Bab 158: Mengejutkan Xia Barat hingga Setengah Mati

Saat Qu Duan melihat bendera besar Wanshizhu, hatinya langsung merasa tenang.

Sebagai seorang jenderal veteran paruh baya yang telah lama bertugas di Barat Laut, mengesampingkan kepribadiannya, kemampuan Qu Duan tidak diragukan lagi. Bahkan karena latar belakang keluarganya yang merupakan keturunan jenderal serta pengaruh lingkungan sejak kecil, wawasan dan pandangannya pun sangat luar biasa.

Di antara para jenderal anak buah Zhao Huan, tidak diragukan lagi bahwa Yue Fei memiliki potensi terbesar dan kualitas komprehensif tertinggi, terutama dalam hal disiplin militer yang berada di peringkat teratas di dunia saat ini.

Namun Yue Fei memiliki satu masalah, yaitu masa dinas militernya yang terlalu singkat dan kedudukannya sebelumnya yang terlalu rendah, sehingga ia masih membutuhkan pengalaman dan tempaan.

Sementara itu, Han Shizhong meskipun juga seorang prajurit veteran, ia termasuk tipe seperti Zhang Fei yang garang. Dalam hal perhitungan yang cermat, ia selalu sedikit kurang. Beginilah cara menggambarkannya: jika memberinya puluhan ribu pasukan untuk bertempur di garis depan, ia benar-benar sebanding dengan jenderal yang ganas dan tangguh seperti Chang Shiwand, tetapi sebagai seorang panglima tertinggi, ia masih kalah satu tingkat.

Para jenderal lainnya seperti Liu Qi, Li Xiaozhong, dan yang lainnya, semuanya memiliki berbagai kekurangan karena usia mereka yang masih muda. Bagaimanapun, dalam sejarah, jujur saja, para jenderal terkenal ini ditempa dari kekalahan demi kekalahan. Setelah banyak menelan kekalahan, mereka memperoleh pengalaman, perlahan-lahan membalikkan keadaan, dan secara bertahap mampu mengimbangi bangsa Jurchen.

Dibandingkan dengan para "tokoh setengah matang" ini, usia Qu Duan baru saja melewati empat puluh tahun. Baik fisik maupun pengalamannya sedang berada di puncak. Ditambah lagi dengan seringnya ia berperang melawan Xixia, ia juga sangat memahami kavaleri berat berzirah baja. Oleh karena itu, ia bertekad bulat untuk memusatkan pertempuran penentu di Guanzhong. Melakukan konfrontasi dengan bangsa Jurchen di dataran terbuka sama saja dengan mencari mati!

Qu Duan sangat yakin bahwa dirinya benar, namun tekanan yang menggunung hampir menghancurkannya.

Jika penilaiannya benar-benar salah dan Dinasti Song mengalami kekalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, maka pada saat itu, seluruh pejabat istana, bahkan orang-orang biasa di jalanan, tidak akan melepaskannya.

Sekalipun Zhao Huan bersedia mengeluarkan maklumat pengakuan dosa dan memikul tanggung jawab, Qu Duan tetap harus mati!

Tidak ada seorang pun yang dapat menyelamatkannya!

Namun segala kekhawatiran, ketakutan, kecemasan, dan keputusasaan itu... seketika lenyap tak bersisa saat melihat bendera besar Wanshizhu.

Pada akhirnya, ia menang!

Sebagai jenderal terhebat Dinasti Jin, kemunculan Wanshizhu di sini membuktikan bahwa bangsa Jurchen memang mengincar Guanzhong... Qu Duan telah memperhitungkan arah pergerakan bangsa Jurchen dengan tepat, dan di balik semua ini, ada lapisan makna yang lebih mendalam.

Mengincar Guanzhong tentu saja sangat menguntungkan Zonghan (Nianhan). Bandit Jurchen ini, seiring dengan perluasan kekuasaan mereka, juga mulai memperebutkan kekuasaan dan saling menjatuhkan.

