Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kebangkitan Jiang (Bonus karena mencapai dua puluh ribu suara rekomendasi di Qidian)

Halaman (1/3)

Kacang-kacang yang telah dipanen akan dijemur di halaman. Setelah cukup kering, kacang-kacang itu bisa dirontokkan. Sesudah semuanya selesai dirontokkan, padi pun dapat dipanen. Setelah dipanen, padi masih harus dirontokkan dan dijemur. Ketika semua pekerjaan itu selesai, Festival Pertengahan Musim Gugur telah berlalu dan bulan kesembilan pun tiba.

Selama masa itu, semua orang sangat sibuk. Tentu saja mereka tidak lagi punya waktu memikirkan jahe atau urusan menanam. Setiap hari, Zhou Silang mondar-mandir mengerjakan berbagai hal sampai rasanya hampir terkupas kulitnya. Namun, setiap malam begitu hari gelap, ia tetap bersikeras tidur di gubuk jeraminya, lalu setiap pagi dibangunkan dengan tendangan Zhou Wulang.

Betapapun lelahnya, ia tetap bersikeras menjaga kebun jahe. Menurutnya, mereka sudah sampai sejauh ini, jadi tidak boleh gagal di langkah terakhir. Lagi pula, hal itu berkaitan dengan persoalan melunasi utangnya.

Meskipun ketika berada di gubuk ia hanya mendengkur sambil menelentangkan perut, dan mungkin saja orang sudah mencabuti seluruh jahe tanpa ia sadari, selama ia tinggal di sana, keberadaannya tetap menjadi ancaman. Sungguh, setelah itu jahe mereka memang tidak pernah hilang lagi.

Ia merasa hal itu pasti bukan karena orang-orang terlalu lelah akibat panen musim gugur sehingga tidak sempat mencuri jahe, melainkan karena mereka takut pada keberanian dan kerajinannya, sehingga tak seorang pun datang.

Setelah melon dan kacang selesai dipanen, semua orang bahkan belum sempat beristirahat ketika padi sudah matang. Cuaca pun mulai berubah dan hujan turun dari waktu ke waktu.

Demi mengejar musim tanam dan panen, kecuali Nyonya Qian dan beberapa anak kecil seperti Manbao, seluruh keluarga Zhou harus turun ke sawah. Tahun ini keluarga Zhou memiliki tambahan tenaga, yaitu Zhou Xi, sehingga pekerjaan mereka sedikit lebih cepat daripada biasanya.

Ikatan-ikatan padi dipanggul kembali ke halaman. Meskipun kelelahan, wajah Pak Tua Zhou tetap dihiasi senyum lebar.

Karena beban kerja terlalu berat, Manbao mengeluarkan seluruh tabungannya untuk membelikan daging bagi semua orang. Nyonya Qian pun tidak segan menggunakan persediaan makanan dan uang, lalu memasak sendiri untuk mereka.

Karena itu, setelah sebulan penuh bekerja dalam panen musim gugur, meskipun semua orang menjadi lebih kurus dan kulit mereka menghitam, semangat mereka tetap tinggi.

Pak Tua Zhou memanggil putrinya ke sisinya dan memintanya menghitung berapa banyak pajak hasil panen yang harus mereka bayarkan tahun ini. Setelah panen musim gugur berakhir, mereka harus menyerahkan pajak berupa biji-bijian.

Pak Tua Zhou teringat kejadian yang menimpa putra keempatnya tahun lalu. Ia mengangkat kepala dan meliriknya, lalu berkata, “Tahun ini putra sulung akan membawa putra kedua, ketiga, dan kelima pergi. Putra keempat tinggal di rumah.”

Zhou Silang menundukkan kepala, berusaha sebisa mungkin mengecilkan keberadaannya.

