Bab 122: Bakat yang Melampaui Jarak

“Panglima, lihatlah gadis-gadis itu, mereka masih begitu segar dan elok. Apakah mungkin...” Wang Gui belum sempat menyelesaikan ucapannya ketika melihat Yue Fei menatapnya dengan mata melotot penuh amarah. Wang Gui sampai berkeringat dingin di sekujur tubuh.

“Aku tidak bermaksud macam-macam, jangan salah paham. Aku hanya berpikir, sebagian besar saudara di ketentaraan masih bujangan. Kalau suatu hari mereka gugur dalam pertempuran, bahkan tak ada seorang pun yang meneruskan garis keturunan mereka. Kalau... kalau mereka bisa menikahi seorang perempuan, bukankah mereka akan lebih tenang dalam bertempur?”

Setelah mendengar penjelasan Wang Gui, amarah Yue Fei perlahan mereda. Ia menghela napas.

“Dalam zaman seperti ini, berapa banyak orang yang dapat hidup sesuai keinginannya? Aku bisa menyampaikan hal ini, tetapi kau harus menjelaskan kepada para saudara kita: jika ingin menikah, mereka harus memperlakukan perempuan itu dengan tulus. Jika hanya karena mereka pernah dirampas oleh bangsa Jin lalu kalian menindas mereka dan menganggapnya sebagai mainan, apa bedanya kalian dengan anjing-anjing Jin?”

Wang Gui segera mengangguk sambil menepuk dadanya.

“Panglima tak perlu khawatir. Aku akan memperingatkan para pemuda itu.”

Dengan wajah riang, Wang Gui pun pergi. Wang Yue tertegun cukup lama. Ia sendiri tidak menyangka bahwa para gadis yang dipulangkan oleh bangsa Jin itu, meski tak lagi diinginkan keluarga mereka, justru menarik perhatian para prajurit.

Sebenarnya hal itu tidak terlalu mengherankan. Menjadi prajurit sangatlah berat, sementara reputasi mereka juga buruk. Mereka kerap dicemooh sebagai serdadu bandit.

Belum lagi jika membicarakan perempuan yang masih muda dan berparas elok. Bahkan perempuan yang memiliki kekurangan, yang pincang, atau yang bodoh, selama masih mampu melahirkan anak laki-laki, tetap dianggap baik...

Yue Fei berpikir berulang kali. Akhirnya ia bangkit dan pergi menemui Zhao Huan, hendak memohon bantuan kepada Baginda.

Namun di tengah perjalanan, ia berbalik dan pergi menemui Lü Yihai.

Yue Fei mendengar bahwa Baginda telah meminta Lü Yihai menenangkan dan mengurus para perempuan itu. Karena perkara tersebut berada di bawah tanggung jawab cendekiawan Lü, ia merasa tidak pantas mengambil alih tugasnya. Terus terang saja, sebagai seorang panglima militer yang masih muda dan termasuk orang pertama yang menerima gelar kehormatan, tekanan yang ditanggung Yue Fei jauh melampaui apa yang dapat dibayangkan orang biasa.

Banyak orang yang memperoleh keberhasilan di usia muda lalu berubah menjadi congkak dan sewenang-wenang.

Belum tentu mereka benar-benar jahat. Hanya saja, kebajikan mereka tidak sepadan dengan kedudukan yang dimiliki, sehingga mereka tak mampu mengendalikan diri. Yue Fei jelas termasuk orang yang semakin berhati-hati ketika semakin berjaya. Dalam urusan penting, ia selalu tampil tanpa gentar. Namun di luar itu, Yue Fei sangat, sangat patuh pada aturan, bahkan sampai terkesan kaku.

Ketika datang menghadap Lü Yihai, ia disambut dengan sangat hangat oleh cendekiawan baru Paviliun Longtu itu.

“Panglima Yue, silakan duduk. Aku harus menyuguhkan secangkir teh untukmu.”

