136 Insiden Mendadak

Matahari bersinar cerah, kehangatannya lembut menyelimuti bumi. Pepohonan tampak semakin rimbun ditembus cahaya matahari. Namun, betapapun memesonanya pemandangan di luar jendela, orang yang berada di dalam ruangan itu sama sekali tidak bersemangat.

Lu Huan telah lama duduk termenung di sisi jendela. Kedua matanya perlahan terasa perih karena terpapar sinar matahari. Tiga ribu kegelisahan memenuhi pikirannya; ia berusaha menatanya, tetapi tidak menemukan jalan keluar sedikit pun.

Beberapa hari lalu, atas perintah Zhao Ce, ia telah menyiapkan serangkaian alasan untuk menipu orang lain. Di hadapan para pejabat istana, dengan hati berdebar-debar, ia melaporkan adanya keanehan pada perbintangan dan secara terang-terangan mengarahkan tuduhan kepada Kementerian Kepegawaian. Semula ia mengira omong kosongnya itu akan mengundang kemarahan semua orang. Namun, yang mengejutkannya, bukan hanya Kepala Pengawas Lembaga Astronomi Kerajaan yang tampil mendukungnya, bahkan dari dalam Kementerian Kepegawaian pun ada orang yang maju membantu menutupi kebohongannya.

Orang-orang itu sudah pasti bekerja untuk Zhao Ce. Pengaruh Zhao Ce ternyata begitu luas hingga Lu Huan merasa bergidik setiap kali memikirkannya.

Saat itu, Ping’an membawa baskom berisi air bersih masuk ke kamar. Ia meletakkan baskom tersebut di atas penyangga tembaga, lalu berkata kepada Lu Huan, “Tuan, basuhlah wajah Anda. Cuaca sudah mulai panas.”

“Baik.” Lu Huan menjawab dengan pikiran melayang. Perhatiannya belum beralih dari urusan di istana.

“Tuan sedang memikirkan apa? Sejak saya masuk membawa teh tadi sampai sekarang, sudah satu jam berlalu, tetapi Anda masih dalam posisi yang sama.” Ping’an tidak mengetahui apa yang terjadi dan mulai menggoda dengan lembut. “Apakah Anda sedang memikirkan Nona Bai Su?”

Ping’an tidak tahu bahwa malam itu Lu Huan tidak bertemu dengan Bai Su. Ia hanya tahu Lu Huan bergegas memenuhi janji pertemuan, sedangkan apa yang terjadi setelahnya sama sekali tidak diketahuinya.

Lu Huan terdiam sejenak. Ping’an mengira ia tidak akan menjawab dan hendak pergi, tetapi tiba-tiba Lu Huan berkata, “Ping’an, kurasa aku telah melakukan kesalahan.”

Ping’an tertegun. Jantungnya mulai berdebar tak menentu. “Apakah telah terjadi sesuatu?”

“Zhao Ce sudah mengetahui namaku. Dengan jaringan yang dimilikinya, selama ia ingin menyelidiki, cepat atau lambat ia akan mengetahui identitas asliku. Ia telah memegang kelemahanku.” Lu Huan mencurahkan isi hatinya kepada Ping’an, meskipun pengakuan itu sedikit di luar dugaannya sendiri. Selama ini ia terbiasa menghadapi semuanya seorang diri dalam diam. Kini, setelah mengutarakan kesulitannya, ia baru menyadari bahwa beban di dadanya terasa jauh lebih ringan.

“Apakah Marquis Suyuan memanfaatkan hal itu untuk mengancam Anda dan memaksa Anda melakukan sesuatu yang tidak ingin Anda lakukan?” Ping’an mengernyitkan dahi. Ia dapat merasakan bahaya semakin mendekati Lu Huan.

“Benar. Namun, aku tidak bisa terus membantu kejahatan.” Lu Huan mengucapkannya kata demi kata dengan sangat jelas, seolah sedang mengucapkan sumpah.

Ping’an mengangguk berulang kali. “Saya sudah cukup lama berada di ibu kota. Saya sering mendengar orang-orang di sekitar sini mengatakan bahwa Marquis Suyuan adalah pejabat pengkhianat… Tuan, kita tidak boleh terus mengikuti seorang pejabat pengkhianat.”

