Bab Seratus Empat Puluh Empat: Surat

Seluruh desa tampak meriah seperti sedang menyambut tahun baru. Anak-anak sangat bersemangat, dan orang dewasa pun merasa senang. Meskipun setelah makan malam kepala desa memanggil para pria untuk berbicara guna menyampaikan kekhawatiran mereka mengenai bendungan sungai di hulu.

Namun saat ini sudah akhir musim gugur, dan musim banjir sungai telah berlalu. Bahkan jika bendungan itu jebol, desa di hilir tidak akan menghadapi risiko kebanjiran. Lagipula, mereka semua adalah warga desa biasa, sehingga tentu saja tidak dapat mendiskusikan solusi apa pun, dan paling-paling hanya akan melaporkannya kepada kepala wilayah saja selesai sudah.

Setiap keluarga tiba-tiba mendapatkan begitu banyak ikan besar dan kecil, membuat mereka sangat gembira. Keesokan paginya, aroma ikan langsung tercium di seluruh desa.

Mau bagaimana lagi, ikan tidak akan bertahan hidup lama jika sudah keluar dari air, jadi ikan-ikan itu harus segera diolah. Ikan mati tidak enak rasanya dan juga tidak bisa disimpan lama.

Zhou Dalang dan yang lainnya juga sudah bangun pagi-pagi. Setelah mengganti air di tong kayu, mereka menangkap sekelompok ikan yang paling kuat dari tempayan, berniat untuk membawanya ke kota kabupaten untuk dijual.

Meskipun di tempat mereka ada sebuah sungai, ini adalah daerah pegunungan, sehingga biasanya jarang sekali bisa melihat ikan besar. Zhou Erlang memperkirakan ikan-ikan itu tidak akan terlalu sulit dijual, dengan syarat harus berangkat lebih awal dari orang lain.

Sementara itu, Zhou Silang dan Zhou Wulang tetap harus pergi ke kota kabupaten untuk menjual jahe, sambil membawa surat dari Manbao serta ikan kecil goreng kering. Zhou Wulang bahkan membawa sebungkus permen yang rencananya akan dijual kepada Nona Muda Kedua Fu untuk menambah sedikit penghasilan.

Anak-anak di sekolah tampak tanpa beban. Sepulang sekolah, mereka masih ingin berkumpul di tepi sungai untuk menangkap ikan lagi. Tuan Zhuang memarahi mereka sambil menatap cemas ke arah permukaan air sungai yang kini telah menjadi tenang.

Terlihat jelas bahwa ketinggian air saat ini jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Awalnya, karena ini adalah akhir musim gugur dan curah hujan berkurang, permukaan air seharusnya sudah surut dan menampakkan banyak akar tanaman air, tetapi sekarang bagian atas tanaman air tersebut semuanya telah terendam.

Tuan Zhuang menghela napas. Entah bagaimana rencana kantor kabupaten dalam memperbaiki bendungan di hulu. Jika ingatan tidak salah, pembangunan bendungan di hulu itu belum genap berusia lima tahun, bukan?

Bagi Nona Muda Kedua Fu, ini bukanlah pertama kalinya ia menerima hadiah dari Manbao, tetapi ini adalah kali pertama ia menerima makanan.

Ikan kering kecil yang sudah dingin itu rasanya kurang begitu enak. Nona Muda Kedua Fu mengambil sepotek dengan sehelai kain sutra lalu menggigitnya dengan hati-hati. Setelah mengunyahnya beberapa saat, ia merasa rasanya cukup lumayan, lalu menyerahkan kotak itu kepada pelayannya agar dipanaskan dan digoreng sebentar sesuai dengan cara yang ditulis Manbao di atas kertas.

Barulah Nona Muda Kedua Fu membuka surat dari Manbao untuk dibaca.

Di dalam surat tersebut, Manbao menggambarkan dengan penuh warna suasana meriah saat menangkap ikan kemarin, serta menyampaikan harapannya mengenai bendungan di hulu. Nona Muda Kedua Fu membaca surat itu dengan penuh minat dan merasa sangat iri.

