Mengubah Permusuhan Menjadi Perdamaian

Setengah bulan berlalu. Setiap kali Bai Su menemani Shen Jisheng masuk ke istana untuk pemeriksaan medis, ia selalu menyempatkan diri untuk menemui Bai Zhi. Meskipun kedua saudari itu tidak dapat berbicara banyak, kehadiran satu sama lain dalam kesunyian sudah lebih dari cukup bagi mereka berdua. Namun, Bai Su tidak pernah lagi melihat Qing Zhi. Pemuda itu tampak sengaja menghindarinya. Begitu waktu pemeriksaan para tabib tiba, ia selalu mencari berbagai alasan untuk menukar jadwal tugasnya.

Menjelang senja hari itu, di sebuah rumah makan terpencil di pinggiran barat ibu kota, Bai Jue menuangkan minuman untuk dirinya sendiri sambil menunggu kedatangan Bai Su. Siang tadi, Bai Su sempat datang ke ruang rahasia untuk menemuinya dan mengajak minum bersama di tempat ini pada malam hari. Ketika pemuda itu mendesak menanyakan tujuannya, Bai Su hanya tersenyum tanpa memberi jawaban. Mengingat lokasi rumah makan yang begitu terpencil serta sikap Bai Su yang penuh rahasia, Bai Jue sama sekali tidak tahu rencana apa yang sedang disembunyikannya.

Lewat sedikit dari pukul tujuh malam, lentera-lentera di sepanjang jalan mulai menyala satu per satu. Di bawah pantulan cahaya senja yang kemerahan, seluruh dunia tampak berselimutkan pendar yang hangat.

Bai Jue duduk di dekat jendelaku, memandang ke kejauhan hingga sosok yang dikenal dan tampak kurus itu tiba-tiba tertangkap oleh pandangannya. Ia tidak menyangka Bai Su akan datang dengan dandanan wanita hari ini. Adik perempuan yang sebenarnya enggan ia akui itu kini tampil dengan rambut panjang yang terurai hingga pinggang serta sepasang mata jernih yang memancarkan binar memesona. Keindahan semacam itu tetap saja mampu menggetarkan hatinya.

Namun, sedetik kemudian, cangkir arak di tangan Bai Jue terhenti dan membentur permukaan meja kayu. Ia menyipitkan mata saat melihat sosok lain yang berjalan di samping Bai Su.

Gadis itu tidak datang sendirian.

Bai Jue mengangkat cangkirnya dan langsung meneguk habis arak di dalam sana dalam sekali tenggak.

"Kakak Kedua!" Bai Su berseru gembira begitu melihat Bai Jue yang sudah duduk di dalam ruangan. Ia menggandeng tangan Lu Huan dan mempercepat langkahnya beberapa hasta. "Kakak Kedua, ini Lu Huan."

Bai Jue perlahan meletakkan cangkirnya tanpa menunjukkan reaksi berlebihan. Ia hanya bangkit dengan kaku dan mengangguk pelan penuh kesopanan.

Bai Su menoleh kepada Lu Huan dan berkata, "Ini Kakak Kedua saya, Bai Jue."

Lu Huan tersenyum membalas salam itu, sementara Bai Jue berkata kepada Bai Su dengan nada datar, "Kami sudah pernah bertemu di Desa Dingnan."

"Oh?" Bai Su sedikit terkejut. Melihat sikap Bai Jue yang tampak kurang ramah dan tidak tahu apakah di antara kedua pria itu pernah terjadi suatu masalah, ia lantas berusaha menengahi, "Kalau begitu kalian sudah saling kenal. Mari kita minum bersama."

Pelayan kedai datang membawakan teko arak yang baru lalu menutup tirai bambu kamar pribadi untuk mereka bertiga.

Untuk mencairkan suasana canggung tersebut, Bai Su berinisiatif mengenalkan Lu Huan kepada Bai Jue. "Kakak Kedua, Lu Huan bertugas di Kantor Astronomi dan sangat mendalami ilmu perbintangan. Belakangan ini Baginda amat menghargainya."

Bai Jue mendengus dingin. Ia mendekatkan cangkir arak ke bibirnya dan berkata, "Tentu saja aku tahu, dia adalah orang di sisi Zhao Ce."

"Kakak Kedua—" Bai Su akhirnya mengerti mengapa Bai Jue begitu memusuhi Lu Huan. Ia baru saja hendak memberikan penjelasan ketika Lu Huan menyela ucapannya.

"Benar, saya memang mengabdi di sisi Zhao Ce." Lu Huan tidak memedulikan pandangan sinis Bai Jue dan menjawab dengan tenang.

Bai Su merasa pusing seketika. Menghadapi Mu Yunhua yang sedingin es saja sudah cukup mengerikan, hari ini Bai Jue yang biasanya bersikap lembut pun mendadak salah tingkah. Rasanya ia seperti memegang balok es di kedua belah tangannya tanpa ada tempat untuk melepaskannya.

