130 Melewatkan Kesempatan Emas

Masa ketika serangga-serangga mulai terbangun telah berlalu. Dalam sekejap, tibalah musim ekuinoks musim semi. Wabah di berbagai daerah telah terkendali dengan baik, dan Negeri Damu pun tampak makmur serta penuh semangat kehidupan. Orang yang paling bahagia tentu saja Mu An. Baru saja naik takhta, ia sudah harus menghadapi ujian wabah penyakit. Untungnya, ia berhasil melewatinya dengan selamat dan sekaligus memperoleh kecintaan rakyat.

Setelah sidang pagi berakhir hari itu, ia menahan Zhao Ce dan memerintahkan agar Lu Huan juga tetap tinggal.

Lu Huan benar-benar terkejut. Ia tidak menyangka kaisar akan begitu cepat memanggilnya untuk menghadap secara pribadi. Zhao Ce berjalan di depan Lu Huan dan mengingatkannya sambil melangkah, “Di hadapan kaisar, jangan banyak bicara. Dalam segala hal, lihat dulu isyaratku sebelum menjawab.”

Bagaimana mungkin Lu Huan tidak memahami maksud Zhao Ce? Zhao Ce mengkhawatirkan dirinya menjadi terlalu kuat hingga kelak tidak lagi membutuhkan perlindungannya. Namun, Lu Huan tahu betul bagaimana seharusnya ia bersikap.

Tak lama kemudian, mereka berdua mengikuti kereta kebesaran Mu An dan tiba di Balairung Jiahe.

Itulah pertama kalinya Lu Huan memasuki bagian dalam istana. Dahulu, ia hanya berhak berdiri di anak tangga panjang balairung utama untuk mendengarkan sidang pagi. Kemisteriusan istana membawa sedikit tekanan. Sambil memandangi setiap sudut tempat itu, ia tanpa sadar teringat pada kakaknya. Perasaan seperti apa yang dirasakan kakaknya setelah memasuki istana?

Mu Tianhua, yang sepenuh hati mendambakan karier dalam pemerintahan, tentu sangat menantikan dan menyambut segala sesuatu di istana dengan penuh harapan serta kegembiraan. Namun, istana yang penuh bahaya dan tanpa belas kasihan itu justru menjadi makam abadinya.

Lu Huan merasa pilu, dan langkahnya pun tanpa sadar menjadi berat.

Setelah memasuki Balairung Jiahe, Mu An hanya memuji Zhao Ce sekadarnya, bahkan pujian itu tak lebih dari pengulangan kaku atas kata-kata yang baru saja disampaikannya dalam sidang pagi. Sebenarnya, ia tidak terlalu memperhatikan Zhao Ce. Orang yang menarik minatnya adalah Lu Huan.

“Aku mendengar bahwa kau menguasai ilmu perbintangan dan penanggalan, serta cukup mendalam dalam meneliti pertanda langit. Kau masih muda, tetapi sungguh bukan orang sembarangan.”

Mu An menilai Lu Huan dengan penuh penghargaan. Pemuda di hadapannya berwajah tenang, sorot matanya tajam. Ia memberikan sedikit tekanan, tetapi pada saat yang sama memancarkan martabat yang seolah berkata bahwa ia tidak akan mengusik siapa pun selama tidak diusik.

“Paduka terlalu memuji. Hamba hanya menjalankan kewajiban dan kebetulan berhasil meramalkan bencana kali ini. Semua itu berkat kebijaksanaan serta perlindungan Paduka.”

Lu Huan memberi hormat dengan merangkapkan tangan. Ia bersikap sangat hormat kepada Mu An. Walaupun jauh di lubuk hatinya ia tahu bahwa takhta itu seharusnya menjadi milik keluarga Mu dari Wuyong, ia juga tahu bahwa kaisar ini pasti mengetahui rahasia di balik kematian kakaknya.

“Dalam penanganan wabah kali ini, jasamu adalah yang terbesar. Aku memutuskan untuk menghadiahimu seratus tahil perak dan mengangkatmu menjadi wakil kepala Biro Astronomi. Bagaimana menurutmu?”

