131 Pertemuan Kembali yang Seperti Ini

Sejak Ning Ping mengandung, Xue Da, sebagai tabib resmi yang memeriksa denyut nadi Ning Ping, semakin sering memasuki Istana Ninghua. Tanpa disadari oleh banyak orang, ia telah menjadi bagian dari keluarga Zhao.

Pada hari itu, seperti biasa ia memeriksa denyut nadi Ning Ping. Setelah melaporkan bahwa kondisi janin stabil, Zhao Ning pun merasa lega dan mulai menanyakan hal-hal lain tentang Xue Da.

“Aku dengar beberapa waktu lalu, karena pandemi, kau sempat dipermalukan oleh keluarga Bai di luar?” tanya Zhao Ning.

Xue Da selalu menghindari pembicaraan tentang kejadian itu, tapi karena yang bertanya adalah tuan yang dihormatinya, ia terpaksa mengangguk dan menyindir, “Hmph, aku tak percaya keluarga Bai akan terus beruntung seperti itu.”

Zhao Ning sudah mengetahui bahwa bibi tirinya meninggal karena Bai Jing, dan juga karena tabib dari Istana Qingya kebetulan bernama Bai, ia merasa sangat tidak suka dengan keluarga Bai. Ia pun mengusulkan, “Tuan tidak boleh hanya diam saja. Sepengetahuanku, segala sesuatu harus diperjuangkan sendiri.”

Xue Da menatap Zhao Ning yang seolah ingin mengatakan sesuatu tapi ragu, ia menunggu agar ia melanjutkan.

“Ayahku selalu menolak berurusan dengan keluarga Bai, bahkan saat bertemu tabib keluarga Bai di istana pun tidak pernah bersikap sopan. Aku pikir, lebih baik biarkan orang yang mempermalukan Tuan Xue itu datang ke kediaman keluarga Zhao. Pasti ada balasan yang akan dia terima,” kata Zhao Ning dengan nada ringan namun penuh tekad, seolah ingin menelan hidup-hidup seseorang.

Xue Da berpikir dalam hati, Zhao Ning pasti punya maksud lain selain hanya ingin membela dirinya. Mungkin dia sedang mempersiapkan sesuatu untuk meminta bantuan di masa depan. Ia paham persaingan di dalam istana, dan rumah sakit kerajaan selalu terlibat. Saat ini, mengikuti tuan yang sedang mengandung itu tampaknya adalah keputusan yang bijak untuk mencari perlindungan.

Setelah berpikir matang-matang, Zhao Ning sedikit bersandar ke belakang, “Kudengar tadi malam ayahku minum terlalu banyak, jadi mohon Tuan Xue tolong suruh orang mengantarkan ramuan penawar mabuk.”

Xue Da mengerti maksudnya, ia menatap Zhao Ning dengan mata yang bersinar, keduanya saling tersenyum penuh pengertian. Setelah itu, Xue Da keluar dari Istana Ninghua. Ia berjalan pincang menuruni tangga, lalu tanpa sengaja bertemu dengan Permaisuri dan Bai Shunyi.

Karena cacat fisik, ia tidak perlu melakukan penghormatan dengan berlutut. Permaisuri pun tidak memintanya, hanya bertanya dengan penuh perhatian, “Tuan Xue baru saja memeriksa denyut nadi, bagaimana keadaan Ning Ping?”

Kain tirai jendela Istana Ninghua sudah diganti dengan kain sutra hijau halus yang berkualitas tinggi. Ning Ping, yang duduk bersandar di jendela, sudah mendengar suara Permaisuri di luar. Karena sedang mengandung, meskipun perutnya belum terlihat besar, ia mulai merasa sombong dan malas bangun untuk menyambut Permaisuri. Ia menenangkan diri dan terus mendengarkan percakapan di luar.

“Tuan Xue menjawab, ‘Semua baik-baik saja, Yang Mulia.’” Ia sebisa mungkin menjawab singkat, menghindari kontak terlalu lama dengan Permaisuri. Permaisuri selalu mempercayakan semuanya pada Xue Xian, dan belakangan sikapnya terhadap Xue Xian bahkan lebih buruk daripada terhadap Bai Jue.

“Bagus, aku jadi tenang,” Permaisuri tersenyum hangat, mengelus perutnya, lalu berkata pada Bai Zhi yang berdiri anggun di sampingnya, “Kebetulan aku juga sedang mengandung, hanya beda sekitar setengah bulan dari Ning Ping. Bagus, kita bisa berbagi pengalaman.”

Bai Zhi menggenggam lengan Permaisuri dan tersenyum, “Benar, kebetulan sekali. Kemarin Ning Ping sudah diperiksa dan diketahui mengandung, hari ini Yang Mulia Permaisuri pun sudah diperiksa.”

Xue Da sudah bingung dengan obrolan mereka yang seolah punya maksud tersembunyi, tidak memerlukan tanggapan darinya tapi ingin ia mendengarkan. Ia menunduk dan hanya berkata sopan, “Selamat, Yang Mulia Permaisuri.”