"Karena kau begitu akrab dengan Su'er, kau pasti tahu perseteruan antara keluarga Zhao dan keluarga Bai. Namun, kau masih berani tanpa rasa malu mengakui bahwa kau mengabdi pada musuh keluarga Bai. Apa sebenarnya niatmu?" Dengan nada meremehkan, Bai Jue kembali menenggak secangkir arak.

"Kakak Kedua, Anda terlalu keras." Bai Su merasa sedikit tidak senang dan berusaha membela Lu Huan dengan sepenuh hati.

"Su'er, teko araknya sudah hampir habis. Pergilah mengambil yang baru ke bawah," ucap Lu Huan tetap tanpa gelagat gelisah, seolah badai sebesar apa pun takkan mampu mengusik ketenangan hatinya.

Meskipun Bai Su tahu bahwa Lu Huan sedang mencari alasan untuk menjauhkannya dari situasi itu, ia tidak menolak. Walaupun Bai Jue dan Lu Huan tampak seperti dua pihak yang bersiap saling bunuh, bagaimanapun juga mereka adalah pria-pria terpenting di sisinya. Ia percaya mereka dapat menyelesaikan masalah ini secara pribadi, jadi tidak ada salahnya memberikan mereka sedikit waktu. Berpikir demikian, Bai Su mengangkat teko arak, menyingkap tirai, lalu berlalu keluar.

Di dalam ruangan yang kini hanya menyisakan dua orang pria, atmosfer mendadak membeku.

Karena Lu Huanlah yang sejak awal berinisiatif ingin menemui Bai Jue, pemuda itu pula yang memecah keheningan. "Saudara Bai, aku bisa memahami ketidakpuasanmu terhadapku—"

Belum sempat Lu Huan menyelesaikan kalimatnya, Bai Jue mendengus dingin. "Kau tidak bisa." Ia mengangkat pandangannya untuk beradu tatap dengan Lu Huan. Delapan pasang mata—ruas tatapan mereka—tampak memancarkan kilat permusuhan yang meledak dalam sunyi.

"Sejujurnya, aku sama sekali tidak peduli pada siapa kau mengabdi," Bai Jue bangkit berdiri. Berbalut jubah putih bersih, ia melangkah maju mendekati Lu Huan dengan penuh desakan. "Yang aku pedulikan adalah, kau tidak bisa terus-menerus melukai Bai Su secara semena-mena lalu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa!"

"Di depan kediaman Zhao, kau membiarkan Bai Su mengejar kereta kudamu begitu jauh. Di tepi Sungai Quchi, kau membuat Bai Su menunggu kedatanganmu begitu lama." Pada detik itu, Bai Jue benar-benar mengabaikan aturan kesopanan. Ia mengulurkan tangan dan mencengkeram kerah jubah Lu Huan. "Wajah macam apa lagi yang masih kaubawa untuk tetap berada di sisi Bai Su?!"

Lu Huan tidak memberontak dan tidak pula melawan. Setiap patah kata yang diucapkan Bai Jue adalah kebenaran yang menghujam langsung ke lubuk hatinya. Demi melindungi keluarganya sendiri, ia memang telah berulang kali menyukai sekaligus menyakiti Bai Su. Ia dengan rela menerima hukuman dari Bai Jue tersebut. Di saat yang sama, sepasang matanya yang tajam bagai obor juga menangkap dengan jelas perasaan mendalam yang disimpan Bai Jue terhadap Bai Su.

"Adikku bukan seseorang yang bisa kausedot dan kaubuang sesuka hatimu!" Nada bicara Bai Jue kian meninggi hingga akhirnya kendali emosinya lepas. Ia mengepalkan tangannya dan melayangkan pukulan ke arah pelipis Lu Huan.

Seketika itu juga, setetes darah segar mengalir dari bawah hidung Lu Huan. Pukulan mendadak itu membuatnya terhuyung mundur selangkah.

Ketika bercak darah merah itu menetes di atas jubah gelap Lu Huan, Bai Jue baru tersadar dari amarahnya. Tindakannya terlalu gegabah. Di hadapan Lu Huan, didorong oleh rasa iri sekaligus cemburu, ia benar-benar telah kehilangan kendali.

"Maafkan aku—" Bai Jue melonggarkan buku-buku jarinya, merasa bingung harus berbuat apa.

Tepat pada saat itu, Bai Su kembali sambil membawa arak. Begitu menyingkap tirai bambu, ia langsung menyaksikan pemandangan setelah badai reda tersebut.

"Lu Huan!" Melihat darah menghiasi area bawah hidung Mu Yunhua, Bai Su terkejut dan buru-buru maju untuk menyekahnya. "Apa itu sakit?"

