Bab 124: Bebek Liar

Li Gang dapat menyetujui permintaan untuk memimpin ekspedisi militer secara langsung dengan begitu cepat, sesungguhnya karena tidak ada pilihan lain. Setelah kebijakan negara tentang pembagian tanah untuk mendukung tentara disahkan, peran kaisar tidak lagi krusial, dan keberhasilan kebijakan tersebut kini bergantung sepenuhnya pada apakah Dewan Negara mampu melaksanakannya.

Membiarkan kaisar tetap di ibu kota hanya akan menimbulkan kebutuhan untuk melapor dalam setiap urusan, yang justru akan menghambat pelaksanaan kebijakan tersebut. Terlebih lagi, berbagai kekuatan sedang bergerak di bawah permukaan. Mereka yang mencari koneksi dan jalan pintas telah menghubungi Zhao Gou. Meskipun kelompok ini belum tentu berhasil, mereka sudah lebih dari cukup untuk menjadi batu sandungan. Saat ini, membiarkan kaisar memimpin pasukan juga merupakan cara untuk menghindari masalah.

"Tuan Li, saya telah bersumpah di depan umum. Selama kaisar pergi memimpin pasukan, Dewan Negara memegang kekuasaan besar. Saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk memastikan urusan pembagian tanah ini berjalan dengan baik." Li Gang berkata dengan serius kepada Li Bangyan, "Setelah saya menyelesaikan urusan ini, saya kemungkinan besar akan menjadi musuh bagi kaum terpelajar, dianggap sebagai pengkhianat yang merusak hukum negara, dan pejabat korup yang pantas dimusnahkan oleh siapa pun. Dengan sifat kaisar yang murah hati, beliau tidak akan merenggut nyawa saya, tetapi saya jelas tidak bisa lagi tinggal di istana. Tuan Li, setelah saya pergi, posisi ini hanya bisa diserahkan kepada Anda."

Setelah berkata demikian, Li Gang berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Bangyan.

Pemandangan ini membuat bulu kuduk berdiri; sungguh menggelikan! Di mata dunia, Li Bangyan adalah perdana menteri yang tidak bermoral, seorang oportunis yang bertahan hidup dengan mengkhianati kaisar terdahulu, dan sosok yang dicap sebagai pengkhianat. Sementara Li Gang? Dia adalah panji faksi yang mendukung perang, seorang patriot setia, pria terhormat yang diakui oleh istana dan rakyat, serta menteri yang menyelamatkan situasi kritis.

Bahwa dia menitipkan urusan negara kepada Li Bangyan, itu seperti seorang pemimpin faksi kebenaran yang meminta tolong kepada ketua sekte iblis, mengatakan bahwa masa depan dunia yang benar bergantung padamu... itu bukan sekadar menggelikan, melainkan benar-benar tidak masuk akal!

Li Bangyan menatap Li Gang dengan saksama cukup lama, lalu tiba-tiba tertawa kecil, "Saudara Boji, saya berani menebak, urusan pembagian tanah ini, bahkan jika dilakukan oleh kaisar sendiri, akan menuai banyak keluhan. Apakah Anda setuju dengan ekspedisi kaisar karena ingin menanggung semua beban itu demi melindungi nama baik kaisar?"

Li Gang tersenyum getir, "Saya memang tidak cukup licin. Segala rencana saya tertulis jelas di wajah, tidak bisa disembunyikan dari orang lain."

Li Bangyan melambaikan tangan dan tersenyum tipis, "Mungkin justru karena itulah kaisar memercayai Anda, Li Boji!" Li Bangyan merenung sejenak, lalu berkata, "Saudara Boji, urusan ini belum sampai pada titik di mana Anda harus mempertaruhkan nyawa. Kaisar telah memerintahkan Yue Fei untuk memulainya, dan pembagian tanah di militer berjalan cukup lancar. Selanjutnya adalah pembagian tanah untuk rakyat, yang mungkin akan sedikit lebih merepotkan. Anda jangan bergerak dulu, biarkan saya yang mengaturnya."

Li Gang terkejut, "Lalu, lalu bagaimana jika mereka tidak melepaskan Anda?"

Li Bangyan tertawa kecil, "Saya sudah lama dicap sebagai pengkhianat, sedikit tambahan cacian tidaklah masalah. Lagipula, posisi sebagai pejabat tinggi pengatur urusan militer dan negara sudah cukup untuk membungkam mulut orang-orang di dunia ini." Li Bangyan berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Jangan lupa, kaisar masih memegang surat kabar istana! Menurut pengamatan saya, jika ada yang memicu opini publik untuk menyerang, cara untuk menghadapi mereka tidak perlu dipikirkan. Singkatnya, saya masih bisa bertahan di istana karena kegunaan saya yang seperti ini, bukan begitu?"

