Pertemuan Kembali yang Elegan

Baisu akhirnya berhasil menjadi murid Shen Jisheng, dan batu besar yang menggantung di hati Bai Jue pun akhirnya jatuh ke tempatnya. Setelah upacara penyerahan murid selesai, Shen Jisheng membawa Baisu berangkat kembali ke Biro Obat Kekaisaran, sementara Bai Jue mengikuti Wu Bing menuju ke ruang rahasia.

Di tikungan koridor, Baisu menatap punggung Bai Jue dengan penuh rasa bersalah dan menghela napas ringan.

Shen Jisheng menyadarinya dan memanfaatkan kesempatan itu untuk memberinya didikan tegas, "Baisu, aku memberimu kesempatan ini demi keluarga Bai. Hanya dengan bertindak hati-hati dan tanpa membuat kesalahan, barulah kau layak kepada keluarga Bai dan kakakmu yang telah merelakan segalanya untukmu."

Menahan air matanya, Baisu mengangguk dan berkata dengan penuh kesungguhan, "Baik, Tuan Shen."

"Meskipun aku adalah sahabat mendiang ayahmu, kau harus tahu betapa tegasnya diriku. Jika kau melakukan kesalahan besar, aku sama sekali tidak akan melindungimu." Shen Jisheng merapikan jenggotnya dengan cermat seolah-olah sengaja menarik garis batasan, mengingatkan Baisu akan prinsip-prinsipnya.

Baisu buru-buru mengiyakan, namun di dalam hatinya tidak ada rasa takut. Bagaimanapun, lelaki tua yang serius di hadapannya ini sangat mirip dengan ayahnya yang berada jauh di Wuyong. Memikirkan Bai Jing, hidung Baisu terasa perih; ia tidak tahu bagaimana keadaan ayahnya sekarang, atau bagaimana nasib Apotek Keluarga Bai.

Keesokan harinya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Baisu sudah bangun pagi-pagi sekali untuk membantu Shen Jisheng menyiapkan kotak obat untuk kunjungan medis di Biro Obat Kekaisaran. Ia menyiapkannya dengan begitu teliti, setiap gerakannya seolah menaruh perasaan yang tak terhingga, karena ia tahu betul bahwa begitu pukul tujuh pagi tiba, Shen Jisheng akan membawa kotak obat ini menuju Istana Qingya untuk memeriksa kondisi kakaknya, Bai Zhi.

Pukul lima lewat sepuluh pagi, Shen Jisheng tiba di Biro Obat Kekaisaran. Melihat peralatan dan bahan obat di dalam kotak tersusun rapi tanpa cela, ia merasa sedikit senang. Namun, ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi, memanggil Baisu ke sisinya, dan bertanya dengan nada tegas, "Kau yang menyentuh kotak obatku?"

Melihat sikap dingin Shen Jisheng, Baisu merasa sedikit bingung, tetapi ia tetap mengaku secara jujur, "Saya."

Shen Jisheng mengeluarkan kotak-kotak obat yang tertanam di dalam kotak utama satu per satu, menunjuk ke arah empat jenis bahan obat di dalamnya, dan bertanya, "Ini adalah bahan-bahan yang kau tambahkan? Mengapa tidak bertanya kepadaku terlebih dahulu?"

Baisu menjelaskan dengan tenang, "Biji lobak, wuliuqu, hawthorn, dan kecambah jelai adalah obat yang sangat baik untuk membantu pencernaan, menghilangkan akumulasi makanan, dan meredakan kembung. Akhir-akhir ini Permaisuri dan Selir Ning sama-sama tengah berbadan dua, dan istana pasti akan mengadakan banyak perayaan. Jadi, saya pikir lebih baik menyiapkan beberapa obat bantu pencernaan terlebih dahulu, sekiranya Nona Bai membutuhkannya."