Ping’an hanyalah seorang pelayan yang bertugas menyajikan teh dan air, tetapi ia masih memiliki hati yang lurus dan tidak tega bersekongkol dengan Zhao Ce. Apalagi Lu Huan.

Lu Huan membenarkan ucapan itu dalam hati. Ia memang tidak seharusnya terus tunduk pada ancaman Zhao Ce. Ini bukan hanya soal memutuskan hubungan dengan seorang pejabat jahat, melainkan juga bentuk perlawanan terhadap keadaan pasif yang telah menjerat dirinya.

“Ping’an, bantu aku bersiap. Aku ingin masuk istana untuk menghadap Paduka Kaisar.” Lu Huan mengalihkan pandangan. Matanya yang dalam, bening seperti permukaan kolam, kembali tenang seperti biasa.

Tiga hari kemudian, para siswa magang Balai Pengobatan Kekaisaran menghadapi ujian pembagian bidang yang luar biasa sulit. Setelah ujian selesai, para pengawas akan menggabungkan hasilnya dengan penilaian selama ini untuk menentukan peringkat keseluruhan semua siswa magang. Hanya separuh dari mereka yang dapat tinggal dan melanjutkan pelatihan. Mereka yang berprestasi buruk harus meninggalkan Balai Pengobatan Kekaisaran.

Bai Su seolah telah menantikan hari itu selama beberapa musim semi. Ia tidak sabar meraih peringkat terbaik agar dapat menjadi murid Shen Jisheng.

Pengawas utama ujian kali ini adalah Wakil Pengawas Xue Da. Ketika Bai Su melihatnya muncul, kepalanya langsung terasa pusing. Diam-diam ia melirik Bai Jue. Bai Jue tampaknya tidak menyadarinya. Ia terus menundukkan kepala, entah sedang memikirkan apa.

Di depan ruangan, Xue Da terus-menerus menjelaskan peraturan ujian. Sebagian besar orang di bawah tampak tidak berkonsentrasi dan sibuk memikirkan urusan masing-masing. Ada yang berusaha keras mengingat kitab pengobatan yang mereka hafalkan semalam, ada pula yang bergumam membaca doa untuk memohon keberuntungan.

Begitu mendengar suara Xue Da, Bai Jue mengangkat kepala dan terus mengawasinya. Ia menduga, mengingat kebencian Xue Da kepadanya, pria itu pasti akan mencari berbagai cara untuk mempersulitnya dalam ujian kali ini. Ia harus menghadapi segala perubahan dengan ketenangan dan melewati ujian tersebut dengan lancar.

Namun, setelah beberapa saat, Bai Jue menyadari bahwa hari ini Xue Da seolah mengabaikannya. Tatapan Xue Da justru terus tertuju kepada Bai Su.

Ini… Bai Jue perlahan mulai tegang. Ia terlalu mengenal Xue Da. Xue Da tidak mungkin tiba-tiba memperhatikan Bai Su tanpa alasan. Jangan-jangan dia sudah mengetahui sesuatu?

Dalam kebingungan, dupa kasar penanda waktu di atas meja Xue Da telah dibakar. Ujian pun dimulai.

Untuk sesaat, semua orang menulis secepat terbang. Bai Jue juga menyingkirkan kekhawatirannya dan memusatkan perhatian pada ujian.

Bagi orang-orang seperti Bai Su dan Bai Jue, yang memiliki dasar pengetahuan sangat kuat, ujian pembagian bidang semacam ini sungguh mudah. Namun, bagi orang seperti Xue Shouyi yang gemar bermalas-malasan, ujian ini bagaikan wajan panas mendidih yang membuatnya kelimpungan.

Dupa penanda waktu perlahan memendek, sementara sebagian besar waktu berlalu tanpa terasa.

Xue Shouyi benar-benar tidak tahan lagi duduk di tempatnya. Di atas kertas putih di hadapannya, ia menulis sembarangan lalu mencoret-coret, kemudian menulis lagi. Apa yang harus dilakukannya? Ia tidak boleh tersingkir begitu saja. Tahun ini, hanya ada dirinya seorang dari keluarga Xue di antara para siswa magang. Jika ia tersingkir, semua orang pasti akan menertawakannya.

