146. Menjelang Badai

Di dalam Direktorat Obat Kekaisaran, Xue Da sedang menundukkan kepala meneliti ramuan obat ketika sebuah sosok muncul di hadapannya, menghalangi cahaya.

"Tuan Wakil Kepala?" Begitu Xue Da mendongak, ia langsung beradu pandang dengan tatapan Xue Xian yang dalam dan serius. Jantungnya terasa ciut karena ia sudah menyimpan niat busuk di dalam hatinya.

"Wakil Kepala—Tuan. Kudengar semalam kau pergi ke Ruang Rahasia, bahkan menggunakan namaku dan mencuri token pengetahuanku untuk masuk dan memeriksa arsip rahasia. Apakah benar ada kejadian seperti itu?" Wajah Xue Xian tampak suram, tatapannya semakin tajam.

Xue Da perlahan bangkit berdiri, akhirnya menunjukkan sedikit rasa hormat kepada Xue Xian. Semalam ia memang memasuki Ruang Rahasia, memeriksa dengan teliti berkas catatan medis permaisuri, serta menguasai kebiasaan makan dan kondisi fisik sang permaisuri. Dalam hati ia berpikir,既然薛显已经知道此事 (mengingat Xue Xian sudah mengetahuinya), menyembunyikannya pun tidak ada gunanya; lebih baik ia mengaku saja, toh apa yang bisa dilakukan Xue Xian kepadanya.

"Ya, benar ada kejadian itu," jawab Xue Da tanpa rasa malu, bahkan balas menatap mata Xue Xian.

"Masuk ke Ruang Rahasia tanpa izinku adalah kejahatan yang diganjar hukuman mati, apakah kau tidak tahu itu! Untuk apa kau menyusup masuk?" Xue Xian murka, namun ia sengaja merendahkan suaranya.

Xue Da langsung membaca keraguan Xue Xian; pria itu masih memikirkan kehormatan dan kejelekan keluarga Xue. Xue Da tersenyum dalam hati, lalu menjawab dengan tenang, "Aku hanya merasa penasaran saja. Siapa yang tidak ingin menjadi Kepala Rumah Sakit Kekaisaran, yang bebas keluar masuk tempat paling rahasia. Anggap saja adikku ini menganggapku sedang bermimpi di siang bolong." Apa yang dikatakannya ini memang isi hati Xue Da yang sebenarnya; ia selalu memimpikan posisi untuk menggantikan Xue Xian. Namun, setiap kali ia teringat akan penyesalannya karena melewatkan posisi kepala tersebut, ia selalu menyimpan dendam kepada keluarga Bai yang telah membuat kakinya pincang.

"Kurang ajar!" Xue Xian bahkan merasa enggan untuk bertele-tele dengan pria itu. "Kali ini aku melepaskanmu. Jika ada lain kali, meskipun kau adalah penguasa tertinggi, aku tidak akan melindungimu!" Xue Xian pergi dengan langkah lebar, enggan melirik Xue Da sedetik pun.

Xue Da mendengkus dingin dan duduk kembali. Pada saat itu, Chen Fu yang sudah lama menunggu di luar, merangkak masuk ke dalam ruangan dengan membungkuk.

"Tuan Xue, jangan marah. Saya membawa kabar baik." Chen Fu mendekat dengan wajah menjilat, lalu mulai memijat bahu Xue Da. "Tebak apa yang baru saja saya lihat?"

"Cepat katakan." Xue Da masih diliputi rasa kesal akibat konfrontasinya dengan Xue Xian tadi, sehingga ia malas berbasa-basi dengan Chen Fu dan berbicara dengan nada yang sangat dingin.

Chen Fu memutar bola matanya, berbisik di telinga Xue Da, menceritakan apa yang baru saja dilihatnya saat Bai Su dan pelayan pribadi Bai Zhi berbicara berdua. Mendengar itu, Xue Da mencibir, "Pandanganmu dangkal sekali, berita apa ini? Bai Su mengikuti Shen Jisheng untuk mengdiagnosa Selir Bai bukan sehari dua hari saja. Apa anehnya jika pelayan pribadi Selir Bai berbicara beberapa patah kata dengannya?" Xue Da melambaikan tangannya dengan tidak sabar. "Keluar, jangan ganggu aku."