Pada hari penyerahan pajak musim gugur, Manbao dan anak-anak lain kebetulan sedang libur. Ia juga ingin ikut melihat keramaian, maka ia menarik tangan Pak Tua Zhou dan berkata, “Ayah, biarkan Kakak Keempat pergi. Kami bisa membawa sedikit jahe untuk dijual.”

“Jahe itu sudah bisa dijual?”

“Sudah, sudah. Kita tukarkan dengan uang untuk membeli daging.”

Pak Tua Zhou merasa agak pusing. Mengapa putri kecilnya sepanjang hari hanya memikirkan makanan?

Halaman (2/3)

Ia mengusap kepala putrinya dan berkata, “Setelah dijual, biarkan Kakak Keempat melunasi semua utang keluarga. Dengan uang yang tersisa, kita bangun beberapa rumah. Kalau uangnya cukup, Ayah juga akan membangunkan satu kamar untukmu.”

Ia bahkan sudah membayangkannya. “Kau sekarang sudah menjadi orang terpelajar, jadi bagaimanapun juga harus memiliki kamar sendiri. Nanti Kakak Kedua akan membuatkan sekat bambu untukmu. Separuh kamar menjadi tempat tidur, separuh lagi menjadi ruang belajar.”

Mata Manbao langsung berbinar. Kalau ia memiliki kamar sendiri, bukankah ia bisa berbicara dengan Keke selama yang ia mau?

Ia segera menyatakan kesetiaannya. “Ayah, uang bagianku juga akan kupakai untuk membangun rumah untuk Ayah.”

Pak Tua Zhou terdiam. Apa? Uang dari kebun jahe itu juga harus dibagi? Bukankah semuanya miliknya?

Manbao jelas tidak tahu apa yang dipikirkan ayahnya. Setelah menghitung pajak biji-bijian yang harus dibayar, ia berlari mencari Zhou Silang.

“Kakak Keempat, jahe muda sebaiknya dijual bersama daunnya. Daunnya juga bisa ditumis. Keluarga kita memang tidak punya wajan besi, tetapi keluarga yang punya wajan besi pasti menyukainya.”

Zhou Silang berkedip dan bertanya, “Bagaimana kau tahu? Kau pernah memakannya?”

Manbao menelan ludah. “Belum. Temanku yang memberitahuku.”

“Pasti tuan muda keluarga Bai, ya? Dengan apa daun jahe paling enak ditumis? Beri tahu aku, supaya nanti kalau ada yang bertanya saat aku menjualnya, aku bisa menjawab.”

“Dengan daging, tentu saja.” Menurut Manbao, segala sesuatu di dunia ini pasti akan menjadi lezat jika ditumis bersama daging.

Zhou Silang rupanya berpikiran sama, sehingga ia mengangguk.

Keke berkata dengan pasrah, “Sebenarnya, daun jahe yang ditumis begitu saja rasanya lebih enak. Bisa juga ditumis bersama telur.”

Itulah resep masakan dari zaman mereka. Jahe yang ditanam Manbao sekarang dibeli dari pusat perbelanjaan milik Keke. Daya berkembang biaknya sangat kuat; hanya dari sepotong kecil saja dapat tumbuh menjadi rumpun yang besar.

Daunnya juga sangat lezat. Saat ini daunnya masih muda, dan baik ditumis begitu saja maupun dimasak menjadi sup, rasanya sama-sama enak. Namun, Manbao pernah mencoba memasaknya menjadi sup dan merasa rasanya tidak enak. Karena itu, ia mencoret cara tersebut dan tetap bersikeras bahwa daun jahe paling lezat jika ditumis begitu saja.

Padahal, ia sendiri belum pernah memakan daun jahe yang ditumis seperti itu.

Karena ini pertama kalinya mereka menjual jahe dan belum mengetahui harga pasarnya, Zhou Silang tidak berani menggali terlalu banyak. Setelah mengisi satu keranjang kecil, ia membawanya ke tepi sungai untuk dicuci bersih.

Hari itu, keenam bersaudara keluarga Zhou akan pergi ke kota kabupaten. Bahkan Zhou Xi juga ikut.

