Bab 165: Adipati Xinghan

Zhao Huan duduk di tanah lapang di depan Kuil Xuanyuan. Tepat di belakangnya berdiri sebuah pohon cemara kuno setinggi lebih dari dua puluh meter, yang konon ditanam sendiri oleh Kaisar Kuning. Zhao Huan duduk bersila, meminta para panglima lainnya untuk membentuk lingkaran di sekelilingnya, lalu tersenyum kepada mereka semua.

"Aku naik takhta pada bulan kedua belas tahun lalu, memegang kendali pada bulan pertama tahun ini, dan sekarang, waktu baru berjalan sepuluh bulan. Aku masih ingat, saat baru saja naik takhta, di sisiku hanya ada seorang pengawal istana bernama Liu Qi. Sekarang, ia telah memimpin pasukan di Jingdong untuk melawan Wushu." Zhao Huan tersenyum dan melirik Liu Xi. "Jika aku tidak salah ingat, dia adalah saudaramu, bukan?"

Liu Xi mengangguk tergesa-gesa. "Benar, Yang Mulia, dia adalah adik bungsu hamba."

Zhao Huan tersenyum. "Pangkat adikmu lebih tinggi darimu." Mengabaikan wajah Liu Xi yang memerah, Zhao Huan menoleh ke arah Wu Jie. "Kau selalu menjadi bawahan Qu Duan, apakah ada rasa tidak puas di hatimu?"

Wu Jie memasang wajah kaku dan berkata, "Di antara para prajurit, persaingan untuk membuktikan diri adalah hal yang wajar, namun hamba tidak akan mengorbankan kepentingan besar demi ego pribadi."

Zhao Huan lalu menatap Qu Duan. "Bagaimana denganmu? Apakah ada ketidakpuasan dengan jabatanmu saat ini?"

Wajah Qu Duan menggelap, ia menundukkan kepala dalam-dalam tanpa bersuara.

Zhao Huan berkata dengan riang, "Tempat ini adalah Kuil Xuanyuan, di belakang kita terbentang Makam Kaisar Kuning, dan di depannya terdapat Panggung Doa yang dibangun oleh Kaisar Wu dari Han. Di hadapan Leluhur Kemanusiaan, tidak ada hubungan antara penguasa dan menteri, yang ada hanyalah para generasi muda. Buka hati kalian, katakan yang sejujur-jujurnya... Wu Jie baru saja berbicara tanpa menutup-nutupi, itu sangat bagus!"

Akhirnya, Qu Duan berkata dengan suara pelan, "Hamba tentu saja merasa tidak puas, tetapi hamba juga tahu bahwa hubungan hamba dengan orang lain sangat buruk dan hamba telah menyinggung terlalu banyak orang. Bahkan Yang Mulia pun menganggap hamba terlalu mementingkan diri sendiri."

Zhao Huan mengangguk, tidak membiarkan Qu Duan melanjutkan kata-katanya, melainkan menoleh ke arah Han Shizhong yang duduk paling dekat dengannya. "Liangchen, apakah kau masih ingat pertemuan pertama kita sebagai penguasa dan menteri? Kau mengeluh di dalam penjara, mengatakan ingin aku membasuh kakimu?"

Wajah tua Han Shizhong memerah seketika. Ia buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia sangat murah hati. Hamba hanyalah orang bodoh yang berbicara sembarangan, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Bagaimana mungkin aku tidak memasukkannya ke dalam hati!" Zhao Huan tersenyum. "Setelah pertempuran ini usai, aku akan mengajakmu ke Pemandian Huaqing untuk membersihkan debu pertempuran dengan layak."

Han Shizhong tertegun, tidak tahu apakah ia harus menolak atau menerimanya...

Zhao Huan tersenyum dan memandang yang lain. "Aku tahu, di antara kalian ada para jenderal veteran Pasukan Barat, ada wajah-wajah baru yang diangkat secara mendadak, ada pasukan istana, dan ada pula pasukan lokal... Kalian berkumpul bersama, saling tidak mau mengalah, dan perselisihan adalah hal yang tak terhindarkan. Mengenai bagaimana pertempuran ini harus dilangsungkan, kalian juga memiliki pandangan masing-masing. Di dalam istana, banyak perdebatan yang terjadi, dan bahkan jika ada yang memilih untuk tetap bungkam, sulit untuk menjamin tidak ada kebencian di dalam hati mereka."

