129 Bertekad untuk Berjuang

Sudah dua hari sejak kembali ke Rumah Sakit Kekaisaran, namun di tengah kehidupan yang serba teratur ini, Bai Su justru merindukan hari-harinya di Departemen Kesejahteraan Rakyat. Seandainya bukan karena misi untuk menjaga Bai Zhi dan tanggung jawab untuk membangkitkan kembali keluarga Bai yang belum tertunaikan, Bai Su sungguh ingin tetap tinggal di sana, menjalankan praktik medis dengan tenang dan menjalani hidup dengan damai.

Ban Xia dan Ji Xiang telah ditempatkan di kediaman keluarga Bai oleh Bai Jue untuk mengerjakan tugas-tugas ringan. Bai Su merasa merekalah orang-orang yang beruntung.

Setelah menghela napas pelan, Bai Su menutup buku medis yang sudah lama tidak ia buka, bersiap untuk pergi ke Departemen Pengajaran guna mengikuti pelatihan sore. Ia melirik sekilas ke meja belajar Bai Jue di seberang dan merasa heran ke mana perginya Bai Jue sepanjang siang ini.

Tepat saat ia sedang berpikir, Bai Jue menyingkap tirai dan masuk ke dalam ruangan. Dengan senyum yang merekah, ia berkata, "Bai Su, ada seorang dayang di luar yang ingin menemuimu."

"Dayang?" Bai Su mengerutkan kening, sempat bingung sejenak, lalu bergegas lari keluar ruangan.

Begitu keluar, Bai Su melihat Mu Xiang yang sedang menunggu dengan gelisah. Ternyata dia! Saat menyadari kehadirannya, Bai Su hampir bersorak kegirangan. Namun, karena lingkungan Rumah Sakit Kekaisaran yang ramai, ia harus menekan gejolak hatinya dan mengikuti Mu Xiang berlari kecil ke tempat yang lebih tersembunyi.

Setelah memastikan keadaan aman, kedua orang yang merasa seperti pencuri itu berhenti. Bai Su menggenggam erat tangan Mu Xiang dan bertanya dengan mata berkaca-kaca, "Mu Xiang, Mu Xiang, apakah Kakak baik-baik saja? Apakah Kakak tahu aku ada di sini?"

Mu Xiang tidak mampu menahan tangisnya, air mata jatuh menetes satu demi satu. Ia membalas genggaman tangan Bai Su dan berkata dengan penuh semangat, "Ya, ya, Selir Bai sudah tahu semuanya. Dia baik-baik saja dan memintamu untuk menjaga diri. Dua hari lalu dia mendengar kau telah kembali ke Rumah Sakit Kekaisaran, tetapi aku baru sempat mencari kesempatan untuk menyampaikan pesan ini."

"Aku terlambat, membiarkan Kakak menempuh jalan yang tak bisa kembali ini. Semua ini salahku." Memikirkan kembali tindakannya yang gegabah di masa lalu, Bai Su merasa sangat menyesal.

Mu Xiang menghapus air mata Bai Su sembari menangis, "Nona Kedua tidak boleh menangis. Anda sekarang adalah seorang pria, tidak boleh lagi memiliki sifat seperti wanita. Selir Bai berpesan agar Anda menjaga rahasia jati diri Anda sekuat tenaga. Namun, jika suatu saat terbongkar, Selir akan melakukan segala cara untuk melindungimu!"

Melihat Mu Xiang sama saja dengan melihat Bai Zhi. Bai Su tidak bisa menahan air matanya. Mereka telah berpisah hampir setahun; tidak ada yang lebih membahagiakan daripada pertemuan kembali ini. Ia mengangguk dan menjawab dengan suara tercekat, "Aku akan menjaga diri. Tolong sampaikan kepada Kakak agar jangan khawatir. Harem sangat berbahaya, aku hanya ingin dia bisa menjaga dirinya sendiri. Adapun aku—" Bai Su hampir saja mengungkapkan bahwa dirinya adalah seorang putri kerajaan, namun karena takut penjelasannya menjadi rumit, ia tidak melanjutkannya.

"Saat ini yang memeriksa denyut nadi Selir adalah Shen Jisheng. Selir sedang mencari cara melalui dia agar bisa membawamu masuk ke istana untuk menemuinya!" Mu Xiang merendahkan suaranya, namun tidak bisa menyembunyikan getaran emosi di dalamnya.

