk dan berkata, "Kenal dong, Pak Bupati kan ayahnya."

Pejabat urusan umum dan sekretaris daerah serentak menoleh menatap Bupati Fu.

Bupati Fu: ...

Bai Shan Bao bersikeras, "Menurutku tulisan kita sudah sangat bagus."

"Guru bilang masih belum cukup bagus, kalau tidak begitu, untuk apa kita datang ke sini melihat para buruh membangun tanggul?"