147 Teka-teki yang Rumit

"Permaisuri,,,"

Sebuah pengumuman dengan suara nyaring terdengar di telinga Zhao Ning. Semula ia sedang setengah berbaring untuk beristirahat sejenak, namun kini ia langsung waspada dan merapikan diri, bersiap menyambut Permaisuri Chu.

Chu Chu melangkah masuk ke Aula Ninghua, dengan Bai Zhi mengikuti di belakangnya.

Berdasarkan status, ketiganya duduk dengan posisi utama dan tamu; Chu Chu menempati kursi kehormatan, sementara Zhao Ning dan Bai Zhi duduk di kursi samping secara berurutan.

Zhao Ning tidak tahu mengapa permaisuri tiba-tiba datang berkunjung, sehingga ia hanya bisa meminta para pelayan istana untuk menyuguhkan teh hangat terlebih dahulu. Setelah membungkuk memberi hormat kepada sang permaisuri, ia pun terdiam tanpa kata.

Setelah teh hangat disajikan di hadapan ketiganya, permaisuri menyapu pandangannya ke sekeliling aula, lalu berkata, "Hari ini aku hanya ingin berbincang dengan Selir Zhao mengenai hal-hal seputar kehamilan. Orang lain tidak perlu mendengarnya, silakan undur diri semua."

Para pelayan di Aula Ninghua menerima titah permaisuri dan satu per satu mundur.

Permaisuri mengangkat cangkir tehnya, melirik sekilas ke arah air teh yang berwarna hijau kekuningan, namun tidak langsung meminumnya. Sebaliknya, ia perlahan berkata, "Usia ku sudah tidak muda lagi, aku tidak pernah menyangka bisa dikaruniai keturunan lagi. Mungkin ini adalah berkah dari langit, yang merasa kasihan pada pangeran sulungku yang berbadan lemah, sehingga menganugerahiku kehamilan ini. Adik, engkau adalah orang yang cerdas, kau pasti tahu betapa aku sangat peduli dengan anak di dalam kandunganku ini, dan aku akan mengerahkan segalanya untuk melindunginya."

Mendengar kata-kata permaisuri yang hampir seperti bergumam pada dirinya sendiri itu, Zhao Ning tidak tahu bagaimana harus menanggapinya, sehingga ia hanya bisa mengangguk. "Yang Mulia benar, selir paham."

"Engkau begitu muda, bagaimana bisa mengerti?" Permaisuri mengangkat dagunya, memandang remeh ke arah Zhao Ning yang duduk di bawah, "Berapa banyak badai yang telah kulewati bersama Baginda Kaisar, bagaimana mungkin hal itu bisa kau pahami? Sebagai seorang selir, ingatlah untuk selalu mawas diri dan tahu batasan; hal-hal yang seharusnya tidak dipikirkan, selamanya jangan pernah dipikirkan. Siapa pun yang menjadi selir atau abdi, jika melampaui batas dan bertindak lancang, pasti akan menerima balasan setimpal."

Ucapan permaisuri semakin lama semakin tajam dan sengit. Zhao Ning yang memang merasa bersalah kini semakin kehilangan pegangan. Ia mulai merasa khawatir, jangan-jangan Permaisuri telah mengetahui apa yang sedang direncanakannya? Ketika ia melihat kembali ke dalam aula besar, selain permaisuri, Bai Zhi, dan dirinya sendiri, tidak ada orang lain lagi. Zhao Ning tidak bisa menahan napasnya—mereka pasti datang dengan persiapan matang!

Permaisuri mengangkat pergelangan tangannya, bersiap untuk meminum tehnya, namun Bai Zhi mencegahnya, "Tunggu sebentar, Permaisuri. Tabib kerajaan telah berpesan, segala sesuatu yang dimakan dan diminum oleh Permaisuri harus diperiksa terlebih dahulu." Setelah berkata demikian, ia maju ke depan, mengeluarkan sebuah kantong kain dari balik jubahnya, mengambil jarum perak, dan mencobakannya ke dalam teh.

Melihat pertunjukan sandiwara antara permaisuri dan Bai Zhi, Zhao Ning tidak kuasa menahan tawa dinginnya. "Bai Shunyi, kau mengeluarkan jarum perak itu, apakah kau sedang mencurigai aku yang meracuni teh ini? Konyol sekali! Sekalipun aku bodoh, aku tidak akan meracuni orang di istanaku sendiri!"

Beberapa saat kemudian, Bai Zhi mengangkat jarum perak tersebut, dan ketiganya menyaksikan dengan mata kepala sendiri ujung jarum perak itu perlahan-lahan menghitam.

