Bab 152: Pekerjaan Rumah

Bupati Fu mengangguk sebagai tanda mengerti, namun ia tetap berkata, "Kas Kecamatan tidak berlimpah. Saat ini, makanan untuk para buruh diberikan sesuai dengan aturan lama. Jika ingin mengubah sistemnya, tampaknya itu bukan hal yang mudah."

Man Bao mengerutkan kening kecilnya, merasa heran mengapa hal itu bisa sulit. Bukankah itu hanya masalah mencari uang? Lagipula, mereka juga tidak makan sebanyak itu.

Man Bao hendak membuka mulut untuk berbicara, ketika tiba-tiba Wakil Bupati bertanya kepada Bai Shan Bao, "Siapa nama Tuan Muda ini?"

Man Bao pun untuk sementara menutup mulutnya. Ibunya pernah berpesan bahwa jika orang lain sedang berbicara, seseorang harus menunggu sampai mereka selesai sebelum berbicara, dan menyela pembicaraan adalah tindakan yang tidak sopan.

Bai Shan Bao membusungkan dadanya yang kecil dan berkata, "Nama saya Bai Shan."

"Bai?" Bupati Fu tersenyum dan bertanya, "Apa hubunganmu dengan Bai Li dari Desa Qili?"

Bai Shan Bao tertegun sejenak lalu berkata, "Itu adalah paman saya."

"Eh, Bai Li masih punya saudara?"

Bai Shan Bao lantas berkata, "Ayah saya dan paman saya adalah sepupu."

Mendengar hal itu, Bupati Fu mengangguk. Ia mengira Bai Shan Bao adalah kerabat dari klan Bai yang datang untuk bergantung pada Bai Li. Sambil tersenyum, ia bertanya, "Melihatmu memiliki bakat dalam membaca, apakah ayahmu sekarang juga mengajar?"

Bai Shan Bao menundukkan tangan dan menjawab, "Almarhum ayah adalah seorang Jinshi dari tahun pertama era Dazhen. Pada tahun kedua Dazhen, beliau diangkat menjadi Bupati Kabupaten Baxi, dan kemudian gugur saat bertugas karena menangkap para penyamun dan bandit."

Bai Shan Bao mengatupkan bibirnya, tampak sangat sedih. Tentu saja, kalimat ini bukanlah karangannya sendiri, melainkan apa yang pernah diucapkan oleh neneknya kepada seseorang, hanya saja Bai Shan Bao mengganti putranya dengan mendiang ayahnya.

Hal itu mengingatkannya pada beberapa kenangan yang kurang menyenangkan.

Man Bao merasakan kesedihan sahabat kecilnya itu, dan seketika melupakan urusan para buruh maupun makanan. Ia mengulurkan tangan kecilnya untuk menggenggam tangan Bai Shan Bao.

Tangan Bai Shan Bao digenggam oleh sepasang tangan yang empuk. Ia melirik ke samping, dan hatinya merasa jauh lebih baik. Semangatnya pulih kembali, lalu ia mendongak dan menatap Bupati Fu.

Bupati Fu tidak menyangka bahwa anak ini adalah anak yatim dari mantan rekan kerjanya. Pada masa itu, jumlah pejabat tidak banyak, sehingga lingkaran birokrasi sangatlah kecil. Tahun kedua era Dazhen juga belum begitu lama berlalu, jadi setelah berpikir sejenak, ia langsung teringat, "Apakah ayahmu adalah Bai Qi?"

Dengan suara imutnya, Bai Shan Bao berkata, "Benar, itu adalah ayah saya!"

Bupati Fu tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas, lalu berkata, "Ternyata anak dari seorang kenalan lama. Apakah kamu bersedia datang dan belajar di sekolah kabupaten? Aku bisa memberimu surat rekomendasi."

Bai Shan Bao menggelengkan kepalanya dan berkata, "Terima kasih banyak, Tuan. Hanya saja, ilmu saya saat ini masih belum cukup untuk pergi ke sekolah kabupaten. Biarlah saya menunggu sampai sedikit lebih besar dulu."