Lu Huan dengan lembut menepis tangan Bai Su dan menggeleng. "Hanya masalah kecil, tidak apa-apa."

Bai Su mengalihkan pandangannya kepada Bai Jue dengan sedikit nada menegur, "Kakak Kedua, bagaimana bisa Anda memukulnya... Ini sama sekali bukan diri Anda..."

Bai Jue menjatuhkan diri kembali ke kursi bundar, menghela napas pelan, lalu meraih teko arak untuk mengisi kembali cangkirnya.

Setelah menyeka darah di hidungnya, Lu Huan merangkul Bai Su agar duduk bersamanya. Seolah-olah tidak ada hal buruk yang baru saja terjadi, ia berkata dengan tenang, "Saudara Bai, pertemuan kita hari ini sebenarnya atas permintaanku. Ada urusan penting yang ingin kusampaikan kepada Anda dan Bai Su."

Sebelum detik ini, Lu Huan sama sekali belum pernah mengungkap tujuannya. Bai Su terpaku sejenak, lalu mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Zhao Ce melakukan banyak kejahatan di istana kekaisaran. Menteri Urusan Pegawai dipecat akibat konspirasinya, dan aku turut andil dalam rencana itu. Namun, sejak separuh bulan lalu, aku telah melaporkan kebenaran tersebut secara rahasia kepada Baginda. Baginda sebenarnya sudah berniat lama untuk menyingkirkan Zhao Ce, tetapi belum menemukan cukup banyak bukti kesalahan. Kita hanya bisa menunggu hingga hari penghitungan tiba, di mana semua kejahatan itu dijatuhkan bersamaan, barulah ada kemungkinan untuk membasmi kelompok faksi Zhao hingga ke akar-akarnya."

"Ini adalah urusan istana, apa urusannya dengan kami?" Bai Jue sangat sensitif terhadap perkara pemerintahan. Mengingat tragedi yang menimpa paman sulungnya, Bai Jing, ia sama sekali tidak ingin melibatkan diri dalam pusaran tersebut.

Lu Huan berhenti sejenak, menyesap arak jernih di cangkirnya, lalu melanjutkan, "Mata-mata Zhao Ce di Akademi Kekaisaran dipimpin oleh Xue Da, dan jumlah mereka jauh melebihi apa yang bisa kalian bayangkan."

Bai Su menarik napas dingin. Mengingat bagaimana Zhao Ce bisa menyusup ke dalam Akademi Kekaisaran tanpa jejak beberapa waktu lalu, ia tahu bahwa pengaruh pria itu pasti telah merangsek ke setiap sudut lembaga tersebut.

"Semula aku tidak ingin menyeret kalian ke dalam rencana penyingkiran Zhao Ce ini, tetapi akhir-akhir ini kediaman Zhao sedang merencanakan suatu agenda besar. Aku terpaksa harus meminta bantuan kalian."

Bai Jue menegakkan tubuhnya, condong ke depan, dan berkata dengan serius, "Adik Lu, silakan katakan langsung. Apa yang terjadi tadi adalah salahku. Aku sempat salah paham mengenai urusan Zhao Ce, kuharap kau bisa memaafkanku."

Lu Huan sama sekali tidak mempermasalahkan pukulan tadi. Ia menerima permintaan maaf Bai Jue dan melanjutkan, "Saat ini, Pangeran Mahkota sulung memang telah beranjak dewasa, namun kesehatannya sangat rapuh. Permaisuri dan Selir Ning sama-sama tengah berbadan dua. Demi mengejar ambisi pribadi dan kehormatan semata, Selir Ning telah bersekongkol dengan ayahnya, Zhao Ce, untuk meracuni Permaisuri melalui Akademi Kekaisaran agar mengalami keguguran, bahkan—"

Bai Su menutup mulutnya karena terkejut. Ia tidak menyangka pertarungan berdarah di dalam harem kekaisaran terjadi begitu dekat di sisinya. Untung saja Bai Zhi tidak berniat bersaing memperebutkan perhatian Zhao Ce, jika tidak, wanita itu juga akan menjadi sasaran empuk konspirasi Zhao Ning.

"Selama bertahun-tahun ini, keluarga Zhao telah mencelakai entah berapa banyak orang tidak bersalah," wajah Bai Jue menggelap. "Sudah saatnya mereka membayar semua perbuatannya."

"Ada aku di istana. Meskipun aku seorang diri dan lemah, setidaknya aku masih mampu memantau setiap pergerakan kediaman Zhao," Lu Huan tersenyum getir. Ia teringat bagaimana kelemahannya dipegang erat oleh Zhao Ce, membuatnya benar-benar tak punya pilihan selain menuruti keadaan.