Yue Fei tidak mengerti. Lü Yihai pun tidak menjelaskan, melainkan menekan bahu Yue Fei agar duduk. Dengan sikap penuh hormat, ia menyuguhkan secangkir teh. Setelah melihat Yue Fei meminumnya, barulah ia tersenyum dan berkata,

“Panglima, setelah kau membunuh Jiumu dengan satu anak panah, kepala suku Jin yang mengawasiku menyuguhkan secangkir teh kepadaku. Ia berkata bahwa sebelumnya ia mengira seluruh rakyat Dataran Tengah hanyalah pengecut dan tikus hina. Namun kini ia tahu bahwa Dataran Tengah memiliki kaum lelaki sejati!”

Sampai di sini, Lü Yihai menghela napas penuh perasaan.

“Aku telah membaca buku seumur hidup dan menjadi pejabat selama puluhan tahun, tetapi pengetahuan yang kudapat setelah ditawan masih jauh lebih banyak!”

Setelah mendengarnya, Yue Fei perlahan meletakkan cangkir tehnya. Dengan gigi terkatup, ia berkata,

“Para bandit Jin meremehkan para pahlawan Dataran Tengah. Kelak aku pasti akan menyerbu langsung ke Sarang Naga Kuning, memusnahkan semua anjing Jin, dan menunjukkan kepada mereka apa arti seorang pahlawan!”

“Bagus!”

Lü Yihai tertawa terbahak-bahak.

“Panglima Yue benar-benar memiliki keberanian yang luar biasa. Baginda sungguh tajam dalam memilih orang ketika mempercayakan pasukan kepadamu.”

Lü Yihai kembali tersenyum.

“Panglima Yue, aku ingin bertanya. Bagaimana menurutmu tentang dua kata, ‘pahlawan’?”

Yue Fei terdiam sejenak sebelum menjawab,

“Pengetahuanku dangkal dan wawasanku terbatas. Mohon cendekiawan memberi petunjuk.”

Lü Yihai tersenyum. Orang yang rendah hati dan santun seperti Yue Fei benar-benar merupakan pengecualian di antara para prajurit.

“Panglima Yue, biarkan aku menceritakan sebuah kisah. Pada akhir Dinasti Tang, Huang Chao memberontak. Kaisar Xizong dari Tang melarikan diri dengan tergesa-gesa ke Bashu. Belakangan, dengan mengandalkan kekuatan para panglima daerah, ia berhasil merebut kembali Chang’an. Setelah Kaisar Xizong kembali, seseorang menyerahkan seluruh selir yang dirampas Huang Chao ke hadapannya.”

Yue Fei mengangkat alis. Kisah ini terdengar agak akrab.

“Bolehkah aku bertanya, apa yang dilakukan Kaisar Xizong?”

Lü Yihai menghela napas.

“Xizong bertanya kepada para perempuan itu, ‘Kalian semua adalah putri para bangsawan dan pejabat tinggi. Keluarga kalian telah menerima anugerah negara selama beberapa generasi. Mengapa kalian rela menyerahkan diri dan mengikuti pemberontak?’ Perempuan yang memimpin mereka menjawab, ‘Pemberontak yang kejam dan ganas telah membuat negara, meski memiliki jutaan rakyat, kehilangan ibu kota dan leluhur kekaisaran hingga harus mengungsi ke Ba dan Shu. Kini Baginda menyalahkan seorang perempuan karena tidak mampu melawan pemberontak. Lalu di manakah kedudukan para pejabat tinggi dan para panglima?’ Setelah itu Kaisar Xizong langsung terdiam dan tidak bertanya lagi.”

Yue Fei menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk dengan penuh kekaguman.

“Perempuan itu sungguh berani dan terus terang.”

Ia kemudian bertanya,

“Lalu apa yang terjadi setelahnya?”

Lü Yihai menghela napas.

“Mereka semua dibunuh dan tubuh mereka dipertontonkan di pasar.”