Shen Jisheng samar-samar merasakan hawa dingin merayapi punggungnya, sebuah perasaan ngeri yang mendalam. Sebab, semenjak kepergian Bai Jing, ia tidak pernah lagi melihat tabib kekaisaran mana pun yang memiliki ketelitian dan kepekaan setajam itu. Apakah ini roda takdir yang berputar? Bai Jing pergi dengan membawa noda fitnah, dan kini ia justru akan memasukkan putrinya ke dalam Tabib Istana untuk melanjutkan kejayaan keluarga Bai. Sayang sekali anak ini seorang perempuan, sungguh disayangkan! Ia menelan ludah dalam-dalam dan berkata dengan datar, "Gagasanmu bagus, tetapi lain kali kau tetap harus meminta persetujuanku terlebih dahulu."

Menyadari kecerobohannya, Baisu buru-buru meminta maaf kepada Shen Jisheng.

"Pukul tujuh nanti, ikutlah bersamaku masuk ke istana," ucap Shen Jisheng acuh tak acuh. Jika itu orang lain, ia pasti tidak akan membawa mereka masuk ke istana secepat ini. Namun, anak bernama Baisu ini sudah begitu luar biasa. Ia menyadari bahwa selain membawanya masuk ke istana untuk bersentuhan langsung dengan lingkungan pemeriksaan medis yang sesungguhnya, tidak ada lagi hal lain yang bisa ia ajarkan padanya.

Baisu justru tertegun sejenak. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa pada hari pertamanya menjadi murid Shen Jisheng, ia sudah diberi kesempatan untuk masuk ke istana dan menjenguk Bai Zhi! Rasa terkejut membuat mulutnya setengah terbuka, tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Shen Jisheng meliriknya sekilas, "Kenapa? Kau tidak mau?"

Air mata yang hampir tumpah berputar-putar di pelupuk matanya. Baisu menahan gejolak emosi pertemuan kembali dengan saudarinya, lalu mengangguk kuat-kuat, "Saya mau! Saya mau! Saya tentu saja mau!"

Melihat reaksi berlebihan dari Baisu, Shen Jisheng tiba-tiba merasa anak itu seperti putrinya sendiri, dan senyuman hangat pun perlahan terukir di sudut bibirnya.

Pukul tujuh pagi, Baisu berjalan di belakang Shen Jisheng, langsung berbelok dari Biro Obat Kekaisaran menuju ke dalam istana kekaisaran.

Ini adalah pertama kalinya ia menginjakkan kaki di kawasan terlarang istana yang dikelilingi tembok-tembok tinggi. Jika bencana keluarga Bai tidak terjadi bertahun-tahun yang lalu, ia pasti akan lahir di tempat ini dan tumbuh besar di sini seumur hidupnya. Ia hanya akan memiliki seorang ayah, yaitu Kaisar yang tidak pernah ia temui sama sekali. Ia tidak akan bertemu dengan Muyinhua, dan tidak akan memiliki urusan apa pun dengan keluarga Bai. Namun, jika ia benar-benar terlahir di istana kekaisaran, ibunya, Yuyu, akan memiliki tempat bersandar dan tidak perlu lagi menumpang hidup di bawah naungan orang lain.

Pikiran Baisu melayang semakin jauh. Tak lama kemudian, ia dan Shen Jisheng telah melewati berbagai halaman istana yang berlapis-lapis dan tiba di depan Istana Qingya.

Istana Qingya tampak begitu tenang dan damai, hanya ada dua atau tiga eunuch yang sedang menyapu daun-daun gugur di atas lantai batu.

"Ikuti aku masuk. Jangan berbicara sebelum ada perintah dariku nanti. Aturan di istana, kau seharusnya sudah mempelajari semuanya, bukan?" Shen Jisheng menjinjing kotak obatnya, melangkah maju, dan tidak lupa berpesan kepada Baisu.

Baisu mengikuti di belakang Shen Jisheng dengan hati-hati dan menjawab dengan suara pelan.

Seorang eunuch melihat bayangan dua tabib kekaisaran berdiri di depan pelataran istana dan mengenali Shen Jisheng. Ia pun berlari kecil menuju ke depan aula untuk melaporkan, "Yang Mulia, Tabib Shen datang untuk melakukan pemeriksaan."

"Baik, persilakan dia masuk."