Chen Fu tidak tahu malu dan tidak bergeming. Ia melanjutkan, "Pikirkanlah, Tuan, bahkan jika Bai Su dan pelayan ini bersih, kita tetap bisa memutarbalikkan yang putih menjadi hitam... Di dalam istana bagian dalam ini, berselingkuh dengan dayang istana adalah kejahatan yang mendatangkan hukuman mati."

Barulah Xue Da mengangkat alisnya, menatap Chen Fu sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kau ternyata cukup cerdik juga. Selama beberapa hari ke depan, awasi terus si Bai Su itu, kumpulkan lebih banyak bukti tentang 'perselingkuhannya' dengan pelayan istana. Nanti jika masalah ini berhasil dibongkar, kebaikan untukmu tidak akan sedikit."

Chen Fu membungkuk dan mengangguk seperti anak anjing, hampir-hampir menjulurkan lidahnya demi mengambil hati Xue Da.

Mendapatkan tugas pengintaian itu, Chen Fu bagaikan orang yang terlahir kembali. Ia kembali ke sisi Shen Jisheng, bahkan mengakui kesalahannya di masa lalu kepada Shen Jisheng dan menyatakan bahwa dirinya rela dengan sepenuh hati untuk terus menjadi seorang tabib. Shen Jisheng menganggap Chen Fu sebagai anak hilang yang telah bertobat, sehingga ia tidak mempermasalahkan tindakan pria itu yang sempat membuang leluhur dan gurunya beberapa hari belakangan, serta menerimanya kembali di sisinya.

Empat hari kemudian pada pukul tujuh pagi, Bai Su merapikan kotak obat untuk Shen Jisheng seperti biasa, dan guru serta murid itu bersiap pergi ke Istana Qingya. Namun, tepat sebelum mereka melangkah keluar dari Direktorat Obat Kekaisaran, Muxiang muncul. Muxiang beralasan bahwa Bai Zhi bangun kesiangan hari itu, dan meminta Shen Jisheng datang untuk mendiagnosa setelah tengah hari. Shen Jisheng terpaksa menyetujuinya.

Saat berbalik, Bai Su dan Muxiang saling bertukar pandang sejenak, dan Bai Su langsung memahami maksud Muxiang.

Beberapa saat kemudian, Bai Su berjalan memutar sendirian ke tempat ia biasa menemui Muxiang. Muxiang sudah berdiri di sana dengan membelakanginya.

"Muxiang?"

Mendengar suara itu, Muxiang perlahan menoleh ke belakang, membuat Bai Su terpana kaget. Ternyata orang yang berpakaian persis sama dengan Muxiang ini adalah Bai Zhi!

"Kakak? Kenapa Kakak bisa muncul di sini? Ini adalah Rumah Sakit Kekaisaran, di luar istana bagian dalam, jika ada orang yang melihat—" Bai Su merasa sangat khawatir, ia berulang kali mengamati keadaan sekitar, takut ketahuan orang lain.

Bai Zhi melangkah maju, tampak sedikit emosional. "Sudah lebih dari setengah tahun masuk istana, ini pertama kalinya aku merasakan kebebasan." Ia menenangkan emosinya sejenak, lalu melanjutkan bertanya, "Su'er, apakah belati keluarga Zhao sudah kau dapatkan?"

Bai Su perlahan menarik belati yang dibungkus kain dari balik lengan bajunya, menyerahkannya kepada Bai Zhi, lalu bertanya dengan sedikit cemas, "Kakak, untuk apa membutuhkan belati?"

Bai Zhi menerima belati tersebut, sementara Bai Su tidak menyadari tangan kakaknya sedikit gemetar.

"Permaisuri yang memerintahkan seperti ini, jadi aku hanya menurutinya. Maksudnya adalah untuk dijadikan bukti jika diperlukan, lebih baik ada daripada tidak sama sekali." Dalam sekejap, Bai Zhi menyembunyikan belati itu di dalam lengan jubahnya.