Halaman (3/3)

Manbaolah yang bersikeras demikian. Ia berkata kepada ayah dan ibunya, “Tanaman jahe di petak itu milik Kakak Sulung. Bagaimana cara menjualnya dan berapa hasilnya, Kakak Sulung sendiri yang harus memutuskan.”

Kemudian ia menoleh kepada Zhou Xi dan berkata, “Kakak, uang milikmu harus kau pegang sendiri. Dengan begitu, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan. Kalau kau meminta kami membantu menjual jahe, kami akan mengambil bagian sebagai upah.”

Zhou Xi bertanya sambil tertawa, “Bukankah uangmu sendiri juga kau gunakan untuk membeli daging bagi keluarga?”

“Benar. Karena uang itu ada di tanganku, kalau aku ingin membeli daging untuk keluarga, aku bisa langsung membelinya. Kalau ingin membeli kain, aku juga bisa membeli kain. Tetapi kalau uang itu berada di tangan Ibu, aku pasti tidak bisa melakukan apa pun yang kuinginkan.” Karena itulah, sejak kecil Manbao sudah tahu bahwa ia harus mencari uang sendiri dan memegang sendiri uang yang diperolehnya.

Zhou Xi tertegun sejenak. Setelah berpikir, ia mengangguk. “Baiklah, aku ikut bersama kalian.”

Zhou Xi juga telah mencurahkan banyak tenaga dan perhatian pada kebun itu. Seperti yang dikatakan Manbao, satu-satunya bagian dari keluarga ini yang benar-benar menjadi miliknya hanyalah dua petak kecil tanah tersebut.

Pada awalnya ia tidak tahu apakah jahe itu bisa tumbuh, sehingga ia tidak terlalu memedulikannya. Namun, setelah tunas-tunas itu benar-benar muncul, ia mulai merawatnya dengan sungguh-sungguh.

Memberi pupuk, menyiangi rumput, menangkap serangga—semuanya ia kerjakan sendiri. Bahkan pembagian rumpun yang tidak terpikirkan oleh Zhou Silang pun ia yang mengusulkan dan membantu melakukannya.

Selama lebih dari setengah tahun ini, ia terus minum obat. Ditambah lagi, di rumah orang tuanya ia tidak perlu bekerja seberat dulu dan makanan yang disantapnya juga lebih baik. Wajahnya bahkan menjadi jauh lebih segar, sementara tangan dan kakinya tidak lagi selalu terasa dingin.

Namun, sebagai gantinya, uangnya hampir habis.

Sebelumnya Zhou Xi ingin merawat Manbao, tetapi sikap ibunya begitu tegas sehingga ia akhirnya mengurungkan niat itu. Karena tidak dapat merawat Manbao dan juga tidak ingin menikah, ia pun harus mulai mempersiapkan diri untuk mendirikan rumah tangga atas namanya sendiri.

Ayahnya tidak pernah mengatakannya terang-terangan, tetapi Zhou Xi tahu bahwa karena ia pernah mengusulkan untuk merawat Manbao, ayahnya agak tidak senang kepadanya.

Zhou Xi berkata kepada Manbao, “Kakak tidak terlalu mengenal kota kabupaten. Kau saja yang membawaku menjual jahe. Kakak juga akan memberimu bagian.”

Mata Manbao langsung berbinar. Ia menepuk dadanya dan menjamin, “Kakak, tenang saja. Aku sudah lebih dulu mencari beberapa pembeli. Tetapi jangan membawa terlalu banyak sekaligus, nanti harganya ditekan. Kakak Keempat membawa satu keranjang, Kakak juga bawa satu keranjang.”

Zhou Xi tersenyum dan menyetujuinya, lalu bertanya, “Pembeli seperti apa yang sudah kau cari?”

“Banyak sekali. Nanti setelah sampai di kota kabupaten, Kakak akan tahu.”