Memikirkan hal itu, Xue Shouyi dengan cepat dan diam-diam merobek selembar kertas putih. Ia menulis beberapa kalimat secara tergesa-gesa, lalu meremasnya menjadi bola dan melemparkannya ke arah tempat duduk teman sekelasnya, Wu Qi.

Sayangnya, hari itu kebetulan sedang berangin. Tepat ketika Xue Shouyi melemparkan kertas tersebut, hembusan angin menerbangkan bola kertas ringan itu ke arah lain. Tanpa meleset sedikit pun, kertas tersebut jatuh di dekat kaki Bai Su.

Bai Su sedang mengerjakan soal dengan serius dan sama sekali tidak menyadari gumpalan kertas putih itu.

Xue Shouyi menjadi sangat panik. Ia melihat Xue Da yang duduk di depan sepertinya telah memperhatikan gumpalan kertas tersebut. Dalam sekejap, keringat dingin membasahi dahinya.

Xue Da menopang tubuhnya dengan tongkat dan berjalan terpincang-pincang mendekati Bai Su. Ia berhenti di sana. Tanpa menghiraukan rasa tidak nyaman pada kakinya, ia berjongkok, memungut gumpalan kertas itu, lalu kembali berdiri dengan susah payah.

“Bai Su, apa ini?”

Bai Su meletakkan kuas bulu lembutnya dan menatap benda di tangan Xue Da dengan heran. Ia menggeleng. “Aku tidak tahu.”

Xue Da membentangkan kertas putih itu. Setelah membaca dua baris tulisan kecil di dalamnya, ia mencibir. “Berani sekali menyontek bersama orang lain di depan umum. Bai Su, nyalimu cukup besar!”

“Aku tidak melakukannya! Kau tidak boleh memfitnahku!” Bai Su tidak menyangka Xue Da akan menggunakan cara serendah itu untuk menyeretnya ke dalam masalah. Apakah pria itu masih menyimpan dendam atas perkara resep obat wabah? Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu tidak tahu malu? Semakin dipikirkannya, semakin besar kemarahan Bai Su.

Bai Jue segera meletakkan kuasnya. Ia tidak tahu apakah seharusnya maju membela Bai Su. Ia khawatir begitu membuka mulut, keadaan justru akan semakin buruk. Saat ia masih ragu, Xue Da telah mencengkeram kerah Bai Su, memaksanya berdiri.

“Ikut aku keluar.”

Xue Da mendorong Bai Su agar berjalan ke arah yang ditunjukkannya.

“Aku tidak bersalah. Kertas itu bukan tulisanku!” Bai Su menolak dan sama sekali tidak ingin menurutinya.

Xue Da mencibir. “Aku tahu itu bukan tulisanmu. Namun, membantu orang lain menyontek sama saja dengan menyontek secara langsung. Cepat ikut aku keluar!”

Bai Jue baru hendak bangkit untuk membela Bai Su, tetapi Bai Su yang membelakanginya diam-diam memberi isyarat. Seolah-olah ia memberitahunya agar jangan bertindak gegabah. Ujian itu penting, dan ia tidak akan mengalami masalah.

Meskipun begitu, bagaimana mungkin Bai Jue tidak mengkhawatirkannya?

Setelah menimbang-nimbang, Bai Jue merasa pertimbangan Bai Su memang benar. Bagaimanapun juga, ia harus melindungi dirinya sendiri terlebih dahulu. Hanya dengan begitu ia masih memiliki kesempatan untuk mencari jalan menyelamatkan Bai Su.

Dalam sekejap, Bai Su telah dibawa keluar dari ruang ujian oleh Xue Da. Shen Jisheng menggantikan Xue Da sebagai pengawas. Setelah mendengar bahwa Bai Su dituduh menyontek dan mengetahui bahwa ia tidak akan kembali ke ruang ujian, Shen Jisheng maju untuk membereskan kuas, tinta, kertas, dan batu tintanya.

