Harapan Terakhir

Bai Zhi terbaring di atas ranjang dengan mata terpejam rapat, bibirnya pucat, dan terdapat noda darah yang mulai mengering di pakaian sekitar perut bagian bawahnya. Mu An melangkah maju, mengabaikan para tabib istana yang mencoba menghalangi, lalu duduk di tepi ranjang.

"Aku datang," ucapnya sambil meraih tangan Bai Zhi yang terasa sangat dingin.

Mu An sedikit bergidik. Ia teringat bahwa sejak Bai Zhi dimasukkan ke dalam istana, ia hanya pernah menginap di Aula Qingya beberapa kali saja. Ia tidak pernah memberikan kehangatan apa pun padanya, dan kini ia merasa kasihan pada wanita di hadapannya ini.

Permaisuri dari marga Chu sedang menyeka air mata di samping, namun ia tidak lupa untuk segera menyampaikan pendapatnya, "Yang Mulia, Anda harus menegakkan keadilan bagi Selir Shun Bai!" Sebenarnya, sebelum datang ke Aula Ninghua tadi, permaisuri pun tidak tahu menahu mengenai rencana terperinci Bai Zhi. Ketika ia melihat Bai Zhi tanpa ragu-ragu menusukkan bilah pisau ke dalam perutnya sendiri, ia benar-benar merasa terkejut. Ia tidak menyangka Bai Zhi akan berbuat separuh mati dan mengorbankan nyawanya demi menjatuhkan Zhao Ning. Meskipun permaisuri masih belum memahami sepenuhnya motif Bai Zhi, ia tentu saja dengan senang hati memanfaatkan situasi yang ada. Hari ini, ia harus memastikan Zhao Ning menerima hukuman!

"Sebenarnya apa yang telah terjadi? Permaisuri, ceritakan yang sebenarnya kepada Jefora." Mu An mengerutkan keningnya sambil tetap menggenggam tangan Bai Zhi.

"Selir bersama Selir Shun Bai sedang berjalan-jalan siang tadi, lalu kebetulan melewati Aula Ninghua, dan berniat untuk mampir menjenguk Selir Ning yang juga sedang mengandung. Namun, siapa sangka, Selir Ning justru memanfaatkan kesempatan itu untuk meracuni teh demi merenggut nyawa Selir. Jika bukan karena Selir Shun Bai yang lebih dulu menyadarinya, mungkin saat ini Selir sudah terpisahkan dari Yang Mulia oleh maut. Selir Ning melihat perbuatannya terbongkar, lalu mendadak berubah sifat, dan nekat—nekat melukai Selir Shun Bai dengan pisau! Yang Mulia! Anda harus menegakkan keadilan untuk Selir dan Selir Shun Bai!"

Mendengar kronologi tersebut, Mu An mengepalkan tangannya secara diam-diam.

"Permaisuri, Anda memutarbalikkan hitam dan putih, apakah Anda tidak takut mendapat balasan!" Pada saat itu, Zhao Ning telah memasuki aula. Mendengar sang permaisuri memalsukan fakta di hadapan Mu An, amarahnya membuatnya lupa untuk memberi salam atau melaporkan kedatangannya.

"Yang Mulia! Selir difitnah! Selir Shun Bai menusuk perutnya sendiri, sama sekali tidak ada hubungannya dengan Selir! Semua ini adalah konspirasi antara Permaisuri dan Selir Shun Bai untuk menjebak Selir!" Zhao Ning bergegas maju, langsung berlutut di dekat kaki Mu An dengan air mata yang membasahi seluruh wajahnya.

"Bai Zhi menderita luka separah itu, bagaimana mungkin ia melakukannya sendiri?" Dengan nada suara yang tajam dan penuh kemarahan, Mu An menendang Zhao Ning hingga tersingkir ke samping.

Zhao Ning tentu saja tidak mau menyerah. Ia merangkak kembali ke kaki Mu An, "Yang Mulia! Selir tahu, masalah ini kelihatannya memang sangat mirip seperti perbuatan Selir! Tetapi Selir bersumpah demi nyawa seluruh keluarga Zhao yang berjumlah seratus lebih kepada Yang Mulia, Selir benar-benar tidak meracuni permaisuri, dan juga tidak melukai Bai Zhi!"

"Zhao Ning, keadaan sudah berkembang sampai sejauh ini, Bai Zhi terbaring bersimbah darah dan tidak sadarkan diri, sementara Ben-gong juga masih terguncang, apakah kamu masih mau berdalih!" Permaisuri tahu ia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Jika Zhao Ning tidak dijatuhkan hari ini, maka cap stempel permaisurinya yang akan melayang.

"Permaisuri, Anda memfitnahku! Saat itu di dalam aula hanya ada Anda, saya, dan Bai Zhi. Anda bilang sayalah yang melukai Bai Zhi, apa Anda punya bukti?!"