Di dalam istana, Zhao Ning sudah sangat marah sampai dadanya terasa sesak. Ia mengayunkan tangan dan menjatuhkan peralatan minum teh di atas meja dengan penuh kemarahan. Ia menduga Permaisuri sengaja ingin mengganggunya! Tak disangka Permaisuri yang terlihat tenang dan bijaksana ternyata juga seorang wanita yang penuh intrik! Ia tidak percaya, baru saja ia mengetahui dirinya mengandung, tapi Permaisuri langsung memiliki kabar baik juga! Pasti Permaisuri sengaja menyimpan informasi itu rapat-rapat dan baru sekarang membocorkannya, jelas ingin menarik perhatian Kaisar kembali kepadanya!

Permaisuri dan Bai Zhi yang mendengar suara keramik pecah dari luar kamar saling berpandangan, saling mengerti maksudnya. Permaisuri mengangkat rok dan menggandeng Bai Zhi, “Saudariku, ayo kita cepat masuk, jangan sampai Ning Ping mengalami sesuatu.”

Bai Zhi mengikuti Permaisuri, sebelum pergi sempat menoleh ke arah Xue Da. Ia sudah mendapat petunjuk dari Shen Jisheng tentang kejadian di Departemen Kesejahteraan Rakyat, termasuk kesulitan yang dialami Xue Da terhadap Bai Su. Pandangannya melintasi Xue Da dengan santai tapi mencatat hal itu dalam hati.

Sesampainya di rumah sakit kerajaan, Xue Da menyiapkan ramuan penawar mabuk dan menyuruh seseorang memasaknya. Setelah selesai, ia memanggil Bai Jue.

Bai Jue tahu kalau Xue Da memanggilnya pasti ada maksud tersembunyi, tapi tidak menyangka sampai sedemikian jahat, bahkan menyuruhnya mengantarkan obat ke kediaman keluarga Zhao. Di istana, semua tahu bahwa Zhao Ce sudah sejak lama bermusuhan dengan keluarga Bai. Xue Da terang-terangan mendorongnya ke lubang api. Namun Bai Jue memiliki semangat pantang menyerah. Semakin Xue Da berusaha menyulitkannya, semakin ia ingin membuktikan dirinya.

Akhirnya Bai Jue setuju dan membawa kotak obat menuju kediaman keluarga Zhao.

Bai Su melihat Bai Jue dipanggil oleh Xue Da, merasa cemas, lalu mengejar sebelum Bai Jue keluar dari rumah sakit.

“Bai Jue, kau mau ke mana?”

Bai Jue mengira Bai Su tidak tahu soal perseteruan antara keluarga Zhao dan Bai, jadi ia menjawab terus terang, “Ke kediaman keluarga Zhao, mengantarkan obat untuk Tuan Su Yuan Hou.”

“Kenapa kau harus pergi sendiri?” Bai Su mengerutkan alis, berpikir sejenak lalu khawatir, “Bagaimana kalau aku ikut membawa surat perintah dan menemanimu?”

“Hah?” Bai Jue sedikit terkejut, bertanya dengan jujur, “Kenapa?”

Bai Su pura-pura santai mengangkat bahu, “Ya aku cuma ingin ikut saja.”

“Hah?” Hati Bai Jue bergetar sedikit, mendengar itu ia merasa tersanjung. Saat ia terdiam, Bai Su sudah berlari kembali ke kamarnya untuk mengambil surat perintah.

Saat tiba di depan kediaman keluarga Zhao, Bai Su menghentikan Bai Jue dan mengambil ramuan obat dari tangannya, “Biarkan aku yang pergi. Aku ingin melihat seperti apa kediaman para pejabat tinggi istana.”

Bai Jue tidak bisa membiarkannya, ia melangkah mendekat, tidak ingin Bai Su bertindak sesuka hati. Bai Su berbalik dan mengangkat tangan, mendorongnya mundur dua langkah, “Bai Jue, beri aku kesempatan. Aku ingin melihat dunia sendirian.” Setelah berkata itu, ia menaiki anak tangga tanpa menoleh ke belakang.

Pelayan rumah Zhao memeriksa surat perintah Bai Su dan ramuan obat yang dibawanya, lalu membiarkannya masuk.

Sejujurnya, Bai Su agak gugup. Ia mengikuti pelayan yang memandu, sambil memperhatikan ornamen dan ukiran indah di dalam kediaman Zhao. Ketika pelayan berhenti, Bai Su hampir menabraknya.

Pelayan memandangnya yang terlihat ceroboh dan bertanya, “Siapa yang mengirimmu?”

“Xue Da, Wakil Kepala Xue Da.”

Pelayan mengenal nama Xue Da. Zhao Ce pernah mengingatkan, jika orang dari Xue Da datang, harus dipersilakan masuk. Jika dari tabib lain, cukup terima obatnya dan suruh pergi.