Suara lembut terdengar dari dalam aula. Mendengar suara yang amat sangat familier itu, Baisu tidak bisa menahan getaran di tubuhnya. Itu adalah Bai Zhi, kakaknya! Setelah melalui begitu banyak liku-liku, akhirnya ia bisa melihatnya!

Shen Jisheng melirik Baisu dari sudut matanya dan mendapati gadis itu sedang gemetar. Ia teringat kembali pada awalnya dalam ujian seleksi, Baisu juga gemetar hebat saat menancapkan jarum pada patung perunggu. Tampaknya anak ini masih terlalu mudah dikendalikan oleh emosi dan lingkungan sekitarnya, serta kurang tenang. Setelah berpikir sejenak, Shen Jisheng berkata, "Baisu, tunggulah di sini, tunggu saja sampai aku keluar."

"Tetapi, Tuan Shen—" Baisu terpaku. Bukankah tadinya dikatakan bahwa ia boleh ikut masuk untuk melakukan pemeriksaan? Mengapa Shen Jisheng tiba-tiba mengubah keputusannya...

Bahkan sebelum ia sempat mengatakan sepatah kata pun lagi, Shen Jisheng sudah melangkah masuk ke Istana Qingya lebih dulu, meninggalkannya seorang diri berjaga di pelataran istana. Jaraknya begitu dekat, tetapi ia tidak diizinkan masuk, tidak bisa melirik sekilas pun ke arah kakak yang begitu dirindukannya...

Pada saat itu, seorang eunuch yang tadi sedang menyapu berjalan mendekati Baisu sambil membawa sebuah bangku bundar, lalu berkata dengan hormat, "Tabib, silakan duduk sebentar. Tuan Shen diperkirakan baru akan keluar setelah dupa habis separuh."

"Terima kasih." Meskipun merasa kecewa, Baisu tetap dengan sopan menerima bangku bundar dari tangan eunuch tersebut dan memandangnya dengan tatapan penuh terima kasih.

Namun, hanya dalam satu pandangan itu, hanya dalam sepersekian detik itu, seluruh tubuh Baisu mendadak kaku.

"Kau—"

Suara itu seperti hancur di sela-sela giginya, bergetar lemah. Baisu sama sekali tidak mempercayai apa yang dilihatnya saat ini. "Eunuch" berwajah putih bersih ini ternyata adalah Qingzhi...

Qingzhi buru-buru memalingkan wajahnya dan kembali mengangkat sapu panjang yang terjatuh ke tanah, menghindari tatapan Baisu seolah-olah sedang menghindari wabah penyakit.

Baisu sudah tidak peduli dengan hal lain lagi. Ia maju dua langkah dan menyambar lengan Qingzhi, memaksanya menghadap ke arahnya tanpa basa-basi, "Qingzhi, benar itu kau—kenapa kau bisa ada di sini?!" Pada akhirnya, ia tiba-tiba merendahkan suaranya, "Kau menyelinap masuk ke istana?"

Melihat dirinya sudah tidak mungkin bisa melarikan diri lagi, Qingzhi akhirnya memberanikan diri menatap mata Baisu dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menyelinap masuk."

"Lalu bagaimana mungkin kau bisa masuk ke istana kekaisaran? Tempat ini dijaga dengan begitu ketat..." Suaranya perlahan tertelan oleh tenggorokannya sendiri. Baisu baru teringat akan kemungkinan satu-satunya itu, dan ia pun tersentak ketiadaan napas, "Qingzhi, kau... kau benar-benar..."

Qingzhi menundukkan kepalanya dan menjawab dengan suara tak bertenaga, "Ya, Nona Muda Kedua, aku telah membuatmu kecewa..."

"Bodoh! Kau sangat bodoh!" Baisu begitu marah hingga tidak mampu membendung air matanya. Ia memiliki segudang emosi yang ingin diluapkan, namun ia terpaksa merendahkan suaranya, "Kalau begitu, Kakak juga tahu kau—"

Qingzhi menggelengkan kepalanya dengan suram, lalu tersenyum cerah dan hangat, "Dia belum tahu... Nona Muda Kedua, kumohon, tidak, aku memohon kepadamu jangan biarkan dia tahu..."

"Kau berada di sini... menjadi seperti ini... dan dia bahkan tidak tahu?"