Ketika Pejabat Fu pulang dari kantor depan ke halaman belakang untuk makan siang pada tengah hari, Nona Muda Kedua Fu, demi menunjukkan rasa berbakti, sengaja menyisihkan separuh ikan kering kecil itu dan menyuruh orang membawanya ke meja makan.

Ia merasa ikan kering kecil yang telah dipanaskan itu menjadi sangat renyah dan benar-benar sangat enak.

Pejabat Fu juga merasa rasanya cukup enak. Setelah memakannya beberapa suap berturut-turut, ia tersenyum kepada istrinya dan berkata, "Ikan ini enak sekali, apakah ini gaya masakan yang baru diciptakan?"

Istri Pejabat Fu melirik sekilas lalu tersenyum dan berkata, "Ini bukan buatan dapur rumah kita, melainkan Wenyun yang membawanya ke dapur. Belum tahu bagaimana cara membuatnya, bukan?"

"Oh?" Pejabat Fu menatap putri keduanya, lalu bertanya sambil tersenyum, "Dibeli dari toko mana ini?"

Melihat ayahnya menyukainya, Fu Wenyun merasa cukup senang dan menjelaskan, "Bukan beli, ini dikirim oleh temanku."

Fu Wenxuan, yang berada di samping, berseru kegirangan, "Apakah itu gadis kecil yang menjual permen kepadamu itu? Jangan-jangan dia ingin menjual ikan kecil ini kepadamu, jadi dia mengirimkan beberapa untuk kaucicipi dulu?"

Fu Wenyun kurang senang dengan nada bicara kakak sulungnya yang menyangkutpautkan Manbao, lalu berkata, "Manbao bukan orang yang seperti itu. Dia selalu berkata apa adanya. Ikan ini ditangkap keluarga mereka kemarin di sungai, jumlahnya juga tidak banyak. Di dalam surat dikatakan bahwa ikan ini dikirim hanya untuk kucicipi saja, kedepannya belum tentu ada lagi."

Pejabat Fu sama sekali tidak tertarik dengan urusan pertemanan putri-putrinya. Ia mengangguk asal-asalan, lalu bertanya sambil lalu, "Apakah keluarga mereka mencari nafkah dengan menangkap ikan? Ikan musim gugur sangat gemuk dan lezat. Jika ada ikan yang bagus, suruh saja mereka mengirimkannya ke rumah, berapa pun harganya akan dibayar."

"Bukan, mereka adalah keluarga petani. Lagi pula mereka sedang beruntung. Kemarin bendungan di hulu desa mereka jebol, banyak sekali ikan yang terbawa arus ke bawah, makanya keluarga mereka bisa menangkap begitu banyak ikan."

Pejabat Fu yang sedang menyuap makanan seketika tersedak, hingga tak kuasa batuk dengan hebat.

Semua orang di meja makan terkejut. Istri Pejabat Fu buru-buru menepuk punggung suaminya, "Ayah, ada apa denganmu?"

Tenggorokan Pejabat Fu tersangkut, ia batuk sampai matanya memerah. Fu Wenxuan buru-buru menuangkan secangkir air untuk ayahnya.

Pejabat Fu menerima air tersebut dan terbatuk-batuk dengan hebat untuk beberapa saat. Setelah napasnya kembali lancar, ia langsung mencengkeram tangan Fu Wenyun, lalu bertanya dengan mata merah, "K-kau, apa yang baru saja kaubilang?"

Fu Wenyun yang baru berusia sepuluh tahun merasa sangat ketakutan. Ia berdiri kaku di tempat dan bertanya terbata-bata, "A-aku, aku tidak bilang apa-apa?"

"B-bukan, tidak, di mana kau bilang keluarga mereka menangkap ikan tadi?"

"D-di sungai..." Air mata mulai menggenang di mata Fu Wenyun, membuat Istri Pejabat Fu tak kuasa berseru, "Ayah, sebenarnya ada apa denganmu?"

"Bagaimana mungkin ada ikan di sungai?"

