Bab Seratus Tiga Puluh: Menyentuh Jahe

Pak Zhuang menyadari bahwa Man Bao akhir-akhir ini sangat rajin, seolah-olah ia baru saja menyantap paha ayam yang lezat. Ia belajar dengan giat setiap hari, dan sebagai konsekuensinya, jumlah pertanyaan yang ia ajukan pun melonjak drastis.

Bukan berarti Man Bao sebelumnya malas, hanya saja ia masih seorang anak kecil. Meski memperhatikan pelajaran di kelas, ia biasanya akan langsung berlari keluar untuk bermain setelah jam usai. Jika bukan karena Pak Zhuang yang memberikan bimbingan khusus kepadanya dan Bai Shan Bao setiap siang, mungkin ia tidak akan pernah menyentuh buku-buku di luar materi pelajaran.

Namun belakangan ini, bahkan tanpa diminta untuk ikut bimbingan khusus, ia akan dengan semangat mengekor di belakang Pak Zhuang.

Hal ini secara tidak langsung membuat Bai Shan Bao ikut terpacu. Menurutnya, ia tidak boleh membiarkan Man Bao melampauinya. Saat mendengar ucapan tersebut, Man Bao justru semakin bersemangat. Benar juga, bagaimana ia bisa lupa? Ia harus mengalahkan orang yang berani menandingi kecerdasannya.

Keke pernah berkata bahwa membaca bisa membuat seseorang bijak, dan kecerdasan tidak hanya bertambah seiring usia, tetapi juga melalui literasi. Menunggu dewasa rasanya terlalu lama, apalagi Bai Shan Bao lebih tua darinya. Jika ia tumbuh besar, Bai Shan Bao pun akan tetap lebih tua. Namun, jika ia membaca lebih banyak buku dan memiliki pengetahuan lebih luas, bukankah itu berarti ia lebih cerdas darinya?

Huh, Keke jelas mengatakan bahwa dirinya adalah orang terpintar dalam radius seratus mil. Mengapa setelah bocah itu datang, posisinya jadi tergeser? Semangat juang Man Bao pun berkobar.

Melihat kedua muridnya saling mengejar, Pak Zhuang mengelus janggutnya dengan perasaan puas.

Namun, teman-teman sekelas lainnya tidak merasakan hal yang sama. Perbedaan kemampuan yang mencolok membuat mereka kewalahan. Awalnya, para siswa yang lebih tua masih bisa mengandalkan usia dan durasi sekolah untuk mendominasi keduanya, namun tak lama kemudian, mereka pun tersusul.

Untungnya, anak-anak berusia sepuluh tahunan ini cukup santai. Jika tersusul, ya sudahlah. Toh, mereka sekolah bukan untuk menjadi pejabat. Saat menginjak usia empat belas tahun, mereka akan keluar untuk mencari kerja, jadi mereka tidak perlu lagi bermain dengan dua bocah kecil ini.

Siswa lain mungkin bisa berpikir sesantai itu, tapi tidak dengan Bai Er Lang.

Sejak kedua temannya itu rajin belajar, hidupnya menjadi seperti neraka. Ayahnya yang dulu menuntutnya dengan ketat namun tetap memanjakannya, kini selalu memandangnya dengan tidak suka. Bahkan nenek dan ibunya sesekali menghela napas saat melihatnya.

Bai Er Lang hampir gila karena kesal. Ia sempat beberapa kali berkelahi dengan Bai Shan Bao dan Man Bao di sekolah. Awalnya, ia tentu menang karena meski harus melawan dua orang sekaligus, ia memiliki keunggulan usia. Namun pada perkelahian kedua, mereka berakhir imbang. Meski ia sempat menderita beberapa luka, ia bersikeras bahwa hasilnya seri.

Pada perkelahian ketiga, ia sudah tidak sanggup mengalahkan mereka lagi. Meski begitu, ia tetap senang mencari gara-gara, karena selain melampiaskan kekesalan secara fisik, ia tidak punya cara lain untuk menyerang mereka.

Pak Zhuang melihat hal itu dan merasa muridnya yang satu ini agak bodoh. Namun, mengingat ada kemajuan dalam belajarnya, ia memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu. Lagi pula, kedua belah pihak sama-sama tidak terlalu dirugikan, bukan?

Karena hari ini Bai Er Lang melemparkan serangga ke arah mereka, Man Bao mengajak Bai Shan Bao untuk mengerjakan PR di rumah Bai Er Lang.

Bai Er Lang sepertinya sudah menduga hal ini. Begitu jam sekolah usai, ia langsung berlari keluar kelas, sampai di rumah lebih dulu, dan berkata kepada penjaga pintu, "Tutup gerbangnya! Jangan biarkan Bai Shan dan Zhou Man masuk!"

Penjaga pintu menjawab, "Tuan Muda Kedua, Tuan Muda Sulung sudah pulang. Tuan Besar dan Tuan Muda Sulung sedang berada di ruang tengah."

Mata Bai Er Lang berbinar. Ia segera berlari ke ruang tengah sambil menggendong tas bukunya, "Kakak sudah pulang! Jangan biarkan orang luar masuk, mengerti?"

Penjaga pintu tersenyum lebar, "Tuan Muda Kedua tenang saja, hari ini Tuan Besar sedang gembira, pasti tidak akan memukulmu."

Bai Er Lang sudah berlari jauh tanpa jejak.