Meskipun Bai Su tidak dapat memahami inti dari masalah ini, tetapi karena itu adalah kehendak permaisuri, ia tidak bisa bertanya lebih jauh lagi.

"Urusan pertemuan yang berbahaya semacam ini, sebaiknya Kakak tidak melakukannya lagi di masa depan. Cukup suruh Muxiang saja yang datang. Adalah hal yang wajar jika Muxiang muncul di Rumah Sakit Kekaisaran, tetapi Kakak seharusnya tidak."

Bai Zhi mengangguk, senyumannya tampak menyiratkan banyak kelegaan. "Kakak tidak akan melakukannya lagi di masa depan. Hanya saja, semalam aku bermimpi buruk, tiba-tiba merindukanmu, dan ingin berbicara lebih banyak denganmu. Aku melihat suasana di Rumah Sakit Kekaisaran ini sangat ramai dan jauh lebih baik daripada di istana; melihatmu begitu menikmati hidup di sini, aku merasa sangat tenang."

"Apakah Kakak merindukan rumah?" Melihat rongga mata Bai Zhi yang sudah berkaca-kaca, hati Bai Su terasa perih.

"Merindukan rumah adalah hal yang wajar, hanya saja aku tidak tahu apakah Ayah dan Ibu masih menyalahkanku, menyalahkanku karena pergi dari rumah saat itu... Namun, meski telah menempuh ribuan mil tanpa ragu, aku dan Zhao ZiYi tetap tidak berbuah hasil... Terlalu banyak kesalahan yang telah kuperbuat, kini aku hanya memohon agar semua orang yang terseret karenanya bisa hidup damai dan selamat." Bai Zhi tersenyum pahit, memaksa air matanya surut kembali ke pelupuk mata, lalu memulihkan ketenangannya.

Bai Su tidak dapat menahan diri lagi, ia perlahan melangkah maju dan memeluk Bai Zhi, menghiburnya dengan suara pelan, "Tunggulah sampai badai ini mereda, aku akan memohon kepada Baginda atas nama seorang putri agar membersihkan nama Ayah, dan membuat keluarga kita berkumpul kembali di ibu kota. Kakak, tenanglah, kita semua akan selamat."

Sebelumnya, Chen Fu yang berkeliaran dengan niat jahat di Direktorat Obat Kekaisaran, sempat melihat Shen Jisheng kembali sendirian ke direktorat. Bukankah ini sudah waktunya untuk pergi berobat ke Istana Qingya? Apa yang telah terjadi... Chen Fu merasa curiga di dalam hati, dan setelah menunggu beberapa saat, ia tetap tidak melihat bayangan Bai Su. Secara insting ia merasa ada kejanggalan dalam hal ini, sehingga ia mulai mencari keberadaan Bai Su di seluruh sudut Rumah Sakit Kekaisaran secara teliti.

Setelah melewati beberapa bangunan, di sebuah tikungan yang jarang dilalui orang, ia menghentikan langkahnya. Ia melihat di sisi lain tikungan tersebut, Bai Su sedang bertemu secara pribadi dengan seorang pelayan wanita—bukankah pelayan wanita itu adalah pelayan dekat di sisi Selir Bai!

Hari ini berbeda dengan beberapa hari lalu di depan Direktorat Urusan, di mana Bai Su dan wanita itu masih bisa berbicara secara terang-terangan. Kenapa hari ini kedua orang ini malah bersembunyi di tempat seperti ini? Mungkinkah Bai Su dan pelayan wanita itu benar-benar memiliki hubungan gelap?

Chen Fu merasa senang bukan kepalang.

Dari kejauhan, ia tidak dapat mendengar percakapan antara Bai Su dan Muxiang, tetapi ia melihat dengan jelas bahwa Bai Su merengkuh tubuh pelayan wanita itu. Seorang pria dan seorang wanita benar-benar berpelukan di siang bolong!

