Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Ikan Kecil Goreng Tepung

Man Bao melihat minyak di dalam kendi, bahkan tanpa pemindaian Keke pun ia tahu bahwa minyak itu tidak cukup. Ia menekurkan bibirnya, meletakkan kendi minyak tersebut, lalu berjalan keluar dengan perasaan sedih.

Nyonya Qian Muda langsung mengerti begitu melihatnya. Ia menunduk dan melirik minyak di dalam kendi, merasa bahwa minyak itu sebenarnya sudah cukup banyak.

Jika sebanyak itu saja masih belum cukup, lalu seberapa banyak minyak yang dibutuhkan? Ia tidak berani membahas masalah ini lagi, takut anak itu merengek meminta dibuatkan ikan goreng.

Man Bao berjongkok di depan tong kayu yang berisi ikan-ikan kecil, memperhatikan ikan-ikan itu berenang ke sana ke mari. Matanya berputar licik, lalu ia mengambil sebuah baskom dan mulai menyendok ikan-ikan tersebut.

Datou yang melihatnya langsung mendekat dan bertanya, "Bibi Kecil, untuk apa Bibi menyendok mereka?"

Man Bao menjawab, "Aku mau pergi mencari Shanbao."

Datou membuka mulutnya lebar-lebar, buru-buru memegang baskom kayu tersebut, dan berkata dengan nada melindungi miliknya, "Bibi Kecil, Tuan Muda juga punya ikan, kita tidak perlu mengantarkannya."

"Bukan mengantar semuanya, hanya separuh. Separuhnya lagi mau digoreng untuk dimakan," Man Bao tahu bahwa meminta bantuan orang lain harus memberikan imbalan, jadi ia memutuskan untuk membawa lebih banyak, lalu berdiskusi dengan Bai Shanbao untuk memberikan separuhnya kepadanya, sementara separuh sisanya digoreng.

Man Bao menggambarkan kepada Datou betapa enaknya ikan kecil goreng. Datou kontan meneteskan air liur dan bertanya, "Apakah keluarga mereka punya begitu banyak minyak?"

"Pasti punya," jawab Man Bao. "Dapur rumah mereka punya banyak sekali makanan enak dan mainan yang seru."

Sebagai tamu tetap di kediaman keluarga Bai, Man Bao sudah sering pergi ke dapur mereka, bahkan bisa dibilang sudah sangat hafal jalannya.

Datou tidak lagi menghalangi, bahkan ikut membantu memindahkan ikan-ikan itu, lalu memanggil Dayang untuk membantu. Keduanya bersama-sama mengangkat baskom tersebut ke kediaman keluarga Bai.

Zhou Xi dan Nyonya Qian Muda sedang sibuk di dapur, sementara Nyonya Feng dan Nyonya He pergi ke kebun sayur. Kakek Zhou baru saja pergi keluar bersama para pria di keluarga, jadi tidak ada satu pun orang dewasa di halaman.

Begitulah, Man Bao bersama Datou dan Dayang mengangkat semaskom ikan pergi menuju kediaman keluarga Bai.

Man Bao hampir setiap satu atau dua hari sekali datang ke kediaman keluarga Bai, jadi para pelayan di sana sudah sangat akrab dengannya. Begitu melihatnya, mereka langsung membukakan pintu dan mempersilakannya masuk, sementara yang lain bergegas memanggil tuan muda mereka.

Bai Shanbao berlari keluar dan berpapasan dengan mereka yang sedang mengangkat baskom kayu. Ia berkata dengan gembira, "Aku juga punya ikan, tidak perlu kau antarkan."

Man Bao menjelaskan, "Ini bukan pemberian cuma-cuma. Aku ingin makan ikan kecil goreng, tetapi minyak di rumahku tidak cukup, jadi aku ingin menukar separuh baskom ikan ini dengan ikan goreng."

Bai Shanbao memiringkan kepalanya dengan bingung, "Ikan kecil goreng itu seperti apa?"

