124 Pertemuan Kembali yang Langka

Siang itu, sinar matahari melimpah ruah. Karena mengganti jendela-jendela kapas musim dingin dengan jendela sutra, seluruh Balai Jiahe menjadi sangat terang benderang. Mu An belakangan ini merasa semangatnya meluap, sehingga bisa menelaah dokumen-dokumen pemerintahan berjam-jam tanpa henti.

Setengah sesaji dupa lalu, Mu An memanggil Bai Zhi ke Balai Jiahe. Saat Bai Zhi tiba, dia langsung menggantikan posisi Sun Fulian, berdiri di samping meja tulis Mu An dan dengan teliti menghaluskan tinta untuknya. Mu An berniat menyelesaikan dulu tumpukan dokumen yang ada di depannya, baru bertanya pada Bai Zhi. Begitu ia memutuskan demikian, satu jam pun berlalu dengan sunyi.

Akhirnya, Mu An meletakkan kuasnya, menatap tangan Bai Zhi yang sedang menghaluskan tinta, dan setelah menatap agak lama, berkata, “Gerakanmu dalam menghaluskan tinta sangat lancar, seperti sudah berpengalaman.”

Bai Zhi perlahan membungkuk memberi hormat, tersenyum tipis dan menjawab, “Maha Mulia tidak keberatan, itu sudah cukup bagi saya.”

Mu An mengusap alisnya dengan sedikit kelelahan. “Sudah beberapa hari tidak bertemu, kamu tampak semakin kurus.”

Bai Zhi menatap mata Mu An yang agak santai itu dan tiba-tiba sadar bahwa sang kaisar yang sudah memasuki usia pertengahan ini, rupanya tidak buruk penampilannya. Hidung yang tegas, alis panjang yang tajam, rahang yang tegas dan berlekuk—wajah tegas seperti inilah yang pantas bagi seorang penguasa tertinggi. Namun, tatapan matanya tidak sekeras fitur wajahnya. Seperti saat ini, tatapan santainya yang tertuju pada dirinya sebenarnya tidak berbeda dengan pria biasa. Bai Zhi entah kenapa mulai berkhayal, kemudian segera sadar dan dengan rasa terima kasih berkata, “Maha Mulia memperhatikan, maka saya dianggap kurus.”

“Aku suka sifatmu, tenang,” kata Mu An sambil menatap tumpukan dokumen di meja tulis, salah satunya adalah surat dari Marquess Su Yuan Zhao Ce, yang membuat Mu An teringat pada Ning Pin yang cerewet, hingga kepalanya terasa sakit.

“Maha Mulia ingin mengatakan saya terlalu membosankan, tidak bisa menghibur Tuanku?” Bai Zhi tanpa sengaja bercanda pada Mu An. Baru saja berkata, ia merasa kurang sopan. Namun Mu An tidak mempermasalahkannya, malah tertawa bersamanya.

Saat itu, Bai Zhi merasa sangat tenang. Meskipun hidup bersama sang kaisar seperti hidup di sarang harimau, dia sama sekali tidak merasa tertekan. Kehidupannya sekarang mungkin bukan yang dia inginkan, tapi setidaknya jauh lebih menyenangkan. Dia tidak mencari persaingan dunia, sang permaisuri menganggapnya seperti keluarga sendiri dan sangat memperhatikannya. Zhao Ning memiliki ambisi tinggi, dan Bai Zhi bukan lagi musuh kecil di matanya. Bai Zhi tak punya tuntutan, dan hidupnya jadi tenang.

Mungkin hasil seperti ini lebih baik daripada dia tinggal di sisi Zhao Ziyi, pikir Bai Zhi dalam hati.

Namun, saat itu pula, Sun Fulian membungkuk masuk ke balai dan melaporkan, “Maha Mulia, Jenderal Zhao sudah tiba, beliau menunggu di luar balai.”

Zhao—

Bai Zhi terkejut sejenak, lalu menenangkan diri. Di istana banyak orang bernama Zhao, Zhao Ziyi jauh di Wuyong, orang yang datang pasti bukan dia.

Mu An mengangguk, memberi isyarat pada Sun Fulian untuk mengundang Jenderal Zhao masuk.

Melihat itu, Bai Zhi dengan sopan membungkuk, “Saya pamit dulu.”

Mu An merasa Bai Zhi tidak perlu menghindar, ia menekan tangan, berkata singkat, “Tidak usah.”

Tirai sutra terbuka, sosok tinggi dan berotot terpancar di balik layar yang berlapis-lapis. Meskipun bayangan itu pecah dan redup, Bai Zhi langsung mengenalinya. Seketika, Bai Zhi merasa tubuhnya dingin membeku, tangan dan kakinya seperti direndam air es, gemetaran tanpa henti. Untunglah jubahnya longgar, sehingga Mu An tidak menyadari keanehan itu.