"Teh ini beracun." Bai Zhi mendongak menatap permaisuri.

Zhao Ning bangkit berdiri dengan membanting meja. "Murahan! Kalian datang ke istanaku dan menggunakan trik murahan seperti ini untuk menjebakku, sungguh menyedihkan dan menggelikan!"

Permaisuri juga perlahan bangkit berdiri. Ia menatap Zhao Ning yang masih bersikap arogan, kemarahan yang berwibawa terpancar tanpa perlu diucapkan.

"Benar." Bai Zhi berjalan ke hadapan Zhao Ning. "Zhao Ning, akulah yang menjebakmu. Hari ini sudah sangat ku nantikan kedatangannya."

Semula Zhao Ning tidak takut pada Bai Zhi, namun entah mengapa, ketika wajah Bai Zhi berada tepat di hadapannya, ia merasakan secercah ketegangan. Ia menahan ketegangan itu dan berkata dengan nada meremehkan, "Sayang sekali jebakanmu bagaikan sebutir telur yang membentur batu. Jika ini disebarkan, bahkan Baginda Kaisar pun tidak akan mempercayainya! Lagi pula, aku mengandung darah daging Baginda, apa yang bisa kau lakukan padaku!"

Bai Zhi menatap lurus ke dalam mata Zhao Ning, dan melalui tatapan itu, ia seolah-olah dapat melihat segalanya.

Ia melihat Zhao Ziyi, melihat saat-saat ketika pria itu menyelamatkannya dari tangan orang-orang jahat, dan melihat saat pria itu menggenggam tangannya berjalan-jalan di bawah rembulan purnama Festival Pertengahan Musim Gugur.

Ia juga melihat Qing Zhi, melihat sosok pemuda itu yang sibuk mondar-mandir di Apotek Keluarga Bai, lalu melihatnya mengantar dirinya menunggang kuda ke pinggiran kota, membawanya ke sisi Zhao Ziyi.

Namun, dialah sendiri yang telah meremukkan hati Zhao Ziyi, dan dialah pula yang telah merampas martabat Qing Zhi.

Ia juga melihat Bai Su, melihat adik perempuan yang penuh semangat dan ceria itu rela mengorbankan kebebasannya untuk menyusup ke dalam Rumah Sakit Kekaisaran. Serta ayah dan ibunya, yang meneteskan air mata kepedihan akibat kekerasannya.

Ia tahu dirinya bersalah, ia seharusnya tidak begitu membabi buta mengejar cintanya dengan Zhao Ziyi.

Melihat orang-orang di sekitarnya menderita satu demi satu karena dirinya, ia merasa sangat menyesal...

"Ahhhhh—!"

Sebuah jeritan melengking menggema ke seluruh Aula Ninghua.

Xue Da telah menunggu cukup lama di luar Aula Jiahe. Sun Fulian di dalam sana entah sedang memperbincangkan apa dengan kaisar, sehingga memakan waktu begitu lama. Meskipun matahari tidak terik, butiran-butiran keringat telah membasahi keningnya.

Setelah sekitar waktu pembakaran satu batang dupa berlalu, pintu aula perlahan terbuka dan Sun Fulian berjalan keluar. "Tuan Xue, Baginda memanggil Anda menghadap."

Xue Da buru-buru menyeka keningnya, merapikan penampilannya, baru kemudian melangkah masuk ke dalam aula.

Ini adalah pertama kalinya Xue Da menghadap Mu An dari jarak dekat. Ia merasa sangat gugup, takut jika kakinya yang pincang akan membuat Mu An tidak berkenan, sehingga ia melangkah dengan sangat hati-hati dan penuh perhitungan.

Setelah berlutut dan menyampaikan salam, Mu An tidak menyuruhnya bangkit, melainkan membiarkannya tetap berlutut.

"Xue Da, ada urusan apa sehingga engkau menghadap?"

Xue Da mengepalkan tangan dan melaporkan, "Baginda, urusan ini menyangkut kehormatan keluarga kekaisaran, hamba—"

Mu An sedikit mengangkat alisnya. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu berkata, "Katakan saja sesukamu, orang-orang di aula ini semuanya adalah orang-orang kepercayaan Us."

"Hamba menjabat sebagai Wakil Tabib Kepala di Rumah Sakit Kekaisaran. Hamba terkejut melihat terjadinya skandal di dalam istana dalam, dan masalah ini juga berkaitan dengan para tabib di Rumah Sakit Kekaisaran. Hamba merasa bertanggung jawab untuk mengungkap hal ini kepada Baginda. Hamba mohon agar setelah mendengar hal ini, Baginda tidak terlalu murka."

