145. Berebut Perhatian dan Dilanda Cemburu

Permaisuri dari marga Chu, seorang wanita dengan keluhuran budi dan kebajikan yang agung, dinikahkan kepada Mu An tujuh belas tahun yang lalu dan menjadi Putri Mahkota. Sepanjang perjalanan panjang tersebut, ia senantiasa mendampingi Mu An melalui berbagai gelombang pasang dalam perebutan takhta, sehingga mendapatkan kepercayaan penuh dari Mu An. Setelah Mu An naik takhta dan mewarisi kekaisaran, sudah sewajarnya baginya untuk diangkat menjadi permaisuri, namun ia sama sekali tidak merasa tenang. Sebab pada masa itu, demi merangkul Zhao Ce, Mu An memasukkan Zhao Ning yang congkak dan sewenang-wenang ke dalam istana.

Zhao Ning masih muda dan teramat elok, serta sangat pandai bermain sihir intrik. Guna meredam pengaruh Zhao Ning di istana dalam, Permaisuri Chu mengerahkan segala cara agar Mu An mau menerima Bai Zhi. Selama setengah tahun terakhir ini, Bai Zhi sering kali berinteraksi dengannya, dan perlahan-lahan permaisuri mulai menganggap Bai Zhi sebagai orangnya sendiri.

Air teh di hadapannya baru saja sedikit berkurang kehangatannya, dan sang permaisuri pun mengangkat cangkir tehnya lalu menyesapnya perlahan. Bai Zhi, yang duduk di kursi bawahan, telah lama memasuki Aula Istana Tengah, namun ia hanya menundukkan kepala sambil meminum tehnya tanpa banyak bicara. Permaisuri menyadari kejanggalan tersebut, tetapi ia tidak lekas bertanya, melainkan menunggu hingga Bai Zhi membuka suara sendiri.

Sesaat kemudian, ketika teh yang baru diseduh kembali mengepulkan kehangatan, Bai Zhi baru berujar, "Permaisuri, Hamba memiliki beberapa patah kata—" Ia menyapu pandang ke sekeliling untuk melihat para pelayan di dalam balai, lalu menghentikan ucapannya.

Permaisuri menangkap maksudnya dan segera memerintahkan para pelayan untuk meninggalkan ruangan.

"Adinda tampak begitu murung hari ini, ada apa sebenarnya?"

"Perkara ini amat genting, sementara Permaisuri tengah berbadan dua, hamba bimbang apakah pantas untuk mengatakannya atau tidak." Bai Zhi ragu-ragu sejenak, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh, "Hamba mohon Permaisuri mendengarkan dengan seksama, dan sama sekali jangan sampai tersulut amarah."

"Jangan bertele-tele. Peristiwa apa yang belum pernah kualami selama bertahun-tahun ini? Katakan saja." Permaisuri meletakkan cangkir tehnya dan mendengarkan dengan tenang.

"Akhir-akhir ini, pihak Istana Ninghua tampaknya berniat mencelakai Permaisuri." Bai Zhi berucap dengan sangat hati-hati dan penuh kewaspadaan, namun permaisuri dapat mendengarnya dengan sangat jelas.

"Zhao Ning?" Permaisuri mendengus dingin.

"Selir Ning beserta ayahnya, Zhao Ce, tengah bersekongkol merencanakan agar Permaisuri mengalami keguguran, bahkan ada niat untuk merenggut nyawa Permaisuri. Terlepas dari benar atau tidaknya berita ini, Permaisuri tetap harus senantiasa waspada."

"Pantas saja, mengapa Selir Ning hari ini terus-menerus menunjukkan perhatian manis tanpa alasan yang jelas, ternyata di balik semua itu pasti ada niat busuk!" Permaisuri menyipitkan mata phoenix-nya, lalu bertanya kepada Bai Zhi, "Adinda, menurutmu bagaimana sebaiknya aku berjaga-jaga?"

