Seratus Lima Puluh Sembilan: Manisan Buah Tusuk

"Duh, but we'll need so much sugar, I'm not making it!"

Manbao froze for a moment, then struggled a bit and said, "Tapi Kakak Ipar, aku mau makan."

Ia merasa karena sudah berjanji pada para keponakannya, ia harus menepatinya. Lagipula, ia adalah seorang bibi, jadi ia harus memberi contoh yang baik.

Setelah berpikir seperti itu, Manbao semakin gigih. "Kakak Ipar, buatkan ya, gula merahnya biar aku yang beli."

Datou juga berhenti berlari, berjongkok di dekat pintu sambil menatap ibunya penuh harap. Kata-kata penolakan Qian Muda berputar di ujung lidahnya. Bahkan Sanya dan Siatou yang paling kecil pun berlari mendekat, mendongakkan kepala kecil mereka dan menatapnya dengan penuh harap.

Qian Muda berpikir sejenak. Musim dingin sudah tiba, dan jarang sekali anak-anak bisa bersantai, jadi tidak ada salahnya membuatkan mereka camilan.

Ia pun menyetujuinya dengan setengah hati, tetapi bertanya kepada Manbao, "Apa kau tahu cara membuat manisan buah bertusuk? Aku sendiri sama sekali tidak tahu."

Manbao langsung berkata, "Aku akan membaca buku!"

Keke telah dengan teliti mencari catatan yang relevan dan menyusunnya untuknya. Sebenarnya, pembuatan manisan buah bertusuk memiliki prinsip yang kurang lebih sama, hanya saja ubi rambat kecil membutuhkan satu langkah tambahan dibandingkan buah-buahan biasa.

Langkah itu adalah merebusnya hingga matang.

Qian Muda memiliki bakat memasak yang luar biasa. Banyak makanan yang ingin dimakan Manbao dibuat berdasarkan instruksinya. Terkadang penjelasannya tidak jelas, seperti sedikit garam atau sedikit minyak tanpa takaran pasti, tetapi Qian Muda selalu tahu persis seberapa banyak yang harus ditambahkan.

Fengshi, Heishi, dan Zhou Xi bergiliran memasak di dapur, tetapi jika seluruh anggota keluarga Zhou, tua dan muda, diminta memilih, mereka sangat berharap Qian Muda yang selalu mengurus dapur.

Sayangnya ia sangat sibuk, dan Nyonya Qian tidak ingin menantu-menantunya terpaku pada satu tugas saja. Menurutnya, jika Qian Muda hanya bertanggung jawab di dapur keluarga, maka di masa depan ketika mereka berdua sudah tiada dan keluarga besar cabang keenam membagi harta warisan, Qian Muda pasti tidak akan mahir dalam urusan lain di cabang utama, sementara menantu-menantu lainnya juga tidak memiliki kemampuan memasak yang baik.

Oleh karena itu, meskipun Qian Muda adalah juru masak terbaik di rumah, Nyonya Qian tidak membiarkannya terus-menerus tinggal di dapur.

Kali ini pun sama. Manbao sebenarnya tidak tahu cara membuat manisan buah bertusuk, bahkan belum pernah melihat proses pembuatannya. Namun, begitu ia mengatakan bahwa ubi rambat harus direbus terlebih dahulu, lalu diangin-anginkan, dan kemudian ditusuk dengan lidi, Qian Muda langsung tahu bagaimana cara mengerjakannya.

Ia menyuruh Daya dan anak-anak lainnya mencuci ubi rambat tersebut, lalu merebus air untuk memasak ubi.

Keluarga itu sudah beberapa kali makan ubi rambat sebelumnya, dan ia telah menemukan sendiri cara mengupas kulitnya. Ubi direbus sebentar dengan suhu tinggi, diangkat lalu diangin-anginkan hingga kering dan dingin, kemudian dikupas menggunakan pisau bambu, dan dengan sedikit gosokan lembut, kulit ubi rambat itu langsung terkelupas.

Cara ini jauh lebih mudah daripada mengupasnya saat masih mentah menggunakan pisau, dan lagi, mengupas ubi mentah sangat mudah membuat tangan merasa gatal.

Manbao menelan air liurnya melihat ubi rambat tersebut, lalu berlari dengan langkah cepat menuju rumah kepala desa untuk meminjam gula merah.

Jika pergi membelinya ke pasar besar sekarang sudah pasti tidak sempat, jadi ia meminjamnya terlebih dahulu, dan besok setelah membelinya baru dikembalikan.

Sambil berlari, Manbao bertanya kepada Keke, "Apakah manisan ubi rambat itu benar-benar enak?"

Keke tidak bersuara.

Manbao juga tidak menunggu jawabannya dan mulai bergumam sendiri, "Kalau enak, aku akan makan dua tusuk lagi. Ubi rambat itu sangat enak, jadi manisan buahnya kemungkinan besar juga enak..."

Begitu memikirkannya, Manbao akhirnya merasa antusias dan berlari semakin kencang menuju rumah kepala desa.

Ketika ia kembali dengan membawa gula merah, Qian Muda telah memotong-motong ayam dan merebusnya bersama ubi rambat. Datou dan anak-anak lainnya sedang sibuk mengupas kulit ubi rambat. Keuntungan memiliki banyak anak di rumah adalah pekerjaan-pekerjaan kecil seperti ini ada yang mengerjakannya, sehingga orang dewasa tidak perlu membuang waktu.

Kemudian, sambil mengawasi api, Qian Muda menarik Manbao masuk ke dapur untuk mempelajari bagaimana cara melapisi ubi dengan gula untuk membuat manisan.