"Aku membawa kalian ke mari karena aku merasa diriku memiliki kebajikan yang dangkal, sehingga satu-satunya jalan adalah memohon perlindungan Kaisar Kuning yang berada di atas sana. Kita, para anak cucu dan keturunan ini, harus merumuskan strategi yang tepat di tempat ini—bukan demi kehormatan pribadi, bukan pula demi kejayaan keluarga atau klan tertentu, melainkan demi bangsa Huaxia Yan-Huang dan keturunan Xuanyuan. Pikirkanlah baik-baik, dan tentukan siapa yang ingin berbicara lebih dulu..."

Setelah selesai berbicara, Zhao Huan bersandar pada pohon cemara, menyipitkan matanya sedikit, dan menghentikan kata-katanya.

Dimulai dari Han Shizhong, para jenderal tersebut tertegun hingga terdiam. Beberapa telapak tangan mereka bahkan basah oleh keringat, dan hati mereka diliputi rasa dingin. Tekanan yang mereka rasakan sungguh luar biasa besar.

Sejak Zhao Huan tiba di Prefektur Yan'an, perdebatan yang terjadi di dalam maupun di luar sebenarnya hanyalah pertikaian lumrah di antara faksi-faksi pasukan yang berbeda.

Selain mengesampingkan pasukan kavaleri Tangut, kekuatan militer saat ini terbagi menjadi tiga kubu besar.

Kelompok terbesar pertama adalah pasukan istana milik Zhao Huan, kelompok kedua adalah para bawahan dari bersaudara Wu Jie, dan kelompok ketiga adalah berbagai unit yang dipimpin oleh Liu Xi yang datang dari Jalur Qinfeng dan wilayah lainnya.

Dengan tiga kubu yang bergabung menjadi satu, mustahil bagi mereka untuk hidup berdampingan secara harmonis. Jika tidak ada pertengkaran sama sekali, Zhao Huan justru akan tidur tidak nyenyak.

Namun, jika pertengkaran itu sampai mengacaukan fokus, atau bahkan memicu kesalahan fatal dalam pertempuran penentuan yang akan datang dan mendatangkan akibat yang tak terpulihkan, Zhao Huan sama sekali tidak akan sanggup menanggungnya.

Oleh karena itu, ia membawa mereka semua ke tempat ini, memanfaatkan wibawa spiritual Kaisar Xuanyuan untuk membuat gerombolan orang yang keras kepala dan penuh perhitungan ini sadar akan apa yang harus dilakukan!

Angin pegunungan bertiup kencang, membuat hidung Zhao Baozhong memerah dan berair karena kedinginan... Ia bisa dianggap sebagai satu-satunya orang di luar ketiga faksi tersebut, namun Zhao Baozhong sama sekali tidak berniat untuk bersikap seolah-olah dirinya tidak peduli.

Kaisar menganugerahinya marga baru, dan memintanya datang untuk menyembah Kaisar Kuning—ini berarti kaisar benar-benar menganggapnya sebagai bagian dari mereka sendiri. Sang kaisar memperlakukannya dengan begitu murah hati, masakan ia bisa tinggal diam tanpa berbuat apa-apa!

"Agar Yang Mulia mengetahuinya, hamba tua ini khawatir orang-orang Xixia masih memiliki niat memberontak. Hamba bersedia memimpin pasukan anak buah hamba sendiri untuk berjaga di Pegunungan Hengshan. Selama hamba masih bernapas, hamba tidak akan membiarkan pasukan Xixia campur tangan. Mohon perkenan Yang Mulia untuk mengizinkannya."

Zhao Huan berpikir sejenak, lalu mengangguk. "Hanya kau yang bisa menangani urusan ini. Namun, Gecha memimpin lima puluh ribu prajurit pilihan, sementara pasukanmu terlalu sedikit. Aku khawatir akan terjadi kesalahan."

Zhao Baozhong tertawa terbahak-bahak. "Yang Mulia tidak perlu khawatir. Kemampuan memimpin pasukan milik Pangeran Jin Gecha dulunya diajarkan oleh hamba sendiri. Melawan orang lain mungkin sulit, tetapi mengalahkannya adalah perkara mudah. Hamba hanya butuh lima ribu kavaleri, dan hamba akan mampu memotong jalur Gecha!"