Para petinggi mereka saling bersaing dan tidak lagi mempertimbangkan masalah dari sudut pandang militer murni.

Sebenarnya mereka bisa bertindak lebih fleksibel, lebih sabar, dan memainkan siasat mereka dengan lebih matang, namun sayang sekali mereka tidak melakukannya. Tidak diragukan lagi, persaingan sengit secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi antara Zonghan dan Zongwang, dua pemimpin faksi besar tersebut, bukan lagi sebuah rahasia.

Dinasti Song di bawah pemerintahan Zhao Huan berusaha keras merajut perpecahan. Para perwira militer harus bekerja sama, para pejabat sipil harus bersatu, bahkan Li Bangyan dan Li Gang dapat bergandengan tangan mendorong pajak orang kaya, sesuatu yang sama sekali tidak terpikirkan di masa lalu.

Meskipun perpecahan di Dinasti Song masih berakar kuat, tidak diragukan lagi bahwa situasinya sedang berubah ke arah yang lebih baik.

Sebaliknya, para bangsawan Dinasti Jin yang berasal dari akar yang sama justru saling berebut kekuasaan dan tidak mampu mengerahkan kekuatan tempur terkuat mereka secara maksimal... Dengan kekuatan yang satu melemah dan yang lain menguat, akibatnya sudah bisa ditebak!

Hati Qu Duan bergemuruh penuh semangat, lalu ia mengangkat senjatanya tinggi-tinggi dan berteriak, "Serbu!"

Lima ribu kavaleri melesat bagai kilat menerjang sayap pasukan Jin.

Pada saat itu, Wanyin Wanshizhu (Wanyan Wanshizhu) juga menyadari kehadiran pasukan Song ini. Di wajahnya yang gelap, tidak terlihat sedikit pun ekspresi, seolah-olah ia sama sekali tidak memandang Qu Duan.

Ia hanya mengarahkan panji-panjinya ke arah Qu Duan. Seketika itu juga, pasukan Jin mengubah arah formasi. Dari tengah barisan pasukan mereka, sepasukan kavaleri juga menerjang keluar menyerang ke arah Qu Duan. Keduanya benar-benar berada dalam postur saling berhadapan untuk menyerang!

Qu Duan terkejut besar. Ia sama sekali tidak menduga bahwa di tengah serangan mendadaknya, Wanshizhu masih menyisipkan sepasukan kavaleri berzirah di dalam pasukannya yang dapat diterjunkan ke medan perang kapan saja. Apakah ini tingkat kemampuan dari jenderal terhebat Dinasti Jin?

Setelah ragu sejenak, Qu Duan menarik busurnya dan melepaskan satu anak panah dengan kuat. Seorang prajurit kavaleri Jin tertembak tepat di bagian leher, tubuhnya bergoyang dua kali, lalu terjatuh. Karena salah satu kakinya masih tersangkut di sanggurdi, ia menyeret tubuhnya cukup jauh—pemandangan yang begitu mengenaskan.

Hanya saja, kemampuan memanah para prajurit Song lainnya tidak sehebat Qu Duan. Ratusan prajurit kavaleri roboh akibat hujan panah dari pasukan Jin... Kedua belah pihak saling menyerbu dan tidak sempat melepaskan tembakan gelombang kedua, sehingga mereka hanya bisa menggenggam erat senjata masing-masing dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Pada saat inilah Qu Duan menyaksikan betapa tangguhnya Wanshizhu, sekaligus terbangun dari mimpi indah bahwa dirinya adalah yang terbaik di kolong langit.

Tampak prajurit kavaleri Song terus-menerus berjatuhan. Belum sampai seperempat jam, korban tewas dan luka-luka sudah sangat banyak, mayat bergelimpangan di mana-mana... Pasukan Jin ini mengenakan zirah yang kokoh dan senjata yang tajam, terutama keahlian berkuda mereka yang bahkan berada di atas pasukan Song. Di medan perang, pemandangan itu sepenuhnya merupakan pembantaian sepihak.