Yue Fei seketika murka.

“Pengadilan tidak mampu menumpas pemberontak dan menghukum para bandit, tetapi malah melampiaskan kemarahan kepada para perempuan! Sungguh memalukan!”

Lü Yihai mengangguk.

“Benar. Pada awal berdirinya Dinasti Tang, kekuatan militernya begitu besar, tak terhitung negeri yang ditaklukkan, dan utusan dari segala penjuru datang menghadap. Betapa agung keadaannya! Namun menjelang keruntuhannya, mereka kehilangan ibu kota, melarikan diri ke Bashu, lalu dengan keberuntungan dapat kembali, tetapi malah melampiaskan kemarahan kepada para perempuan. Negara seperti itu, bagaimana mungkin tidak binasa?”

Lü Yihai kemudian kembali tersenyum.

“Panglima Yue, aku menceritakan kisah masa lalu hanya untuk menjadi pelajaran bagi orang-orang masa kini. Baginda kita pernah berkata: orang kuat yang marah akan menghunus pedangnya kepada yang lebih kuat, sedangkan orang lemah yang marah akan melampiaskannya kepada yang lebih lemah. Kemalangan para perempuan ini disebabkan oleh bangsa Jin. Seharusnya kita menuntut balas kepada bangsa Jin dan menghapus penghinaan ini!”

Yue Fei mengangguk kuat-kuat, sangat menyetujui perkataan itu.

“Itulah wibawa seorang penguasa suci yang membangkitkan kembali kejayaan negeri. Dibandingkan raja dari negara yang telah runtuh, perbedaannya bukan sekadar sepuluh ribu kali lipat!”

Lü Yihai terus mengangguk sambil tersenyum.

“Aku memang sedang bersiap menuliskan perkara ini dalam lembar berita istana, agar seluruh dunia mengetahuinya.”

Jelas sekali Lü Yihai telah dengan cepat menyesuaikan diri. Dalam perkara yang dapat mengangkat nama Baginda, ia sama sekali tidak akan melewatkan kesempatan.

Yue Fei berpikir sejenak sebelum mencoba bertanya,

“Cendekiawan Lü, bagaimana para perempuan itu akan ditempatkan? Beberapa saudara di ketentaraan... ada yang ingin menikahi mereka.”

Lü Yihai mengangkat alis, lalu bertanya dengan ragu,

“Panglima Yue, apakah mereka sungguh-sungguh?”

Yue Fei segera mengangguk.

“Para saudara di ketentaraan benar-benar hidup dalam kesulitan. Apakah cendekiawan dapat membantu mewujudkan hal ini?”

“Tentu saja bisa!”

Lü Yihai langsung menyetujuinya. Kisah yang ia ceritakan tadi masih belum lengkap. Meskipun Baginda telah menyampaikan sikapnya, para korban malang itu masih belum memiliki tempat yang layak. Bagaimanapun, itu belum dapat disebut akhir yang sempurna, dan rakyat jelata belum tentu menyukainya. Jika ada para prajurit yang bersedia menikahi mereka, itu tentu jauh lebih baik.

Lü Yihai segera pergi menemui Zhao Huan dan menceritakan semuanya. Suasana hati Zhao Huan juga menjadi sangat baik.

“Begini saja. Aku akan memberikan seratus... sepuluh tahil kepada setiap pasangan pengantin baru. Atau delapan tahil saja!”

Zhao Huan pura-pura terbatuk, lalu bertanya dengan suara rendah kepada Lü Yihai,

“Delapan tahil cukup, bukan?”

Lü Yihai menahan tawa dalam hati. Baginda ini memang seorang penguasa yang tidak memahami keadaan rakyat biasa. Karena itu ia menjawab,

“Ini hanya urusan pernikahan. Delapan tahil sudah dapat dianggap sebagai hadiah yang sangat besar.”

Wajah Zhao Huan semakin merah.