Wajah Li Bangyan penuh senyum, sementara Li Gang terdiam dalam perenungan, perlahan menundukkan kepalanya... Mungkin itulah alasan mengapa Zhao Huan ingin mempertahankan Li Bangyan!

Kedua Li bekerja sama, saling melengkapi, dan dengan demikian, ibu kota bisa merasa tenang.

Yang dibutuhkan Zhao Huan hanyalah mengerahkan segala upaya untuk mempersiapkan orang-orang yang akan ikut dalam ekspedisi. Berbeda dengan ketergesaan sebelumnya, kini Zhao Huan adalah kaisar yang memiliki wibawa.

Pertama, para pejabat sipil yang ikut serta termasuk Lu Yihao, Li Ruoshui, Zhang Suo, dan Chen Dong. Ya, dia adalah mahasiswa akademi yang berulang kali memimpin pengajuan petisi. Zhao Huan memasukkannya ke dalam rombongan ekspedisi karena jika dia peduli pada negara dan rakyat, dia harus melihat sendiri tajamnya pedang dan pertempuran berdarah di medan laga; hanya mengandalkan pena tidak akan cukup! Mengejutkan, Chen Dong setuju dengan antusias tanpa ragu sedikit pun, bahkan menyatakan jika kaisar mengizinkan, dia bersedia memegang pedang untuk membunuh musuh di medan perang, meskipun harus menjadi seorang prajurit. Zhao Huan pun masih mempertimbangkan apakah akan mengabulkan keinginannya.

Mengesampingkan tim sipil, yang terpenting adalah para jenderal. Zhao Huan membawa Yang Weizhong, sebagai jenderal veteran yang tersisa dari Pasukan Barat. Ia diangkat menjadi komandan pengawal kaisar, dengan posisi di atas beberapa komandan divisi lainnya. Sebenarnya, Yang Weizhong bisa tetap berada di militer berkat jasa Zhong Shidao. Seiring dengan kematian Zhong Shizhong, kondisi fisik Zhong Shidao benar-benar hancur dan telah terbaring sakit selama beberapa waktu. Namun, sebagai pemimpin Pasukan Barat terdahulu, meski ia telah jatuh, wibawanya sebagai harimau tua masih ada. Sisa-sisa pasukan keluarga Zhong masih berjumlah puluhan ribu, tersebar di seluruh Barat Laut, dan pengaruh mereka sangat luar biasa; tidak akan hilang dalam satu atau dua hari. Dengan adanya Yang Weizhong, ia bisa menyatukan orang-orang tersebut.

"Bagaimana kondisi kesehatan Tuan Zhong?" tanya Zhao Huan penasaran.

Yang Weizhong menyeringai getir, "Sudah tujuh puluh tahun lebih, seluruh kerja keras seumur hidupnya musnah, siapa pun tidak akan sanggup menanggungnya. Hanya bisa menunggu hari, tetapi Tuan Zhong berpesan kepada kami untuk tetap setia dan tidak mencoreng nama baik kesetiaan."

Zhao Huan menghela napas panjang, "Ekspedisi ini terburu-buru, setelah saya kembali, saya akan menjenguk Tuan Zhong." Setelah berkata demikian, Zhao Huan memperhatikan dua orang di belakang Yang Weizhong, seorang tua dan seorang muda, mereka adalah ayah dan anak.

Yang Weizhong memperkenalkan kepada Zhao Huan, "Kaisar, orang ini bernama Li Yongqi, aslinya orang Dangxiang, inspektur turun-temurun, namun sangat setia kepada Dinasti Song. Ketika saya diperintahkan memulihkan pasukan kavaleri suku, Li Yongqi membawa putranya dan ratusan anggota sukunya untuk bergabung." Sambil menunjuk yang muda, "Kaisar, orang ini bernama Li Shifu, meski usianya masih muda, ia mahir sastra maupun militer, sangat berani, dan kelak pasti akan menjadi pilar negara."

Sepasang ayah dan anak dari suku Dangxiang adalah apa yang sering disebut sebagai kavaleri suku. Zhao Huan mengangguk sedikit, tidak disangka Li Shifu yang masih muda memberanikan diri untuk membungkuk dan berkata, "Melapor kepada Kaisar, hamba meski berasal dari Dangxiang, bukanlah pemberontak Barat. Dalam ekspedisi ini, hamba bersedia menjadi pelopor, jika tidak mengalahkan musuh Barat, hamba bersumpah tidak akan berhenti!"

Zhao Huan terkejut dan tertawa, "Bagus, semangat yang luar biasa! Berikan mereka masing-masing satu set baju zirah. Selama mereka berjasa dalam pertempuran dan setia kepada negara, saya tidak akan mempedulikan asal usul mereka." Ayah dan anak keluarga Li menerima hadiah itu dengan gembira.