Bahkan Qu Duan sendiri nyaris terjungkal dari kudanya, membuat sekujur tubuhnya bermandi keringat dingin.

Kenyataan yang memalukan ini menyadarkan Qu Duan seketika.

Sebenarnya, bukannya mereka belum pernah bertempur melawan pasukan Wanhu (Tumoman) Benteng Huanglong pimpinan Wanyan Wanshizhu. Yue Fei, Zhong Shizhong, Zhe Keqiu, Han Shizhong... ada kalanya kalah dan ada kalanya menang, jurang perbedaan tidak mungkin sejauh ini. Lantas, apa yang sebenarnya terjadi?

Qu Duan merenung sejenak, lalu ia pun mengerti. Saat bentrokan pertama terjadi, Wanshizhu datang dari jauh dari Taiyuan menuju Zuo Cheng untuk bekerja sama dengan Zongwang. Di tengah kelelahan fisik pasukan dan kuda-kuda mereka, mereka diserang berturut-turut oleh Yue Fei, namun Wanshizhu tetap berhasil mengalahkan Pasukan Keluarga Zhong dengan mudah serta membunuh Zhong Shizhong.

Setelah itu, pertempuran besar melawan Pasukan Keluarga Zhe dipimpin oleh Huonv, yang kemudian secara kebetulan berhasil dibunuh oleh Han Shizhong... Kemudian di bawah hukuman rasa duka karena kehilangan putranya, Wanshizhu berhadap-hadapan dengan Han Shizhong, di mana Pasukan Besi Jinghai bertempur habis-habisan hingga melumat satu unit Hesha Meng'an untuk mengangkat pengepungan atas Taiyuan.

Menilik kembali pertempuran-pertempuran tersebut, Wanshizhu sama sekali tidak sedang berada di puncak performanya.

Namun dalam beberapa bulan terakhir, Wanshizhu mencurahkan segenap perhatiannya untuk meningkatkan kekuatan tempur. Para prajurit di bawah komandonya telah terisi penuh, mengistirahatkan fisik dan menajamkan ketajaman, berlatih dengan giat, serta memanfaatkan banyak kuda perang dan zirah rampasan untuk memperkuat perlengkapan mereka.

Wanshizhu saat ini, beserta pasukan Wanhu Benteng Huanglong yang berada di bawah komando langsungnya, benar-benar berada dalam kondisi puncak. Dalam satu kali pertempuran, Qu Duan menderita kerugian besar, dipaksa mundur dikejar-kejar sejauh belasan mil. Setelah menghitung kerugiannya, hampir sekitar seribu dua ratus lebih prajuritnya tewas.

Qu Duan terengah-engah dalam kondisi yang sangat menyedihkan.

"Apakah tentara Jin datang? Apakah mereka mengejar?"

Ketika mendengar jawaban negatif, Qu Duan menghela napas panjang, meraba kepalanya, lalu menggelengkan kepalanya. Kepalanya masih utuh, semuanya baik-baik saja!

Tingkah laku konyolnya memicu tawa kecil dari para bawahannya. Qu Duan memelototi sekelompok orang itu dengan garang, namun ketika melihat penampilan mereka yang mengenaskan, Qu Duan pun ikut tertawa.

"Sudahlah, aku akui. Gelar orang nomor satu di dunia yang kumiliki ini palsu, aku jauh tertinggal dibandingkan Wanyan Wanshizhu."

Begitu Qu Duan berkata demikian, para bawahannya tidak enak hati untuk melanjutkan candaan.

"Taiwei, Anda sudah memperhitungkan dengan tepat bahwa bangsa Jin akan menyerang Guanzhong, itu saja sudah jauh lebih hebat daripada orang-orang di istana... Coba hitung lagi, apa sebenarnya yang hendak dilakukan oleh bangsa Jin ini?"

Beberapa panglima lain mendekat dan berkata bergantian, "Kita tidak bisa mengaku kalah begitu saja! Kita harus membalas kekalahan ini!"