"Xue Da, engkau sepertinya tidak mengerti aturan. Pertanyaan Baginda harus dijawab secara langsung, tidak boleh bertele-tele!"

Kasim di sisi Mu An angkat bicara. Mendengar itu, tubuh Xue Da bergidik, dan ia buru-buru memuntahkan segalanya bagaikan biji kurma dari mulutnya, "Hamba melihat di dalam Rumah Sakit Kekaisaran, pemagang Bai Su dan selir istana dari Aula Qingya, Bai Shunyi, melakukan perbuatan nista! Hamba mohon Baginda menyelidiki hal ini secara adil!"

Mendengar laporan itu, tubuh Mu An tanpa sadar bersandar ke belakang. Di dalam Aula Jiahe, keheningan seketika mencekam.

Sesaat kemudian, Mu An kembali bertanya, "Bai Shunyi tinggal di dalam istana bagian dalam, bagaimana bisa pergi ke Rumah Sakit Kekaisaran dan melakukan perbuatan nista dengan Bai Su? Xue Da, apakah engkau melihatnya dengan mata kepalamu sendiri?"

"Menjawab Baginda, hamba tidak berani berkata sembarangan. Hamba benar-benar melihatnya dengan mata kepala sendiri! Di siang bolong, Bai Su dan Bai Shunyi berpelukan dengan mesra, sungguh merusak moral dan tidak tahu sopan santun!"

"Bai Su—" Mu An menahan napas, menyebut nama itu dengan suara berat.

Melihat kemarahan Mu An yang hampir meledak, Xue Da buru-buru menambahkan laporannya, "Hamba memohon dengan sangat kepada Baginda untuk mencopot Xue Xian dari jabatannya sebagai Kepala Tabib Rumah Sakit Kekaisaran! Meskipun Xue Xian adalah adik kandung hamba, ia berulang kali membiarkan disiplin di Rumah Sakit Kekaisaran semakin merosot dan tidak menegakkannya dengan tegas. Bai Su dan rekannya, Bai Jue, telah berkali-kali melanggar aturan Rumah Sakit Kekaisaran, tetapi Xue Xian menutup mata sebelah. Jika dibiarkan terus seperti ini, Rumah Sakit Kekaisaran pasti akan kacau, Baginda!"

Apa yang dikatakan Xue Da begitu bersungguh-sungguh, hingga ia hampir meneteskan air mata.

Pada saat itu, Sun Fulian yang tadinya sudah keluar, tiba-tiba datang melaporkan diri dan memohon izin untuk masuk ke dalam aula dengan suara yang sangat mendesak. Mu An pun mengizinkannya masuk.

"Baginda, terjadi masalah di Aula Ninghua!" Sun Fulian berjalan cepat ke sisi Mu An, lalu membungkuk dan berbisik di telinga kaisar, "Baginda, Selir Ning telah menikam Bai Shunyi. Saat ini Bai Shunyi berada di ambang kematian."

Mu An bangkit berdiri dengan terkejut. Setelah merapikan pikirannya, ia memberi titah, "Bersiap, kita pergi ke Aula Ninghua."

Mu An melihat Xue Da yang masih berlutut di lantai, lalu kembali berucap, "Apa yang dikatakan oleh Menteri Tercinta telah Us dengar. Pergilah tunggu di aula samping terlebih dahulu, setelah Us kembali, kita akan menangani masalah ini."

Melihat Mu An tampak menyetujuinya, secercah kegembiraan diam-diam muncul di hati Xue Da. Namun, mengingat perkataan Sun Fulian tadi bahwa Aula Ninghua sedang dalam masalah, dan melihat ekspresi Mu An, mungkinkah Zhao Ning telah mendahului rencana dan mengambil tindakan lebih dulu? Ah, biarlah. Yang ia inginkan hanyalah merebut jabatan Kepala Tabib dan mengusir keluarga Bai dari Rumah Sakit Kekaisaran, dan sekarang tampaknya semua itu telah berhasil ia capai. Urusan Zhao Ning, ia sudah malas ambil pusing.

Maka, ia pun menuruti perintah Mu An dan pergi ke aula samping untuk menunggu dengan tenang.

Di dalam Aula Ninghua, Zhao Ning dengan panik menyuruh para pelayan membersihkan noda darah. Bukan hanya di lantai, bahkan ujung gaun istananya pun telah terciprat noda darah.