Lu Huan berlutut dan menolak dengan halus, “Sebagai anak, seseorang harus mengerahkan seluruh tenaga untuk berbakti; sebagai abdi, seseorang harus mengabdikan nyawanya. Dalam penanganan wabah kali ini, orang yang berjasa bukan hanya hamba. Dari Marquis Suyuan yang ditugaskan menyalurkan bantuan bencana hingga para tabib dan dokter biasa, semuanya telah menunaikan tanggung jawab mereka sebagai abdi. Hamba tidak pantas menerima pengangkatan sebesar ini dari Paduka.”

Melihat tanggapan Lu Huan yang tenang dan penuh pertimbangan, Mu An tak urung berpikir bahwa pemuda seteguh dan sebijaksana ini, jika bukan karena telah ditempa berbagai badai sejak usia dini, pastilah sejak lahir sudah memiliki hati yang sangat dalam.

Mu An mengubah posisi bersandar pada bantal dipannya. Sambil menunjuk Lu Huan, ia berkata kepada Zhao Ce dengan tersenyum, “Bakat sehebat ini semuanya berada di bawah naunganmu, Menteri. Aku sungguh iri.”

Walaupun Mu An mengucapkannya dengan nada bercanda, bobot perkataan itu tetap membuat Zhao Ce bergidik. Apakah kaisar sedang menyindir bahwa ia merebut orang berbakat dari tangan kaisar?

Zhao Ce bahkan tidak berani memikirkan lebih jauh. Jika ia berkata bahwa Lu Huan bukan orangnya, itu akan terdengar terlalu munafik. Namun, mengakui bahwa Lu Huan adalah orangnya juga sangat tidak pantas.

Saat Zhao Ce sedang kebingungan, Lu Huan lebih dahulu berkata, “Ampun, Paduka. Marquis Suyuan telah berbaik hati mengenali dan mengangkat hamba. Justru karena itulah hamba mendapat kehormatan untuk mengabdi dan mencurahkan kesetiaan kepada Paduka.”

Kalimat sederhana itu telah menjaga kehormatan Zhao Ce sekaligus mempertahankan wibawa kaisar.

Zhao Ce segera menyambung, “Hamba sekalian bersedia membantu Paduka mengatasi segala kesulitan.”

Mu An tersenyum, dan suasana di Balairung Jiahe pun menjadi lebih ringan. Karena Lu Huan menolak anugerah yang diberikan kepadanya, Mu An tidak lagi memaksakan hal itu.

Ia mengalihkan pembicaraan. “Ada satu kabar baik yang belum sempat kubagikan kepada Marquis Suyuan. Selir Ning sedang mengandung.”

Itulah kabar yang baru diterima Mu An sebelum sidang pagi dimulai. Ia sengaja menahannya dan tidak segera mengumumkannya karena tidak ingin Zhao Ce terlalu berbangga diri.

Begitu mendengar Zhao Ning hamil, wajah Zhao Ce seketika berseri-seri. Ia berlutut dan berulang kali bersujud.

“Terima kasih atas anugerah Paduka. Terima kasih atas anugerah Paduka.”

Ketika keluar dari istana, Lu Huan dapat merasakan dengan jelas betapa gembiranya Zhao Ce.

Benar saja, malam itu Zhao Ce mengadakan jamuan di kediaman keluarga Zhao. Semua tamu yang datang untuk menyampaikan selamat berpangkat setidaknya tingkat empat.

Lu Huan tentu saja turut diundang. Setelah kejadian di Balairung Jiahe pagi tadi, Zhao Ce mulai menganggap Lu Huan sebagai orangnya sendiri.

Semula Zhao Ce khawatir kaisar baru akan menghukum keluarga Zhao. Namun sekarang, tampaknya justru keluarganyalah yang paling banyak menerima kemurahan hati kaisar. Ia sendiri adalah pahlawan besar yang berhasil menenangkan rakyat dan meredakan wabah, sementara putrinya telah kokoh mempertahankan kedudukannya di istana belakang. Kemakmuran keluarga Zhao kembali seperti ketika dahulu ia mengantarkan Selir Mulia Jing ke istana.