“Tuan sedang menerima tamu di dalam, tunggu di sini sebentar.”

Bai Su mengangguk ringan, “Baik.”

Musim semi sedang tiba, angin sepoi membawa kehangatan yang menyenangkan. Tumbuhan mulai tumbuh dan berkembang. Di halaman luas, pohon persik yang ditanam mulai bermunculan kuncup bunga. Bai Su tiba-tiba merindukan pohon persik di rumah keluarga Wu Yong, tempat yang penuh kenangan tentang ayah, ibu, Bai Zhi, Tian Hua, dan juga... tentang dia.

Lu Huan duduk di sebelah kanan Zhao Ce, hanya mereka berdua di dalam kamar. Setelah membahas urusan resmi, Zhao Ce mulai membicarakan kejadian mabuk malam sebelumnya.

Zhao Ce memegang dahinya sambil tersenyum, “Tadi malam aku minum terlalu banyak, sampai sekarang belum pulih. Pak Lu, apakah aku berperilaku tidak sopan di depan banyak orang?”

Lu Huan tersenyum mengiringi, “Tidak, Yang Mulia. Setelah tuan mabuk, nyonya datang membantu tuan kembali ke kamar untuk beristirahat.”

“Oh? Tapi aku ingat Pak Lu sempat bicara banyak padaku... Tapi sekarang aku hanya ingat sakit kepala.” Zhao Ce menatap wajah Lu Huan dengan seksama, “Apa yang kau katakan padaku? Jangan sampai aku melewatkan hal penting.”

Lu Huan terkejut, mengatur napas, menatap tajam mata licik Zhao Ce, “Benarkah? Mungkin Yang Mulia salah ingat, saya tidak mengatakan apa-apa.” Ia tidak yakin berapa banyak yang diingat Zhao Ce. Penyesalan mendalam menggelayutinya. Malam tadi ia terlalu gegabah, terlalu sembrono. Seharusnya ia menahan diri dan menunggu kesempatan yang lebih baik.

Zhao Ce menurunkan pandangan dan menyandarkan tubuhnya ke kursi, “Begitu ya, berarti aku yang salah ingat. Orang tua jadi mudah lupa.” Ia menambahkan dengan maksud tertentu, “Aku kira Pak Lu punya rencana cemerlang lagi.”

Zhao Ce seperti seekor rubah, setiap kata-katanya tidak bisa dipercaya sepenuhnya, Lu Huan tahu itu. Ia tertawa bersama Zhao Ce, tapi dalam hati mulai merencanakan langkah selanjutnya. Kegegabahannya malam tadi mungkin sudah membuat Zhao Ce curiga padanya. Ia harus bersiap. Ia merasa sangat lelah, setiap langkah harus dihitung dengan seksama, dan jalan menuju tujuan masih sangat jauh.

Zhao Ce tidak menahan Lu Huan lama-lama, mengizinkannya pulang terlebih dahulu. Begitu Lu Huan keluar kamar, dari balik layar tebal muncul sosok lain.

Itu adalah kepercayaan Zhao Ce, Chen Yuan.

Chen Yuan mendekat dan berbisik, “Yang Mulia, aku mendengar semuanya.”

“Bagaimana menurutmu? Apakah dia menangani dengan baik?” Zhao Ce menyipitkan mata, bersandar santai di sandaran kursi.

Chen Yuan tersenyum, “Lu Huan ini adalah orang paling tenang yang pernah aku temui. Di balik ketenangannya pasti ada rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain.”

Zhao Ce mengangguk, “Aku ingat jelas, malam tadi dia memang berbisik sesuatu, tapi aku lupa isinya. Orang ini mencurigakan, kau harus mencari asal-usul dan tujuan dia.”

“Siap, aku akan mengikutinya dan menyelidiki.”

Bai Su menatap kuncup bunga di atas kepala, terdengar suara pintu yang tertutup pelan. Saat ia menengadah dan melihat siapa yang datang, jiwanya seolah tercerabut...

Segala kenangan lewat di depan matanya, wajah yang hanya muncul dalam mimpinya kini nyata di hadapannya.

Tak percaya, ia gemetar dan berbisik lirih, “Yunhua—”

Bai Su—

Lu Huan berhenti melangkah, petir yang datang tiba-tiba menghantamnya juga. Ia berusaha mengendalikan diri, urat-urat di punggung tangannya tampak menonjol.

“Yunhua—kenapa bisa—” Bai Su menutup mulut yang sedikit terbuka dengan tangan, air mata mengalir deras dari sudut matanya.

Lu Huan sulit mengalihkan pandangan darinya, lalu dingin menyapu bahunya.

“Yunhua—” Bai Su terpaku di tempat, harapan yang bangkit di dadanya hancur berkeping-keping oleh sentuhannya, serpihan-serpihan itu menyerang tubuhnya hingga penuh luka.

Angin musim semi masih lembut berhembus, sementara orang itu telah pergi jauh.