Permaisuri tertegun bisu. Ia menatap Zhao Ning, sejenak kehilangan akal sehat di dalam hatinya. Ia tahu ia tidak bisa terus berdebat kata demi kata seperti ini, sebab terlalu banyak bicara justru akan mendatangkan celaka.

"Ben-gong memang tidak punya bukti." Permaisuri memulihkan rasionalnya. Ia mulai menunjukkan sikap tenang dan lapang dada yang biasa ia miliki. Ia tahu, selama ia bersikap tenang, berkat ikatan kasih sayang yang telah melalui badai bersama selama bertahun-tahun ini, Mu An pasti akan mempercayainya.

"Yang Mulia, hamba memiliki satu benda, entah ini bisa dianggap bukti atau bukan." Pada saat itu, tabib kepala Xue Xian yang sejak tadi berlutut dalam diam di samping, tiba-tiba bersuara.

"Benda apa?"

Baik permaisuri maupun Zhao Ning seketika menjadi tegang. Mereka menatap Xue Xian, namun sama-sama tidak bisa menebak benda bukti apa yang dimaksud olehnya. Permaisuri merasa jauh lebih tegang, bagaimanapun ia sedang memfitnah Zhao Ning, jika benda bukti yang dikeluarkan justru merugikannya...

Xue Xian berbalik, lalu mempersembahkan sebuah nampan berisi belati berlumuran darah ke hadapan Mu An.

"Yang Mulia, ini adalah pisau yang hamba cabut dari perut Selir Shun Bai. Pisau ini sangat tajam dengan teknik penempaan yang luar biasa. Dan yang lebih penting—Yang Mulia, mohon amati baik-baik."

Mu An membungkuk untuk melihatnya. Tampak jelas pada bagian gagang pisau tersebut terukir sebuah aksara "Zhao". Demi mewaspadai Zhao Ce, Mu An sejak lama telah memahami seluk-beluk keluarga Zhao dengan baik, dan tentu saja ia tahu bahwa ini adalah belati eksklusif milik keluarga Zhao.

Zhao Ning juga melihat aksara tersebut. Pandangannya mendadak menjadi gelap, dan ia hampir muntah darah.

Permaisuri menghela napas lega secara diam-diam, lalu duduk dengan tegap, perlahan dan dengan nada tegas ia berkata, "Pendosa Zhao Ning, beraninya ia menipu Yang Mulia! Sekarang saksi dan bukti fisik sudah lengkap, apa lagi yang ingin kau sangkal."

"Selir benar-benar difitnah! Selir tidak bersalah! Selir sungguh tidak menusuk Selir Shun Bai!" Mengabaikan ucapan permaisuri, Zhao Ning nekat menarik jubah naga Mu An.

Mu An menunduk menatap Zhao Ning, lalu berkata dengan suara yang sangat dingin, "Tidak disangka di sisi Jefora terdapat seorang wanita berhati keji bagai ular berbisa. Pengawal, kurung Zhao Ning di Aula Ninghua, tunggu titah Jefora sebelum menjatuhkan keputusan!"

"Yang Mulia! Yang Mulia!" Namun, sekeras apa pun Zhao Ning berteriak, Mu An tidak pernah meliriknya lagi.

Para pengawal kekaisaran berhamburan masuk, menyeret Zhao Ning keluar dari aula samping, dan menjadikannya tahanan rumah di aula utama Aula Ninghua.

Setelah merenung sejenak, Mu An memberikan perintah dengan tegas, "Perihal kejadian di Aula Ninghua hari ini, sebelum titah Jefora diturunkan, tidak seorang pun diizinkan membocorkan berita sekecil apa pun! Siapa pun yang melanggar akan dipenggal!"

Mendengar perintah tersebut, Permaisuri dari marga Chu yang tadinya sudah merasa lega, kembali tegang. Ia tidak dapat memahami mengapa Mu An ingin semua orang menutup mulut, mungkinkah masalah ini masih akan mendatangkan perubahan?

Bai Su dibawa oleh Sun Lian ke aula samping yang lain. Ia dikurung di dalam aula, sementara Sun Lian beserta para pengawal berjaga di luar pintu.

Bai Su merasa sangat kesal dengan sikapnya yang baru saja hilang kendali. Seharusnya ia bisa menahan emosinya, setidaknya dengan begitu ia masih bisa melihat Bai Zhi.

Entah sudah berapa lama berlalu, beberapa orang di luar aula masih berdiri berjaga dengan tenang, dan dari pihak Mu An pun tidak ada kabar apa pun mengenai hukuman untuknya. Hati Bai Su terbakar oleh kecemasan.

Tepat pada saat itu, Sun Lian mendorong pintu dan masuk, lalu membungkuk memberi hormat ke arahnya.