Zhao Ziyi pun tidak menyangka akan bertemu Bai Zhi di Balai Jiahe. Beberapa waktu terakhir, ia kira dirinya sudah tenang, namun semua pertahanan runtuh saat melihatnya. Keduanya saling bertatapan sebentar dengan hati yang bergejolak, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangan.

Zhao Ziyi mengangkat jubahnya, berlutut memberi hormat pada Mu An, lalu pada Bai Zhi. Suasana seperti langit dan bumi yang berbeda, membuat hati Bai Zhi perih.

Mu An memberi isyarat untuk berdiri, barulah Zhao Ziyi bangkit.

“Marquess Su Yuan mengajukan permohonan agar aku mengatur jabatan santai untukmu di ibu kota. Aku ingin tahu, bagaimana pendapatmu?” Mu An mengambil surat di tumpukan atas, membuka dan membacanya sepintas.

Sebelum datang, Zhao Ziyi sudah berunding dengan Zhao Ce. Sesuai rencana Zhao Ce, ia menjawab dengan hormat, “Selama bertahun-tahun saya bertugas di luar kota, tak bisa berbakti langsung pada orang tua. Itu kesalahan saya. Saya mohon Maha Mulia mengizinkan saya tinggal di Pingyang, agar saya bisa menjalankan kesetiaan dan bakti saya.”

Mu An menilai ekspresi Zhao Ziyi, lalu dengan ringan menjawab satu kata, “Baik.”

Mu An memang sudah memikirkan maksud Zhao Ce. Gelar jenderal Zhao Ziyi diberikan oleh almarhum kaisar sebelumnya. Kaisar tersebut sangat mempercayai keluarga Zhao, bahkan mengangkat Zhao Ziyi sebagai komandan muda di usia muda. Kekuasaan militer sangat menggoda, tapi Zhao Ce berani melepas kekuasaan militer anaknya, pasti ada maksud tersembunyi. Namun melemahkan kekuatan militer keluarga Zhao memang hal yang baik, sehingga kekhawatiran Mu An terhadap Zhao Ce sedikit berkurang.

Setelah mempertimbangkan, Mu An memberi cap merah pada dokumen dan menandai posisi baru Zhao Ziyi.

“Aku ingat, semasa kaisar sebelumnya, aku pernah menjodohkanmu dengan putri Marquess Jing’an,” kata Mu An pelan, dengan sikap yang membuat orang sulit menebak maksudnya.

Bai Zhi mengepal tangan, berusaha mengendalikan diri, tapi rasa sakit itu tetap menyebar.

Zhao Ziyi tanpa pikir panjang berlutut dengan sungguh-sungguh, “Mohon Maha Mulia mencabut perintah itu, saya tidak ingin menikahi putri Marquess Jing’an.” Dahulu, ia bahkan tidak punya kesempatan berbicara untuk diri sendiri, kini ia tak peduli lagi apa pun. Namun, sekalipun ia berhasil menolak perjodohan itu, sekalipun ia menolak ribuan perjodohan lain, ia tak mungkin lagi menikahi Bai Zhi...

“Oh?” Mu An terkejut sebentar. Reaksi Zhao Ziyi seperti naluri, membuat Mu An menduga Zhao Ziyi pasti sudah memiliki kekasih hati.

Zhao Ziyi mengulangi ucapannya, Mu An melihat tekadnya sudah bulat, lalu tidak memaksa lagi. Sebenarnya, dalam hati Mu An juga tidak ingin melihat dua keluarga Su Yuan dan Jing’an bersatu dalam pernikahan. Saat ini, yang paling ia ingin lakukan adalah melemahkan Marquess Su Yuan, bukan menambah kekuatan mereka.

Mu An tersenyum tipis, mengalihkan pembicaraan, “Aku hampir lupa, kamu dan Bai Shunyi sudah lama saling mengenal. Kamu pulang dari Wuyong, apa kamu membawa sesuatu dari kampung halaman untuknya?”

Pertanyaan itu hampir membuat jantung Zhao Ziyi berhenti. Mu An tiba-tiba berkata begitu, apakah dia menunjukkan tanda-tanda? Zhao Ziyi buru-buru menguasai diri dan menjawab tenang, “Saya kurang ajar, lupa soal hadiah. Mohon Shunyi memaafkan. Apakah selama ini Shunyi baik-baik saja?”

Bai Zhi juga membalas dengan anggun, “Terima kasih Jenderal Zhao telah mengkhawatirkan, semuanya baik-baik saja.”

Zhao Ziyi tak bisa tinggal lebih lama di Balai Jiahe, ia merasa dirinya akan runtuh kapan saja. Ia berlutut pamit, Mu An tak menahannya.

Setelah ia keluar, hati Bai Zhi ikut kosong. Mungkin karena cahaya di Balai Jiahe terlalu terang, Bai Zhi merasa matanya perih dan air mata tipis berputar di sudut mata.

Setelah sesaji dupa, Bai Zhi juga meninggalkan Balai Jiahe. Ia berjalan sambil menekan dadanya. Para kasim dan dayang yang lewat memberi hormat, tapi ia sama sekali tidak menyadarinya. Ia hanya berharap kakinya bisa melaju cepat agar segera kembali ke Balai Qingya, ke dunianya sendiri.