“Bukan itu maksudku. Maksudku, apakah uangku cukup?”

Karena baru saja kembali, Lü Yihai belum mengetahui kesulitan keuangan Baginda. Maka ia berkata,

“Baginda, seingat hamba, gudang kekayaan negara masih menyimpan harta yang melimpah. Sekalipun pengeluaran sangat besar, mustahil Baginda tidak mampu mengeluarkan uang sebanyak itu.”

Zhao Huan menyeringai getir.

“Aku sudah menyerahkan seluruh gudang kepada Kementerian Keuangan sejak lama. Sekarang uang yang dapat kugunakan hanyalah hasil penjualan lembar berita istana. Selain itu, ada singgasana naga di istana. Terus terang, Lü Qing, kadang-kadang aku bahkan ingin melelehkan singgasana itu, membuat yang baru dari tembaga, lalu melapisinya dengan sedikit cat emas untuk mengelabui orang.”

Mendengar hal itu, Lü Yihai mula-mula terkejut, lalu menjadi sangat gembira. Ia bahkan sampai menari-nari sambil menggerakkan tangan.

Zhao Huan memandangnya dengan tatapan menghina. “Aku sedang sial, mengapa kau malah begitu gembira?”

Lü Yihai tersenyum.

“Baginda begitu disiplin dan hemat. Kebangkitan kembali Dinasti Song sungguh dapat diharapkan. Selain itu, edisi lembar berita istana berikutnya juga memiliki bahan untuk ditulis. Di antara para kaisar negeri kita, Kaisar Renzong dikenal sebagai yang paling hemat. Bahkan semangkuk sup daging kambing pun enggan beliau minum. Namun pada masa pemerintahan Renzong, perdagangan barang dari gudang pribadi keluarga kekaisaran menghasilkan lebih dari satu juta untai uang tembaga setiap tahun! Baginda justru mampu menghapus gudang pribadi dan menyatukan seluruh keuangan negara. Kebajikan pemerintahan seperti ini benar-benar belum pernah terlihat sejak zaman dahulu!”

Zhao Huan berkedip dua kali. Memangnya ia tidak ingin memiliki sedikit simpanan pribadi?

Masalahnya, merangkul para pejabat bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan hanya dengan kata-kata.

Ia harus mengeluarkan emas dan perak sungguhan. Kalau tidak, sekalipun para pejabat menyatakan persetujuan di permukaan, mereka hanya akan bekerja sekadarnya tanpa mengerahkan tenaga.

Karena itulah, menjadi Baginda seperti Zhao Huan benar-benar tidak mudah.

Satu-satunya kesenangan yang ia miliki sekarang adalah melihat penjualan lembar berita istana meningkat setiap hari, lalu menghitung bahwa setiap lembar tambahan berarti satu keping uang lagi masuk ke kas.

Tiba-tiba Zhao Huan teringat masa kehidupan sebelumnya. Dulu ia juga pernah membaca karya orang lain tanpa membayar. Sekarang jika dipikir-pikir, sungguh tidak seharusnya ia berbuat demikian. Selain berlangganan, ia juga harus memberi hadiah dan memberikan suara, semuanya sekaligus. Ia tak boleh lagi berkata, “Lain kali pasti.” Ia harus menjadi Baginda yang dermawan.

Namun di tengah kesulitan seperti itu, sebuah kabar baik akhirnya muncul.

Peristiwa itu terjadi di garis depan yang berhadapan dengan Xia Barat.

Ternyata, setelah dihasut bangsa Jin, Xia Barat menginvasi wilayah Jingyuan. Komandan Li Xiang memimpin pasukan untuk bertempur, tetapi mengalami kekalahan. Tepat ketika pasukan besar itu tercerai-berai, Qu Duan, jenderal ketiga wilayah Jingyuan, tetap tenang menghadapi bahaya. Ia memimpin pasukannya bertempur mati-matian, memukul mundur serangan tentara Xia Barat, dan menyelamatkan seluruh pasukan. Setelah itu, ia mundur ke Pasukan Zhenrong untuk bertahan.