Sejak masuk ke Rumah Sakit Kekaisaran, Bai Su telah mengalami banyak bahaya dan melalui semua itu, ia cukup memahami sosok Shen Jisheng. Pria itu jujur dan teguh pendirian seperti Bai Jing—meskipun baik hati, ia belum tentu mau membantu di saat genting. Namun, segala sesuatu bergantung pada usaha manusia. Tak lama lagi akan ada ujian bagi para siswa pelatihan yang dipilih oleh para kepala rumah sakit. Shen Jisheng adalah pemimpin dari para kepala tersebut dan pejabat medis tertinggi setelah direktur. Siswa yang ia pilih pastilah yang paling unggul di antara semuanya. Bai Su bertekad dalam hati, ia harus menonjol dalam ujian itu agar bisa tetap berada di sisi Shen Jisheng dan mendekati Bai Zhi.

"Mu Xiang, sampaikan kepada Selir bahwa aku sangat menantikan pertemuan kita, sangat menantikannya!" Melihat waktu sudah tiba, Bai Su harus pergi ke Departemen Pengajaran, lalu ia mengucapkan perpisahan dengan berat hati kepada Mu Xiang.

Keduanya melepaskan genggaman tangan yang sedari tadi erat, lalu berjalan menjauh ke arah yang berlawanan.

Bai Su berjalan dengan pikiran yang berkecamuk, langkahnya pun terasa lebih cepat. Ia harus berusaha lebih keras, ia harus memanfaatkan setiap detik. Kakaknya sedang menunggunya, ia tidak boleh lalai.

Bai Jue telah mengikuti di belakangnya sejak tadi, namun melihat Bai Su tidak menyadari kehadirannya, ia berkata setengah bercanda setengah serius, "Saudara Bai Su, apakah pikiranmu sudah dibawa pergi oleh dayang itu?"

Bai Su terkejut, namun melihat itu adalah Bai Jue, ia mengelus dadanya sambil terus merapalkan doa.

"Ternyata kau, mengagetkanku saja."

"Tentu saja kau takut," suara Bai Jue menjadi dingin secara tidak wajar, "Bai Su, bagaimana bisa kau berdekatan dengan seorang dayang? Rumah Sakit Kekaisaran penuh dengan orang. Jika ada yang melihat kalian bergandengan tangan, hukumanmu tidak akan sesederhana dikirim ke Departemen Kesejahteraan Rakyat!"

"Kau melihatnya?" Bai Su merasa ketakutan. Jika Bai Jue yang melihat, itu tidak masalah, namun ia takut jika orang lain yang melihatnya.

Melihat ketakutannya, Bai Jue buru-buru menambahkan dengan nada lembut, "Aku kebetulan lewat dan membantumu berjaga. Tenanglah, tidak ada yang melihat selain aku."

"Terima kasih." Akhirnya, karena takut Bai Jue salah paham, ia menjelaskan, "Dayang itu bernama Mu Xiang, dia adalah orang kepercayaan kakakku."

Bai Jue mengalihkan pandangan saat mereka hampir sampai di Departemen Pengajaran, "Meski begitu, kau harus tetap menjaga jarak. Namun..." ia menjeda ucapannya, "aku tetap harus mengucapkan selamat padamu."

"Ya, terima kasih banyak." Bai Su tiba-tiba merasakan kehangatan, seperti rumput yang mensyukuri tetesan hujan, ia bersyukur atas perhatian Bai Jue.

Semua orang di Departemen Pengajaran telah berkumpul, dan pelatihan sore pun dimulai di bawah sinar matahari yang menyelinap masuk.

Di Aula Jiahe, Mu An menyuruh semua orang pergi, termasuk Sun Fulian yang selalu mengurus keperluannya. Sebab, ia akan menemui seorang orang kepercayaan yang membawa kabar mengenai keluarga Mu di Wuyong.

Mu An bersandar di dipan naga, menunggu orang kepercayaannya itu angkat bicara.

Pria itu bekerja dengan cekatan dan langsung pada intinya, "Baginda, keluarga Mu di Wuyong adalah keluarga besar dengan ratusan anggota, dengan kepala keluarga bernama Mu Changye. Mu Changye berusia di atas lima puluh tahun, orang yang hidup tenang dan patuh. Seluruh keluarga Mu mengandalkan pengelolaan tanah untuk mencari nafkah dan tidak ada yang terlibat dalam perdagangan atau birokrasi."

"Lalu, apakah kau menemukan identitas Mu Tianhua?" Mu An memutar cincin di jempolnya, teringat pemuda yang ia temui di ujian istana saat itu.

Orang kepercayaannya itu melaporkan kembali, "Mu Tianhua adalah putra sulung Mu Changye. Ada satu putra dewasa Mu Changye lainnya yang bernama Mu Yunhua, namun ia meninggal dunia tahun lalu karena sakit."