Bupati Fu mengangguk dan berkata dengan lega, "Bagus sekali. Pejabat Bai tampaknya masih memiliki penerus yang baik."

Man Bao mendongakkan kepala kecilnya dengan rasa ingin tahu dan menatap lelaki itu, hendak mengatakan sesuatu, tetapi tangannya diremas dengan kuat oleh Bai Shan Bao, sehingga ia pun mengurungkan niatnya.

Bupati Fu tidak lagi berbicara dengan kedua anak itu. Ia menyuruh para pesuruh untuk membawa mereka pergi, lalu pergi untuk memeriksa bendungan.

Ia datang untuk melakukan inspeksi. Dulu, ia selalu datang hanya untuk berkeliling sejenak lalu pergi, tetapi kali ini ia datang untuk melihat karena mendengar bahwa proyek tersebut sudah berjalan separuh jalan.

Bai Shan Bao menggandeng tangan Man Bao berjalan menjauh. Setelah berjalan sangat jauh, barulah ia menoleh ke belakang untuk melihat punggung Bupati Fu dan rombongannya.

Man Bao juga menoleh ke belakang. Melihat di sebelah mereka hanya ada Kakak Keempatnya dan Da Ji, ia lantas berkata, "Dia berbohong. Dia sama sekali tidak kenal dengan ayahmu."

Bai Shan Bao mengangguk. "Aku tahu. Kalau kenal, saat nenekku membawa kami pindah ke sini, beliau pasti sudah berkunjung."

"Lalu kenapa dia berbohong?"

Bagaimanapun, Bai Shan Bao setahun lebih tua daripada Man Bao dan menerima jenis pendidikan yang berbeda sejak kecil, jadi ia berkata, "Itu hanya basa-basi. Lagipula, Kabupaten Baxi tidak jauh dari sini, dan berada di bawah yurisdiksiPrefektur Mian bersama Kabupaten Jiangluo, tentu saja dia harus mengatakannya. Sebaliknya, kau ini, jangan asal bicara tentang segala hal di luar sana. Orang di luar itu berbeda dengan orang di desa."

Man Bao berkata dengan terkejut, "Oh, jadi di luar Kabupaten Jiangluo adalah Prefektur Mian ya? Apakah kau pernah ke sana?"

Zhou Si Lang tidak kuasa menepuk jidatnya sendiri: ... Fokus anak ini sungguh di luar dugaan.

Namun, Bai Shan Bao dapat menerimanya dengan baik. Ia dengan cepat melupakan kekhawatirannya dan menjadi bersemangat kembali, seraya berkata, "Belum pernah, tetapi itu adalah ibu kota prefektur, pasti akan jauh lebih makmur daripada Kabupaten Jiangluo. Nanti kalau kita sudah sedikit lebih besar lagi, kita akan pergi ke sana."

Man Bao mengangguk, "Aku harus makan banyak sekali nasi agar cepat besar."

Bai Shan Bao mengangguk sangat setuju, "Kita juga harus belajar menunggang kuda, kalau tidak berjalan kaki akan sangat melelahkan."

"Keluarga kami tidak punya kuda, dan kuda itu sangat mahal. Apakah boleh menunggang keledai?"

Bai Shan Bao ragu-ragu, "Boleh juga sepertinya."

Zhou Si Lang mencengkeram kerah belakang masing-masing anak itu dengan satu tangan, lalu menyeret keduanya menuju ke lapak keluarga Zhou, sambil berkata, "Sudahlah, keluarga kami bahkan tidak punya keledai. Kalian sudah berkeliling selama setengah hari, apa tidak lapar? Cepat makan sesuatu lalu kita pulang. Hari ini seharusnya Kakak Kedua tidak membawa kalian kesini."

Da Ji mengikuti dalam diam, membiarkan Zhou Si Lang menyeret tuan muda mereka.

Begitu sampai di rumah, Man Bao tiba-tiba berteriak "Ah!", "Bupati Fu lupa mengembalikan naskah tulisan kita kepada kita."