Tentu saja Manbao membacakan informasi yang diberikan oleh Keke. Qian Muda mendengarkannya seperti orang sedang menghafalkan pelajaran; ada banyak hal yang tidak begitu dipahaminya, sehingga ia harus meminta penjelasan lebih lanjut.

Begitu ia akhirnya mengerti, ayam dan ubi rambat pun telah matang.

Qian Muda menyajikan masakannya ke dalam mangkuk, lalu merebus sedikit kol sebelum berjalan keluar. Ia berkata kepada anak-anak yang sedang bersemangat mengupas kulit ubi, "Sudah, mari kita makan dulu. Nanti setelah makan baru kita buat lagi. Datou, cepat panggil kakek, nenek, ayah, ibu, paman, bibi, dan bibi sulung kembali untuk makan."

Sekelompok anak itu sudah lama mencium aroma harum makanannya. Meskipun tahun ini keluarga mereka sering bisa makan daging, mereka tetap tidak bisa menahan air liur saat itu.

Datou berbalik dan berlari menuju rumah sebelah. Daya dan yang lainnya juga berhenti bekerja dan mulai menata meja, kursi, serta mangkuk dan sumpit.

Manbao bertugas berdiri di samping sambil menunggu makanan siap, meskipun sebenarnya ia sedang memeriksa apakah ubi rambat tersebut sudah dikupas dengan baik.

Meskipun Qian Muda menyetujui pembuatan manisan buah bertusuk, ia tidak berniat memanjakan anak-anak secara berlebihan. Dari dua keranjang besar ubi rambat, ia menyimpan sebagian besar dan hanya merebus sisanya untuk dikupas. Ubi yang dikupas paling awal bahkan dimasukkan ke dalam panci untuk direbus bersama ayam.

Karena belum pernah membuat manisan buah sebelumnya, ia tidak begitu percaya diri, jadi ia tanpa ragu menuangkan banyak gula ke dalam panci dengan pemikiran bahwa jika manisan buahnya gagal dibuat, setidaknya ubi itu tidak terbuang sia-sia karena sudah direbus bersama daging ayam, bukan?

Ia merasa bahwa sayuran apa pun yang direbus bersama ayam pasti terasa enak, seperti yang bisa dilihat dari cara orang dewasa dan anak-anak di meja makan terus-menerus mengambil ubi rambat di dalam masakan setelah menghabiskan daging ayamnya.

Oleh karena itu, dari sisa ubi rambat yang direbus oleh Qian Muda, setelah ditusuk-tusuk, ternyata hanya menghasilkan tujuh tusuk saja. Ia melirik anak-anak itu, lalu dengan tegas mengambil satu buah ubi dari setiap tusuk dan memindahkannya ke tusuk sate yang lain. Nah, sekarang ada delapan tusuk.

Ada delapan anak, tidak ada satupun yang terlewat.

Setelah Manbao selesai mengajari Daya dan yang lainnya aksara yang harus dipelajari hari ini, ia berlari mendekat dan melihat hasil kerjanya, lalu berkata, "Kakak Ipar, kenapa setiap tusuk isinya sedikit sekali?"

"Ini sudah tidak sedikit, di setiap tusuk ada tujuh atau delapan buah."

Qian Muda mulai memasak gula.

Gula bukanlah barang yang murah, dan gula merah bahkan sedikit lebih mahal daripada gula malt. Qian Muda takut merusak gula tersebut, jadi ia mengecilkan api sekecil mungkin dengan rencana bahwa jika gulanya benar-benar gagal mengental, ia hanya akan menambahkan sedikit air untuk mencairkannya menjadi air gula agar bisa diminum bersama-sama.

Gula merah itu bagus untuk menambah darah.

Tanpa tahu apa-apa, Manbao berjongkok di samping sambil menatap gula merah di dalam panci dan menelan air liur.

Untuk memudahkan prosesnya, Qian Muda tidak menggunakan wajan besar, melainkan panci kecil.

Sambil menelan air liur, Manbao berkata, "Harum sekali, lebih harum daripada gula yang biasa kita makan. Kakak Ipar, mulai sekarang aku tidak mau makan gula malt atau permen lagi, bolehkah kita makan gula merah saja?"

Qian Muda tahu bahwa Manbao tidak begitu suka makan permen. Ia berpikir sejenak lalu mengangguk dan berkata, "Boleh juga, kalau begitu mulai sekarang setiap pagi aku akan merebus telur dengan gula merah untukmu."

Manbao bertanya, "Apakah enak?"

"Enaklah," jawab Qian Muda secara alami. "Telur itu enak, gula merah juga enak. Dua hal enak yang dijadikan satu pasti akan terasa jauh lebih enak."

Manbao tidak menganggap telur itu enak, tetapi gula merahnya benar-benar terlihat sangat enak. Lagipula, mustahil baginya untuk tidak meminum air rebusan telur, jadi bisa makan telur rebus gula merah sepertinya juga bukan ide yang buruk.

Manbao dengan gembira menyetujuinya.

Gula merah itu semakin lama semakin mengental. Qian Muda memperkirakan waktunya sudah hampir pas. Dengan sedikit canggung, ia memasukkan tusukan ubi rambat ke dalam panci, mengaduknya lalu mengangkatnya. Ia melihat gula merahnya terus menetes ke bawah dan sama sekali tidak bisa menempel pada ubi rambat, jadi ia menggunakan sendok untuk menyendok dan melapisinya di atas ubi.

Tusukan pertama tidak berjalan mulus dan membuat Qian Muda sampai berkeringat.

Namun, ia tidak ambil pusing dan dengan cepat mengambil tusukan kedua...