"Oh?" Mu An bergumam. Sepertinya Mu Changye harus kehilangan dua putra kesayangannya secara berturut-turut. Kesedihan yang mendalam seperti itu, siapa pun mungkin tidak akan sanggup menanggungnya. Mu An memejamkan mata sejenak, muncul sedikit rasa iba di hatinya. Namun, demi kelangsungan negara, rasa ibanya terhadap Mu Changye sangatlah kecil dan segera hilang. Jika Mu Changye berani mengirim Mu Tianhua ke ujian istana, ia harus menanggung konsekuensi tragis tersebut. Garis keturunan yang sah hanya satu, dulunya adalah garis keturunan leluhur agung, dan kini, hanya boleh ada garis keturunannya sendiri, Mu An.

"Kembalilah ke Wuyong, terus awasi keadaan keluarga mereka. Jika ada yang tidak wajar, segera laporkan kepadaku." Mu An hanya memerintahkan orang tersebut untuk menyelidiki, tanpa memberitahu tujuannya. Orang kepercayaan itu pun menjalankan tugasnya tanpa banyak bertanya.

Setelah pria itu pergi, Mu An duduk terdiam menyesap teh, merenungkan banyak hal.

Keluarga Mu sudah memiliki ratusan anggota. Jika ingin menghukum mereka, harus ada alasan yang sangat kuat agar dunia dapat menerimanya. Namun, ia tidak bisa mengungkap kebenaran yang sesungguhnya. Masalah ini cukup rumit untuk diselesaikan dengan rapi. Mu Tianhua telah dieksekusi secara rahasia oleh mendiang kaisar, bahkan jasadnya pun mungkin sudah tidak ditemukan, hal itu tidak bisa menjadi alasan untuk menghukum keluarga Mu. Jika keluarga Mu terus bersikap patuh, ia tidak bisa menemukan celah untuk memperluas dakwaan. Sama seperti merobek kain, jika kainnya utuh, akan sulit untuk memulai, tetapi jika ada satu lubang kecil saja, betapapun tebal kainnya, ia bisa merobeknya menjadi berkeping-keping.

Tanpa sadar, secuil teh tersangkut di tenggorokan Mu An. Ia terbatuk beberapa kali, lalu memanggil Sun Fulian masuk.

Sun Fulian membungkuk hormat dan berkata, "Baginda, Selir Bai sedang menunggu di luar, ia ingin memberikan kue Jinhesusu untuk Baginda."

"Bai Zhi?" Mu An sedikit tertegun. Dalam ingatannya, Bai Zhi sepertinya tidak pernah seaktif ini. Ia mengangguk, memberi isyarat kepada Sun Fulian untuk memanggilnya masuk.

Bai Zhi masuk ke Aula Jiahe dengan senyum tipis sambil membawa kotak makanan.

Ya, dulunya ia memang tidak pernah proaktif, tidak pernah ingin memperebutkan apa pun. Namun, sejak mengetahui Bai Su berada di Rumah Sakit Kekaisaran, ia merasa tidak boleh lagi berputus asa. Karena dirinya, jalan hidup Bai Su telah berubah, ia harus menjadi kuat agar bisa melindungi adiknya.

Mu An meminta Bai Zhi meletakkan kotak makanan dan memberinya tempat duduk. Di antara mereka hanya terpisah meja setinggi empat kaki. Bai Zhi menyingsingkan lengan bajunya, membuka kotak makanan, dan mengeluarkan piring berisi kue Jinhesusu.

"Baginda, ini kue yang baru dibuat oleh dapur kekaisaran, silakan dinikmati selagi hangat."

Mu An melihat penampilan Bai Zhi yang anggun, lalu memperkirakan waktu, "Sudah lewat jam makan, aku memang agak lapar. Terima kasih atas perhatianmu, Selir."

Bai Zhi menunduk, lalu menuangkan secangkir teh hangat untuk Mu An dan menyajikannya.

Mu An memakan kue sembari mengamati Bai Zhi dengan penuh perhitungan. Bai Zhi merasa malu ditatap seperti itu, ia mengalihkan pandangan dengan canggung dan bertanya, "Mengapa Baginda menatap selir seperti itu..."

Mu An selama ini menyimpan satu keraguan, yaitu kabar yang disampaikan Sun Fulian bahwa Putri Bai Su dari Wuyong memiliki seorang kakak bernama Bai Zhi. Namun sebelumnya, saat ia menyinggung perihal keluarga, Bai Zhi mengaku tidak memiliki keluarga. Jika hanya kesamaan nama, itu tidak masalah, tetapi jika ia benar-benar kakak Bai Su, mengapa ia sengaja menyembunyikan identitasnya?