Man Bao dan Bai Shan Bao yang mengekor di belakang pun tiba. Saat penjaga pintu melihat mereka, senyumnya semakin lebar. Ia sedikit membungkuk dan berkata, "Tuan Muda Shan, Nona Muda Zhou, Tuan Muda Sulung kami sudah pulang, sepertinya Tuan Muda Kedua sedang tidak bisa mengerjakan PR."

Man Bao merasa sedikit kecewa. Bai Shan Bao pun sama, namun karena temannya tidak mau mengerjakan PR, ia tidak mungkin memaksanya. Jadi, ia menoleh dan mengajak Man Bao, "Kerjakan di rumahku saja?"

Man Bao menggeleng, "Kalau dia tidak mengerjakan, aku akan mengerjakannya setelah makan malam nanti. Sekarang aku mau melihat jahe dan ubi rambatku dulu."

Mata Bai Shan Bao berbinar, "Aku ikut ya, kita lihat punya siapa yang tumbuh lebih baik."

"Ayo!"

Bai Shan Bao menitipkan tas bukunya di rumah, lalu kembali ke rumah keluarga Zhou bersama Man Bao.

Saat ini sudah masuk awal musim gugur. Tanaman jahe sudah tumbuh sangat tinggi. Milik Man Bao yang ditanam di kebun sayur tumbuh paling baik. Awalnya ia hanya menanam belasan potong, namun sekarang sudah tumbuh memenuhi area yang luas karena ia memberikan pupuk dengan cukup.

Meski begitu, Bai Shan Bao tetap bersikeras, "Punya punyamu tidak lebih baik dari punyaku, punyaku lebih tinggi."

"Punya punyaku lebih tebal," balas Man Bao, "Dan rimpang jaheku pasti tumbuh lebih banyak dari punyamu."

Bai Shan Bao berkata, "Tunggu saja sampai aku membagi tunasnya, nanti akan tumbuh memenuhi seluruh pot bunga. Saat itu pasti lebih banyak daripada punyamu."

Man Bao membawanya ke ladang untuk melihat seluruh petak tanaman jahenya dan berkata dengan bangga, "Tetap saja tidak sebanyak punyaku."

Bai Shan Bao terdiam. Ia merasa ia kekurangan lahan.

Lahan milik mereka terletak di kaki bukit. Area di sekitar sini sebagian besar adalah tanah kosong tak bertuan, baru agak jauh dari sana terdapat lahan pertanian. Saat itu, di ladang sedang ditanami melon dan kacang-kacangan, sementara di sawah ditanami padi. Daun kacang sudah mulai menguning, tandanya sudah hampir waktunya panen. Saat seorang petani melihat Man Bao dan Bai Shan Bao berdiri di tepi ladang, ia bertanya sambil tertawa, "Man Bao, lagi melihat ladangmu lagi? Bagaimana pertumbuhan jahenya?"

Man Bao menjawab dengan bangga, "Bagus sekali! Nanti kalau jaheku sudah bisa dipanen, Kakak beli di rumahku ya."

Seseorang tertawa, "Bukan hari raya atau perayaan apa pun, buat apa membeli barang itu? Lagipula tidak ada daging untuk dimasak bersama."

Sekarang, seluruh warga desa sudah tahu keluarga Zhou menanam jahe di lahan kosong. Awalnya mereka menganggapnya sebagai lelucon, namun sekarang, melihat tanaman jahe yang tumbuh hijau subur di ladang, tidak ada lagi yang berani menertawakan mereka.

Ternyata mereka benar-benar berhasil menanamnya.

Mereka tahu betapa mahalnya jahe. Setiap keluarga biasanya membeli sedikit dari toko kelontong saat hari raya untuk memasak daging, membuat sup jahe, atau bahkan menyeduhnya menjadi teh bagi mereka yang menyukai kesehatan.

Ladang jahe yang seluas itu—bukan, ada dua petak besar, di sampingnya Zhou Xi juga menanam jahe di lahan seluas dua are—membuat orang-orang mulai khawatir untuk keluarga Zhou.

"Jahe sebanyak ini, apa kalian bisa menjualnya?"

Man Bao sangat santai, "Kalau tidak terjual, ya teruskan saja menanamnya. Kalau sampai musim dingin, itu akan jadi jahe tua. Bisa digali lalu dikeringkan, disimpan sampai musim semi atau musim panas baru dijual. Itu namanya jahe kering, harganya malah lebih mahal."

Tentu saja, sepertinya apa pun yang terjadi, mereka akan tetap untung.

Banyak orang menatap kedua petak lahan jahe itu dengan iri. Seseorang pergi menemui kakek Zhou untuk meminta bibit agar bisa ikut menanam. Kakek Zhou tertawa lebar dan berkata, "Itu usaha anak-anak, aku tidak berhak memutuskan. Si anak keempat itu punya utang judi, ini dia tanam untuk melunasinya. Dia sangat menjaganya, bahkan aku minta sedikit saja untuk campuran tumisan pun dia tidak mau."

Itu adalah cara halus untuk menolak.

Ada orang yang merasa tidak senang, sehingga dua kali berturut-turut Zhou Si Lang mendapati jahenya dicuri orang. Ia sangat marah dan akhirnya meminta ketiga kakaknya untuk membangun gubuk jerami di tepi ladang. Setiap kali selesai makan, ia akan membawa selimutnya ke sana untuk berjaga.

Beberapa warga desa yang berniat mencuri diam-diam di malam hari pun terpaksa mengurungkan niatnya.