"Ya digoreng di dalam minyak. Kau kan tidak mengerti cara memasak, katakan saja pada juru masak, nanti juga mengerti." Man Bao dengan penuh semangat mendeskripsikan betapa lezatnya ikan kecil goreng itu.

Tentu saja, ia sendiri belum pernah memakannya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk berimajinasi berdasarkan deskripsi Keke.

Bai Shanbao juga tidak kuasa menelan air liurnya, lalu memimpin mereka menuju dapur, "Aku juga mau makan ikan yang digoreng nanti."

Man Bao menyatakan tidak ada masalah.

Juru masak keluarga Bai sedang menyiapkan makanan malam. Da Ji baru saja mengantarkan ikan, dan mereka sedang mempertimbangkan apakah akan merebus satu ekor dan menggoreng satu ekor lainnya, ketika sang tuan muda tiba-tiba datang.

Man Bao tidak bisa memasak, tetapi sejak kecil ia selalu mengikuti kakak iparnya, bahkan saat lebih kecil lagi ia pernah digendong oleh Nyonya Qian Muda sambil memasak di dapur. Oleh karena itu, ia sangat akrab dengan urusan memasak dan memberikan instruksi dengan gaya yang meyakinkan.

Juru masak menuruti segala permintaan sang tuan muda. Meskipun merasa menggoreng ikan kecil akan menghabiskan banyak minyak, ia tetap menyiapkan wajan baru.

Awalnya apinya agak terlalu besar, tetapi sang juru masak memang orang yang sangat mahir dalam bidang kuliner. Ia dengan cepat menyesuaikan besar kecilnya api, mengolah ikan kecil sesuai dengan metode Man Bao, membumbuinya, melumurinya dengan sedikit tepung, lalu memasukkannya ke dalam wajan penggorengan.

Minyak berdesis nyaring, dan aroma harum langsung menguar memenuhi udara dalam sekejap. Keempat anak itu dengan gembira mendekat untuk melihat. Juru masak buru-buru menyuruh mereka mundur, takut cipratan minyak mengenai mereka.

Setelah memperkirakan waktunya sudah pas, juru masak mengangkat ikan-ikan itu untuk meniriskan minyaknya. Setelah mencicipinya dan merasa rasanya sudah pas, ia baru memasukkan penggorengan gelombang kedua.

Man Bao sudah tidak lagi melihat ke arah wajan, melainkan berjongkok di depan piring sambil menatap ikan kecil kering yang sudah digoreng. Ia tidak kuasa menelan air liurnya, begitu pula dengan Bai Shanbao.

Juru masak tertawa geli dan berkata, "Jika Tuan Muda dan Nona-nona ingin makan, silakan dimakan saja. Saya masih menggoreng lagi di sini."

Bai Shanbao langsung mengulurkan tangan mengambil satu ekor, diikuti oleh Man Bao tepat di belakangnya. Datou dan Dayang tampak agak canggung dan tidak berani mengulurkan tangan.

Man Bao menggigit sepotong, merasakan teksturnya yang renyah, gurih, dan sangat lezat. Ia lantas mengambil satu ekor lagi dan menyuapkannya ke mulut Dayang, lalu menyuapkan satu ekor untuk Datou, sebelum akhirnya makan dengan gembira bersama Bai Shanbao.

Juru masak terus menggoreng wajan demi wajan, dan keempat anak itu mulai memakannya bahkan sebelum ikan-ikan itu sempat mendingin. Begitu Nyonya Liu mendengar berita itu dan bergegas datang, keempat anak tersebut sudah makan cukup banyak.

Nyonya Liu buru-buru menarik mereka berdiri dan berkata, "Kalian tidak boleh makan terlalu banyak sekaligus, sisakan untuk dimakan pelan-pelan nanti."

Bai Shanbao menyuapkan sepotong ikan ke mulut neneknya dan berkata dengan gembira, "Nenek, ini enak sekali."

"Enak pun harus secukupnya," Nyonya Liu menasihati mereka, "Segala sesuatu yang dimakan terlalu banyak itu tidak baik. Sekalipun sangat menyukainya, kita tetap harus bisa menahan diri."