Zhao Huan tersenyum hangat. "Bagus sekali, kalau begitu aku serahkan tugas berat ini padamu."

Zhao Baozhong segera bangkit berdiri dan hendak pergi.

"Tunggulah sebentar." Zhao Huan memanggilnya dan tersenyum. "Pergilah membakar sebatang dupa untuk Kaisar Kuning terlebih dahulu, beliau pasti akan memberkati para anak cucunya."

Zhao Baozhong mengiyakan berulang-ulang, lalu berbalik dan berlari. Di usianya yang sudah lebih dari tujuh puluh tahun, ia berlari tidak kalah cepat dari pemuda. Wajah tuanya basah oleh air mata, namun senyumnya mekar secerah bunga.

Kepergian Zhao Baozhong membuat para jenderal yang tersisa merasa tekanan di pundak mereka semakin berat. Qu Duan tanpa sadar menggeser posisi duduknya, namun ia tetap tidak membuka mulutnya.

Sebaliknya, Han Shizhong yang melihat gerakan kecil Qu Duan tidak dapat menahan diri untuk berbisik, "Qu Duan, gagasan untuk menyerang Guanzhong adalah usulmu, dan hingga kini, perkiraanmu terbukti akurat. Lagi pula, kau telah lama berada di Pasukan Barat... Seharusnya kau tahu apa yang harus dilakukan, bicaralah."

Qu Duan tersenyum pahit sambil menyeringai. "Terima kasih kepada Tuan Han yang telah menghargai hamba. Karena Anda telah bertanya, hamba terpaksa harus berbicara: orang yang memimpin keseluruhan strategi kali ini bukanlah Tuan Han."

Han Shizhong tidak merasa tersinggung, ia justru tersenyum dan berkata, "Dengan kemampuanku, memimpin tiga puluh ribu prajurit untuk bertempur hingga titik darah penghabisan melawan Loushi sudah lebih dari cukup! Urusan komando seluruh pasukan, serahkan saja padamu!"

"Tidak!" Qu Duan menggelengkan kepalanya. Sambil tersenyum getir penuh ketidakberdayaan, ia berkata, "Justru karena selama ini perhitunganku selalu tepat, pada saat krusial seperti ini aku malah kehilangan ketenangan batin. Jika aku yang memegang kendali atas situasi secara keseluruhan, aku pasti akan bertindak bimbang dalam maju maupun mundur, sehingga justru menguntungkan pihak Jin. Terlebih lagi, belum juga pertempuran dimulai, sudah ada yang berbisik-bisik bahwa Qu Duan sangat memahami strategi perang, seolah Sun Wu hidup kembali. Aku tahu orang-orang itu belum tentu memujiku dengan tulus; sebaliknya, mereka hanya ingin menunggu untuk menertawakan diriku. Dengan watak dan cara batinku menjalani hidup, di medan perang nanti, pasti akan ada orang yang menarik kakiku dari belakang dan merusak gambaran besar demi dendam pribadi."

Pengakuan blak-blakan dari Qu Duan ini membuat jantung beberapa orang berdegup kencang dan merasa tidak tenang duduk di tempat mereka.

Namun, untungnya Qu Duan menunjukkan kemurahan hati yang langka. Ia tidak lagi melontarkan kata-kata pedas, melainkan menoleh ke arah Wu Jie. Sebelum berbicara, ia bangkit dan membungkuk hormat terlebih dahulu.

"Wu Da, aku sungguh mengakui kemampuan seni perang dan ilmu bela dirimu. Kau pun memiliki pamrih pribadi, dan pada dasarnya kita berdua adalah orang yang sama jenisnya. Namun, kau jauh lebih pandai membawa diri dibandingkan aku, terutama karena kau belum benar-benar mencapai puncak kejayaan saat ini. Hasratmu untuk menanjak masih menyala, begitu pula bakat dan jiwa bertarungmu. Meskipun kau berasal dari Pasukan Barat dan merupakan bawahanku dulu, kau telah memimpin pasukan di Yan'an selama beberapa bulan. Yang Mulia mempercayaimu, situasi di Barat Laut sangat kau kuasai, dan orang-orang lain pun dapat menerima keberadaanmu... Singkat kata, Wu Jie, terimalah meterai panglima perang ini!"

Wu Jie merasa serba salah. Ia tidak bisa menahan diri untuk tertawa sekaligus mengutuk, "Qu Duan, kata-katamu barusan itu, sebenarnya sedang memujiku atau sedang menghinaku?"