“Zhi’er.”

Suara yang tenang terdengar di dekat telinganya. Bai Zhi terkejut, menoleh tak percaya, dan melihat Zhao Ziyi keluar dari semak-semak, wibawa dan sikapnya seperti dulu.

Bai Zhi mengeluarkan suara serak, ketakutan terbesarnya datang. Di istana yang sunyi dan penuh larangan, dia adalah wanita sang kaisar, bagaimana mungkin bisa berhubungan dengan pria lain?

Namun Zhao Ziyi tampak tak takut apa pun. Ia mendekati Bai Zhi dan memanggilnya dengan mantap, “Zhi’er.”

Di tempat yang sepi, Zhao Ziyi memilih sudut yang tersembunyi, meskipun begitu Bai Zhi sangat gugup.

“Kamu gila? Kalau sampai ada yang melihat, kamu akan—”

“Zhi’er, waktu kita tidak banyak, jangan bicara begitu. Kalau aku takut sedikit saja, aku tidak akan muncul di sini,” kata Zhao Ziyi dengan suara lembut seperti dulu, sangat bertolak belakang dengan aura tegasnya, tapi itulah perasaan yang paling dikenali Bai Zhi.

Bai Zhi tak bisa berkata apa-apa, hanya menatapnya kosong.

“Di balai tadi aku bertanya, sekarang aku tanya lagi, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Bai Zhi dengan menundukkan bulu mata panjang, gelisah menatap sepatu sulamannya.

“Bagaimana dengan dia—Maha Mulia—dia juga baik padamu?”

“Ya, baik juga.”

Zhao Ziyi mengangguk, seperti puas. Ia mengeluarkan surat berwarna merah dari dalam jubah, menyerahkannya pada Bai Zhi. “Selama kamu baik-baik saja, itu yang terpenting. Karena aku tidak membawa apa-apa dari Wuyong untukmu, anggap saja surat ini sebagai hadiah.”

Setelah berkata demikian, ia pergi tanpa menoleh, meninggalkan Bai Zhi yang terpaku di tempat.

Apakah ini mimpi?

Benar-benar seperti mimpi.

Jika bukan karena surat itu di tangannya, Bai Zhi tidak akan percaya bahwa barusan ia begitu dekat dengan Zhao Ziyi.

Ia menyesal, apa yang sebenarnya ia takutkan? Mengapa ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun? Selama ini yang ia rindukan tetaplah dia, mengapa ia tak bertanya apakah dia baik-baik saja?

Bai Zhi seperti kehilangan jiwa, tak tahu bagaimana ia kembali ke Balai Qingya.

Mu Xiang melihat wajahnya pucat, mengira ada masalah besar, ia segera mendekat.

Bai Zhi duduk lemas di samping meja teh, gemetar mengambil surat itu, ingin merobeknya tapi takut isi surat Zhao Ziyi membuatnya goyah. Pertemuan singkat itu sudah cukup membuat hatinya kacau, ia ingin meninggalkan segalanya dan mengikutinya keluar istana. Jika isi surat itu benar-benar membuatnya bertindak gegabah dan membahayakan Zhao Ziyi, bagaimana nasibnya?

Ragu-ragu, Bai Zhi melempar surat itu ke Mu Xiang dan berkata dingin, “Bakar saja.”

Mu Xiang bingung, “Nyonya, surat siapa ini? Kenapa tidak dibaca?”

Tiba-tiba Bai Zhi sadar sesuatu, buru-buru mengambil surat dari tangan Mu Xiang, merobeknya dengan cepat, dan membuka surat itu. Benar saja, di kepala surat tertulis “Adik perempuan.” Itu surat dari kakaknya, Bai Lian! Ternyata hadiah yang dibawa Zhao Ziyi adalah surat ini...

Bai Zhi tak kuasa menahan air mata, ia membaca dengan gemetar kata demi kata. Ia sangat merindukan keluarganya, sangat ingin tahu kabar ayah, ibu, Su’er, dan semua orang. Apa yang berani dilakukan Zhao Ziyi untuknya adalah hadiah paling berharga.

Setelah selesai membaca, Bai Zhi sedikit terkejut melepaskan surat itu, membiarkan kertas tipis itu jatuh ke lantai.

“Mu Xiang...” ia memanggil dengan ragu, dan Mu Xiang segera merespons.

Dua baris air mata mengalir dari sudut mata Bai Zhi, akhirnya ia gemetar tak terkendali, “Su’er, Su’er dia... dia di Rumah Sakit Istana... dia benar-benar di Rumah Sakit Istana!”

Mu Xiang terkejut, menyerahkan sapu tangan untuk Bai Zhi menghapus air matanya. Ia tahu, air mata itu adalah air mata kegembiraan.

Di dunia ini, apa lagi yang lebih berharga daripada pertemuan kembali orang yang saling mencintai?