Qingzhi tetap tersenyum, mengarahkan pandangannya ke arah Istana Qingya, "Dia tidak perlu tahu. Cukup bagiku bisa berada di sini menemaninya secara diam-diam. Lagipula pekerjaanku tidak berat, tidak lebih dari menyapu halaman, dan terkadang aku masih bisa melihat siluet Nona Muda Pertama berdiri di dekat jendela."

Baisu benar-benar tidak sanggup menahan diri lagi. Ia menutup wajahnya dengan kedua tangan, berusaha keras agar air matanya tidak semakin tumpah.

Padahal hanya satu tahun lebih waktu yang berlalu, mengapa roda nasib berputar begitu cepat dan segalanya telah berubah dari bentuk asalnya? Ia tadinya berpikir bahwa ia sedang menempuh jalan yang sangat berat, tetapi ia tidak pernah tahu bahwa orang-orang di sekitarnya justru menempuh jalan yang jauh lebih menyakitkan. Mutianhua, Muyinhua, dan juga Qingzhi.

"Nona Muda Kedua, tempat ini ramai dan banyak mata yang melihat, aku harus kembali bekerja. Sebenarnya, kau tidak perlu merasa sedih untukku. Dulu di hadapan Zhao Ziyi, aku kalah. Tetapi sekarang, orang yang bisa menemani Nona Muda Pertama adalah aku, bukan Zhao Ziyi." Qingzhi menggenggam sapu panjangnya, kembali ke tempat yang seharusnya, lalu menundukkan kepalanya dan dengan sungguh-sungguh menjalankan tugas yang menjadi tanggung jawabnya.

Setengah dupa kemudian, di dalam Istana Qingya, Shen Jisheng sedang memeriksa denyut nadi Bai Zhi. Muxi mendekati telinga Bai Zhi dan membisikkan beberapa patah kata. Mendengar itu, Bai Zhi mengangguk pelan.

Ketika Shen Jisheng bersiap membereskan kotak obatnya untuk pamit, Bai Zhi membuka suara, "Tuan Shen, sepertinya ada seorang tabib yang berdiri di luar. Kenapa tidak membiarkannya ikut masuk ke dalam?"

Shen Jisheng menjawab dengan ramah, "Menjawab Nona Bai, itu adalah murid baru bawahan, dia masih sedikit pemalu, jadi tidak pantas membawanya masuk ke aula untuk membuat Yang Mulia tidak senang."

"Bagaimana bisa? Karena dia seorang murid, sudah sepatutnya dibawa masuk untuk menempa pengalaman. Aku dengar di Tabib Istana, hanya murid paling unggul dalam pelatihan setiap tahunnya yang bisa menjadi anak didik Tuan Shen. Aku juga ingin melihat anak yang cerdas ini. Alangkah baiknya jika Anda menyuruhnya masuk sekarang." Barusan Muxi melapor kepadanya bahwa ia melihat sekilas dari kejauhan di halaman istana seorang tabib yang perawakan tubuhnya sangat mirip dengan Baisu. Bai Zhi telah berbulat tekad untuk mengundang tabib tersebut masuk ke istana.

Shen Jisheng tidak mengerti mengapa Bai Zhi tiba-tiba menaruh minat pada Baisu yang berada di luar. Ia tetap membungkuk dan menjawab, "Baik, bawahan akan segera membawanya masuk."

Shen Jisheng masih merasa sedikit khawatir; ia tidak yakin apakah Baisu mampu menghadapi situasi tak terduga di hadapannya ini. Bai Zhi sangat teliti dan sensitif, hal ini sudah disadari oleh Shen Jisheng sejak lama. Ia khawatir Bai Zhi akan mengetahui identitas Baisu yang sebenarnya adalah seorang perempuan. Terlepas dari segala kekhawatirannya, ia tetap harus membawa Baisu masuk.

Baisu yang sudah lama menunggu di halaman melihat Shen Jisheng keluar dan berniat bangkit untuk mengikutinya kembali ke Tabib Istana, namun ia justru mendengar Shen Jisheng memerintahkan, "Baisu, masuklah, Nona Bai memanggilmu."