Di tengah keraguan itu, ia perlahan bertanya, "Apakah penyakit kegelisahanmu sudah membaik?"

"Ya, resep dari Tabib Shen sangat efektif." Bai Zhi melihat kesempatan untuk mendukung Shen Jisheng, maka ia segera menambahkan, "Tabib Shen memiliki keterampilan medis yang luar biasa, sungguh langka. Mohon Baginda memberikan penghargaan atas jasanya." Setelah mengucapkan itu, Bai Zhi merasa sangat gugup. Sebagai selir yang tidak disukai, secara aturan, ia tidak memiliki posisi untuk memintakan penghargaan bagi seorang tabib.

Mu An tidak merasa ada yang salah. Bai Zhi selama ini tidak pernah meminta apa pun, dan ia menghargai hal itu. Sekarang, ketika ia meminta sesuatu dan itu pun untuk orang lain, Mu An justru semakin menghargainya.

"Memberinya penghargaan adalah hal yang wajar. Setiap tabib yang mengabdi dengan sungguh-sungguh pada keluarga kerajaan harus diberi penghargaan." Mu An kemudian beralih, "Berbicara tentang tabib, aku teringat seorang tabib yang diasingkan ke Wuyong dua puluh tahun lalu."

Bai Zhi tertegun sejenak. Ia menyadari bahwa pertanyaan Mu An tentang penyakit kegelisahannya tadi hanyalah cara untuk membuka topik mengenai tabib. Mungkinkah Mu An sudah tahu sesuatu? Bai Zhi merasa cemas. Ia takut gemetar tangannya terlihat oleh Mu An, maka ia segera meletakkan tangannya di bawah meja.

Mu An menatap tajam ke arah Bai Zhi dan melanjutkan, "Kau berasal dari Wuyong, apakah kau pernah mendengar tentang tabib bernama Bai Jing?"

Napasnya seolah terhenti. Bai Zhi mendengar nama ayahnya. Ia mencoba menahan kepanikan, meski ekspresinya terkendali, ia sama sekali tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Hanya satu hal yang ia yakini, ia pernah berkata kepada Mu An bahwa ia tidak memiliki keluarga, jadi ia tidak boleh mengungkapkan kebenaran tersebut.

"Menjawab Baginda, selir tidak pernah mendengarnya." Setelah kalimat itu terucap, ia akhirnya merasa sedikit lebih tenang, "Meskipun Kota Wuyong berada di perbatasan, itu bukan kota kecil. Selir tidak banyak melihat dunia, jadi tidak pernah mendengar nama tabib tersebut."

Melihat ekspresi Bai Zhi yang alami, Mu An tidak bertanya lebih jauh dan hanya berkata dengan tenang, "Saat itu aku baru saja dinobatkan sebagai putra mahkota. Bai Jing, yang beberapa tahun lebih tua dariku, sangat terkenal di Rumah Sakit Kekaisaran bahkan di istana. Ia tidak hanya memiliki keterampilan medis yang luar biasa, tetapi juga berakhlak mulia dan memenangkan kepercayaan banyak bangsawan. Sayangnya, karena insiden meninggalnya Selir Agung Jing setelah meminum obat darahnya, ia dihukum dan diasingkan ke perbatasan."

"Baginda..." Bai Zhi belum sepenuhnya memahami karakter Mu An, namun mendengar ceritanya, ia secara pribadi merasa bahwa Mu An adalah kaisar yang memiliki perasaan tulus. Yang lebih berharga adalah, Mu An menceritakan masa lalu ayahnya, Bai Jing. Ia sendiri belum tahu detail mengenai masa lalu ayahnya, dan hari ini, mendengar langsung dari orang yang paling berkuasa di dunia ini, ia merasa sangat terhibur.

Mu An sudah tahu bahwa insiden kematian mendadak karena obat darah saat itu adalah ulah ibunya yang memerintahkan Sun Fulian untuk mencampurkan racun ke dalam ramuan darah Bai Jing. Semua itu tidak ada hubungannya dengan Bai Jing.

Masa lalu biarlah berlalu. Karena mendiang kaisar telah mengampuni dosa Bai Jing atas permintaan Bai Xuan, dia sebagai kaisar yang baru tidak memiliki beban lagi. Begitu ia bertemu dengan Bai Su dan memastikan bahwa ia hidup dengan baik, ia akan memberikan penghargaan kepada Bai Jing sebagai bentuk terima kasih karena telah menjaga anak kandungnya.