"Dia sudah gila—dia sudah gila—" Kedua tangan Zhao Ning bergetar hebat. Ia tahu bahwa Mu An akan segera muncul, dan ia terus memikirkan bagaimana cara membela diri.

Pada saat itu, Bai Zhi telah dibaringkan di tandu dan dibawa ke aula samping dalam keadaan tidak sadarkan diri. Permaisuri mendampinginya, dan para tabib kerajaan pun berdatangan silih berganti.

Meskipun noda darah di lantai telah dibersihkan, Zhao Ning masih diliputi rasa takut yang mendalam. Baru saja ia melihat dengan mata kepalanya sendiri ketika Bai Zhi mengangkat belati dan tanpa ragu-ragu menusukkannya ke perutnya sendiri. Jarak mereka begitu dekat, darah yang muncrat dari tubuh Bai Zhi seketika membasahi seluruh pakaiannya. Bai Zhi pasti sudah gila! Demi menjebaknya, ia bahkan nekat merenggut nyawanya sendiri, jika bukan gila, lalu apa namanya!

Di tengah kekacauan itu, seseorang datang melapor bahwa Mu An telah tiba di aula samping untuk menjenguk Bai Zhi.

Mendengar itu, Zhao Ning sama sekali tidak sempat mengganti pakaiannya. Ia khawatir jika terlambat sedikit saja, ia tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk menjelaskan dirinya!

Di dalam aula samping, para tabib yang tiba lebih dulu sedang mengerahkan segala cara untuk menghentikan pendarahan Bai Zhi. Shen Jisheng bersama Bai Su baru saja tiba dari Rumah Sakit Kekaisaran. Mendengar kabar bahwa Bai Zhi terluka, Bai Su sudah sangat terguncang.

Guru dan murid itu tepat berpapasan dengan kaisar yang datang di ambang pintu aula samping.

Dengan panik, Bai Su mendongakkan kepalanya dan bertatapan langsung dengan Mu An. Ia menyadari bahwa orang di hadapannya ini adalah kaisar yang sedang berkuasa, penguasa tertinggi sembilan wilayah, dan juga ayah kandungnya. Namun, pada saat itu, ia sama sekali tidak peduli pada hal tersebut; ia hanya ingin segera melihat Bai Zhi!

Melihat Bai Su tidak memberi hormat, bahkan hendak menerobos masuk mendahului kaisar ke dalam aula samping, Shen Jisheng langsung membentak dengan marah, "Bai Su! Mengapa belum memberi hormat kepada Baginda! Di mana sopan santunmu!"

Mendengar nama itu, hati Mu An bergetar hebat. Tatapannya tertuju pada sosok Bai Su dan tidak bisa beralih untuk waktu yang lama.

Bai Su.

Hatinya terasa seperti dihantam ombak besar. Perasaan gelisah yang begitu kuat ini sudah sangat lama tidak dirasakan oleh Mu An.

Sepasang mata naga itu menajam, Mu An mengerutkan keningnya, lalu tiba-tiba berteriak dengan suara tegas, "Pengawal, seret Bai Su keluar dan tahan dia, Us akan menjatuhkan hukuman nanti!"

Sun Fulian yang mengikuti di belakang Mu An melihat isyarat mata dari kaisar, dan segera membungkuk menerima titah.

"Tidak—jangan—Baginda, aku harus menyelamatkan seseorang, mohon lepaskan aku, biarkan aku masuk untuk menyelamatkannya—" Bai Su tiba-tiba berlutut, air mata tak terbendung mengalir deras di wajahnya. Ia tidak boleh melewatkan Bai Zhi begitu saja; jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi pada Bai Zhi, ia harus tetap berada di sisinya...

Melihat Mu An tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengubah keputusannya, Sun Fulian mau tidak mau mengibaskan kemocengnya dan memerintahkan dua orang tabib di kiri kanan untuk menarik Bai Su pergi.

"Bai Su berbuat salah, ini murni karena kelalaian hamba dalam mendidiknya. Hamba mohon agar Yang Mulia tidak menghukumnya, ia masih seorang anak-anak!" Shen Jisheng juga ikut berlutut. Ia harus melindungi Bai Su; ia bukan hanya sedang melindungi murid kesayangannya, tetapi juga sedang melindungi masa depan keluarga Bai!

Mu An saat ini tidak punya waktu untuk memedulikan hal tersebut. Ia mengabaikan permohonan ampun Shen Jisheng dan langsung melangkah masuk ke dalam aula untuk memeriksa kondisi Bai Zhi.