Harus diakui, pencapaian ini telah membuat Zhao Huan sangat puas.

Seluruh pasukan utama dari wilayah barat telah dikerahkan untuk melindungi Baginda. Kini jumlah mereka tersisa sangat sedikit. Bahkan Pasukan Keluarga Zhe telah dimusnahkan oleh bangsa Jin, membuat wilayah barat laut berada dalam keadaan sangat kosong.

Karena itulah Zhao Huan mengutus Qin Hui ke Xia Barat, berusaha membujuk mereka menghentikan perang agar kedua pihak dapat bekerja sama menghadapi bangsa Jin.

Namun Qin Hui belum sempat menunjukkan kemampuannya, Xia Barat sudah lebih dahulu bergerak ke selatan. Bagi Dinasti Song, hal itu sama sekali bukan kabar baik.

Sebaliknya, keberanian Qu Duan dalam pertempuran sungguh membuat siapa pun terkesan.

Yang lebih tak terduga, Qu Duan juga mengirimkan hadiah besar kepada Zhao Huan.

Seberapa besar hadiah itu?

Panjangnya hampir delapan kaki!

Di hadapan Zhao Huan berdiri seekor kuda hitam yang gagah dan luar biasa.

Kuda itu lebih tinggi satu kepala daripada kuda-kuda lain, sehingga tampak sangat mencolok. Tulang-tulangnya besar dan kuat, tubuhnya kukuh. Sekilas, ia tampak seperti kuda penarik kereta. Namun kuda ini memiliki semangat yang luar biasa dan gerakannya lincah, sama sekali tidak kaku seperti kuda penarik kereta.

“Pengju, kau memahami kuda. Bagaimana menurutmu tentang kuda ini?”

Yue Fei menyipitkan mata dan mengamatinya sejenak, lalu memuji,

“Benar-benar kuda unggul yang sangat langka.”

Zhao Huan tentu mempercayai penilaian Yue Fei. Ia kemudian mengambil surat Qu Duan dan membacanya dengan saksama.

Qu Duan memberitahukan bahwa kuda itu bernama Gajah Besi. Nama tersebut diberikan karena tubuhnya hitam legam dan ukurannya sangat besar. Zhao Huan memandangnya dan merasa nama itu memang tepat.

Lebih lanjut, Qu Duan menjelaskan bahwa kuda tersebut direbut dalam pertempuran melawan Xia Barat dan ditangkap sendiri olehnya. Kuda itu mampu menempuh jarak empat ratus li dalam sehari semalam. Kemampuan membawa beban, menerjang barisan musuh, dan daya tahannya semuanya berada pada tingkat terbaik.

Setelah itu, Qu Duan menulis bahwa ia mengagumi kebijaksanaan dan keberanian Baginda. Ia sangat ingin mendampingi Baginda setiap saat, sehingga untuk sementara ia mempersembahkan kuda berharga tersebut agar menggantikan dirinya menemani Baginda.

Kuda ini adalah wujud kesetiaan hamba kepada Baginda!

Sudut bibir Zhao Huan terangkat. Qu Duan ternyata orang yang cukup menarik.

Seharusnya, setelah mempersembahkan hadiah berharga, urusan itu selesai sampai di sana. Namun siapa sangka Qu Duan menambahkan satu bagian lagi:

“Hamba menguasai ilmu sipil dan militer, memiliki bakat yang mampu menjangkau ribuan li, dan jauh lebih unggul daripada Han Shizhong. Jika Baginda mempercayai hamba, hamba rela mengorbankan diri demi negara dan membantu Baginda menenangkan para pemberontak dari barat!”

Zhao Huan kembali membelalakkan mata.

Orang ini ternyata sedang meminta jabatan kepada dirinya...