Qu Duan mendengus dingin dengan nada meremehkan. "Situasi yang begitu memuakkan ini, pertempuran yang begitu sulit ini, orang baik mana yang sanggup memikulnya?"

Wu Jie dibuat terdiam hingga tidak bisa berkata apa-apa. Ia hanya bisa menggelengkan kepalanya berulang-ulang sambil menghela napas. "Baiklah, demi tugas besar ini aku tidak akan mengelak lagi. Hamba bersedia menerima meterai panglima ini!"

Setelah mengucapkannya, ia tanpa sadar mengalihkan pandangannya kepada Zhao Huan. Sang Kaisar akhirnya perlahan membuka kedua matanya. Tidak ada ekspresi senang ataupun marah yang terlihat di wajahnya, ia hanya berkata dengan datar, "Bagaimana dengan yang lain? Apakah ada kandidat yang lebih cocok?"

Setelah terdiam sejenak, Liu Xi membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, sungguh tidak ada seorang pun yang lebih cocok selain Panglima Wu."

Zhao Huan menyapu pandangannya satu per satu ke wajah para jenderal lainnya, melihat mereka semua mengangguk tanpa ada lagi keberatan.

Zhao Huan akhirnya bangkit berdiri dan berjalan menghampiri Wu Jie. "Pergilah, bakar sebatang dupa untuk Kaisar Kuning, renungkan strategi pertempuran ini dengan matang. Aku dan yang lainnya akan menunggumu di sini!"

"Baik!"

Wu Jie menyahut, lalu berbalik dan melangkah pergi. Awalnya orang-orang tidak melihat ada yang aneh, tetapi setelah mengucek mata mereka dengan cermat, beberapa orang bahkan tertawa terbahak-bahak.

Wu Jie ternyata berjalan tergesa-gesa dengan tangan dan kaki dari sisi yang sama melangkah bersamaan—sungguh suatu keajaiban ia tidak terjatuh!

Yang lain hanya tersenyum melihatnya, tanpa ada sedikit pun niat untuk meremehkan.

Tidak seorang pun di antara mereka yang tidak menyadari betapa beratnya bobot pertempuran besar ini.

Selama mereka tidak kalah, situasi secara keseluruhan akan aman terkendali.

Bahkan orang-orang Jin pun belum tentu memiliki keberanian untuk memusnahkan Dinasti Song.

Tanpa berlebihan sedikit pun, jika pertempuran ini dimenangkan, arah keberuntungan negara yang terus merosot sejak peristiwa kereta perang Gaolianghe dan kereta keledai dapat dibalikkan kembali.

Lebih hebat lagi jika dikatakan: titik kemunduran peradaban Tiongkok pada masa Dinasti Qin, Han, Sui, dan Tang adalah Pemberontakan An Lushan... dan kebangkitan kembali peradaban Tiongkok setelah Pemberontakan An Lushan adalah pertempuran kali ini!

Dalam sejarah ribuan tahun, ini adalah titik balik yang paling penting.

Zhao Huan tidak sedang bertingkah tanpa alasan dengan berlari ke Makam Kaisar Kuning untuk membuat keputusan akhir.

Qu Duan juga tidak bodoh; ia tahu arti penting pertempuran ini dan menyadari bahwa dengan sifat serta hubungannya yang buruk, ia tidak akan sanggup memikul tanggung jawab sebesar itu seorang diri.

Pertempuran ini bukan sekadar tentang siapa yang pandai bertempur.

Sebagai contoh, jika Yue Fei yang didatangkan, ia pasti tidak akan mampu meredam para jenderal veteran Pasukan Barat. Jika Han Shizhong yang diberi tanggung jawab, ia sudah mengatakannya dengan terus terang bahwa dirinya hanya sanggup memimpin tiga puluh ribu prajurit untuk bertempur hidup-mati melawan Loushi, tetapi untuk memegang kendali komando strategis secara keseluruhan, ia tidak mampu!

Oleh karena itu, panglima tertinggi ini harus memiliki kemampuan yang tangguh, dapat diterima oleh semua faksi, memiliki ambisi yang besar, berkulit tebal dan berhati baja, serta mampu mengambil tindakan tegas tanpa ragu pada saat-saat krusial.