Qu Duan meraba janggut lebat di dagunya, merenung sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. "Tidak sulit ditebak. Target Wanshizhu pasti Prefektur Yan'an. Sebenarnya, jika aku yang memimpin pasukan, aku justru tidak akan menyerang Prefektur Yan'an, melainkan langsung bergerak ke selatan merebut Prefektur Jingzhao secara langsung. Selama kita merebut Chang'an, bukankah Yan'an akan jatuh ke tangan dengan mudah?"

"Lalu, lalu kenapa mereka tidak mengikuti rencana Taiwei?"

"Karena mereka bodoh!"

Qu Duan tertawa sendiri. "Bangsa Jin serakah bukan kepalang. Aku menduga gerombolan ini khawatir Xixia memanfaatkan kesempatan untuk menyerang ke selatan... Bagaimanapun juga, Wu Da sedang dalam masalah besar!"

Benar, dengan kekuatan tempur Wanshizhu yang begitu tangguh, meskipun Wu Jie memiliki tiga puluh ribu pasukan, siapa yang bisa memastikan apakah para prajurit senior Pasukan Barat ini memiliki keberanian untuk bertempur habis-habisan melawan bangsa Jin?

"Taiwei, dengan kata lain, kekalahan kita tidak terlalu menyedihkan. Kita bisa menertawakan si bodoh Wu itu."

Mendengar ucapan bawahannya, Qu Duan tiba-tiba menjadi murka.

"Omong kosong! Kau benar-benar bicara omong kosong!"

Kemarahan Qu Duan yang meledak-ledak seketika membuat wajah para bawahannya berubah pucat. Bukankah dulu Anda sendiri yang mengajarkan hal serupa?

Qu Duan menarik napas dalam-dalam dan mendengus dingin, "Jika ini masa damai biasa, Saudara Keluarga Wu merebut posisiku dan mendominasi Pasukan Barat, aku bisa menghancurkan mereka berkeping-keping! Tapi sekarang masa apa? Masuk menyerang Guanzhong adalah usulanku, Qu Duan. Selama kita menang, jasa terbesar adalah milikku si Qu Da! Siapa Han Shizhong, siapa Yue Pengju, tidak ada yang bisa menandingiku! Apakah kalian mengerti?"

"Tidak mengerti!"

"Kalau tidak mengerti, patuhi perintah!" Qu Duan menarik napas dalam-dalam. "Beritahu saudara-saudara, atur kembali barisan, ikuti aku menyerang balik!"

Menyerang lagi?

Bukankah itu sama saja mencari mati?

Namun Qu Duan tidak memedulikan hal itu. Dengan ekspresi penuh percaya diri, pasukan kavaleri yang telah ditata ulang itu bangkit kembali dan menyerbu balik.

Kali ini Qu Duan menjadi lebih pintar. Ia tidak menggunakan metode serangan frontal, melainkan mendekati pasukan Jin dengan kavaleri. Setelah pasukan Jin bersiap menyambut pertempuran, mereka melepaskan satu gelombang hujan panah, lalu langsung melarikan diri tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Selain itu, Qu Duan membagi pasukan kavaleri menjadi tiga kelompok yang saling melindungi secara bergantian untuk menghemat tenaga kuda perang. Begitu pasukan Jin mengejar, mereka akan dengan tegas melarikan diri, dan begitu pasukan Jin mundur, mereka akan berdatangan kembali dari segala penjuru.

Mengandalkan taktik yang hampir tidak tahu malu ini, Qu Duan terus menggigit erat pasukan Wanshizhu.

Sepanjang hari penuh, pasukan Wanshizhu hanya mampu maju sejauh tiga puluh mil, kecepatan yang berkurang lebih dari separuhnya.

Meskipun Wanyan Wanshizhu masih tampak tenang, ia tidak bisa menahan kerutan di keningnya.