"Aduh, kalau tidak ada ikan di sungai, lalu ikannya ada di mana?" Istri Pejabat Fu tak kuasa berkata.

Fu Wenyun tiba-tiba sadar dan berkata, "Katanya bendungan di desa hulu mereka jebol, banyak air sungai yang meluap ke bawah, dan ikan-ikannya ikut terbawa arus ke bawah."

Pejabat Fu bertanya, "Di mana desa mereka?"

"Kuharap aku ingat dia pernah bilang, namanya Desa Qili."

"Desa Qili, Desa Qili... Bukankah itu terletak di Kota Praja Baimaguan?" gumam Pejabat Fu, lalu buru-buru bertanya, "Di mana suratnya? Apakah disebutkan apakah ada korban jiwa, apakah sawah yang subur telah terendam..."

Pada akhirnya, Fu Wenyun menyerahkan surat Manbao kepada ayahnya.

Surat itu cukup tebal terdiri dari beberapa lembar. Tulisan tangan Manbao sudah menunjukkan sedikit kemajuan, setidaknya sudah bisa dibaca. Meskipun di mata Pejabat Fu tulisan itu masih sangat kekanak-kanakan, saat ini ia sama sekali tidak punya mood untuk mengagumi tulisan tangan.

Ia membaca surat itu dengan cepat dalam sepuluh baris sekaligus, sama sekali tidak tertarik pada penggambaran kekanak-kanakan di dalamnya. Ia memindainya dengan cepat dan menemukan bahwa dari keempat lembar kertas tersebut, hanya dua kali disebutkan mengenai jebolnya bendungan di hulu. Pertama kali adalah saat menggambarkan adegan penangkapan ikan untuk menjelaskan mengapa tiba-tiba ada begitu banyak ikan di sungai desa mereka, dan yang terakhir adalah di bagian akhir surat, di mana anak itu mengucapkan sebuah harapan agar besok bendungan di hulu jebol sekali lagi, dan lebih bagus lagi jika jebol setiap hari, dengan begitu mereka bisa menjaring ikan setiap hari.

Pejabat Fu: ...

Ini benar-benar... anak nakal dari mana pula ini.

Pada akhirnya, Pejabat Fu menggulung surat itu dan langsung pergi ke kantor depan. Pada malam itu juga, Pejabat Fu tidak pulang ke rumah, dikabarkan ia pergi turun ke desa.

Manbao sama sekali tidak tahu menahu tentang hal ini. Ia tidur dengan nyenyak di tengah suara serangga malam. Ketika bangun keesokan paginya, ia bahkan meregangkan tubuhnya dengan malas. Pagi ini ia bisa menikmati ikan kering kecil goreng lagi.

Manbao dengan gembira mencuci muka dan tangannya, lalu duduk dengan patuh di meja makan menunggu sarapan.

Hasilnya, begitu sarapan dihidangkan, suara gong terdengar bertalu-talu dari luar. Manbao melompat berdiri dan hendak berlari keluar karena ingin ikut menonton keramaian, tetapi tangannya dicegat dengan cepat dan cekatan oleh Nyonya Qian Muda.

"Mau pergi ke mana? Cepat makan lalu pergi ke sekolah."

Manbao menunjuk ke luar sambil berkata, "Di luar sedang memukul gong."

"Itu kepala desa sedang memanggil para pria di desa untuk rapat, tidak ada hubungannya denganmu. Cepat makan dan pergi ke sekolah sana."

Manbao menunduk dengan rasa kecewa, lalu sesaat kemudian mendongak lagi dan bertanya, "Kakak Ipar, apakah bendungan di hulu jebol lagi, jadi Kakak Kepala Desa memanggil semua orang pergi menangkap ikan?"

Nyonya Qian Muda merasa giginya ngilu sesaat. Usia kepala desa tidak jauh berbeda dengan ayah mertuanya, hanya saja generasi silsilahnya sedikit lebih rendah. Bisakah Manbao berhenti memanggilnya kakak?

Baiklah, meskipun sebenarnya ia memang harus memanggilnya kakak.