Bai Zhi terdiam sesaat, seolah-olah ia tengah melalui pergulatan batin yang hebat, sebelum akhirnya berkata, "Hamba berpendapat, racun merasuk tanpa wujud, sungguh sukar untuk dicegah. Alangkah lebih baik jika kita mendahului menyerang."

Permaisuri belum pernah melihat Bai Zhi yang begitu tegas dan berani sebelumnya. Ia merasa sedikit terkejut, namun rasa penasarannya jauh lebih besar. "Bagaimana cara mendahului menyerang?"

"Lima hari dari sekarang, Permaisuri hanya perlu menciptakan sebuah kesempatan dan membawa hamba serta berkunjung ke Istana Ninghua untuk menjenguk Selir Ning. Urusan selebihnya, serahkan kepada hamba untuk menghadapinya."

Permaisuri menyetujuinya. Sambil mengusap perut bagian bawahnya, ia berujar lirih, "Aku tidak pernah berniat mencelakai siapapun, tetapi aku juga tidak ingin menjadi mangsa yang pasrah disembelih. Aku tahu betul bahwa Zhao Ning selalu mengincar posisi permaisuriku. Tanpa perlu kusembunyikan darimu, aku memang sudah lama berniat menyingkirkannya. Hanya saja, aku tidak mengerti, apa yang membuatmu begitu bertekad bulat?"

Pandangan mata Bai Zhi melayang keluar jendela, dan untuk sesaat ia tampak termenung. "Hamba hanya merasa bahwa inilah yang seharusnya hamba lakukan, dan ini pula satu-satunya hal benar yang akan hamba perbuat."

Aula Ninghua lima hari ke depan ditakdirkan menjadi saksi atas sebuah peristiwa besar. Bai Zhi menutup matanya separuh, sementara ia mendengarkan debar jantungnya sendiri yang berdegup kencang.

Hari itu, Lu Huan merasa tubuhnya kurang sehat, sehingga ia pergi ke Departemen Penyimpanan Obat di Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengambil obat. Seorang tabib meresepkan obat untuknya dan membungkus ramuan tersebut ke dalam kantong obat. Sambil menjinjing bungkusan obatnya, ia sempat ragu sejenak ketika hendak melangkah keluar dari Departemen Penyimpanan Obat.

Ia kini berada di dalam Rumah Sakit Kekaisaran, begitu dekat dengan Bai Su, dan ia sangat ingin dapat menjumpai gadis itu barang sekilas saja...

Banyak orang berlalu-lalang dengan tergesa di sekitarnya. Lu Huan menahan kuat-kuat dorongan untuk menerobos masuk ke Departemen Farmasi Kekaisaran, seraya berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa Xue Da berada di dalam sana; ia sama sekali tidak boleh sampai terlihat oleh pria itu, atau seluruh usahanya yang terdahulu akan sia-sia belaka.

Ia menghela napas, menoleh sekilas ke arah Departemen Farmasi Kekaisaran, lalu bersiap untuk meninggalkan Rumah Sakit Kekaisaran.

Tepat ketika ia melewati depan pintu Departemen Pengawasan, ia melihat beberapa tabib di dalam ruangan sedang berlatih melakukan diagnosis silang.

Bai Su—

Begitu peka dirinya terhadap gadis itu, hingga ia mampu mengenali sosoknya hanya dalam sekali pandang di tengah kerumunan.

Hati Lu Huan melembut. Ia menyipitkan matanya dan menatap Bai Su dalam keheningan.

Dalam latihan diagnosis silang hari itu, Bai Su dan Bai Jue sedang duduk berhadapan untuk mempraktikkan metode pembacaan denyut nadi yang baru saja mereka pelajari. Ketika tiba giliran Bai Su, gadis itu mula-mula menyingsingkan lengan baju Bai Jue, lalu menempelkan tiga jarinya di pergelangan tangan pria itu untuk memeriksa nadinya. Sesaat kemudian, Bai Su mendekatkan tubuhnya ke arah Bai Jue, mengulurkan kedua tangannya—satu di depan dan satu di belakang—untuk meraba perut Bai Jue.