Zhao Ce begitu gembira hingga kehilangan kendali. Di tengah kerumunan orang yang mengelilinginya, ia menenggak banyak arak.

Beberapa orang yang ingin menjilat Zhao Ce juga datang untuk bersulang kepada Lu Huan. Lu Huan tidak menolak dan menenggak semua cawan yang disodorkan kepadanya.

Terakhir kali ia minum sepuas itu adalah bersama Mu Tianhua. Sambil memandangi orang-orang hina yang hanya mengejar keuntungan itu, ia merasa karier dan cita-cita Mu Tianhua dalam pemerintahan sungguh tidak sepadan jika harus berurusan dengan mereka.

Seandainya bukan demi mencari tahu keberadaan Mu Tianhua, ia sama sekali tidak akan membiarkan dirinya terlibat dengan orang-orang seperti ini.

Bai Su—

Hatinya bergetar. Setelah melewati beberapa putaran minum, ia tak mampu lagi menahan kerinduannya kepada wanita itu.

Malam semakin larut. Para tamu meninggalkan kediaman keluarga Zhao sedikit demi sedikit, berpasangan atau bertiga. Pada akhirnya, yang masih berada di sisi Zhao Ce hanya Chen Yuan dan Lu Huan.

Sebelumnya, Chen Yuan yang lebih tua dianggap sebagai orang kepercayaan Zhao Ce, sedangkan Lu Huan hanyalah penasihatnya. Namun sekarang, Lu Huan tampaknya sudah dapat disebut sebagai setengah orang kepercayaan Zhao Ce.

Daya tahan Lu Huan terhadap arak selalu sulit ditebak. Walaupun ia telah minum banyak, kesadarannya masih sangat jernih. Chen Yuan sudah agak mabuk, tetapi masih mampu mengenali keadaan di sekitarnya. Zhao Ce, sebaliknya, telah mabuk berat dan terus menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Chen Yuan terhuyung-huyung bangkit. Ia masih sempat berpesan kepada Lu Huan, “Tuan… sudah mabuk. Panggil orang… datang… bantu Tuan… beristirahat…”

Lu Huan segera maju untuk menopang Chen Yuan. “Tuan Chen, sebaiknya Anda juga kembali beristirahat. Serahkan semuanya kepadaku. Tenang saja.”

Chen Yuan mengangguk. Ia tidak benar-benar mendengar apa yang dikatakan Lu Huan. Sambil menatap gerakan bibir Lu Huan yang membuka dan menutup, ia menggoyangkan jarinya.

“Ya… aku pulang… aku dulu… pulang…”

Lu Huan mengantar Chen Yuan sampai ke gerbang kediaman. Setelah memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa Chen Yuan telah naik kereta, barulah ia berbalik menuju aula dalam dan kembali ke sisi Zhao Ce.

Saat itu sudah lewat tengah malam. Para penghuni kediaman keluarga Zhao telah tertidur. Para pelayan menunggu di luar aula dan tidak akan berani masuk tanpa perintah dari atasan.

Lu Huan berdiri di hadapan Zhao Ce yang kesadarannya telah mengambang. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ini mungkin merupakan kesempatannya—kesempatan untuk menanyakan keberadaan Mu Tianhua kepada Zhao Ce.

“Tuan, Marquis Suyuan…”

Lu Huan lebih dahulu memanggilnya dua kali untuk menguji keadaan.

Zhao Ce mendengar seseorang memanggilnya, tetapi tidak dapat mengenali siapa. Ia terlalu malas untuk membuka mata, terlalu malas untuk menggunakan pikirannya, bahkan tidak tahu dirinya sedang berada di mana.

“Tuan.”

Setelah cukup lama, Zhao Ce baru memuntahkan dua kata, “Ada apa…”

Melihat bicaranya tidak jelas dan kewaspadaannya lenyap sama sekali, Lu Huan tahu bahwa ia benar-benar mabuk berat.

Lu Huan berjongkok dan berkata dengan suara lembut, “Tuan Zhao, hasil ujian istana telah diumumkan. Paduka memerintahkan Anda untuk pergi membacakan daftar nama.”