Pelayan wanita itu juga merespons tindakan Bai Su, seolah-olah keduanya ingin menumpahkan kesetiaan masing-masing. Chen Fu membelalakkan matanya, dan saat ia hendak melihat lebih jelas lagi, pelayan wanita itu mundur selangkah, lalu berbalik dan pergi dengan terburu-buru.

Bagai melihat hantu, Chen Fu jatuh terduduk di atas tanah. Baru setelah beberapa saat ia sadar, lalu bergumam terbata-bata, "Itu Bai—Bai—Selir Bai—"

Bai Su benar-benar berani menyentuh wanita kaisar! Di tengah keterkejutannya, Chen Fu tidak dapat menahan tawa liciknya, "Ha, rezeki nomplok yang kudapat tanpa susah payah, rezeki nomplok yang kudapat tanpa susah payah!"

Ia bangkit berdiri, menepuk-nepuk kedua kakinya yang terasa kaku, lalu berlari sekencang-kencangnya menuju tempat kediaman Xue Da. Begitu tuduhan perselingkuhan itu dijatuhkan, baik Selir Bai maupun Bai Su tidak akan memiliki tempat untuk menguburkan jasad mereka. Chen Fu tidak dapat menahan tawanya sepanjang jalan; ternyata perasaan mencabut duri di mata begitu menyenangkan!

Lewat tengah hari, baru saja melewati pukul tiga sore, saat di mana sisa-sisa panas terik matahari belum juga surut. Di Istana Jiahe, di sisi Mu An diletakkan beberapa balok es yang perlahan mengepulkan uap putih, memberikan hawa sejuk ke seluruh aula utama.

Di luar jendela, suara cicak bersahut-sahutan. Mu An baru saja selesai meninjau peringatan tertulis dan merasa sedikit mengantuk, berniat membaringkan tubuhnya untuk beristirahat sejenak, ketika pelayan istana agung yang baru dilantik berjalan masuk dengan membawa kemoceng.

"Baginda, Sullian—Kasim Sun telah kembali, dan sedang memohon untuk menghadap Baginda di luar aula."

"Suruh dia masuk." Semangat Mu An seketika bangkit. Ia mengutus Sun Fu Lian keluar istana untuk mencari keberadaan putri kandungnya; mungkinkah Sun Fu Lian telah membawa kabar?

Namun, pelayan istana itu ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Tuan Wakil Kepala Rumah Sakit Kekaisaran, Xue Da, juga datang, mengatakan ada urusan yang amat sangat penting untuk dilaporkan secara langsung kepada Baginda. Orang tersebut juga menunggu bersama di luar aula. Siapa yang ingin Baginda temui terlebih dahulu?"

"Xue Da?" Mu An merenung sejenak. Kesannya terhadap orang ini tidak banyak. Pertama, ketika ia masih menjadi putra mahkota, ia mendengar bahwa kaki Xue Da dipatahkan tanpa alasan; kedua, belum lama ini ia mendengar dari Lu Huan bahwa Xue Da adalah kaki tangan Zhao Ce di Rumah Sakit Kekaisaran. Kini pria itu tiba-tiba muncul dan mengaku memiliki urusan yang sangat penting untuk dilaporkan, yang seketika membangkitkan rasa penasaran Mu An.

"Baginda?" Melihat Mu An terdiam cukup lama, pelayan istana itu memberanikan diri untuk mengingatkannya.

Mu An sadar dari lamunannya, lalu mengibaskan lengan jubah naga panjangnya. "Suruh Sun Fu Lian masuk terlebih dahulu, biarkan Xue Da terus menunggu."

Pelayan istana itu menerima perintah, lalu berlari kecil untuk menyampaikan titah kekaisaran.

Ini seharusnya menjadi siang hari yang tenang dan penuh rasa mengantuk, namun tanpa disadari, sore itu ditakdirkan menjadi awal dari sesuatu yang luar biasa.

Semua orang mengira badai yang diperkirakan masih jauh di sana, tetapi di luar dugaan, badai itu telah menyapu semua orang bagaikan tiupan angin kencang. Hanya saja pada saat ini, belum ada seorang pun yang menyadarinya.