Ketangguhan pasukan Song sangat mengejutkannya. Ia masih ingat betul bahwa pada waktu tahun lalu, jangankan bertempur gigih tanpa henti, mampu bertahan sejenak di bawah hantaran terjangan pasukan Jin saja sudah dianggap sebagai pasukan elit. Sebagian besar dari mereka akan lari kocar-kacir begitu melihat kedatangan pasukan Jin. Kemajuan pesat pasukan Song ini benar-benar mencengangkan.

Namun demikian, Wanshizhu tidak merasa terburu-buru, karena bagaimana pun juga, peluang untuk merebut Prefektur Yan'an masih ada di tangan. Bagaimanapun, masih ada pasukan berkekuatan puluhan ribu orang yang bisa digunakan!

Hanya saja, ia harus memastikan untuk memukul mundur pasukan Song secara telak dalam pertempuran besar kali ini, jika tidak, sekalipun mereka menang sementara, hari-hari ke depan tidak akan berjalan dengan mudah.

Jenderal nomor satu Jurchen yang telah bertempur mendampingi Akudha sepanjang separuh masa hidup kaisar itu ternyata tidak begitu optimis menatap masa depan...

Di sisi lain, Wu Jie yang berada di Prefektur Yan'an juga sedang merundingkan urusan militer. Namun topik yang ia rundingkan bukanlah bangsa Jin, melainkan Xixia!

Wu Lin mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, "Menurut laporan dari pihak Xixia, demi menghindari cuaca dingin yang ekstrem, mereka hendak memindahkan lima puluh ribu pasukan ke selatan... Menurutku mereka pasti berniat buruk."

Wu Jie mendengus. "Gerombolan Xixia itu, setelah menderita kerugian besar tempo hari, kini melihat Dinasti Song dan Dinasti Jin saling berperang, jadi mereka ingin mencari keuntungan di air keruh. Tapi kau tenang saja, selama kita belum menentukan pemenang dan yang kalah, mereka tidak akan turun ke selatan, dan mereka tidak punya keberanian sebesar itu!"

Begitu suara Wu Jie mereda, Chen Dong melangkah masuk dengan cepat.

Kabar baru datang!

"Panglima Wu, barusan Taiwei Qu mengirimkan berita bahwa setelah pasukan Jin menyerbu Diamzhou (Danzhou), dua puluh ribu prajurit mereka bergerak ke utara dan tengah bergegas menuju Yan'an!"

"Apa?"

Wu Jie terkejut besar. Bagaimana bisa begitu?

Hampir dalam sekejap, ia mencurigai adanya konspirasi antara Dinasti Jin dan Xixia. Mungkinkah aliansi tiga kaisar itu begitu rapuh? Lagipula, jika Wanshizhu datang menyerang, bagaimana mereka harus menghadapinya?

Tepat ketika Saudara Keluarga Wu merasa pusing tujuh keliling, tiba-tiba seseorang datang tergesa-gesa lagi.

"Panglima Wu, ini titah perintah dari Taiwei Qu. Ia memerintahkan agar seluruh pasukan kalian mematuhi komandonya. Selain itu, ia menyuruh Li Shifu memimpin kavaleri suku barbar, mengibarkan bendera besar bertuliskan marga Qu, pergi berpatroli di sepanjang perbatasan Hengshan, memperketat kewaspadaan, serta mencegah penyergapan dari Xixia. Pada saat yang sama, kalian diperintahkan menarik mundur pasukan di Hengshan untuk bergabung dengannya guna memusnahkan orang tua bangka Wanshizhu di bawah tembok kota Yan'an!"

Wu Jie dan Wu Lin saling bertukar pandang. Orang bermarga Qu ini benar-benar semakin menjadi-jadi; ia bahkan ingin mengandalkan selembar bendera untuk menakut-nakuti Xixia. Memangnya dia pikir dia siapa?

"Kakak, apakah kita benar-benar harus mendengarkan si Qu Tua itu?" Wu Lin merasa cemas.

Wu Jie memutar bola matanya dan berkata dengan nada pasrah, "Siapa suruh jabatan mereka lebih tinggi dari kita! Laksanakan saja!"