Tubuh Bai Jue sangat tegap, dan perut di balik jubahnya terasa rata serta kencang. Bagaimanapun juga, pria dan wanita memiliki batasan yang harus dijaga, sehingga Bai Su merasa sedikit tersipu malu.

Lu Huan menyaksikan pemandangan itu dari kejauhan. Ia terpaku, dan manik matanya yang gelap gulita tampak jauh lebih pekat daripada biasanya. Perasaan aneh bergolak di lubuk hatinya, membuat tenggorokannya terasa sesak.

Ia tahu betul bahwa Bai Jue adalah kakak kandung Bai Su, lantas mengapa ia harus peduli pada sentuhan Bai Su terhadap Bai Jue... Terlebih lagi mereka berdua adalah tenaga medis, dan bagi seorang tabib yang sedang merawat pasien, tindakan semacam itu adalah hal yang sangat lumrah. Apa pula yang perlu ia risaukan... Namun, bagaimanapun Lu Huan mencoba menenangkan dirinya, ia tetap merasa amat tidak senang.

"Bai Su, Bai Su." Seorang tenaga medis berlari terengah-engah masuk ke dalam Departemen Pengawasan dan berhenti di sisi Bai Su. "Ada seorang pria di luar yang ingin menemuimu. Pergilah ke luar untuk melihatnya."

"Aku?" Bai Su berdiri dengan kebingungan, lalu melangkah keluar menuju halaman Departemen Pengawasan.

Lu Huan berdiri membelakangi arah kedatangan Bai Su, sementara dalam hatinya ia tengah merangkai strategi.

Punggung berbalut jubah hitam legam itu tampak seorang diri, namun memancarkan keanggunan yang khas. Pria dengan wibawa seperti itu, pastilah hanya miliknya seorang.

"Yunhua?" Bai Su berseru girang. Ia menyebut nama asli pria itu tanpa berpikir panjang.

Lu Huan terbatuk ringan, lalu berbalik badan dengan pura-pura acuh tak acuh. "Aku datang ke Departemen Penyimpanan Obat untuk mengambil obat, kebetulan lewat sini, jadi aku mampir untuk melihatmu."

"Di dalam Rumah Sakit Kekaisaran ini, sebaiknya kita tidak usah saling menampakkan diri."

Kali ini giliran Bai Su yang menunjukkan sikap rasional. Lu Huan menatapnya yang sama sekali tidak memperlihatkan kerinduan, dan rasa Berang serta cemburu yang tak beralasan pun sepenuhnya melumpuhkan kesadarannya.

Lu Huan mengulurkan pergelangan tangannya, bersikap lebih dominan dari biasanya kepada gadis itu. "Periksalah nadiku. Aku merasa tidak enak badan."

"Bukankah kau sudah berobat tadi, mengapa masih..." Bai Su menatap bungkusan obat yang dijinjing di tangan Lu Huan satu lagi, merasa sangat heran.

"Di dunia ini, selain kau dan Tuan Besar Bai, aku tidak mempercayai siapapun. Cepat periksa nadiku." Lu Huan mulai bersikeras keras kepala.

Bai Su menatap Mu Yunhua yang bertingkah bagaikan anak kecil. Di balik rasa terkejutnya, hatinya justru dibanjiri oleh rasa cinta yang mendalam. Sambil tersenyum tipis, ia menggenggam pergelangan tangan pria itu dan mulai memeriksa nadinya.

"Di sini terasa sakit." Memeriksa nadi saja rupanya belum cukup; Lu Huan menunjuk bahu kanannya sendiri, mengisyaratkan agar Bai Su memeriksanya dengan benar. Bai Su terpaksa meraba tulang bahu kanan pria itu, mencoba mencari sumber penyakitnya.

Mendapatkan kesempatan yang menyenangkan itu, sudut bibir Lu Huan tak kuasa menahan senyum. Ia kemudian menunjuk bagian pinggangnya, mengisyaratkan agar Bai Su melanjutkan pemeriksaan. Sambil menekan perut pria itu, Bai Su bertanya dengan penuh perhatian, "Begitu banyak bagian yang sakit? Apakah kau pernah terjatuh?"