Nyonya Liu telah mencicipinya dan merasa bahwa ikan kecil goreng ini memang memiliki cita rasa yang unik, sangat cocok dijadikan camilan anak-anak, tetapi tentu saja tidak boleh dimakan terlalu banyak sekaligus.

Pada akhirnya, Nyonya Liu memutuskan agar juru masak menggoreng lebih banyak lagi, lalu mengemas satu baskom penuh untuk dibawa pulang oleh Man Bao. Ia mengulurkan tangan mengusap kepala kecil Man Bao dan berkata, "Malam ini kau tidak boleh makan lagi ya. Lain kali kalau ingin makan pun harus dikurangi, kalau tidak perutmu akan sakit, tahu?"

Man Bao menjawab dengan gembira, lalu bersama Datou dan Dayang membawa baskom itu kembali pulang.

Nyonya Qian melihat satu baskom ikan goreng yang masih mengepulkan panas yang dibawa pulang oleh ketiga anak itu, terdiam sejenak, lalu berkata kepada Nyonya Qian Muda, "Ubi di ladang sudah bisa dipanen, kan?"

Nyonya Qian Muda menjawab, "Tadi siang aku sudah sempat menggali sedikit, ukurannya sudah cukup besar, sepertinya sudah bisa dimakan."

Nyonya Qian lantas berkata, "Besok gali beberapa akar ubi, biarkan Man Bao membawanya ke kediaman keluarga Bai."

Nyonya Qian Muda mengiyakan.

Nyonya Qian kemudian menoleh ke arah Man Bao yang sedang membagi-bagikan ikan kecil goreng kepada semua orang. Ia memanggil anak itu ke sisinya, mengusap wajahnya yang kemerahan, dan berkata, "Lain kali tidak boleh bersikap tidak sopan seperti ini ya, mana boleh langsung membawa ikan dan mendatangi rumah orang begitu saja?"

Man Bao menjawab dengan malu-malu, matanya bersinar terang saat berkata, "Ibu, ikan kecil goreng ini enak sekali, Ibu juga makanlah."

Nyonya Qian menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Ibu kurang begitu tahan dengan bau amisnya, jadi Ibu tidak makan. Kalian saja yang makan."

Man Bao merasa sedikit sayang, "Makanan enak seperti ini kok Ibu tidak bisa makan. Ibu, aku ingin mengirimkan sedikit ikan kering ini untuk Guru dan teman-temanku."

Nyonya Qian tersenyum, "Kalau ingin mengirim, kirim saja."

Man Bao dengan gembira pergi mencari wadah untuk mengemasnya.

Di rumah memang tidak ada kotak yang bagus, tetapi kotak hasil tenunan tangan ada. Kotak itu dulu dibuatkan oleh Paman Kedua Zhou ketika Man Bao meminta wadah untuk menyimpan barang-barangnya. Man Bao mengeluarkan dua kotak yang agak kecil untuk diisi dengan anak ikan, berniat membawanya besok untuk Tuan Zhuang, sementara kotak yang satu lagi akan diserahkan kepada Paman Keempat Zhou untuk diberikan kepada Nona Muda Kedua Fu.

Beberapa waktu lalu, Nona Muda Kedua Fu telah mengirimi Man Bao selembar kertas surat cantik bergambar bunga, dan Man Bao masih belum menemukan hadiah balasan yang cocok.

Tentu saja, Man Bao tidak hanya mengirimkan anak ikan kering, ia juga menulis surat untuk Nona Muda Kedua Fu, menceritakan hal-hal menyenangkan yang terjadi hari ini. Ini adalah hal paling seru yang pernah ia mainkan sepanjang hidupnya. Ia merasa menangkap ikan adalah kegiatan yang sangat menyenangkan, bahkan sama serunya dengan perayaan Tahun Baru.

Alangkah baiknya jika ia bisa menangkap ikan setiap hari. Sekarang Man Bao sudah mulai berharap agar bendungan sungai di bagian hulu jebol lagi, dengan begitu mereka bisa menjaring ikan setiap hari dan bermain di tepi sungai setiap hari pula.