Mengenai hal ini, jika dilihat dari bagaimana Wu Jie beberapa kali menikam Qu Duan dari belakang, sudah jelas bahwa orang ini memiliki hati yang cukup kejam. Terlebih lagi, ia pernah bertempur secara langsung berhadap-hadapan melawan Loushi—meskipun kalah, ia tidak tewas, yang berarti keberuntungannya cukup baik.

Singkat kata, pilihannya memang jatuh padanya.

Zhao Huan memimpin para jenderal menunggu selama satu jam penuh. Dihantam angin dingin yang menusuk, tubuh mereka nyaris membeku, barulah Wu Jie perlahan-lahan berjalan kembali. Berbanding terbalik dengan langkah kaki kikuk dan penampilannya yang berantakan sebelumnya, langkah Wu Jie saat ini tampak mantap dan ekspresi wajahnya terlihat tenang. Ia benar-benar memancarkan wibawa seorang jenderal besar.

Ia berjalan ke hadapan mereka semua, langsung berbalik menghadap Zhao Huan. "Hamba mohon Yang Mulia melimpahkan kewenangan penuh!"

Zhao Huan mengangguk. "Aku mengangkat Wu Jie sebagai Wakil Panglima Tertua Departemen Pasukan Istana sekaligus Panglima Tertinggi Ekspedisi, memegang meterai komando. Mulai dari diriku ke bawah, seluruh pasukan wajib mematuhi perintah Wu Jie tanpa terkecuali."

Wu Jie berlutut menyampaikan rasa terima kasih atas anugerah kekaisaran tersebut. Namun, ia tidak langsung bangkit, melainkan berkata dengan suara dalam, "Hamba memohon Yang Mulia untuk menyerahkan Panji Naga kepada hamba agar hamba yang memegangnya. Jika Yang Mulia tidak bersedia, maka tetaplah tinggal di Prefektur Yan'an dan duduklah menunggu kabar kemenangan!"

"Kau!"

Zhao Huan tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Bagus sekali, Wu Jie, kau berani melayangkan wibawa panglima ke kepalaku rupanya! Baiklah, Panji Naga ini kuberikan kepadamu... Bukan hanya Panji Naga." Zhao Huan berbalik, mengambil sebuah jubah besar berwarna merah bersulam motif naga dari pelana kudanya, lalu mengenakannya sendiri ke pundak Wu Jie.

Wu Jie, sejak aku naik takhta, aku baru menganugerahi Tua Renta Zong Ze gelar Adipati Yue. Bukan karena aku pelit dengan gelar kebangsawanan, melainkan karena aku berpikir cepat atau lambat kita akan membasmi para bandit Jin dan menyatukan kembali seluruh negeri. Lagi pula, usiamu masih muda, dan kalian semua masih muda; kalian harus bertempur seumur hidup bersamaku. Jika aku memberimu kedudukan yang terlalu tinggi sekarang, justru itu tidak baik. Namun, karena situasinya telah tiba pada titik ini, aku menganugerahrimu gelar anumerta Marquis Pembawa Kejayaan Han lebih awal, demi memenangkanku dalam pertempuran ini!"

Meskipun banyak orang telah terbiasa dengan metode Zhao Huan dalam merangkul hati bawahannya, setiap kali sang kaisar muda ini selalu berhasil menampilkan sisi yang memukau.

Marquis Pembawa Kejayaan Han!

Betapa besar anugerah itu, dan betapa besar pula tekanan yang menyertainya!

Dulu, semua orang mengira bahwa puncak dari gelar marquis adalah Marquis Champion. Bahkan jika diberi gelar pangeran berdarah bangsawan pun mereka tidak akan menukarnya. Namun jika dibandingkan sekarang, tampaknya gelar Marquis Champion sekalipun tidak memiliki bobot sebesar Marquis Pembawa Kejayaan Han ini!

Tepat di depan Makam Kaisar Kuning, lahirlah seorang Marquis Pembawa Kejayaan Han!

Wu Jie, oh Wu Jie, betapapun kau ingin mengelak, kau tetap harus mendedikasikan hidupmu sekarang.

"Ayo, kembali ke Prefektur Yan'an! Lima hari kemudian, seluruh pasukan bergerak ke utara untuk bertempur habis-habisan melawan para bandit Jin!"

Wu Jie, mengenakan jubah merah menyala, memimpin di barisan paling depan dan melaju mendahului Zhao Huan...