Bai Shan Bao juga merasa agak kesal, bagaimanapun itu adalah karya yang mereka tulis selama berlama-lama. Alhasil, ia ikut menghela napas bersama Man Bao untuk waktu yang cukup lama, bahkan hingga keesokan harinya pergi ke sekolah, mereka masih tampak murung.

Melihat kedua anak itu terkulai lesu seperti terong yang terkena embun beku, Tuan Gu tidak dapat menahan diri untuk tidak menyeret keduanya keluar untuk bertanya. Begitu mendengar alasannya, beliau langsung berkata, "Apa susahnya? Esai itu kalian tulis sendiri, toh nanti harus direvisi lagi. Kalian tinggal menulisnya kembali dari awal. Mengulang yang lama untuk memahami yang baru, meskipun materinya sama, esai yang ditulis seharusnya tetap berbeda."

Tuan Gu langsung memberi mereka tugas, "Kaitkan dengan pengalaman kalian melihat pembangunan bendungan kali ini, lalu tulis ulang. Kali ini kalian tidak boleh mengerjakannya bersama-sama, tulis sendiri-sendiri."

Kedua anak itu membelalakkan begitu mendengar harus menulis begitu banyak karakter, tangan mereka langsung terasa sedikit nyeri.

Tuan Gu berkata, "Kalian masih kecil, jadi aku akan memberi waktu yang lebih longgar. Cukup serahkan kepadaku sebelum liburan titik balik matahari musim dingin."

Man Bao pun mulai menghitung dengan jarinya berapa lama lagi waktu hingga titik balik matahari musim dingin. Menyadari bahwa waktunya masih sangat, sangat lama, ia langsung merasa gembira dan dengan antusias menyetujuinya bersama Bai Shan Bao.

Melihat kedua anak itu telah pulih semangatnya, Tuan Gu membawa mereka kembali ke ruang kelas dan berkata, "Mari kita lanjutkan pelajaran."

Meskipun masih ada waktu yang sangat, sangat lama sebelum titik balik matahari musim dingin, Bai Shan Bao dan Man Bao tidak berani bersantai. Bagaimanapun, esai itu sangat panjang, dan sebelumnya mereka butuh waktu satu tahun penuh untuk menyelesaikannya.

Oleh karena itu, begitu jam sekolah usai, kedua anak itu langsung pulang bersama ke kediaman keluarga Bai. Di ruang belajar, mereka dengan mahir mengeluarkan barang-barang dari kotak buku untuk bersiap mengerjakan PR.

Ini adalah kebiasaan yang dibentuk oleh kedua anak tersebut selama setahun terakhir. Ketika tidak sedang bermain di luar, mereka pada umumnya selalu datang ke ruang belajar keluarga Bai untuk mengerjakan PR dan membaca buku.

Bagaimanapun, keluarga Zhou tidak memiliki ruang belajar, bahkan meja tulis pun tidak ada. Jika ingin mengerjakan PR, Man Bao biasanya harus membungkuk di atas meja makan, dan tidak ada seorang pun yang mau berbicara dengannya saat ia mengerjakan PR, sangat membosankan.

Bai Shan Bao juga suka jika ada seseorang yang menemaninya saat mengerjakan PR. Secara diam-diam, mereka berdua masing-masing mengambil tempat duduk, lalu mengeluarkan dan menata perlengkapan tulis mereka.

Saling bertatapan, Bai Shan Bao menahan kertas putih di depannya dan berkata, "Kamu tidak boleh mengintip tulisanku."

Man Bao, yang tadinya berniat mengintip, mendengus, lalu memalingkan wajahnya dan berkata, "Aku tidak mau mengintip tulisanmu! Kamu juga tidak boleh mengintip tulisanku."

Kedua anak itu saling memandang dengan waspada, bahkan meletakkan sebuah buku di tengah sebagai pembatas untuk menghalangi pandangan satu sama lain. Barulah setelah itu mereka mulai menggiling tinta dan berpikir keras, bagaimana cara menulis agar bisa lebih baik daripada yang lain?