Lu Huan akhirnya tidak dapat menahan diri lagi, dan ia tertawa lepas dengan rasa puas. "Sudahlah, sudahlah, aku pergi dulu."

Melihat ekspresi pria itu yang seolah tidak peduli, Bai Su akhirnya menyadari semuanya. "Kau ternyata mempermainkanku, membuatku begitu khawatir!"

Lu Huan menoleh ke belakang sambil tersenyum tipis, mempercepat langkahnya, dan meninggalkan Rumah Sakit Kekaisaran.

Beberapa saat setelah kepergian Lu Huan, Bai Su masih terpaku berdiri di tempatnya. Keindahan sesaat tadi bahkan membuatnya merasa seolah-olah ia sedang jatuh ke dalam alam mimpi. Mengingat ekspresi usil Mu Yunhua yang sengaja mencari-cari gara-gara, ia pun tak kuasa tersenyum sembunyi-sembunyi.

Tepat ketika ia berbalik hendak melangkah kembali ke dalam Departemen Pengawasan, Mu Xiang terlihat berlari kecil dari kejauhan dengan napas terengah-engah.

"Mu Xiang?" Bai Su menyongsongnya ke depan. Ia merasa cemas, jangan-jangan sesuatu telah terjadi pada Bai Zhi?

"Nona Kedua, Junzhu ingin meminta sesuatu darimu." Begitu mendekat, Mu Xiang merendahkan suaranya.

Mendengar hal itu, Bai Su lekas-lekas membawa Mu Xiang mendekat beberapa langkah ke arah dinding tinggi pembatas. "Benda apa?"

"Belati. Belati milik keluarga Zhao."

"Belati keluarga Zhao? Untuk apa Kakak menginginkan benda ini?" Bai Su merasa sangat bingung.

Mu Xiang sendiri tidak tahu pasti alasannya, ia hanya bertugas menyampaikan pesan Bai Zhi. "Junzhu berpesan, di kediaman keluarga Zhao, setiap bilah belati diukir dengan aksara Zhao yang sangat mencolok. Belati itu diperlukan oleh Permaisuri, katanya dapat dijadikan barang bukti pada saat yang diperlukan."

Bai Su merenung sejenak, lalu dapat menebak maksudnya secara garis besar. Begitu Permaisuri mengetahui bahwa Selir Ning hendak mencelakainya, beliau pasti bersiap melancarkan serangan balik. Ia mengangguk. "Katakan kepada Kakak, aku akan segera mendapatkannya dan memintanya untuk senantiasa menjaga keselamatan diri." Sejenak ia berhenti, lalu bertanya lagi, "Selain itu, apakah Kakak sempat menyebutkan strategi apa yang akan digunakan Permaisuri?"

"Junzhu hanya mengatakan untuk mengamat-ngamati perkembangan situasi."

Mengamat-ngamati perkembangan situasi. Strategi yang semula diserahkan oleh Bai Su kepada Bai Zhi adalah untuk sementara waktu mengamati situasi dengan tenang, dan menunggu hingga Lu Huan membawa kabar mengenai pergerakan dari kediaman Zhao, barulah pada waktu yang tepat membeberkan keburukan Zhao Ning.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Mu Xiang segera bergegas kembali ke Aula Qingya. Bai Su pun berjalan kembali ke arah Departemen Pengawasan. Ketika ia melangkahkan kakinya menaiki tangga batu, sudut matanya menangkap sesosok bayangan manusia yang bersembunyi di tikungan dinding tinggi di kejauhan.

Ia lekas-lekas menoleh ke arah itu, namun sosok tersebut seketika mundur ke balik dinding yang lain dengan gerakan gesit, hingga lenyap tanpa jejak...

Keringat dingin merayap di kening Bai Su. Sebenarnya siapa orang itu, sudah berapa lama ia bersembunyi di sana... dan apa saja yang telah ia saksikan...