Bai Jue menimpali, "Adik Lu, tenanglah. Akademi Kekaisaran memiliki aku dan Bai Su, kami tidak akan membiarkan rencana Zhao Ce dan Selir Ning berhasil. Kesehatan Permaisuri selama ini dirawat oleh Tabib Xue Xian. Walaupun Tabib Xue Xian berasal dari keluarga Xue, ia adalah orang yang sangat berpikiran jernih dan bijaksana. Kupikir dia tidak akan mau bersekongkol dengan kelompok Xue Da. Kita harus mengawasi Xue Da serta setiap orang mencurigakan di sekitarnya."

"Lu Huan, aku harus segera memberitahukan hal ini kepada Nyonya Bai. Kakakku sering berinteraksi dengan Permaisuri di istana bagian dalam. Aku takut Zhao Ning akan menggunakan muslihat sekali mendayung dua pulau terlampaui, membunuh Permaisuri sekaligus menjebak Bai Zhi." Hati Bai Su terasa diremas-remas. Ia mulai merencanakan cara untuk menciptakan kesempatan bertemu secara pribadi dengan Bai Zhi.

Lu Huan mengangguk penuh arti seraya berkata dengan nada rendah, "Menumbangkan Zhao Ce sangatlah sulit dan mustahil diselesaikan dalam semalam. Kita semua harus berhati-hati dan menjaga diri masing-masing."

Sesi minum hari itu terasa begitu berat. Belum lagi pukul sembilan malam tiba, ketiganya sudah bergegas meninggalkan rumah makan tersebut.

Bai Jue dan Bai Su berjalan kembali ke Akademi Kekaisaran bersama-sama, sementara Lu Huan pulang ke kediamannya seorang diri. Selain karena arah tujuan mereka berbeda, cara itu juga ditempuh untuk menghindari kecurigaan orang lain.

Di halaman bawah rumah makan, malam semakin pekat. Bai Su merasa begitu enggan berpisah karena ia tidak tahu kapan lagi bisa menemui Lu Huan setelah ini. Melihat situasi tersebut, Bai Jue bersikap sangat pengertian. Ia mundur beberapa langkah untuk memberikan ruang bagi Bai Su dan Lu Huan berbicara berdua.

Lu Huan dengan lembut menyibakkan sehelai rambut halus yang jatuh di dahi Bai Su dan berkata dengan lembut, "Cuacanya panas, kau jadi berkeringat."

Bai Su menerjang masuk ke dalam pelukan Lu Huan. Dengan suara pelan yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, ia berbisik, "Yunhua, aku mengkhawatirkanmu. Aku sangat cemas padamu."

"Su'er—" Kehadiran seorang wanita bertubuh lembut yang mendadak mendekap dadanya membuat jakun Lu Huan bergerak tanpa kuasa ditahan.

"Aku tidak tahu kalau kau sudah menemui Baginda. Bagaimana jika dia mengetahui rahasiamu... Sekalipun Baginda tidak tahu, bukankah mengabdi pada penguasa bagaikan berdampingan dengan harimau? Jika Baginda memanfaatkanmu untuk menumbangkan Zhao Ce lalu menyingkirkanmu sekalian... Perkara membuang batu titian setelah berhasil menyeberang adalah hal lumrah sejak zaman dahulu kala. Yunhua, aku sangat khawatir—" Bai Su menegakkan tubuhnya dan menatap lurus ke dalam mata pria yang dicintainya itu.

Lu Huan mengelus helaian rambut hitam panjang Bai Su dan merapikannya ke balik telinga gadis itu. "Su'er-ku tetaplah terlihat paling cantik dengan rambut tergerai seperti ini."

"Yunhua—" Melihat pria itu mengalihkan pembicaraan, kecemasan di hati Bai Su semakin menjadi-jadi.

"Jangan khawatirkan aku, aku tahu batasan." Lu Huan balas menatapnya, berusaha memberikan ketenangan. "Demi dirimu, agar kau tidak lagi bersedih, aku pasti akan bertindak sangat hati-hati."

Di sepanjang jalan setapak yang panjang, Bai Su dan Bai Jue berjalan di belakang Lu Huan dengan langkah perlahan. Sosok Lu Huan telah lenyap ditelan kegelapan di hadapan sana. Bai Jue menatap ke arah perginya pria itu sembari merasakan kegetiran merayap di lubuk hatinya. Ia akhirnya menyadari kenyataan pahit: bahkan seandainya ia bukan kakak kandung Bai Su, bahkan seandainya ia memiliki hak untuk mencintai gadis itu, ia tetap tidak akan pernah mendapatkan balasan dari Bai Su...

Lu Huan bagaikan sebuah gunung menjulang yang telah sepenuhnya menutup jalan langkahnya dalam mengejar Bai Su. Sekalipun ia memiliki tekad Yu Gong untuk memindahkan gunung, ia tetap takkan mampu menggesernya sedikit pun.