Li Xiaozhong, yang sebelumnya menjabat sebagai penjaga gerbang, juga diutus oleh Zhao Huan dengan pangkat komandan pengawal kaisar, memimpin tiga ribu tentara khusus untuk melindungi Zhao Huan. Jika pengawal kaisar adalah pasukan elit, maka Li Xiaozhong kini adalah elit di antara elit, dengan tanggung jawab yang sangat besar. Namun, jenderal muda ini sama sekali tidak takut, tampak tenang namun teliti. Meski wajahnya benar-benar berbeda, dari ekspresinya, dia memiliki kemiripan dengan Yue Fei yang sangat menenangkan.

Bukan hanya Li Xiaozhong, beberapa jenderal yang sebelumnya terluka juga telah kembali ke militer. "Hamba He Ji menghadap Kaisar!" Zhao Huan tersenyum, membantu He Ji berdiri, dan menepuk bahunya, "Apakah lukamu sudah pulih?" He Ji menepuk dadanya dengan lantang, "Sudah lama pulih, saya hanya menanti untuk membunuh musuh!" Setelah He Ji, Wu Yuanfeng dan Niu Ying juga telah kembali dengan kondisi prima.

Melihat wajah-wajah muda itu, kekhawatiran Zhao Huan pun sirna. Terlepas dari keberhasilan atau kegagalan saat ini, generasi baru jenderal Dinasti Song telah muncul. Mungkin mereka masih belum berpengalaman, tetapi selama ada cukup waktu, mereka akan tumbuh menjadi jenderal besar yang mampu memikul tanggung jawab.

Zhao Huan menggenggam gagang pedangnya, semangat kepahlawanan bangkit, "Li Xiaozhong, He Ji, Wu Yuanfeng, Niu Ying, Li Shifu... saat saya menyebut nama kalian, saya tahu Dinasti Song pasti menang. Bagaimana saya tahu?"

"Karena kalian datang dari segala penjuru, asal usul kalian berbeda, tidak hanya orang Han, tetapi juga orang suku, namun terlepas dari siapa kalian, saat ini kalian semua adalah jenderal Dinasti Song. Laut menampung semua sungai, itulah kebesaran kita."

"Saya merangkul bakat militer dunia, sebaliknya lihatlah orang Jin, selain keluarga kerajaan Wanyan, mereka sama sekali tidak bisa memegang kekuasaan besar. Situasi di Xixia juga serupa. Pada akhirnya, Dinasti Song kita semakin kuat saat berperang, sementara orang barbar semakin lemah. Suatu hari nanti, saya akan memimpin kalian keluar dari perbatasan, menyapu bersih musuh, menghancurkan musuh Jin, dan bersulang bersama kalian semua!"

Cara Zhao Huan dalam membangkitkan semangat prajurit semakin piawai, jangankan anak muda, bahkan Yang Weizhong pun ikut mengepalkan tangan dengan semangat yang meluap-luap.

Zhao Huan memeriksa pasukannya, total ada dua belas ribu orang, bergerak keluar dari Kaifeng menuju ke barat. Tidak lama setelah Zhao Huan keluar dari ibu kota, Liu Yan memimpin pasukan kavaleri untuk menyambutnya. "Kaisar, hamba membawa lima ribu kavaleri dari pasukan saya, ditambah dua ribu kavaleri pengawal kaisar, bersama dengan pasukan sayap kanan, semuanya telah berkumpul di Prefektur Jingzhao, menunggu kedatangan Kaisar."

Zhao Huan mengangguk dan meminta Liu Yan untuk bergabung. Rombongan ekspedisi semakin besar. Sebenarnya, Li Yongqi dan putranya sangat penasaran seperti apa Zhao Huan itu, mereka mengira kaisar Dinasti Song pasti seperti orang dari langit. Namun, setelah beberapa hari perjalanan, mereka mendapati Zhao Huan tidak ada istimewanya, dia makan dan tinggal bersama para prajurit, dan saat tidak ada urusan, dia suka mengobrol dengan prajurit, menanyakan urusan rumah tangga mereka. Terkadang, Zhao Huan bahkan mengajarkan para prajurit untuk membaca. Siapa pun yang mengenali banyak karakter dan mengingatnya dengan baik, bisa dijadikan standar untuk meraih jasa. Kaisar bahkan membuat banyak papan kayu bertuliskan karakter-karakter, dan saat berbaris, prajurit di depan akan menggendong papan agar yang di belakang bisa mempelajarinya. Setelah satu papan selesai dibaca, akan dioper ke orang lain.