Xue Shouyi menyaksikan semua itu dan merasa seolah-olah jiwanya telah terlepas dari tubuh. Ia sangat paham bahwa Xue Da pasti dapat mengenali tulisan yang berantakan itu sebagai tulisannya. Untungnya, Xue Da tidak menjatuhkan hukuman kepadanya. Xue Shouyi pun perlahan mengembuskan napas lega dan mengira dirinya telah selamat.

Setelah dibawa keluar dari ruang ujian oleh Xue Da, Bai Su tidak punya pilihan selain mengikutinya. Dengan hati-hati ia bertanya, “Wakil Pengawas, kita hendak pergi ke mana?”

Xue Da tidak menjawab. Ia tetap berjalan ke depan sambil bertumpu pada tongkat.

Setelah melewati beberapa bangunan, Bai Su melihat bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya dan mulai merasa takut. Jika ia ditangkap karena menyontek, seharusnya Xue Da membawanya menghadap Xue Xian atau ke Kantor Pengawas untuk diserahkan kepada para pengawas dan dihukum. Perasaan tidak tenang yang semakin kuat membuat Bai Su berhenti melangkah.

Melihat Bai Su tidak bergerak, Xue Da berkata, “Tunggu di sini. Aku masuk sebentar untuk mengurus sesuatu.”

Bai Su tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ia hanya bisa mengangguk dan tetap berdiri seorang diri di tempat itu.

Kira-kira selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, Xue Da masih belum keluar dari dalam ruangan. Bai Su baru hendak masuk untuk melihat apa yang terjadi, ketika beberapa sosok tiba-tiba muncul dari belakangnya dan menutupi kepalanya rapat-rapat dengan kain hitam.

Semuanya terjadi dalam sekejap. Sebelum Bai Su sempat melihat siapa yang berada di belakangnya, seluruh dunia telah jatuh ke dalam kegelapan.

“Apa yang kalian lakukan!” Bai Su mencoba melarikan diri, tetapi orang di belakangnya mencengkeram kain hitam itu erat-erat sehingga ia tidak dapat bergerak bebas. Setiap kali ia mengerahkan tenaga, lehernya terasa tercekik dan sakit. Kegelapan membuatnya sangat panik. Ia tidak dapat melihat apa pun, dan dalam sekejap keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

“Tolong! Tolong!”

“Bekap mulutnya. Jangan biarkan dia berteriak sembarangan.” Xue Da telah keluar dari ruangan. Ia memerintah dengan suara kejam.

Orang di belakang Bai Su kembali mengulurkan tangan dan membekap mulutnya kuat-kuat, lalu menyeretnya ke belakang. Bai Su hanyalah seorang perempuan; bagaimana mungkin ia dapat melepaskan diri dari tenaga seorang pria? Terlebih lagi, dari langkah kaki di sekelilingnya, ia mendengar setidaknya ada empat atau lima orang. Seorang diri, ia sama sekali tidak sebanding dengan mereka.

Di siang bolong, di tempat seperti Balai Pengobatan Kekaisaran, Xue Da berani melakukan kejahatan secara terang-terangan. Sebenarnya siapa yang telah memberinya keberanian sebesar itu?

Perlahan, Bai Su menenangkan diri. Ia harus menggunakan siasat, tidak boleh mengandalkan kekuatan semata.

Dupa kasar itu telah terbakar habis. Bai Jue melihat Bai Su belum juga kembali dan hatinya terasa semakin dingin. Lembar jawaban Bai Su masih berada di tangan Shen Jisheng. Bagaimanapun perkara tuduhan menyontek itu diselesaikan, tampaknya Bai Su tidak akan dapat tetap tinggal di Balai Pengobatan Kekaisaran.

Setelah menyerahkan lembar jawabannya, Bai Jue buru-buru berlari keluar dari ruang ujian. Ia mencari Bai Su ke segala arah, tetapi sama sekali tidak melihat bayangannya. Bukan hanya Bai Su, Xue Da pun menghilang. Sebenarnya apa yang telah terjadi?

Semakin dipikirkan, semakin terasa janggal. Pertanda buruk menghantam hatinya dengan keras.

Jaringan Baca 166