Sebenarnya, Lu Huan sendiri tidak tahu apakah cara ini akan berhasil. Namun, orang yang sedang mabuk biasanya akan melupakan semuanya setelah tidur, jadi ia masih bisa mencobanya.

Benar saja, Zhao Ce yang seolah-olah tubuhnya melayang di antara awan itu sungguh mengira bahwa kaisar telah mengeluarkan titah untuknya. Ia menjawab dengan suara berat, “Baik… aku pergi…”

“Tuan, mengapa ada satu nama yang hilang dari daftar kekaisaran?”

Lu Huan mendengar suara langkah kaki dari luar aula. Sepertinya seseorang sedang datang, sehingga ia buru-buru mempercepat pertanyaannya.

“Siapa… siapa yang hilang…”

“Mu Tianhua. Mu Tianhua.”

Dengan cemas, Lu Huan membisikkan nama Mu Tianhua ke telinga Zhao Ce, berusaha membangkitkan ingatannya.

Zhao Ce sama sekali tidak mengetahui urusan Mu Tianhua. Ia hanya bertanggung jawab mengatur penempatan para peserta setelah ujian istana berakhir dan tidak pernah memperhatikan bahwa ada satu nama yang hilang dari daftar kekaisaran.

Nama Mu Tianhua sama sekali tidak menimbulkan reaksi apa pun darinya, karena ia memang belum pernah mendengarnya.

“Mu Tianhua… ada apa dengannya? Sebenarnya apa yang terjadi? Ke mana dia pergi? Apakah dia masih hidup?”

Suara langkah kaki di luar aula semakin dekat. Lu Huan sangat gelisah, tetapi tidak mendapatkan jawaban sedikit pun dari Zhao Ce.

Sudahlah.

Lu Huan menyerah. Dengan satu tangan ia menopang tubuh Zhao Ce dan membantu lelaki tua itu bangkit dari tempat duduknya yang lemas.

Pada saat berikutnya, suara seorang wanita terdengar.

“Tuan Lu?”

Lu Huan melihat bahwa yang datang adalah Nyonya Yu, lalu menjawab, “Tuan sedang mabuk. Kebetulan Anda datang.”

Nyonya Yu melangkah maju dan mengambil alih tubuh Zhao Ce dari tangan Lu Huan. Tanpa banyak berpikir, ia berkata, “Malam sudah larut. Tuan Lu sebaiknya juga segera pulang. Terima kasih atas kerja keras Anda.”

Lu Huan mengangguk. Ia menoleh sekali lagi ke arah Zhao Ce, lalu menghela napas dalam hati.

Ia rela mengkhianati prinsipnya sendiri dan mengabdi kepada pengkhianat seperti Zhao Ce hanya demi memperoleh sebuah jawaban. Walaupun semua bukti mengarah pada kenyataan bahwa Mu Tianhua telah meninggal, ia tetap tidak mau menyerah.

Selama bukan orang yang menyaksikan langsung kejadian itu yang mengatakannya, ia tidak akan mempercayainya.

Jika Mu Tianhua memang benar-benar telah meninggal, setidaknya ia harus menemukan tulang belulangnya dan membawanya kembali ke Wuyong untuk dimakamkan. Kalau tidak, ia tidak akan mampu mempertanggungjawabkan semuanya kepada ayah Mu Tianhua maupun kepada hati nuraninya sendiri.

Kesempatan yang begitu baik telah terlewatkan. Entah kapan lagi Zhao Ce akan lengah dan memberinya kesempatan berikutnya.

Lu Huan mengakui bahwa sejak bertemu Bai Su di ibu kota, banyak kekerasan hatinya yang perlahan runtuh. Ia ingin kembali menjadi Mu Yunhua, ingin kembali ke sisi Bai Su. Ia telah mengambil keputusan: begitu mengetahui kebenaran tentang Mu Tianhua, ia akan berterus terang kepada Bai Su mengenai segala hal yang selama ini disembunyikannya.

Baru saja, jarak antara dirinya dan Bai Su mendadak menjadi begitu dekat. Namun kini, jarak itu kembali menjauh dalam sekejap.

Jarak yang tak berujung—apakah itu berarti penyesalan yang tak berujung pula?

Situs Baca 166