Hal yang nyaris seperti permainan anak-anak ini membuat Li Yongqi dan putranya sulit memahami. Bukan hanya mereka, bahkan banyak prajurit pengawal kaisar yang mengerutkan dahi, Kaisar, jangan menyiksa kami, bisakah? Apakah Anda mengharapkan kami lulus ujian sarjana?

Terhadap keraguan para prajurit, Zhao Huan tetap bersikeras. "Kalian harus bisa membaca, jika kalian semua tidak bisa membaca, kepada siapa saya akan menjual buku *Kisah Tiga Negara* saya? Benar tidak, Lu Tuhua?" Lu Yihao segera membuang muka, pura-pura tidak mendengar. Dia tidak akrab dengan kaisar yang sembrono ini!

Namun, terlepas dari bagaimana caranya, citra Zhao Huan di militer telah meresap ke dalam hati. Para prajurit merasa kaisar ini ramah, mudah diajak bicara, dan sama sekali tidak menakutkan... Namun, saat pasukan sedang bergerak maju, seorang utusan dari Xixia tiba-tiba datang.

"Hamba Xiao Heda, menghadap Yang Mulia."

Zhao Huan yang menunggangi kuda Tiexiang memandang rendah ke arah Xiao Heda dan tersenyum tipis, "Mengapa terdengar seperti orang Khitan?"

Xiao Heda menarik napas dalam-dalam, "Menjawab Yang Mulia, hamba dulu mengikuti putri yang menikah dengan negara Dabai Gaoguo (sebutan Xixia sendiri), sekarang hamba adalah menteri dari Dabai Gaoguo."

"Oh!" Zhao Huan mengangguk, "Tapi bagaimana pun juga, kamu berasal dari Khitan. Orang Jin memusnahkan Khitan, bukankah kamu memikirkan dendam negara dan keluarga?"

Xiao Heda berkata dengan tegas, "Bagaimana mungkin tidak! Kedatangan hamba kali ini justru untuk menjalin aliansi dengan Dinasti Song."

Zhao Huan tidak bisa menahan tawa, "Kata-kata yang manis, sungguh kata-kata yang manis! Kalian menyerbu perbatasan, menduduki kota, membantai rakyat, saya akhirnya mengerti, di Xixia, aliansi berarti menusuk dari belakang!"

Wajah Xiao Heda berubah drastis, buru-buru berkata, "Mohon Yang Mulia bersabar mendengar penjelasan hamba." Xiao Heda menenangkan diri, lalu perlahan berkata, "Orang Jin kejam, memaksa Dabai Gaoguo untuk menyerang ke selatan. Pertempuran kali ini sama sekali bukan keinginan Dabai Gaoguo. Jika Dinasti Song bersedia menjalin aliansi dan menyediakan sedikit perbekalan dan logistik, kedua belah pihak bersekutu, Dabai Gaoguo pasti akan segera mengalihkan sasaran kepada musuh Jin. Mohon Yang Mulia mempertimbangkannya!"

Setelah berkata demikian, Xiao Heda berlutut dengan kedua lututnya, mengeluarkan surat kenegaraan, dan mengangkatnya di atas kepala.

Zhao Huan sama sekali tidak berniat menerimanya, dia hanya mencibir. "Ternyata kalian sudah menyerbu Dinasti Song, dan masih meminta Dinasti Song mengeluarkan uang? Di mata kalian, Dinasti Song begitu tidak berdaya?"

Xiao Heda terdiam, lalu melanjutkan, "Yang Mulia, perbekalan dan logistik itu untuk menghadapi orang Jin, bukan memeras Dinasti Song, terlebih lagi..."

"Terlebih lagi, dulu Dinasti Song selalu memberi upeti, jadi setelah kalian merampas tanah saya, membunuh rakyat saya, kalian masih ingin saya mengeluarkan uang!" Zhao Huan segera menghunus pedangnya. Pedang kaisar yang berkilauan terlihat saat Zhao Huan menusukkannya dengan tajam ke arah Xiao Heda. Ujung pedang menembus surat kenegaraan, dan detik berikutnya, Zhao Huan menarik kembali pedangnya, surat itu sudah berada di tangannya.

"Kamu datang dari jauh, saya juga harus memberikan tanggapan." Zhao Huan melihat ke sekeliling, tiba-tiba menemukan dua ekor bebek liar terikat di bawah surai kuda. Ia meraih satu ekor, lalu menggunakan surat kenegaraan Xixia untuk membungkus bebek itu, dan melemparkannya kepada Xiao Heda.

"Bawa ini untuk menemui raja kalian, katakan padanya, jika tidak ingin menjadi bebek mati, segera tarik pasukan dan beri kompensasi, jika tidak, dia hanya akan berakhir seperti bebek ini!"