Mengapa kasim ini memberinya hormat? Bai Su merasa terkejut.

"Ada titah dari Yang Mulia, mohon Anda segera menuju ke Aula Qingya." Sun Lian masih menundukkan kepala dengan sikap yang sangat hormat.

Aula Qingya—Bai Su merasa terkejut sekaligus senang, cemas sekaligus khawatir. Mengabaikan keanehan pada diri Sun Lian, ia segera berlari menuju Aula Qingya.

Berbeda dengan Aula Ninghua yang sesak dan berisik tadi, Aula Qingya terasa sangat sunyi. Bai Zhi telah dipindahkan kembali ke Aula Qingya atas perintah Mu An.

Tidak ada pelayan istana di dalam aula yang menghalanginya, sehingga Bai Su dengan cepat tiba di sisi Bai Zhi.

Sekilas dipandang, selain Muxi yang sedang menyeka air mata di sisi Bai Zhi, tidak ada orang lain lagi di dalam aula.

"Kakak... Adik datang terlambat..." Bai Su langsung menggenggam kedua tangan Bai Zhi. Tangan itu begitu dingin, hingga ia hanya bisa terus menggosoknya demi memberikan kehangatan.

Pada saat itu, Bai Zhi telah mendapatkan kembali sedikit kesadarannya. Ia membuka matanya setengah, dan ketika melihat Bai Su dalam pandangannya yang kabur, air matanya turut mengalir.

"Su'er, adik baikku..."

"Kakak jangan bicara, Kakak beristirahatlah dengan tenang." Melihat bibir Bai Zhi yang tidak berdarah, dan darah yang terus mengalir dari sudut bibirnya setiap kali ia berbicara, hati Bai Su terasa sangat sakit.

"Adik, aku tahu aku tidak akan hidup lama lagi—jangan pernah sia-siakan pengorbankanku—"

"Kakak bicara apa, Kakak bicara apa!" Bai Su mengambil sapu tangan dan terus-menerus menyeka darah di sudut bibir Bai Zhi, namun darah merah pekat itu tetap tak berhenti mengalir keluar.

Menahan rasa sakit yang luar biasa, Bai Zhi mengulurkan tangan untuk mencabut jepit rambut giok putih yang terselip di antara gelung rambutnya yang berantakan, lalu meletakkannya dengan lembut ke tangan Bai Su.

"Selamatkan Zhao Ziyi—selamatkan Qingzhi—Su'er, hanya kamu yang bisa—" Menggunakan sisa tenaga terakhirnya, Bai Zhi menggenggam erat tangan Bai Su, "Su'er jangan menangis, aku—tidak—menyesal—"

Ia benar-benar sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk mengucapkan beberapa patah kata terakhir itu.

Begitu lelah, sungguh sangat lelah. Bai Zhi menyerah. Ia terdiam, menatap kosong pada kelambu di sisi ranjang, sementara pandangannya perlahan-lahan menjadi buyar.

"Kakak jangan pergi, Kakak tidak boleh meninggalkanku..." Bai Su sudah tidak bisa bersuara karena menangis. Ia merebahkan diri di sisi Bai Zhi bagaikan hatinya yang disayat-sayat sembilu.

Saat ia mendengar kabar bahwa Bai Zhi tertusuk pisau, ia sudah tahu bahwa inilah jalan yang dipilih oleh kakaknya sendiri. Ia akhirnya mengerti mengapa Bai Zhi bersikeras meminta pisau milik keluarga Zhao. Ia juga akhirnya mengerti arti dari kata-kata yang diucapkan Bai Zhi hari itu ketika menyamar sebagai Muxi di Akademi Medis Kekaisaran. Ternyata wanita itu telah lama mengatur segala urusan setelah kematiannya...

"Bai Zhi! Aku tidak mengizinkanmu meninggalkanku—"

Namun, sekeras apa pun Bai Su memanggil, Bai Zhi hanya merasakan segala sesuatu di sekitarnya perlahan-lahan memudar. Debu kembali menjadi debu, tanah kembali menjadi tanah...

Ziyi—

Harapan terakhirnya, pada akhirnya ia tetap memberikannya kepada Zhao Ziyi.

"Kakak!" Merasakan kekuatan Bai Zhi yang telah lenyap, Bai Su nyaris pingsan.

"Nyonya..." Muxi berlutut, ikut merebahkan diri di sisi ranjang sambil menangis tersedu-sedu bagaikan hancur berkeping-keping.

Tangisan di dalam Aula Qingya terdengar begitu menyayat hati, sementara air mata di luar aula tumpah tanpa suara. Qingzhi telah lama bersembunyi di luar aula, dan ketika ia mendengar seruan ratapan pilu dari Bai Su itu, ia tahu dengan jelas bahwa satu-satunya ikatan batin dalam hidupnya kini telah tiada.

"Nona Besar..."

Sebuah panggilan lembut, namun tak mampu memanggil kembali gadis yang telah menyerahkan tungku penghangat tangan kepadanya di tengah badai salju.

Entah sejak kapan, Sun Lian telah memasuki Aula Qingya. Ia berdiri di belakang Bai Su dan berkata dengan lembut, "Yang Mulia Putri, Baginda Raja mengundang Anda untuk pergi ke aula samping timur."

Putri...

Bai Su yang terbenam dalam penderitaan tidak memiliki tenaga untuk merasa terkejut. Sebenarnya ia sudah bisa menebak, jika bukan karena Mu An mengetahui identitas asli dirinya dan Bai Zhi, ia sama sekali tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat Bai Zhi untuk terakhir kalinya. Ia tetap menatap lekat-lekat wajah pucat sang kakak, lalu memohon, "Kasim, bisakah biarkan aku menemani Kakak sebentar lagi."

Sun Lian menjelaskan, "Yang Mulia, bukan berarti Baginda tidak memiliki belas kasihan, melainkan yang telah tiada telah pergi, sementara yang masih hidup kini memiliki urusan yang jauh lebih penting. Mohon Yang Mulia bersabar dalam duka, dan mohon Yang Mulia memaklumi pengaturan Baginda."

Bai Su tidak dapat menahan senyum pahitnya. Betapa takdir mempermainkan manusia; di saat Bai Zhi kehilangan nyawanya, ia justru menjadi sosok yang disebut orang-orang sebagai Yang Mulia Putri yang sangat terhormat dan mulia.

Apa yang dikatakan Sun Lian memang benar. Bagi yang masih hidup, ada hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan. Baginya, itu adalah menyelesaikan amanat terakhir Bai Zhi dan melindungi Zhao Ziyi. Lagipula, hampir dua puluh tahun lamanya, ia akhirnya bisa bertemu dengan ayah kandungnya, dan memang ada banyak hal yang perlu dibicarakan secara mendalam antara dirinya dan Mu An.

"Kasim, tolong antarkan aku menghadap Baginda." Bai Su menegakkan tubuhnya dan menyeka air matanya.

"Yang Mulia silakan tenang, Baginda telah memberikan perintah mengenai pemakaman Selir Shun Bai. Silakan ikuti hamba." Sun Lian membungkuk hormat, lalu memimpin jalan di depan.

"Nona Kedua!" Muxi berdiri. Ia tidak mengerti mengapa Bai Su tiba-tiba berubah menjadi seorang putri, ia hanya menatap Bai Su dengan penuh kekhawatiran.

Bai Su memegang tangan Muxi untuk menenangkannya, "Aku akan segera kembali, mohon temani Kakak sebentar..."

Aula samping timur tidak jauh dari aula utama, hanya butuh berjalan sebentar dan Bai Su telah tiba di depan aula samping bersama Sun Lian.

Sun Lian mengetuk pintu aula terlebih dahulu, lalu mundur dan berkata kepada Bai Su, "Mohon Yang Mulia Putri menunggu sebentar, Baginda sedang berbicara dengan seorang menteri istana, dan sebentar lagi akan memanggil Anda masuk."

"Baik." Bai Su menunggu dengan tenang di luar aula, sementara di dalam kepalanya hanya terbayang adegan kematian Bai Zhi tadi, membuat hatinya terasa sakit bagai disayat dan kalut tak keruan.

Sekitar setengah dupa berlalu, suara perbincangan di dalam telah berhenti, disusul oleh suara langkah kaki yang berjalan pelan.

Sesosok bayangan tiba-tiba muncul dari aula samping, membuat air mata Bai Su seketika tumpah.

Yunhua—

Mu Yunhua juga merasa sangat terkejut. Kali ini ia dipanggil secara diam-diam dan mendesak oleh Mu An ke istana, dan ia sama sekali tidak menyangka akan bertemu Bai Su di tempat ini.

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, ia mendengar Sun Lian membungkuk dan berkata, "Yang Mulia Putri, silakan masuk ke dalam aula."

Mu Yunhua tertegun sejenak. Ia belum bisa menghubungkan kata "Putri" dengan Bai Su, ia mengira masih ada orang lain di sekitar sini. Padahal di sudut aula timur ini, selain dirinya, Sun Lian, dan Bai Su, sama sekali tidak ada orang ketiga.

Melihat kebingungan di wajah Mu Yunhua, Bai Su merasa sangat cemas namun tidak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa mengangguk kepada Sun Lian, lalu melangkah masuk ke dalam aula terlebih dahulu.

Putri...

Sejak kapan wanita yang sangat dicintainya itu menjadi seorang putri, sementara ia sama sekali tidak tahu apa-apa...

Jika ia benar-benar seorang putri, putri kandung Mu An, lalu bagaimana dengan hubungan dirinya dan wanita itu...